Capítulo Noventa e Quatro: Sentimentos do Coração

Com discrição, Wu Qiaoyan desenhava com o olhar os traços de Sikong Fengxuan. Seus traços altivos eram de uma beleza singular, como se as mãos de uma divindade os tivessem esculpido com delicadeza, perfeitos e irrepreensíveis. Quanto mais o observava, mais sentia-se submergir irremediavelmente naquela visão.

— Olhares assim vão me impedir de dormir — disse Sikong Fengxuan, inesperadamente.

Wu Qiaoyan, absorta na contemplação daquele rosto, não imaginava ser flagrada. Ficou surpresa por vê-lo desperto, mas logo o constrangimento tomou conta de si. Sentiu um calor subir pelo pescoço, a cabeça zumbiu e o coração, como um cervo assustado, disparou descompassado. Que sensação era aquela?

De súbito, arregalou os olhos. Pensou consigo: quando não o vejo, sinto saudades; quando o tenho diante de mim, desejo estar sempre ao seu lado e quero fazer tudo por ele, sem arrependimentos... Essa constatação a perturbou, pois, considerando a idade de sua vida atual, ela percebia — estava enamorada precocemente.

Em duas existências, era a primeira vez que Wu Qiaoyan gostava de alguém, o que a deixava inquieta. Não acreditava que um homem normal pudesse se interessar por uma garota de corpo franzino e rosto marcado por uma cicatriz venenosa.

Enquanto seus pensamentos se desencontravam, Sikong Fengxuan abriu os olhos, ainda fraco, e olhou-a com preocupação:

— Está doente? Seu coração está disparando...

A pergunta a deixou profundamente embaraçada. Não poderia dizer, de forma destemida, que sofria de uma doença chamada “gostar de você”. Hesitante, murmurou baixinho:

— Um dia, quando não conseguir me ver, vai entender o que é esse desespero...

Aquilo deixou Sikong Fengxuan em apuros. Suas sobrancelhas grossas e bem delineadas se uniram, e ele respondeu sem hesitar:

— Não é possível que eu sinta esse desespero.

Suas palavras caíram sobre Wu Qiaoyan como um balde de água gelada, atravessando-lhe o peito. Uma sensação amarga espalhou-se de seu coração ao nariz e aos olhos.

Enquanto Wu Qiaoyan lamentava o fim precoce de seu primeiro amor, Sikong Fengxuan, com esforço, levantou a mão e afagou-lhe suavemente o topo da cabeça, assegurando:

— Isso não vai acontecer. Eu não permito.

Antes, Wu Qiaoyan compreendia a expressão “coração em flor” apenas de forma literal, como sinônimo de extrema alegria. Agora, entendia que, em momentos de felicidade intensa, uma flor de doçura realmente podia desabrochar no peito.

No entanto, suas rápidas oscilações de humor — ora sombranceira, ora radiante — deixaram Sikong Fengxuan inquieto. Ele lembrava-se de Wu Qiaoyan estar sob o efeito do verme de possessão e suspeitava que aquela falta de controle emocional era obra da criatura em sua mente. Convencido disso, ansiava por se recuperar logo para poder procurar por Luo Baiman, de quem Yan Zeshui lhe falara.

Enquanto isso, Luo Baiman, apreensiva, trazia uma xícara de chá quente, que depositou cuidadosamente sobre a mesa. No dormitório estavam apenas ela e Luo Qizhi, que chegara recentemente. Luo Baiman sabia bem que seu irmão nunca a visitava sem motivo, e agora, com o semblante carregado, parecia anunciar tempestade.

— Irmão... — inspirou fundo e forçou um sorriso radiante, voltando-se para ele. — O que o traz aqui tão cedo? Quase me assustou.

Luo Qizhi permaneceu em silêncio, girando a xícara de chá entre os dedos. O vapor enevoava-lhe levemente os traços profundos, dificultando que Luo Baiman lesse suas emoções.

O ambiente do dormitório tornou-se denso. Só após o chá esfriar, Luo Qizhi pousou a xícara, cruzou os braços e fitou a irmã, perfeita aos olhos de todos.

— Por que matou Cui Ling? — indagou, direto ao ponto.

A pergunta fez o coração de Luo Baiman afundar, mas ela manteve o sorriso, fingindo confusão:

— Não entendi, irmão. Do que está falando?

Os olhos de Luo Qizhi brilharam com uma luz cortante. Fixou-a e, num tom grave, disse:

— Eu também estava na Biblioteca naquele dia. Daqui a pouco vou para a sala de detenção.

Luo Baiman desviou o olhar, baixou as pálpebras e brincou com os fios de seda vermelha do ornamento em sua saia, que se enroscavam e desenrolavam entre seus dedos alvos.

Vendo a cena, Luo Qizhi fechou os olhos, escondendo as emoções, e falou num tom impassível:

— Desde pequena, sempre que não queria admitir um erro, você inconscientemente enrolava esses fios de seda.

Suas palavras fizeram Luo Baiman parar de repente, puxando alguns fios com força.

Enquanto sua expressão vacilava, Luo Qizhi, após virar de uma vez a xícara de chá fria, ergueu-se abruptamente e saiu.

— Irmão! — Luo Baiman, tomada pelo pânico, levantou-se rápido e agarrou a manga do casaco dele. O semblante altivo e frio dera lugar ao desespero. Seus dedos, de tanto apertar, empalideciam.

Luo Qizhi olhou para a mão da irmã que segurava sua manga e franziu o cenho. Sabia do lado obscuro de Luo Baiman: ela criava diversos insetos estranhos, muitos do tipo sombrio e demoníaco. Desde que Cheng Shilang lhe descrevera o inseto encontrado em Cui Ling, ela se tornara sua principal suspeita.

O que não compreendia era o motivo para Luo Baiman agir contra Cui Ling. Sempre achara o gosto dela por insetos apenas uma excentricidade inofensiva, mas jamais imaginara que, em algum momento, esses bichos se tornariam instrumentos de assassinato.

Suspirou, soltou a mão da irmã e saiu porta afora.

Ficando ali, Luo Baiman empalideceu, mordendo o lábio inferior, inquieta.

Nesse momento, Li Meizi retornou. Ao ver Luo Baiman parada, absorta, à porta, olhou o corredor vazio e perguntou, intrigada:

— O que houve? Está esperando alguém?

Luo Baiman despertou de seus pensamentos, os olhos brilharam por um instante e ela retomou o porte impecável, fria e nobre como uma flor de lótus na montanha:

— Nada, estava só esperando você. E como foi, resolveu o seu problema?

A pergunta deixou Li Meizi abatida; respondeu, sem brilho nos olhos:

— Melhor nem perguntar... A família Yan teve problemas ontem, minha tia nem se lembrou de mim. Só disse que minha mão não tem nada. Mas Wu Qiaoyan afirmou que havia, sim, um problema.

Ao mencionar Wu Qiaoyan, o semblante de Luo Baiman escureceu brevemente, mas logo voltou ao normal e falou num tom suave e persuasivo:

— Seja como for, acho que o mais importante é ter capacidade própria. Você é tão próxima da família Yan, por que não pede para lhe ensinarem as técnicas mais avançadas de doma de feras? Se dominar esses métodos, não vai temer ninguém, independente de sua mão.

As palavras fizeram os olhos de Li Meizi brilharem, e ela questionou, ainda hesitante:

— Será que existe mesmo uma arte mais avançada?

— O que você acha? — Luo Baiman sorriu, certa de que a amiga já estava tentada, mas sem saber quão esperta ela seria.

Naquele dia, a Corte Disciplinar estava em polvorosa: dois alunos veteranos haviam sido detidos, ambos figuras de destaque da Academia Longa do Dragão — Luo Qizhi e Cheng Shilang.

Quando os estudantes souberam da notícia, ficaram perplexos.

Quem era Luo Qizhi? O mais poderoso do Departamento de Artes Marciais, o mais cotado para alcançar o título de Imperador Guerreiro. E Cheng Shilang, mesmo não sendo tão forte, era o líder da Seção Estudantil da Corte Disciplinar.

Como ambos estavam presos?

Logo, todos os bem-informados começaram a agir, tentando descobrir o que estava acontecendo — todos queriam notícias de primeira mão.

Rapidamente, espalhou-se a informação de que Cheng Shilang e Luo Qizhi estavam envolvidos no caso da morte de Cui Ling.

Imediatamente, multidões se dirigiram à Corte Disciplinar, aglomerando-se do lado de fora para assistir ao julgamento dos anciãos.

A situação era tão grave que até o diretor se envolveu. Ele, que esperava ter encontrado um gênio perfeito em doma de feras, viu suas esperanças esvaírem antes que o talento florescesse.

Com semblante pesado, sugeriu aos anciãos:

— Para evitar que a situação fuja ao controle, devemos realizar o julgamento público ainda hoje.

Sua proposta foi prontamente aceita, pois a academia vivia dias de incerteza. Era melhor resolver logo, especialmente porque a grande competição interacadêmica se aproximava e a reputação da escola estava em jogo.

A sessão foi marcada para a praça, pois a Corte Disciplinar tinha sido arruinada pelos confrontos entre o Ancião You e o Patriarca Yan, tornando-se inviável.

Quando Wu Qiaoyan foi conduzida ao banco dos réus, olhou para a multidão de alunos que a observavam e, com um suspiro resignado, baixou a cabeça, achando sua notoriedade inusitada.

De repente, um rebuliço: Luo Qizhi e Cheng Shilang também eram trazidos para o julgamento.

Os principais juízes eram os cinco grandes anciãos — Fang, Chang, Ji, Lu e Cao —, todos independentes, sem vínculos com facções, dedicados à meditação e à disciplina, merecendo total confiança.

Entre os juízes auxiliares estavam o diretor, o Patriarca Yan, o Velho Yan, o Ancião You, o Ancião Shen e outros raramente vistos.

Era a sessão mais solene em décadas.

A primeira a se pronunciar foi a Anciã Fang. Observando Wu Qiaoyan, Cheng Shilang e Luo Qizhi, pediu:

— Relatem, cada um, o motivo que os levou à Biblioteca naquele dia, o que aconteceu e onde estavam no momento do ocorrido.