Capítulo Trinta e Oito: Dívidas Devem Ser Pagas

O gordo ficou assustado com o ato de ‘automutilação’ de Wu Qiaoyan. Seus ouvidos zuniam, e em sua mente ressoavam as palavras do velho Wu, que antes de saírem de casa, arregalando os olhos maiores que sinos e cuspindo saliva, advertira: “Se, ao saírem, sua irmã se machucar, ao voltar, eu arranco seu couro...”

Apesar de já estar à beira das lágrimas, Wu Qiaoyan continuava, imperturbável, a fazer sangrar o braço. Na verdade, como temia a dor, não ousou cortar fundo, e agora, com sangue insuficiente, espremia cada gota com esforço.

Quanto ao motivo de se ferir, tudo começara com aquela loba estúpida chamada Lobo da Lâmina de Vento. Os dois, humana e loba, discutiam acaloradamente, mas dessa vez o debate tinha propósito: a questão central era que o autor do roubo “não era humano”.

Esse raciocínio os levou a concluir que, se os peixes-prata sumiram sem que ninguém suspeito fosse visto, o ladrão não era, de fato, uma pessoa. Mas que criatura seria? O aroma suspeito de flores de laranjeira deu a pista: lembraram de uma besta de combate fraca, que exalava esse perfume suave. Durante a infância, essa criatura só se alimentava do orvalho das flores de laranjeira, mas, ao crescer, passava a se nutrir de sangue, preferencialmente tóxico. Chamava-se Fera Fênix de Laranja, um pequeno artrópode de oito patas.

Por isso, Wu Qiaoyan se dispôs a sangrar. Entretanto, o Lobo da Lâmina de Vento não explicou tudo, limitando-se a incentivá-la a doar um pouco de sangue. Na verdade, bastaria o sangue de um animal misturado com algumas gotas de veneno para atrair a Fera Fênix de Laranja. Felizmente, o veneno no corpo de Wu Qiaoyan era notável, então o corte não foi em vão.

De repente, o bolso da manga de Li Meizi começou a se agitar, e dela ecoaram gritos agudos e excitados. Todos voltaram o olhar, e viram uma coisinha do tamanho de um punho lutando para sair da manga de Li Meizi, que, aflita, tentou escondê-la, mas já era tarde. Uma criatura macia e rechonchuda, verdejante, com corpo gorducho e oito patas, saltou para fora e logo subiu até o topo da cabeça de Li Meizi, girando seus grandes olhos curiosos ao redor.

Fera Fênix de Laranja? Quem reconheceu o animal exclamou surpreso. Sua força de combate era quase nula, talvez por isso o destino lhe concedera uma habilidade única entre as bestas de batalha: a invisibilidade. Podia desaparecer por cerca de vinte batidas do coração, e, com o treino, esse tempo aumentava. Graças a esse dom, a Fera Fênix de Laranja mal se mantinha entre as bestas de combate, sendo preferida por ladrões, pois tornava seus crimes praticamente perfeitos. No entanto, ninguém jamais vira um exemplar adulto, pois, tão fraca que finda a invisibilidade, era facilmente capturada e esmagada.

Uma besta de combate que podia ser morta com um simples aperto? Por isso, era considerada a mais humilhada de todas as bestas desse mundo.

Assim que a Fera Fênix de Laranja saiu da manga de Li Meizi, ela se tornou o centro das atenções. Todos já sabiam: Wu Qiaoyan dizia a verdade.

“Li Meizi, ainda tem algo a dizer?” Wu Qiaoyan sentia-se finalmente vingada, depois de tanto tempo calada.

Mas Li Meizi continuava teimosa: “Não tenho nada a dizer, não sei de nada.”

“É mesmo?” Wu Qiaoyan cutucou com o pé a pequena criatura, que agora lambia avidamente o sangue do chão, enfeitiçada pelo poder do veneno. A Fera Fênix de Laranja olhou para Wu Qiaoyan com olhos pidões, suplicando ansiosa: “Querida, serei sua besta para sempre; se me amar, me dê um pouco de sangue…”

Wu Qiaoyan ficou estarrecida. Aquilo era um vampiro? Sem cerimônia, levantou o pé e arremessou a criatura gorducha contra a parede, onde ela se espatifou com um baque.

O velho Wu a recolheu, e ao examinar suas oito perninhas magras, viu nelas escamas prateadas — precisamente as escamas aderentes do peixe-prata, que sempre grudavam em quem os tocasse. Não restava dúvida, a Fera Fênix de Laranja era a ladra dos peixes.

Chang Ying, ao constatar, suspirou e devolveu o diploma de ingresso a Chen Caijiao. Em seguida, aproximou-se de Li Meizi, estendendo a mão de modo formal: “O diploma, por favor.”

Li Meizi não esperava que Chang Ying fosse indiferente até à tia Yan Su. Ficou atônita, mas logo bolou um plano: fechou os olhos e relaxou o corpo, simulando um desmaio, disposta a passar por aquela situação e contar com Yan Su depois. Mas antes que caísse, o sapo asqueroso que tanto detestava apareceu diante dela e a amparou.

Nunca se sentira tão humilhada. Olhou com ódio para Wu Qiaoyan, ameaçando-a com os olhos: “Se não me soltar, você está morta!” Mas viu Wu Qiaoyan sorrindo, tirando da manga um frasco de porcelana e, após abrir a rolha com os dentes, despejar-lhe o líquido no rosto.

“O que é isso?” Li Meizi tremia de pânico, quis se levantar, mas, temendo ser desmascarada, apenas suportou a situação.

Ao ouvir Wu Qiaoyan dizer calmamente: “Nada demais, só vai fazer seu rosto ficar igual ao meu. Daqui pra frente, vamos ser companheiras…” — o terror tomou conta de Li Meizi, que saltou, apavorada, pensando: “Com um rosto igual ao do sapo feio? Melhor morrer!”

Desesperada, passou a esfregar o rosto, tentando minimizar os efeitos do líquido.

Wu Qiaoyan soltou Li Meizi e ficou de lado, observando-a esfregar o rosto sem parar. Logo, a verdadeira face de Li Meizi apareceu: nada de palidez, olhos fundos ou lábios rachados, era apenas fruto de uma maquiagem habilidosa.

Wu Qiaoyan, conhecedora das artes modernas da maquiagem, uma das “quatro grandes magias do Oriente”, não se deixaria enganar. A água do frasco? Nada além de uma solução antisséptica com álcool, preparada por ela mesma.

Só quando Li Meizi se tornou um grande borrão, Wu Qiaoyan comentou, satisfeita: “Era só água para limpar feridas. Quem diria que te assustaria tanto…”

Li Meizi agora estava à beira do colapso. Já não pensava em esperar por Yan Su; só queria matar Wu Qiaoyan ali mesmo.

Empunhou sua chicote flexível, lançando rajadas ferozes numa dança ameaçadora, forçando Wu Qiaoyan a recuar sem ter como se defender.

Vendo Wu Qiaoyan em perigo, Wu Youling e Chang Ying quiseram intervir, mas foram impedidos pelo velho Wu. Ele queria observar o efeito da força natural recém-descoberta de Wu Qiaoyan, pois, quando enfrentaram o Leão de Fogo, ela parecia não saber usar seu poder em combate.

O velho Wu acreditava que o combate era instinto, só superado sob pressão. Não temia por Wu Qiaoyan; afinal, quem driblou um Leão de Fogo não cairia diante de um obstáculo menor.

Li Meizi chicoteava com fúria, imaginando Wu Qiaoyan exaurida e cheia de feridas, o que a incitava a atacar com mais violência.

De repente, uma longa flauta verde apareceu diante de Wu Qiaoyan. A mulher de ar reservado, chamada Wei Yao, deu um passo à frente, protegendo-a. Dirigiu-se a Li Meizi, fria: “Pode atacar, te concedo vinte golpes.”

Wu Qiaoyan não esperava receber proteção de uma nova aluna, ainda mais de alguém que nunca falara com ela. Atônita, viu-se cercada pelos colegas do Reino do Sol, e uma garota de rosto delicado exclamou: “Wei Yao vai defender você! Espere para ver, ela vai derrotar aquela mulher!”

Esperavam de Wu Qiaoyan um agradecimento emocionado, mas ela apenas balançou a cabeça e, voltando à arena, disse a Wei Yao: “Obrigada, mas essa desavença é assunto meu.”

Wei Yao, surpresa, raramente ajudava alguém, mas simpatizara com a garota. Antes que pudesse reagir, Wu Qiaoyan pediu: “Posso pegar sua flauta de jade emprestada? Estou sem arma.”

“Claro.” Wei Yao esqueceu o constrangimento.

Munida da flauta, Wu Qiaoyan se postou frente a Li Meizi, ansiosa para testar o poder de sua força natural recém-despertada.

O chicote de Li Meizi zumbia, estalando e destruindo tudo ao redor. Wu Qiaoyan fechou os olhos e, dessa vez, não tentou desviar. O vento, despedaçado pelos movimentos do chicote, se comprimía, colidia, buscava caminhos.

Wu Qiaoyan sentiu-se tornar-se o vento. Seguiu cada corrente, avançando como uma folha, fluindo entre as investidas de Li Meizi.

Os colegas, ao ver Wu Qiaoyan fechar os olhos, pensaram que ela assinava sua sentença, mas, não importava o quanto o chicote avançasse, ele não a tocava.

Wu Youling, espantada, perguntou ao velho Wu: “Vovô, como ela conseguiu isso?”

Ele observou, depois sorriu e respondeu: “Entre adversários do mesmo nível, ela domina facilmente, mas, contra um oponente superior, não teria chances.”

No momento em que falava, Wu Qiaoyan já estava diante de Li Meizi. O chicote, letal à distância, era inútil contra alguém a menos de um metro. Li Meizi quis recuar, mas Wu Qiaoyan abriu os olhos, e neles brilhou uma luz intensa. A força natural, condensada na ponta da flauta, tocou de leve o ombro da adversária.

Sentindo o toque, Li Meizi zombou: “Com seu corpo inútil, não machuca nem ovo, acha que pode me ferir?”

Largou o chicote e sacou uma adaga do tornozelo, sorrindo cruelmente: “Morra!”

No instante em que atacava, viu o sorriso nos olhos de Wu Qiaoyan e ouviu: “Toda dívida um dia se paga!”

De repente, foi atingida por uma força poderosa como um caroço de jujuba, que dominou seu corpo de forma avassaladora.

Com um baque, sentiu o ombro perfurado por uma dor lancinante, e seu corpo foi lançado para longe...