Capítulo Vinte e Quatro: A Fantasiosa Wu Qiaoyan

— Vovô, de que forma exatamente a sorte da família Li virou? — perguntou Wu Qiaoyan teimosamente. Na família Wu, jamais se abandona parentes ou amigos; se não entendesse tudo, ela não partiria.

O velho Wu, a princípio, não queria se alongar, mas, ao ver nos jovens a teimosia de quem não desiste fácil, acabou por explicar:

— Vocês notaram que, ultimamente, a família Li passou a ter várias feras contratuais? Não acharam estranho? Só há pouco tempo soube o motivo.

— Por quê? — apressou-se em perguntar Wu Pangzi.

— Porque a família Li tem um filho chamado Li Jianhai, irmão de Li Jianren. Não sei que sorte lhe caiu, mas conseguiu entrar para a Academia Dragão Oculto e virou assistente do professor de domadores de feras. Ele tem certa aptidão para lidar com feras, sabe agradar o professor, e esse professor é influente na Academia. Por isso, Li Jianhai está em grande ascensão.

Ao ouvir isso, Wu Qiaoyan compreendeu: o tal apoio da família Li, na verdade, era a Academia Dragão Oculto.

Mas uma dúvida persistia em seu coração:

— Vovô, afinal, que mérito grandioso a família Li trouxe para a Cidade da Neve, a ponto de toda a população pender para o lado deles? Porque, antes, eles maltratavam os vizinhos sem piedade!

Após um longo silêncio, o velho Wu suspirou, sentindo o peso dos anos.

— A avaliação de ingresso dos estudantes do norte será aqui, na Cidade da Neve, por influência do tal Li Jianhai. E, como manda a tradição, os examinados no local-sede têm vantagens especiais; as exigências são bem menores. A Academia Dragão Oculto é a mais prestigiada de todo o Continente Perdido. Quem conseguir entrar, ao se formar, será respeitado acima dos demais.

Wu Qiaoyan abaixou a cabeça, pensativa. De fato, não importava a motivação dos Li: trouxeram um benefício indiscutível para a cidade, por isso todos os conterrâneos agora os viam com outros olhos.

"Será que, quando a seleção acabar, a família Li vai realmente atacar a família Wu?", questionou-se. O segundo tio também enfatizara que até o gerente-chefe Fu precisava evitar confronto direto, então, é certo, os Li agora tinham um apoio imenso.

O que ela não sabia era que os Li já haviam iniciado seu ataque. Nos últimos dias, todos os negócios dos Wu estavam sendo sufocados por eles; os habitantes da Cidade da Neve, sempre oportunistas, já se voltaram contra os Wu, que agora mal sobreviviam.

O velho Wu temia que, por ora, era só pressão comercial; mas se partisse para a violência? Pelo jeito agressivo dos Li, não demoraria muito.

Uma família ancestral como a deles, cair nas mãos desses aproveitadores, ser manipulada ao bel-prazer de outrem... Aquilo o humilhava profundamente.

Cansado, acenou para que todos se retirassem:

— Arrumem suas coisas. Desta vez não saiam de mãos vazias como antes. Assim que estiverem prontos, partam juntos.

Pelo caminho estreito até o terceiro pavilhão, Wu Qiaoyan e Wu Pangzi seguiam em silêncio, um atrás do outro.

Perto do portão, Wu Pangzi chamou:

— O que você está pensando?

As belas sobrancelhas de Wu Qiaoyan, arqueadas como a lua crescente, se franziram em preocupação. Ela hesitou, mas acabou engolindo a ideia ousada que lhe vinha à mente.

Vendo-a calada, Wu Pangzi, agindo como um codorniz tímido, já ia entrando, mas, mordendo os lábios, murmurou:

— Se você tiver algum plano, me inclua. Não quero sair daqui como um derrotado. Esta é a nossa raiz. Eu confio em você, mana.

A mão de Wu Qiaoyan parou na porta; sua voz saiu baixinha:

— Tudo bem. Deixe-me pensar. Quando decidir, te conto.

Wu Pangzi não sabia o que passava pela cabeça da prima, mas, pelo convívio recente, sentia que ela não era de desistir fácil. Como ela deixou em aberto, a decisão estava quase tomada.

Sentiu-se aliviado e, sorrindo, foi para o pavilhão principal.

A despreocupação de Wu Pangzi fez Wu Qiaoyan sorrir, apesar das circunstâncias. Ela fez um carinho na cabeça do Lobo Lâmina de Vento e perguntou:

— O que houve com você? Está tão calado hoje.

— Senti uma presença poderosa, uma fera de guerra — respondeu o Lobo, olhando na direção da família Li.

— Está com medo? — Wu Qiaoyan arqueou a sobrancelha, desconfiando que se tratava de alguém da Academia Dragão Oculto.

O Lobo, meio sem graça, mas com sua típica teimosia, retrucou:

— É que ainda sou um filhote! Mas espere só alguns anos, aí sim você poderá andar de cabeça erguida, porque eu estarei aqui para proteger você!

Wu Qiaoyan não conteve o riso:

— Afinal, você é filhote ou adulto? Nem sabe se explicar.

Derrotado, o Lobo Lâmina de Vento foi procurar um canto no pátio para ficar sozinho, pensativo. Na verdade, sentia respeito pela presença assustadora, que parecia ser de outro lobo da sua espécie, e um dos melhores, inclusive.

Desde filhote, o Lobo vagara por muitos lugares e vira vários tipos de lobos: de fogo, de aço, de gelo... mas nunca outro como ele.

Agora, queria conhecer esse semelhante, mas também temia que ele estivesse do lado oposto.

Alheia aos dilemas do Lobo, Wu Qiaoyan ocupava-se em arrumar suas coisas, mas o espírito estava em conflito. Era difícil decidir: se fosse até lá, e encontrasse o protetor dos Li, não estaria andando para a própria armadilha? O avô certamente não aprovaria. Mas, se não fosse, como quebrar esse impasse?

Ela se recusava a ver a família Wu ser eliminada sem lutar até o fim. Sem coragem de decidir, apertou o pingente frio contra o peito, procurando serenidade. Queria uma resposta.

Murmurou suavemente:

— Sikong Fengxuan, está aí? Gostaria de vê-lo. Irmão Fengxuan? Feng...

— Você realmente não me deixa em paz nem nos sonhos — respondeu uma voz masculina, grave, preguiçosa, com um leve tom de resignação.

— Sikong Fengxuan? — chamou ela, hesitante.

Achando que, como sempre, não teria resposta, Wu Qiaoyan viu o brilho nos olhos esmorecer. Mas, de repente, o ar do quarto ondulou e, diante dela, apareceu um homem de postura elegante. O rosto ainda um pouco pálido, mas a nobreza e imponência eram inegáveis.

Sikong Fengxuan parou diante dela, estendeu a mão esguia sobre a cabeça da jovem e afagou de leve:

— Você está com problemas?

Wu Qiaoyan, surpresa, ergueu o olhar e encontrou aquele par de olhos fascinantes:

— Sikong Fengxuan? De onde você saiu? Está bem?

O cuidado sincero em seu semblante aqueceu o coração solitário de Sikong Fengxuan, iluminando-lhe o dia.

— Daqui mesmo — respondeu, sorrindo e apontando para o pingente no pescoço dela.

Wu Qiaoyan sempre suspeitou que o pingente era o elo entre eles, mas não imaginava que Sikong Fengxuan vivia ali dentro. Agora fazia sentido ele aparecer sempre que estava em perigo.

Ainda assim, não entendia:

— Por que está sempre comigo?

Sikong Fengxuan também se fazia essa pergunta. Na época, num impulso, pedira ao gerente Fu que entregasse o pingente à garota. Depois de conhecê-la, todas as atitudes sem sentido foram justificadas por ele como lapsos momentâneos de juízo.

Obviamente, alguém tão orgulhoso jamais admitiria tamanha tolice.

— Hum... — murmurou, pensando. — Porque, quando você morrer, poderei sair imediatamente para pulverizar seus ossos.

Ele esperava assustá-la, mas Wu Qiaoyan apenas sorriu:

— Tem toda razão.

Sikong Fengxuan não resistiu a massagear as têmporas:

— Essa menina está certa de que não ouso fazer nada com ela, não é?

— Diga logo, por que me chamou tanto? — perguntou, resignado, notando como sempre cedia aos caprichos daquela garota.

— Quero participar da seleção da Academia Dragão Oculto — confessou Wu Qiaoyan, os olhos brilhando de esperança.

— Você está pedindo para morrer? — retrucou ele, mordaz como sempre.

Ela, acostumada a ser salva, não tinha como contestar, mas ponderou:

— A família Li está oprimindo a nossa com o apoio de um tutor de feras. Você não disse que, um dia, eu poderei domar feras imperiais? Pois...

— Bom raciocínio — elogiou Sikong Fengxuan.

O elogio fez Wu Qiaoyan quase flutuar de felicidade.

Mas, logo em seguida, ele estourou sua bolha de alegria:

— O importante é que entenda que esse "um dia" não é agora.

Wu Qiaoyan ficou sem graça, mas insistiu:

— Talvez outros vejam em mim o mesmo potencial que você vê.

Ao ouvir isso, Sikong Fengxuan franziu as sobrancelhas, incomodado: como ela podia compará-lo a outros? Acaso alguém mais a conhecia tão bem ou cuidava tanto dela?

— Pode tentar — disse ele, com um suspiro frio, antes de desaparecer no ar.

O sumiço repentino deixou Wu Qiaoyan confusa. Por que ele se irritou de repente, se estavam conversando tão bem? Não percebeu o leve ciúme em sua voz; achou apenas que ele aprovara a ideia, então preparou-se, cheia de confiança, para participar da seleção da Academia Dragão Oculto.

Ao revelar sua decisão a Wu Pangzi, ele exclamou:

— O quê?! — olhou surpreso para a prima franzina, gaguejando: — Você... não está brincando? Vai participar da... da... seleção da Academia Dragão Oculto?

— Não ouviu errado. Vou mesmo tentar.

Vendo o tom sério dela, Wu Pangzi ficou pensativo. Era uma chance em mil, se tanto. Com o rosto preocupado, pensou: "Será que ela ainda não percebeu que é considerada inútil? Devo avisá-la?"

De repente, o céu da Cidade da Neve foi tomado por toques vigorosos de tambor, ressoando como chuva intensa, enérgicos e solenes por toda a cidade.

Eles se entreolharam:

— Já vai começar a seleção!