Capítulo Oitenta e Cinco – Uma Cara Tão Ousada

Naquela manhã, a praça da Academia Dragão Oculto estava tomada por uma multidão barulhenta, todos ansiosos pelo retorno dos novos alunos da Pequena Terra de Provação. Entre os presentes encontravam-se o diretor da academia e diversos instrutores; até mesmo os membros da família Yan, que ultimamente vinham mantendo discrição devido ao escândalo do Jardim das Bestas, fizeram questão de aparecer.

O velho Yan estava ainda mais magro, a ponto de o vento fazer suas roupas farfalharem como se ele fosse apenas um cabide ressequido. Ao seu lado, Yan Su exibia um raro sorriso nos lábios, dizendo ao pai: “Fique tranquilo, com tantos dos seus homens acompanhando Zeshui, ele certamente conquistará o primeiro lugar.” As feições do velho suavizaram um pouco; ele relaxou as sobrancelhas e os olhos: “Depois do que ocorreu na arena, Zeshui amadureceu. Desta vez, com tantos aliados, não me preocupo. Estou aqui apenas para que aquela malfadada garota cumpra a aposta.”

Yan Su sabia bem a quem seu pai se referia. Seus olhos escureceram e, com voz gélida, comentou: “Afinal, é só uma pirralha que vive pulando por aí. Quem sabe se desta vez ela sequer saiu viva da Pequena Terra de Provação?”

Não muito longe, o diretor e o velho Wu ouviram cada palavra, não conseguindo evitar certa apreensão. Haviam ficado sabendo pelo Ancião You que a menina em questão ainda não havia se curado do problema nos olhos.

— Lá vêm eles! — gritou de repente um aluno, apontando para o grupo que se aproximava ao longe.

Imediatamente, todos os olhares se fixaram no aluno que caminhava à frente da equipe, lado a lado com o instrutor — um privilégio reservado apenas ao campeão de pontos, aquele que conquistava a coroa do torneio.

Mais perto... e ainda mais perto...

Os alunos e até alguns instrutores começaram a apostar entre si sobre qual setor teria conquistado o topo. Tian Mang, do Departamento de Artes Marciais, declarou com convicção: “Deve ter sido o nosso setor, como sempre! Quando é que não foi?”

Conforme o grupo se aproximava, todos estranharam: a figura à frente parecia franzina demais. Normalmente, o campeão de pontos teria o porte robusto dos alunos do Departamento de Combate, ou, quem sabe, do Departamento de Armas. Por que, então, este ano era alguém tão magro?

O rosto do diretor, habitualmente contido, abriu-se em uma rara gargalhada. Ele brincou com Tian Mang: “Parece que o troféu de campeão de pontos vai mudar de dono este ano!”

Os instrutores riram abertamente, e Tian Mang, que havia se gabado, coçou a cabeça em fingida irritação: “Esses moleques! Se o nosso departamento não vencer, vou arrancar o couro deles!” Isso provocou novas risadas.

A família Yan, porém, regozijava-se em silêncio. Se não era do Departamento de Combate e a pessoa era tão pequena, as chances de ser Zeshui aumentavam.

O velho Yan então falou, confiante: “Ha, só pode ser o meu neto, Zeshui, aquele que nunca me deu trabalho.”

A posição da família Yan na Academia Dragão Oculto era indiscutível. Apesar do episódio vergonhoso do rosto triangular, a situação já havia sido encoberta. No futuro, quem sabe se a academia não acabaria sob o nome Yan?

Assim que o velho Yan terminou de falar, vários instrutores bajuladores se adiantaram para parabenizá-lo: “Parabéns! A família Yan realmente é um celeiro de talentos!”

Diante de tantos cumprimentos, todos os membros da família Yan estavam radiantes. De repente, Fang Yue, um aluno de boa visão, comentou em voz alta: “Parece que é uma moça!”

Com essas palavras, os aduladores silenciaram de imediato, como patos com o pescoço torcido. Yan Su lançou um olhar fulminante a Fang Yue — e ao perceber que era um aluno do Departamento de Domínio de Bestas, bradou irritada: “Ninguém te perguntou, fique quieto!”

Fang Yue, imperturbável, apenas coçou o nariz. Yan Su nada pôde fazer, exceto guardar rancor para o futuro.

Depois que Fang Yue afirmou que o novo campeão de pontos era uma garota, o silêncio se instalou. Todos aguardavam, ansiosos para descobrir quem era aquela misteriosa campeã.

Quando a figura pequena tornou-se inconfundível, quase todos abriram a boca de espanto. O velho Wu, com os lábios trêmulos, virou-se para o diretor: “Diretor, será que meus olhos não me enganam? Não é a Qiaoyan, aquela garota?”

O diretor, que aparentava juventude mas era mais velho até que Wu, não gostou do comentário, vendo nele uma indireta à sua idade. Respondeu, meio ríspido: “Eu, velho e míope, mal consigo enxergar!”

Wu percebeu o deslize e afastou-se discretamente, mas o diretor, apesar da resposta dura, estava radiante por dentro. Aquela menina mostrara um valor extraordinário, dando uma lição à família Yan. Mal sabia ele que Wu Qiaoyan não só derrotara todos os seguidores de Yan Zeshui, como quase o próprio Zeshui não teria sobrevivido se não fosse pela intervenção do ancião secreto da família Yan.

Se soubesse de tudo, talvez o diretor não estivesse tão tranquilo.

Quando todos reconheceram Wu Qiaoyan como a campeã de pontos, a surpresa logo deu lugar à aceitação. Afinal, ela sempre surpreendia a todos.

No alto da montanha, o Ancião You, que havia passado cinco dias aflito, finalmente soltou um longo suspiro ao vê-la na praça. Balançando a cabeça, murmurou: “Ah, estou ficando velho. Basta cinco dias de espera para meu corpo fraquejar.”

Terminou de falar, bocejou e, ao entrar em casa, logo pôde-se ouvir seu ronco profundo. Ele havia passado cinco dias sem dormir, esperando por ela.

Assim que Wu Qiaoyan entrou na praça, antes mesmo que o instrutor responsável por ela pudesse reportar ao diretor, Yan Su avançou e bloqueou o caminho.

Com o rosto sombrio, ela lançou um olhar cortante para Wu Qiaoyan e perguntou ao instrutor: “Onde está o meu Zeshui? Por que não vejo ele aqui? E essa garota, que não passa de uma serviçal, como poderia ser campeã de pontos?”

O tom altivo e inquisitivo de Yan Su incomodou o instrutor, mas, diante do prestígio da família Yan, conteve-se e respondeu, não sem certa aspereza: “Yan Zeshui é um rapaz saudável e inteligente. Se desapareceu na Pequena Terra de Provação, o problema é dele. Eu sou apenas o instrutor externo, não tenho olhos mágicos para saber onde está.”

“O que disse?” — exclamou subitamente o velho Yan, batendo o cajado no chão e surgindo diante do instrutor. O leve liberar de sua força fez o coração do instrutor vacilar.

Wu Qiaoyan franziu a testa. Gostava daquele instrutor, então interveio: “Ah, sobre Yan Zeshui, ele foi levado por alguém. Uma velha muito poderosa, que nem apareceu, apenas sua voz soou do céu — e surgiu uma mão enorme.”

O velho Yan alegrou-se com a menção da “mão enorme”. Pensou: “Será que foi ela mesma, com sua famosa técnica do Estouro Trovejante das Palmas?”

Mais tranquilo, resmungou: “Assim faz sentido. Se Zeshui estivesse aqui, você não teria chance de ser campeã.”

Wu Qiaoyan pouco se importou. Achava os Yan arrogantes demais e preferia ir visitar o mestre do que perder tempo com eles.

O instrutor, grato pelo apoio, afastou-se discretamente e, com o registro em mãos, aproximou-se do diretor e dos demais. Entregou o livro ao diretor e anunciou em voz alta o feito da campeã:

“Wu Qiaoyan, campeã de pontos deste ano, acumulou trinta e seis mil quinhentos e quarenta pontos. Cada erva coletada está registrada. Peço ao diretor que confira.”

Ao ouvir isso, o diretor deixou o registro cair no chão, atônito: “Como? Isso é impossível!” Havia muitos anos que tal pontuação não era atingida.

Os alunos que ouviram a notícia também ficaram boquiabertos, desconfiando que o instrutor tivesse se enganado nos cálculos.

Não muito longe, Qin Zhanyun observava Wu Qiaoyan em silêncio, um sorriso divertido nos lábios. Em seguida, ordenou a Banxing Banyan, que o acompanhava: “Vamos.”

Banxing Banyan, ultimamente, evitava dirigir-se a Qin Zhanyun, que se tornara mais calado. Naquele dia, saíra do retiro apenas para dar uma olhada na praça e já queria ir embora? Seria para ver a Princesa Biyao? Mas por que não se aproximava?

No outro extremo da praça, dois jovens estavam lado a lado, braços cruzados: Luo Qizhi, de semblante severo, e Cheng Shilang, sempre com a expressão fechada ao sair. Luo Qizhi manteve-se calado, atento a Wu Qiaoyan, enquanto Cheng Shilang não conteve a admiração: “Viu só? Eu disse que ela era interessante!”

Após longo silêncio, Luo Qizhi finalmente respondeu com um breve “hum”, fitando Wu Qiaoyan, que o encarava de volta.

Nesse momento, Cui Ling, trajando verde claro, correu até o diretor, ofegante, e com voz alta o suficiente para todos ouvirem, suplicou:

“Diretor, embora Wu Qiaoyan não tenha boas notas e não fique entre as cem melhores, e por causa da aposta com a família Yan precise deixar a academia, peço que a deixe ficar. Ela é dedicada aos estudos. Se possível, permita que seja minha criada, assim poderá continuar aqui.”

Todos: ... Será que a genial domadora de bestas ainda está dormindo? Quer transformar a campeã de pontos em sua criada? Quanta ousadia!