Capítulo Doze: Aquela Voz Misteriosa

— Você está mentindo! — exclamou o Gordo Wu, soltando um grito estranho. Suas duas mãos gordas agarraram com desespero o pelo nas costas do Lobo Lâmina de Vento, determinado a se agarrar sem o menor pudor.

Abandonar o Gordo Wu era algo que Wu Qiaoyan não conseguia fazer. Contudo, ao ouvir o som ofegante do Lobo Lâmina de Vento, semelhante ao resfolegar de um boi exausto, seus nervos já tensos ficaram ainda mais angustiados.

Assim não daria certo.

— Do que o Cão-Coelho tem medo? — perguntou ela, ansiosa, sacudindo o Gordo Wu, cujo rosto estava lívido.

— Do quê... do quê ele tem medo? — O cérebro do Gordo Wu já havia travado.

Sem poder contar com ele, Wu Qiaoyan se viu obrigada a vasculhar desesperadamente em sua mente os materiais que lera nos últimos dois dias.

“Cão-Coelho, Cão-Coelho, Cão-Coelho! Cão-Coelho...!” Por que não conseguia lembrar? Frustrada, bagunçou tanto os cabelos que estes ficaram como um ninho de galinha.

— Água... — uma voz fraca soou.

Wu Qiaoyan parou, atônita, e perguntou, sem pensar:

— O quê?

Mas a voz que a alertara não voltou a se manifestar.

Parecia... parecia ter ouvido a voz de Si Kong Fengxuan? Wu Qiaoyan achou que estava tendo alucinações. Deu um tapinha no Gordo Wu para confirmar:

— Gordo, você ouviu alguém falando comigo agora há pouco?

O Gordo Wu, tão assustado que quase caiu das costas do lobo, arregalou os olhos vermelhos e gritou, quase chorando:

— Mesmo que eu tenha sido um canalha, não precisa me derrubar do lobo, né? Que papo é esse de alguém falando? Você está de brincadeira comigo?

Diante daquela reação, ela concluiu que ele não tinha ouvido nada.

Seria mesmo alucinação?

Mas não era hora para discutir isso. As suas vidas estavam em jogo; tentar era melhor do que esperar a morte. Ela pensou: eles tinham atravessado um riacho há pouco, mas o Cão-Coelho ainda os perseguia, então como explicar esse medo de água?

De repente, uma ideia ousada passou por sua cabeça.

— Lobo, procure um lugar à beira de um lago — pediu ela, batendo de leve no Lobo Lâmina de Vento.

Embora não soubesse o que ela pretendia, o lobo confiou nela e parou, farejando o ar em busca da direção de mais umidade.

Quando os Cães-Coelho que vinham os perseguindo viram o Lobo Lâmina de Vento parar subitamente, ficaram tão excitados que começaram a uivar, seus gritos assustando uma revoada de pássaros desorientados na noite silenciosa.

O Gordo Wu olhou para trás, tremendo. Na escuridão, além dos olhos verdes e luminosos dos Cães-Coelho, só se viam fileiras de presas brancas e afiadas, capazes de gelar a espinha de qualquer um.

A cena só aumentou seu terror, deixando-o quase fora de si.

— Segurem-se! — avisou o Lobo Lâmina de Vento com um rosnado baixo, olhando friamente para os Cães-Coelho que avançavam. Mostrou os dentes em advertência, depois virou a cabeça e disparou veloz como o vento.

O aviso fez com que os Cães-Coelho hesitassem por um instante, mas, movidos por sua natureza vingativa e seu número esmagador, logo voltaram a persegui-los com ímpeto renovado.

Quinze minutos depois.

Wu Qiaoyan começou a ouvir, ao longe, o estrondo de uma cachoeira, como tambores de guerra. O vapor d’água carregado pelo vento refrescava seus rostos, dissipando um pouco do medo.

O Lobo Lâmina de Vento diminuiu o passo. Wu Qiaoyan ergueu os olhos para a cachoeira que despencava como um lençol branco do alto, imponente como um pilar celestial.

O som era trovejante, e as águas caíam em turbilhão, alimentando um grande lago que refletia a luz como um espelho precioso caído do céu.

— Chegamos — avisou o Lobo Lâmina de Vento.

Ágil, Wu Qiaoyan saltou das costas do lobo e correu até a vegetação à beira do lago, procurando o que precisava.

O Gordo Wu, em pânico, correu atrás dela e segurou sua manga:

— Por acaso estamos acampando aqui? Esqueceu que atrás de nós há uma horda de Cães-Coelho enlouquecidos, querendo nos devorar até o último osso?

Já impaciente, Wu Qiaoyan franziu as sobrancelhas, irritada:

— E de quem é a culpa? Foi você quem comeu os filhotes deles. Agora estamos pagando o preço. Eu é que fui arrastada por você! Fique quieto, ou...

— Aarrru! — O Lobo Lâmina de Vento também rosnou, furioso: — Maldito gordo, só me faz passar fome! Está gordo como um porco, quase me matou de cansaço!

Sem argumentos, o Gordo Wu ficou envergonhado diante dos dois.

De repente, Wu Qiaoyan exclamou, contente:

— Achei!

Ela afastou o mato e revelou caules verdes, compridos e ocos.

Rápida, arrancou alguns de cerca de um metro, limpou as folhas e entregou um ao lobo e outro ao Gordo Wu:

— Segurem.

O Lobo Lâmina de Vento, intrigado, pegou o caule com a boca.

— Esta planta se chama vinha oca. O caule é vazio por dentro, como um bambu, e vai nos permitir respirar debaixo d’água.

— O quê? — O Gordo Wu gaguejou.

— Para dentro d’água! — ordenou Wu Qiaoyan, sem rodeios.

Gordo Wu e o Lobo Lâmina de Vento olharam-se, atônitos. Ele, criado sobre o gelo, nunca tinha entrado em águas profundas. E o lobo, corredor nato, agora teria de nadar? Estavam mesmo falando sério?

Nenhum argumento foi tão convincente quanto a frase: “Os Cães-Coelho estão chegando”.

Wu Qiaoyan não pôde evitar rir ao ver o Gordo Wu mergulhar no lago mais rápido que os próprios perseguidores.

Ela pôs a extremidade da vinha oca na boca, puxou o Lobo Lâmina de Vento relutante e avançou para o centro do lago. Logo, a água cobriu-lhe a cabeça e ambos desapareceram sob a superfície.

Menos de meia hora depois, uma horda furiosa de Cães-Coelho seguiu as pegadas até a margem.

Mas, ao tentarem continuar a caçada, todas as pistas cessaram ali. Furiosos por não encontrarem rastro, começaram a devastar o mato à beira do lago.

Em pouco tempo, não restava uma única folha viva no local onde Wu Qiaoyan e os outros haviam estado. Tudo foi arrancado, mastigado, destruído até não sobrar sinal de vida.

Escondidos no lago, respirando pela vinha oca, os dois e o lobo, ao verem de longe a fúria dos Cães-Coelho, sentiram um calafrio na espinha e se mantiveram imóveis, em silêncio absoluto.

Passou-se uma hora até que, finalmente, os Cães-Coelho, ainda relutantes, foram embora.

Wu Qiaoyan e seus companheiros esperaram um longo tempo antes de emergir, encharcados e extremamente desconfortáveis.

— O que fazemos agora? — perguntou o Gordo Wu. Depois de tudo, passou a enxergar sua prima sob outra luz. Antes achava que sua entrada no Pavilhão de Avaliação de Tesouros era pura sorte, mas agora via que ela era também inteligente.

Wu Qiaoyan, que aprendera a duras penas sobre a obstinação dos Cães-Coelho, não quis arriscar. Olhou, pesarosa, para a panela que carregara o dia inteiro, e, com o coração partido, decidiu:

— Vamos sair daqui. Não podemos mais recuperar nossos pertences.

Apesar do pesar pelo dinheiro guardado em sua bagagem, o Gordo Wu sabia que era questão de sobrevivência. Só pôde concordar com um aceno.

Ainda bem que Wu Qiaoyan já havia memorizado o mapa. Após se orientar, os dois e o lobo, molhados e cansados, seguiram caminho.