Capítulo Nove: Apoio

O Falcão Celeste Malhado não teve tempo de reagir antes de ser atingido por aquele soco feroz, que deslocou-lhe todos os órgãos internos, arrancando-lhe um grito de dor enquanto seu corpo despencava como uma estrela cadente.

Após afastar o Falcão Celeste Malhado, o ancião de mãos magras e enrugadas segurou com firmeza o braço de Wu Qiaoyan, erguendo-a enquanto descia suavemente ao chão.

— Senhorio? — Wu Qiaoyan olhou, atônita, para o afável gerente da Casa de Tesouros.

Ele observou Wu Qiaoyan de cima a baixo por um instante e, ao perceber que ela não sofrera grandes danos, suspirou aliviado. Explicou: — Eu cochilava quando, de repente, ouvi a mensagem do mestre, ordenando que viesse protegê-la.

Lançou um olhar à Fang Kerou, desmaiada devido aos graves ferimentos, com aquela terrível ferida no abdome, e lamentou: — Pena que ainda assim cheguei tarde.

Wu Qiaoyan sentia-se profundamente culpada. Aproximou-se de Fang Kerou e, com a voz embargada, chamou baixinho: — Tia! — As lágrimas já transbordavam.

O olhar de Wu Pangzi era complexo ao encarar Wu Qiaoyan; sentia-se irritado porque sua mãe arriscara a vida para defender a prima, ao mesmo tempo em que se sentia triste, culpado e impotente.

O gerente suspirou e se aproximou, tirando de dentro das vestes um pequeno frasco de porcelana, que entregou a Wu Qiaoyan: — Use este remédio em sua tia; pode salvar-lhe a vida. Depois, com repouso, ela poderá se recuperar, ainda que o corpo permaneça debilitado. Será preciso buscar soluções aos poucos.

Os membros da Família Li ficaram boquiabertos ao ver que o gerente da Casa de Tesouros oferecia, de imediato, uma poção mágica de cinco estrelas. Por que ele estava ajudando a Família Wu?

Além disso, o gerente da Casa de Tesouros era de nível Rei de Guerra; se resolvesse apoiar os Wu sem restrições, apenas o Patriarca Li, quando saísse do retiro, poderia detê-lo.

Li Jianren, de expressão sombria, interpelou: — Senhor Fu, a Família Li sempre lhe tratou com respeito. Não somos, acaso, seus maiores clientes na Casa de Tesouros?

O gerente Fu acariciou a longa barba e balançou a cabeça: — Estou apenas cumprindo as ordens do meu mestre para proteger a Família Wu. A consideração dos Li, guardo no coração. Entretanto, hoje, estou decidido a amparar os Wu. Peço desculpas.

Os membros da Família Li ficaram confusos. Mestre da Casa de Tesouros? Desde quando os Wu contavam com tão poderoso respaldo? Por um momento, Li Jianren hesitou.

Reprimiu a raiva e cumprimentou o gerente Fu com um gesto, recolheu o Falcão Celeste Malhado, que gemia no chão, de volta ao espaço do contrato, e ordenou aos seus: — Vamos.

Um dos seus, insatisfeito, perguntou: — Irmão?

— Vamos — repetiu Li Jianren, rangendo os dentes, e murmurou em tom baixo: — Não sabemos se o que disse o gerente Fu é verdade. Vamos esperar. Se nada mudar em alguns dias, quando o Patriarca sair do retiro, nenhum dos Wu escapará!

Os homens da Família Li, agora mais tranquilos, lançaram olhares cruéis para a mansão arruinada dos Wu e partiram com arrogância.

Após a partida dos Li, o velho Wu conduziu sua família até o gerente Fu, e, ao ver que Fang Kerou já não sangrava e recuperava a consciência, ele e os demais fizeram-lhe uma profunda reverência.

— A tribo Wu agradece a ajuda do senhor Fu. Salvou-nos da destruição total; jamais esqueceremos essa dívida. Se algum dia precisar de nós...

O gerente Fu afastou-se, recusando a reverência, e disse com um gesto: — O senhor Wu exagera; apenas cumpro ordens.

Percebendo que o gerente Fu não queria falar sobre o mestre da Casa de Tesouros, o velho Wu, sensato, não insistiu.

Mudou então de assunto, convidando-o com cortesia: — Este lugar está um caos. O senhor aceitaria mudar-se para os aposentos principais? Tenho guardado há tempos um excelente chá de Língua Esmeralda. Gostaria muito que aceitasse.

O gerente realmente tinha alguns assuntos a tratar, então assentiu.

Quando Wu Qiaoyan ia acompanhar Fang Kerou para fora do pátio, foi chamada pelo gerente Fu, que, com gentileza, disse: — Menina Wu, venha também. O mestre tem algo a lhe dizer.

Sikong Fengxuan?

Wu Qiaoyan lembrou-se do homem que, para curar a doença antiga de seu avô, vomitara sangue e acabara congelado. Seu coração se tornou ainda mais pesado.

Antes de entrar na casa, olhou para o lugar onde estivera o Lobo da Lâmina de Vento, mas não sabia que ele já partira sem aviso, deixando apenas uma poça de sangue rubro.

Todos viram Wu Qiaoyan entrar na casa com o avô e o gerente Fu, e uma mistura de sentimentos os invadiu.

Ela causara tantos problemas e agora recebia tamanha atenção? E ainda por cima, aliada à Casa de Tesouros!

Qual era o prestígio da Casa de Tesouros no Continente Perdido?

Até Wu Pangzi, nos olhos, carregava uma inveja desconhecida e um desejo ardente: queria transformar-se, tornar-se mais forte — forte o bastante para sustentar um escudo de proteção e impedir que sua família fosse ferida.

No interior dos aposentos principais.

O velho Wu e o gerente Fu sentaram-se frente a frente. O chá de Língua Esmeralda fervia na água, folhas verdes se desenrolavam lentamente, liberando um aroma singular que preenchia o ambiente.

Wu Qiaoyan, comportada, sentou-se mais abaixo, com os olhos fixos na chaleira de cristal, onde o chá resplandecia em tons de jade.

O velho Wu sorriu afetuoso, pegou uma pequena xícara de porcelana fina como gordura de jade, serviu uma porção e empurrou-a para Wu Qiaoyan.

— Não pense demais, beba um pouco de chá de Língua Esmeralda.

Wu Qiaoyan obedeceu, levando a xícara aos lábios.

O primeiro gole era agridoce.

O segundo, um sabor adocicado explodiu em sua boca.

No último, uma onda de calor reconfortante espalhou-se rapidamente da ponta da língua até cada membro e ossos, deixando-a tão confortável que quase suspirou.

Que maravilha!

O velho Wu, vendo que a neta apreciava o chá, quis servi-la novamente, mas o gerente Fu, sorrindo, o deteve: — O corpo dela é diferente dos demais; uma xícara já basta.

O velho Wu olhou para a neta franzina, detendo o olhar na face esquerda dela por um momento, e suspirou. Consolou-a: — Quando crescer, poderá tomar mais; o avô guardará para você.

Crescer? Wu Qiaoyan recordou as palavras de Sikong Fengxuan, dizendo que ela não viveria muito. Baixou as pestanas, ocultando a emoção nos olhos, e respondeu com voz embargada. Pensou consigo: por causa do avô, e da promessa a Sikong Fengxuan, deveria lutar para viver.

O silêncio dominou o ambiente.

O gerente Fu pigarreou e quebrou o clima: — Hoje consegui acuar a Família Li apenas porque invoquei o nome do mestre. Mas ele disse que, nos próximos tempos, não aparecerá por aqui. Por isso temo que, depois de algum tempo de observação, os Li não resistam e voltem a agir.

O problema é que o patriarca dos Li, ainda em retiro, está no mesmo nível de Rei de Guerra que eu, mas ele domina um estágio acima do meu.

O velho Wu suspirou, mas antes que pudesse falar, o gerente Fu continuou:

Bateu no ombro do velho Wu e sugeriu: — Tenho uma ideia. Tenho um irmão que é gerente da filial da Casa de Tesouros na Cidade dos Mercenários, perto da Floresta Caída. Vocês podem ir até lá e pedir que ele venha ajudar. Se nós dois unirmos forças, não precisaremos temer os Li.

Ninguém esperava que o gerente Fu pensasse tanto no bem da Família Wu. Em tempos em que muitos preferem atirar pedras em quem já está no chão, poucos oferecem amparo quando mais se precisa.

O velho Wu levantou-se solenemente e fez uma reverência: — Não há palavras que expressem tamanha gratidão. O gesto do senhor Fu permanecerá para sempre gravado no coração da tribo Wu.

O gerente Fu não deu importância, pois, se o mestre ordenara que protegesse a menina Wu, faria tudo o que estivesse ao seu alcance. Além disso, ela lhe ensinara a capturar o peixe de prata sangrenta, o que seria de grande valor futuro para a Casa de Tesouros.

Conversaram um pouco mais sobre a Cidade dos Mercenários e sobre o irmão do gerente Fu, até que este se preparou para partir. Antes de sair, tirou de dentro das vestes uma caixa, abriu-a, e sobre um forro de seda de bicho-da-seda repousava um delicado colar de cordão fino. Ele o retirou e entregou a Wu Qiaoyan.

Wu Qiaoyan recebeu, intrigada. Ao toque, era frio como água; o pingente redondo, de tom púrpura-avermelhado, parecia uma pedra preciosa, irradiando um brilho encantador, misterioso e até inquietante. Observando bem, percebeu que a luz vinha do interior translúcido, onde o líquido púrpura-avermelhado fluía em movimentos rítmicos.

Seus olhos acompanharam involuntariamente o movimento do líquido, mas, após dois segundos, sua mente ficou confusa.

Piscou forte, tentando se recompor, e, segurando o colar nas mãos, perguntou intrigada: — O que é isso?

O gerente Fu se surpreendeu com a rapidez com que Wu Qiaoyan recuperou a lucidez e explicou solenemente: — É um presente do mestre para você. Eu não sei o que é. Só sei que esse colar nunca se separou dele antes. Agora, apenas estou encarregado de entregá-lo a você.