Capítulo Vinte e Seis: Avaliação de Admissão – Parte Dois

Entre os outros três mentores, o de temperamento mais explosivo era o homem corpulento de cabelos curtos do Departamento de Artes Marciais, cuja voz ressoava como um trovão, ecoando no departamento enquanto repreendia Li Meizi.

— Garotinha, cuidado para a língua não se enrolar com tanto vento. Quem vocês, da família Li, pensam que são? Acham que representam a Academia Dragão Oculto? Que podem falar em nome do nosso Departamento de Artes Marciais?

Li Meizi ficou vermelha de vergonha diante daquela repreensão. Embora soubesse que havia exagerado em suas palavras, agora já estavam ditas, irremediáveis como água derramada. O que poderia fazer?

— Tia... — alongou a voz, buscando socorro na mentora Yan, que estava na plataforma.

Yan Su, apesar de irritada com a falta de filtro de Li Meizi, que a fizera passar vergonha diante de todos, ainda assim, era sua sobrinha querida. Por um instante, sentiu-se dividida.

De repente, saiu da multidão do Departamento de Artes Marciais um jovem de mais ou menos dezesseis, dezessete anos, vestido de vermelho, de beleza exuberante, com um ar sedutor e traços tão belos que ofuscavam quem o visse.

Quando a brisa passou, o manto vermelho e largo do rapaz esvoaçava de modo chamativo, sua figura parecia de um imortal caído dos céus, de tão encantadora que deixava todos atônitos.

As garotas mais jovens, que assistiam de longe, não conseguiam conter o coração acelerado, cochichando entre si, tímidas, perguntando quem seria aquele rapaz.

Quem seria? Wu Qiaoyan sabia bem — era Qin Zhanyun, aquele que, sempre que via seu rosto verdadeiro, vomitava de desgosto. Pela sua postura e pelo pincel orgulhosamente segurado, ela logo entendeu: devia ser um veterano do Departamento de Artes Marciais da Academia Dragão Oculto.

De longe, trocaram um olhar breve e logo desviaram. Wu Qiaoyan, sem conseguir decifrar a expressão serena de Qin Zhanyun, sentiu-se nervosa.

Ele caminhou até a plataforma principal e, à distância, fez uma reverência para a mentora Yan do Departamento de Domadores de Feras:

— Mentora Yan Su, tenho um pedido a fazer.

Yan Su, mulher de espírito altivo, era praticamente intocável na Academia Dragão Oculto graças à sua rara habilidade de domar feras do Continente Perdido. Poderia ignorar muitos, mas Qin Zhanyun era príncipe do Reino do Sol Nascente do Leste, além de possuir talento e força notáveis, com um futuro promissor. Por isso, Yan Su o levava a sério.

Já que Qin Zhanyun se manifestou, Yan Su não poderia negar-lhe completamente.

— Pode falar, Qin — respondeu ela.

— É o seguinte: já encontrei esta jovem de véu algumas vezes. Gostaria de pedir que lhe fosse concedida uma chance de ser testada.

Wu Qiaoyan arregalou os olhos, contendo a vontade de esfregar as orelhas. Ele estava... ajudando-a?

Os presentes também ficaram surpresos, especialmente Ban Yan e Ban Yun, que acompanhavam sempre Qin Zhanyun. Elas tinham presenciado o quanto o mestre desprezava aquela “feiura” do outro lado.

— Será que é um impostor? — murmurou Ban Yun para Ban Yan.

Qin Zhanyun escutou e deu-lhe um leve cascudo na cabeça.

— Arteira! — repreendeu, com um olhar significativo. — Com a lábia da feiosa, apostaria que ela ficaria discutindo por horas, então resolvi intervir para resolver logo. Afinal, mesmo dando-lhe a vaga, ela não vai passar, certo? Assim, vai embora mais rápido.

Ban Yan e Ban Yun entreolharam-se: então o mestre não havia mudado de ideia, afinal! Mas, ao vê-lo esfregando o estômago, ambas sentiram pena — provavelmente só de lembrar do rosto assustador da garota.

A mentora Yan Su também não esperava que Qin Zhanyun, o prodígio aclamado, viesse defender uma desconhecida. Contudo, pensou: mesmo que desse a vaga, o que mudaria? Será que ela conseguiria domar uma fera?

Com esse raciocínio, Yan Su decidiu:

— Muito bem. Ela pode tentar, mas com uma condição: deve entrar na jaula e provar sua capacidade de domar a fera. Se está tão confiante, que prove.

— O quê? — Todos ficaram perplexos.

Teria ela acabado de se oferecer como petisco ao Leão das Chamas?

Todos aguardavam que Wu Qiaoyan, conhecida por não levar desaforo para casa, rebatessse com ainda mais veemência. Mas, para espanto geral, ela sorriu docemente, satisfeita:

— Aceito. Estou disposta.

O quê? Ela... aceitou?

O choque foi geral. Ninguém esperava, nem mesmo Qin Zhanyun. Estaria ela louca?

O que ninguém sabia era que a exigência de Yan Su coincidia exatamente com o desejo de Wu Qiaoyan. Ela já havia suspeitado que, com seu poder imprevisível, teria dificuldades para despertar o Leão das Chamas de fora da jaula; seria mais fácil lá dentro.

Logo, pensou alegre: os céus realmente me favorecem, poder entrar na jaula é ótimo!

Considerando a ajuda de Qin Zhanyun imprescindível, Wu Qiaoyan balançou os braços de longe, gritando:

— Ei, exibido, obrigada! Vou despertar o Leão das Chamas para retribuir sua gentileza!

A convicção em sua voz fez Qin Zhanyun tocar o estômago em espasmos: “Exibido é você!” Quase desejou se esbofetear: por que se meter? Aquela garota era doida!

Depois de agradecer, Wu Qiaoyan se animou e começou a subir os degraus para a plataforma. Li Meizi, atrás dela, quase desmaiou de raiva, mas não podia fazer nada, apenas fulminava Wu Qiaoyan com o olhar, querendo perfurá-la.

O mais curioso era que, no fundo, a única que acreditava na possível vitória de Wu Qiaoyan era a própria Li Meizi. Afinal, recentemente, vira, como quem vê fantasmas, Wu Qiaoyan conquistar seu próprio Lobo da Lâmina de Vento. E se o Leão das Chamas fosse igualmente tolo?

Quase todos voltaram o olhar para o palco do Departamento de Domadores de Feras, fixando a frágil silhueta de Wu Qiaoyan diante da jaula de ferro, tornando-se o centro das atenções.

Quando a viram parada diante da jaula, imóvel, exalaram em alívio: ao menos sentia medo, como seria natural.

Mas Wu Qiaoyan não estava nem um pouco assustada. Conversava mentalmente com Sikong Fengxuan, no pingente.

— Sikong Fengxuan, você vai me proteger, não vai?

— Hmph...

Wu Qiaoyan ficou sem saber o que pensar. Mas, com aquela resposta, sentiu-se segura: com ele ali, podia enfrentar qualquer perigo.

— Então, vou entrar, está bem?

— Hmph...

Ainda resmungava, pensou Wu Qiaoyan, franzindo as sobrancelhas. Não importava. Sabia que, no fim, Sikong Fengxuan não a deixaria virar comida de leão.

Virando-se para Fang Yue, que aguardava ali perto, assentiu, indicando que estava pronta.

Fang Yue hesitou, querendo dissuadi-la, mas antes que pudesse dizer algo, Yan Su ordenou friamente:

— Abram a jaula!

Fang Yue, resignado, puxou a corrente de ferro que trancava a jaula. O som metálico ressoou, apertando o coração de todos os presentes.

Ninguém sabia se deveria torcer para que o Leão das Chamas acordasse ou não. Se acordasse, Wu Qiaoyan provavelmente seria devorada; se não, as discussões da garota Wu seriam apenas motivo de escárnio, e sua família voltaria a ser alvo de piadas.

No meio dos guerreiros, Wu Gordinho suava ainda mais, pois via o velho patriarca Wu e outros membros da família se aproximando ao longe. Angustiado, imaginava o sofrimento do avô caso a prima morresse ali.

Quis gritar e impedir Wu Qiaoyan, mas, ao olhar novamente para o palco, quase perdeu a alma de susto.

Não só ele: todos que conseguiam enxergar o que Wu Qiaoyan fazia ficaram completamente atônitos.

O que ela estava fazendo? Será que sabia? Estaria querendo morrer logo?

Mas ninguém conseguiu perguntar. A plateia, milhares de pessoas, exibia a mesma expressão estupefata.

Wu Qiaoyan, ao entrar na jaula, sentou-se de pernas cruzadas ao lado do Leão das Chamas, entretida em arrancar seus pelos.

O leão dormia profundamente, mas uma de suas grossas patas já estava praticamente careca, tamanha a destreza de Wu Qiaoyan, adquirida arrancando pelos do Lobo da Lâmina de Vento.

Com o polegar e o indicador, ela agarrava um pelo, puxava firme e arrancava até o bulbo, sem danificar.

Quando terminou uma pata inteira, o leão nem dava sinais de acordar. Muitos na plateia já prendiam a respiração, com medo de que, no próximo instante, o animal despertasse e devorasse a cabeça da garota.

O velho Wu, chegando às pressas, quase desabou ao ver a neta na jaula, mas, de tão aflito, mal ousava respirar.

Lá embaixo, Li Meizi recitava baixinho:

— Acorda, Leão das Chamas, tem comida gostosa à sua frente, acorda...

Yan Su assistia à cena como se fosse uma piada:

— Se essa fedelha sair viva da jaula, corto minha cabeça e entrego para ela sentar.

De todos ali, a única que permanecia tranquila era Wu Qiaoyan, que continuava a arrancar pelos da segunda pata, conversando com Sikong Fengxuan no pingente.

— Sikong Fengxuan, arrancar os pelos das patas já perdeu toda a graça — suspirou.

— E então?

— Pensei em criar um estilo para o Leão das Chamas.

— Hm... como?

— Por exemplo, arrancar vários coraçõezinhos na pata dele. Ou, na outra, escrever bem grande: ‘Yan Su é uma idiota’. — Wu Qiaoyan balançou a cabeça, satisfeita com sua ideia.

— O que é idiota? — Sikong Fengxuan, curioso.

— É... um elogio — respondeu Wu Qiaoyan, com a língua entre os dentes, tentando convencer.

— Oh, então não precisa bajular aquela mulher, pode bajular a mim. Na última pata, escreva: Wu Qiaoyan e Sikong Fengxuan são idiotas.

— Ah... — Wu Qiaoyan sentiu que acabara de cavar a própria cova.