Capítulo Quarenta e Oito: Tumulto na Arena

O campo de duelo situava-se numa clareira a leste da praça principal da Academia Dragão Oculto. Ali, os instrutores haviam dividido o terreno em vários retângulos, e, exceto nos períodos de descanso, sempre havia alguém a lutar. Isso porque todos precisavam ganhar ou manter seus pontos; durante um semestre, não importava quantas vezes lutasses, bastava derrotar três integrantes da academia para garantir teus pontos.

Cada vitória valia dez pontos, mas, em caso de derrota, o registro passava a ser de menos dez pontos. Além do campo de duelo, a única outra maneira de acumular pontos era aguardar as missões lançadas pela academia, que poderiam incluir trazer itens de áreas de provação ou alcançar uma posição entre os cem melhores no torneio anual. Contudo, essas últimas opções eram bem mais raras e exigiam tempo de espera, ao passo que o campo de duelo era a forma mais simples de juntar pontos.

As regras do campo de duelo não eram tão rígidas—bastava não matar o oponente. Afinal, quem entrava ali o fazia por livre e espontânea vontade. A Academia Dragão Oculto não era um local para criar flores de estufa; no mundo exterior, ninguém negociaria regras de combate, pedindo que não se fira ou sangre.

Assim, nos campos de duelo e de provação, se houvesse um instrutor por perto, ele tentaria impedir que alguém fosse longe demais, mas, na ausência de supervisão, a sorte e o destino decidiam tudo.

No campo de duelo, sobre uma mesa de registro ao ar livre, um jovem instrutor de rosto largo e testa ampla fazia as inscrições. Zé Shui puxou Wu Gordo para perto, colocou sua própria placa de identificação sobre a mesa e instigou o amigo: “Vamos, tire logo sua placa e registre. Se nos inscrevermos cedo hoje, amanhã já poderemos lutar.”

Wu Gordo, um tanto hesitante, tirou sua placa do bolso e colocou-a sobre a mesa. O instrutor leu em voz alta, preenchendo o registro: “Wu Cheng, Seção dos Serviços Gerais; Yan Zé Shui, Seção dos Domadores de Feras.”

Ao ouvir que Zé Shui tinha o sobrenome Yan, a cabeça de Wu Gordo zuniu e seu rosto perdeu a cor. Com os lábios secos, balbuciou: “Você é Yan? Yan, como a instrutora Yan Su?”

Zé Shui semicerrando os olhos, sorriu: “O que acha?”

“Instrutor, não quero mais competir.” Wu Gordo se lançou sobre a mesa, agarrando sua placa, e repetiu ao instrutor de rosto largo: “Desisto.”

Porém, o instrutor já havia finalizado o registro e balançou a cabeça, sem demonstrar simpatia: “Quem decide lutar deve estar certo de sua escolha antes de se inscrever. Agora que está registrado, não pode voltar atrás. Pelo horário, amanhã ao meio-dia será a primeira luta de vocês. Preparem-se.”

Wu Gordo mal ouvia direito, interpretando o “prepare-se” como “vá se despedir da vida”. O rosto pálido, pensou num plano duvidoso: “E se eu não aparecer? O que acontece se eu faltar?”

O jovem instrutor hesitou, nunca tendo enfrentado tal questão, mas Zé Shui respondeu antes: “Você será expulso. E não será só você; qualquer pessoa associada também pode ser. Quem não cumpre a palavra pode trair a academia por interesse.”

Wu Gordo sentiu vontade de se esbofetear. Se fosse só ele, tudo bem, mas isso envolveria até sua prima. Ele sabia como Wu Qiaoyan se esforçava—enquanto os outros brincavam, ela estudava ervas; enquanto dormiam, ela treinava. Desde que chegaram à academia, ele nunca a vira descansar. Se, por sua causa, ela perdesse a oportunidade de continuar ali, Wu Gordo nem queria imaginar a decepção dela.

Apertava e soltava os punhos, lutando consigo mesmo, até que, por fim, murmurou: “Está bem, eu vou.” Era tarde para arrependimentos—estava claro que caíra numa armadilha.

Arrastando os pés, Wu Gordo voltou ao Pátio das Tâmaras. Assim que entrou, viu Wu Qiaoyan e o Lobo Lâmina de Vento agachados junto ao pequeno fogão, assando um coelho que o lobo trouxera das colinas.

Ao vê-lo, Wu Qiaoyan sorriu levemente e perguntou: “Onde você estava? Procurei por você faz tempo. O Lobo pegou um coelho gordo. Como a comida do refeitório é ruim, pensei em preparar algo aqui hoje.”

“Ah, não fui a lugar algum, só dei uma volta.” Wu Gordo respondeu com calma.

A resposta fez Wu Qiaoyan franzir o cenho, levantando o olhar para ele: “Você está estranho. Justo você, que não resiste a comida, ignoraria isso?”

Wu Gordo ficou nervoso. Não podia deixar que a prima soubesse do duelo—era uma armadilha, e bastava que ele caísse nela, sem arrastá-la junto. Apressou-se em negar: “De jeito nenhum, não tem nada de estranho. Hmmm, que cheiro bom!”

“...” O coelho mal começara a assar, como poderia ter cheiro algum?

O nervosismo dele só aumentou as desconfianças de Wu Qiaoyan, mas, como ele não queria falar, ela deixou o assunto de lado e voltou a cuidar do coelho. Wu Gordo soltou um suspiro aliviado. No dia seguinte, Qiaoyan teria de ir ao Jardim das Feras, então seria fácil manter segredo. Mesmo que se machucasse no duelo, diria que fora um acidente qualquer.

Decidido a resolver tudo sozinho, Wu Gordo estava determinado a esconder o acontecido até o fim. Depois de comerem o coelho, Wu Qiaoyan, aproveitando que Wu Gordo voltava ao quarto, acariciou a cabeça do Lobo Lâmina de Vento e sussurrou: “Vá ouvir atrás das portas, descubra o que aconteceu hoje. Tenho a sensação de que ele está escondendo algo importante de mim.”

O lobo sacudiu o pelo, contrariando: “Você mesma disse que ouvir atrás das portas não é digno de um verdadeiro homem.”

“Cada momento exige uma atitude, e hoje você vai aprender: um verdadeiro homem deve saber ceder e se adaptar. Vá logo.” Wu Qiaoyan despediu-se do lobo.

Relutante, o Lobo Lâmina de Vento lançou um olhar saudoso aos ossos que restavam e saiu do pátio.

Mas a noite inteira se passou sem que o lobo voltasse, e, ao amanhecer, Wu Qiaoyan, prestes a partir para o Jardim das Feras, parou diante do quarto do primo e, apreensiva, chamou: “Gordo, vou para o Jardim das Feras. Tem alguma coisa que queira me dizer?”

“Não.” A resposta abafada veio lá de dentro.

O tom rápido só fez pesar mais o coração de Wu Qiaoyan. Era claro que ele não dormira—normalmente, demorava séculos para levantar. Agora, acordado e reativo, só podia significar problemas.

Preocupada, Wu Qiaoyan resolveu bater à porta do vizinho, Mo Yan. O diligente Mo Yan já estava de pé, e, ao abrir, surpreendeu-se com a visita tão cedo: “Aconteceu algo?”

Wu Qiaoyan foi direta ao ponto: “Pode fazer-me um favor? Vigie meu primo hoje, veja o que ele anda fazendo. Desde ontem, depois que saiu, está estranho, e temo que aconteça algo. Se perceber qualquer problema, venha ao Jardim das Feras me avisar, está bem?”

Mo Yan achou estranho—afinal, eram todos estudantes de serviços gerais, que perigo poderiam correr? Nem tinham acesso às provações. Mas assentiu: “Pode deixar. Hoje não faço nada, só olho por ele. Se acontecer algo, corro para te avisar.”

Aliviada, Wu Qiaoyan partiu sozinha para o Jardim das Feras.

Assim que ela saiu, Wu Gordo se levantou em silêncio. Embora ainda faltasse muito para o duelo, ele não conseguia mais ficar deitado. Afinal, dizem que é melhor afiar a arma na véspera do que não estar preparado, mesmo que seu cultivo fosse apenas no sexto nível de fortalecimento corporal.

Mo Yan, cumprindo o pedido, passou toda a manhã ouvindo gritos de treino físico vindos do Pátio das Tâmaras. Achou que Wu Qiaoyan estava exagerando—Wu Gordo parecia apenas empenhado. Depois de ficar de guarda a manhã toda, seu estômago já roncava de fome. Decidiu ir ao refeitório buscar pão e, ao voltar com um grande saco de pãezinhos, percebeu, pasmo, que tudo estava em silêncio no pátio. Correu a bater na porta—já estava trancada.

“Droga!” Mo Yan se alarmou. Esqueceu até a fome e saiu correndo à procura do amigo.

Por coincidência, ao deixar o alojamento dos serviços gerais, ouviu gente fofocando: “Ouvi dizer que um dos estudantes dos serviços gerais vai lutar por pontos contra um oficial hoje!”

“Pois é, já saiu até no mural. Todo mundo está indo assistir!”

“Hahaha, vai ser um massacre! Vamos lá ver quem é o destemido.”

“Boa ideia! Não temos nada melhor para fazer. Quero ver o rosto desse corajoso.”

Mo Yan sentiu um mau pressentimento, certo de que falavam de Wu Gordo. Ansioso, abriu caminho pela multidão em direção ao campo de duelo, esbarrando em vários, ouvindo atrás de si reclamações: “Olha por onde anda! Mais um estudante de serviços gerais… todos se achando ultimamente…”

Nada disso importava agora. Ao chegar ao campo de duelo, Mo Yan logo viu, no mural de confrontos, o nome: Seção dos Serviços Gerais, Wu Cheng, enfrentando Yan Zé Shui, da Seção dos Domadores de Feras, conhecido como o pequeno prodígio das mãos rápidas.

Apesar de calouro, Yan Zé Shui era famoso desde criança por vir da família Yan. Sua velocidade em combate era lendária—enquanto o oponente ainda reagia à primeira técnica, ele já lançava a segunda. Diziam que já havia firmado pacto com duas feras de batalha, e sua força era temida. Até veteranos admitiam não ter certeza de vencê-lo, pois ninguém conhecia o real poder de sua segunda fera.

Os tambores soaram junto ao campo, convocando os competidores.

Mo Yan, pálido, avistou Wu Gordo, vestindo trajes curtos, pão nas mãos e expressão grave, caminhando solenemente para o centro.

Sua entrada provocou uma onda de vaias. Alguns atiraram garrafas, gritando: “Fora daí, fora! Gordo idiota—ufa!”