Capítulo Quarenta e Sete: A Importância dos Pontos

“Bum!”
No salão principal do Pavilhão Oeste da família Yan, o som de uma tigela de chá se espatifando no chão ecoou com estrondo.

Dentro do salão, Yan Su e Li Meizi mantinham os rostos tão frios quanto a água parada, de expressão sombria.
“O que você disse? Como assim Wu Qiaoyan está gerindo todo o Jardim das Feras de Combate de maneira exemplar? Você sabe o que eu realmente queria ouvir?” Yan Su olhou impaciente para o encarregado dos serviçais, que se curvava sem ousar levantar a cabeça, já banhado em suor frio.

O que queria ouvir? O encarregado enxugou o rosto com as largas mangas, respondendo com o coração acelerado:
“Sim, sim, queria ouvir a notícia de que os irmãos Wu morreram de forma trágica.”

Li Meizi, com o semblante carregado, avançou sem aviso. Sua mão, carregada de força, estalou no rosto do velho encarregado.
O tapa ressoou pelo salão e deixou o homem atordoado. Ele sabia que Li Meizi, a falsa herdeira, estava ligada à família Yan, mas jamais imaginou que ela ousaria agredi-lo.
Mesmo sendo apenas um pequeno encarregado dos serviçais na Academia Dragão Oculto, não era alguém a ser humilhado por uma aluna que entrou por influência.

Temia a família Yan, mas isso não significava que qualquer um de seus protegidos pudesse atacá-lo.
Sentiu raiva, mas ao ver Yan Su sentada à cabeceira e não impedindo Li Meizi, compreendeu que aquilo era uma permissão tácita.
Engoliu o sangue que aflorava entre os dentes, sentindo o gosto metálico da humilhação, mas não ousou protestar. Precisava manter o cargo na Academia Dragão Oculto.

O barulho no salão chamou a atenção de Li Jianhai, que descansava no pátio dos fundos.
Li Jianhai era de pele clara e traços delicados, porte altivo, destoando dos demais membros da família Li.
Sua voz era grave e envolvente, sorria antes mesmo de falar. Aproximou-se, envolveu suavemente os ombros tensos de Yan Su e murmurou com ternura:
“Por que se irritar tanto? Não existe apenas um caminho. As possibilidades são muitas, não se aborreça, cuide da saúde. Deixe que eu resolvo.”

Astuto, Li Jianhai não teria conquistado a confiança da família Yan por acaso. Após pensar brevemente, sussurrou ao ouvido de Yan Su, expondo seus planos.
Com o tempo, a expressão de Yan Su relaxou, os lábios ressequidos se abriram num sorriso largo.
Ao vê-la mais tranquila, Li Jianhai apertou-lhe os ombros com delicadeza e murmurou:
“Agora pode me acompanhar?”
Yan Su, já experimentada nas artes do amor, corou e lançou-lhe um olhar de censura.
Ambos saíram juntos do salão, em perfeita harmonia, como um casal apaixonado. O encarregado dos serviçais endireitou as costas encurvadas e saiu apressado, sentindo-se constrangido.

O salão ficou vazio, restando apenas Li Meizi. Ela fez um biquinho, aborrecida por não ter sido informada dos planos do tio, mas logo se animou ao pensar que, com ele agindo, os irmãos Wu não teriam escapatória.
Começou a cantarolar, preparando-se para sair. Tinha um encontro marcado com Luo Baiman. Ao lembrar-se da postura altiva e do sorriso elegante de Luo Baiman, seus passos tornaram-se mais contidos e ergueu o corpo com mais graça, imitando-a quase à perfeição.

No Jardim das Feras de Combate, o dia seguia de modo organizado. Wu Qiaoyan, agora com tempo livre, pois o local funcionava sem contratempos, havia instituído um sistema de turnos com Wu Pangzi e Mo Yan: um trabalhava por dia, enquanto os outros dois descansavam e cuidavam de seus próprios assuntos.

Naquele dia, Wu Qiaoyan e Wu Pangzi estavam de folga. Logo cedo, pegaram pães no refeitório e decidiram passar o dia na Torre das Leituras da Academia Dragão Oculto.

A Torre das Leituras era o edifício mais alto da academia, um farol branco no centro do complexo, tornando-se o marco da instituição.
Dizia-se que era o local com mais livros em todo o Continente Perdido. Wu Qiaoyan sonhava em conhecê-la desde que ouvira falar dela. Agora, os irmãos estavam diante da torre, mas, apesar de terem chegado cedo, vários já aguardavam na fila.
Ao passar pela porta, cada um apresentava seu cartão de identificação ao ancião de barbas e cabelos brancos que fazia o registro numa pequena mesa.

Quando chegou sua vez, Wu Qiaoyan entregou apressada o cartão.
“Você não pode entrar. É estudante de serviços gerais, não é?” A voz do ancião era rouca e pausada.
Wu Qiaoyan recebeu de volta o cartão, confusa e aflita:
“Por que um estudante de serviços gerais não pode entrar? Está nos discriminando?”

Ao ouvirem isso, os outros logo perceberam o motivo pelo qual ambos não usavam o uniforme branco da academia. Alguns lançaram olhares de desprezo, como se Wu Qiaoyan e o irmão fossem inferiores, indignos de estarem ali.
Wu Pangzi sentiu-se profundamente envergonhado diante daquela hostilidade.

“Não é o que pensa”, o ancião sorriu, balançando a cabeça.
“Seu cartão não possui compartimento para pontos. Só quem instala o compartimento e acumula pontos de contribuição pode entrar para pegar livros. E o nível de acesso depende dos pontos que você tiver.”
Para comprovar, o ancião mostrou um cartão com o compartimento instalado:
Atrás do cartão, havia um espaço encaixado com um tubo graduado, indicando os pontos de zero a cem mil. Quanto mais pontos acumulados, mais escura a cor do líquido no tubo, indo de cinza claro a preto intenso.
O cartão de Wu Qiaoyan, porém, estava vazio. Constrangida, devolveu o cartão ao ancião e pediu desculpas:
“Desculpe, não sabíamos.”
“Sem problema. Espero vê-la aqui com sua placa de pontos numa próxima vez”, respondeu ele com um sorriso gentil.

Muitos veteranos, contudo, achavam que aquilo não passava de palavras vazias. Jamais ouviram falar de um estudante de serviços gerais conseguindo pontos.
Os presentes foram se dispersando, e Wu Qiaoyan e Wu Pangzi trocaram olhares resignados antes de sair da torre.
Seguiram juntos, e Wu Pangzi, notando a expressão pensativa da prima, quis consolá-la, mas sentia o próprio coração apertado.

Após muito tempo, perguntou:
“Mana, por que essa insistência em entrar na Torre das Leituras?”
Wu Qiaoyan não sabia como explicar. Como contar que sua misteriosa técnica de combate havia chegado a um impasse perigoso, e que, se não avançasse, a morte seria certa? Ou que suspeitava de registros na torre sobre eventos de anos atrás, talvez pistas sobre o desaparecimento dos pais?
Por ora, só ela precisava carregar esse peso. Se contasse ao primo, ele apenas se preocuparia, sem poder ajudar.
Forçando um sorriso, respondeu ao olhar preocupado de Wu Pangzi:
“Não é nada, só estou me sentindo um pouco cansada. Deve ser excesso de esforço.”

Mas onde ela teria se cansado? O trabalho no Jardim das Feras era quase uma brincadeira. Wu Pangzi sentiu o coração apertado, sabendo que a prima escondia algo para protegê-lo.

Retornaram ao Pátio das Tâmaras, onde o Lobo Cortante já havia corrido para as colinas, deixando tudo silencioso e desolado.
Wu Pangzi seguia atrás. Quando estava prestes a entrar em casa, sentiu uma pedrinha acertar-lhe as costas.
Virou-se e viu um jovem estranho, de rosto pálido e expressão melancólica, acenando para ele sob uma árvore próxima.
Verificou se Wu Qiaoyan entrara, hesitou, mas fechou a porta e foi ao encontro do estranho.
“Está me procurando? Não o conheço”, disse, intrigado.
“Olá, chamo-me Zeshui. Vi você na porta da Torre das Leituras. Quer ganhar pontos? Tenho um jeito, quer tentar?”
Primeiro Wu Pangzi se animou, depois hesitou, desconfiado:
“Por que escolher logo a mim, entre tanta gente na academia?”
“Porque você é estudante de serviços gerais”, respondeu Zeshui, aflito. “Esses geralmente não têm muita força de combate. Se eu te desafiar, é fácil para mim vencer.”
“Como assim, fingir uma luta?” Wu Pangzi não entendeu.
Zeshui olhou em volta, aproximou-se e sussurrou:
“Na academia, há as lutas livres. Todo aluno precisa participar a cada semestre e vencer pelo menos três vezes. Se eu te escolher como oponente, ganho com facilidade. Em troca, divido alguns pontos com você.”
Wu Pangzi hesitou:
“E se a academia descobrir que é armação, não seremos punidos?”
“Claro que não! Não sou tolo. Não sou o único a fazer isso, muitos já fazem.”

Enquanto Wu Pangzi ponderava, Zeshui, impaciente, apressou-o:
“Vai aceitar ou não? Se não quiser, aviso logo, preciso procurar outro!”
Wu Pangzi olhou para o pátio, lembrando a expressão preocupada da prima. Sempre foi ela quem cuidou dele, e ele sentia-se um peso.
Decidido, segurou Zeshui, que já se virava para sair, e disse em tom firme:
“Espere! Eu aceito.”
“Ótimo!”, vibrou Zeshui, levando-o apressado em direção à praça e explicando:
“Quando chegarmos, entregue seu cartão de identidade ao supervisor da arena. Só precisamos registrar nossos nomes e esperar o horário do torneio.”
Wu Pangzi assentiu, tentando sufocar a inquietação no peito.