Capítulo cento e vinte e seis: O caminho foi uma escolha própria

Quando Fengzi percebeu que Wu Qiaoyan havia retirado o pingente espacial, o qual ela nunca tirava do pescoço, e o deixara sobre a mesinha de cabeceira, ficou imediatamente em pânico.

— Yanyan, pense bem! Se você tirar o colar espacial, caso encontremos perigo lá fora, não teremos onde nos esconder!

Wu Qiaoyan suspirou, acariciou o pingente, que tinha um significado imenso para ela, e disse após um breve momento:

— Já que decidi partir, se eu usar este colar, o irmão Fengxuan nos encontrará. A única maneira de garantir que ele não nos encontre é tirando-o.

O estado de espírito de Fengzi estava um caos, mas ele não sabia como persuadi-la. Pensou consigo mesmo que seria bom se aquela besta Fênix Laranja, exibida, convencida e tagarela, tivesse acordado, mas ela simplesmente dormia profundamente...

Após Wu Qiaoyan e Fengzi saírem do camarote, ela lançou um olhar distante na direção da cozinha e, então, com determinação, seguiu Fengzi pelo longo corredor em direção à popa do navio, onde ficava o depósito.

Talvez, como Fengzi dissera, todos estivessem curiosos para ver aquele grande mestre, Sikong Fengxuan, colocando a mão na massa para cozinhar, e tivessem ido assistir, o que tornou a saída de Wu Qiaoyan e Fengzi excepcionalmente tranquila.

Depois que ela e Fengzi saltaram de uma pequena porta de carga, observando o navio voador se afastar cada vez mais, Wu Qiaoyan deixou escapar no ar apenas um suspiro de sentimentos complexos.

Em seu coração, ela disse a Sikong Fengxuan: "Irmão Fengxuan, espere por mim. Eu me esforçarei para sobreviver e voltarei."

Duas horas depois.

Sikong Fengxuan caminhava em direção ao grande camarote trazendo a sopa de carne desfiada que ele tanto se esforçara para preparar. No entanto, ao chegar à porta e antes mesmo de empurrá-la, sua expressão mudou; não havia o menor som de respiração dentro do recinto.

Será que...

Sikong Fengxuan não ousava pensar. Sua mão, que segurava a tigela de sopa, tremia; ele temia abrir a porta e encontrar um corpo que esfriava lentamente.

O reitor e os outros, que o seguiam, estavam intrigados. O que teria acontecido com aquele senhor? Depois de tanto esforço para preparar a sopa, não deveria levá-la para dentro? Por que continuava parado ali fora?

O reitor e os outros se entreolharam, chegando finalmente a uma conclusão lógica: o senhor não estava com as duas mãos ocupadas com a tigela? Como poderia ter uma mão livre para abrir a porta?

Então, o reitor correu apressado e, antes que Sikong Fengxuan pudesse se preparar psicologicamente, a porta foi aberta com um clique.

Quando Sikong Fengxuan viu a cama grande e vazia dentro do luxuoso camarote, seu rosto, que já estava pálido, tornou-se sombrio.

Ele lançou um olhar frio para o colar espacial na mesinha ao lado da cama e questionou o reitor ao seu lado com severidade:

— Onde ela está?

O reitor, inicialmente assustado com o tom de Sikong Fengxuan, ficou confuso. "Onde ela está? Espere... não é verdade! Essa pessoa vivia e comia com o senhor todos os dias; se a pessoa sumiu, deveria perguntar ao senhor, não a mim!"

— Procurem. Encontrem-na para mim — a voz de Sikong Fengxuan era baixa e gélida.

Os anciãos e instrutores da Academia Qianlong, após receberem a ordem de Sikong Fengxuan, obedeceram naturalmente e começaram a revistar o navio voador.

Muito tempo depois, os anciãos se perguntaram: "Espere, por que estamos sendo tão obedientes?"

O tempo passava segundo a segundo.

Sikong Fengxuan sentava-se sozinho na beira da cama, os lábios cerrados, segurando o colar. Sobre a mesa, a sopa, a primeira que ele preparara em toda a sua vida, perdia o calor.

Ele não saiu para procurar, pois sabia que não precisava. Ao ver aquele colar, entendeu que sua garota havia partido. Isso o deixava, de certa forma, incapaz de compreender por que Wu Qiaoyan teria ido embora sem se despedir.

Contudo, Sikong Fengxuan consolou-se secretamente: pelo menos ela se foi, o que significava que ainda estava viva. Enquanto ela estivesse viva, estava tudo bem. Ele cuidaria da família Wu; como os familiares dela estavam ali, ele acreditava que, um dia, aquela garota teimosa voltaria por conta própria.

Mantendo a mesma postura, Sikong Fengxuan disse em voz baixa e grave:

— Wu Qiaoyan, não morra. Se você morrer, eu certamente reduzirei seus ossos a pó.

Naquele momento, Wu Qiaoyan jamais imaginaria que, ao saltar do navio voador com Fengzi, eles cairiam na Floresta da Queda, e que, pior ainda, ela e Fengzi haviam se separado.

Feliz, contudo, pelo fato de ainda existir um vínculo contratual entre ela e Fengzi, o que lhes permitia, através de uma percepção tênue, diminuir a distância gradualmente.

Wu Qiaoyan conhecia a Floresta da Queda apenas por relatos de terceiros ou por descrições em livros.

Mas hoje, ao entrar nela pela primeira vez, percebeu intuitivamente que o local era muito diferente do que todos descreviam; a Floresta da Queda era muito mais aterrorizante e imprevisível do que as lendas ou os livros retratavam.

Assim que caiu, quase foi devorada por uma flor gigante. Após conseguir escapar com dificuldade, quase caiu em uma armadilha cavada por mercenários.

Na grama ou em cantos sombrios, era possível ver ossos humanos ou de animais, brancos como marfim, espalhados solitariamente. Eles não tinham nome; ninguém saberia quem foram. Esses ossos apenas provavam que um dia eles existiram neste mundo.

O céu escureceu gradualmente. Wu Qiaoyan fez um inventário de seus pertences. Como não tinha mais o espaço do pingente, não carregava quase nada: um frasco de pílulas estanca-sangue, uma adaga, uma pequena bolsa de cristais mágicos e a flauta de bambu que Fan Luojin lhe deixara.

Além disso, havia um par de braceletes Estrela e Lua, mas agora estavam opacos, acinzentados, e um deles estava danificado, com sete ou oito estrelas perdidas, em um estado deplorável.

Wu Qiaoyan suspirou. O caminho foi sua própria escolha; por mais difícil que fosse, teria que seguir em frente. Ela pensou que preferia abraçar a coragem e correr por um caminho desconhecido do que ser passiva, entregando seu destino nas mãos de uma rival traiçoeira.

Embora ninguém a tivesse avisado de que a Floresta da Queda era ainda mais perigosa à noite, o clima sinistro fez com que Wu Qiaoyan ficasse em alerta máximo.

Corujas noturnas circulavam sobre sua cabeça, e abutres carniceiros pousavam nos galhos, observando-a de longe, esperando que ela morresse para poderem se banquetear com carne podre.

Wu Qiaoyan sabia que precisava encontrar um abrigo para passar a noite.

De repente, um farfalhar veio do arbusto atrás dela. Wu Qiaoyan ficou alerta imediatamente. Concentrou o pouco de força natural que ainda possuía em seu corpo e saltou para um galho grosso de uma árvore próxima.

Mal ela se esquivara, um bando de porcos-espinhos cobertos de espinhos passou correndo pelo local onde ela estava, do maior para o menor, grunhindo enquanto fugiam apressados.

Quando os porcos-espinhos se distanciaram, Wu Qiaoyan estava prestes a saltar da árvore, mas, nesse momento, um som de passos estrondosos veio em sua direção, acompanhado por um odor nauseabundo e penetrante.

O cheiro era tão forte que Wu Qiaoyan quase perdeu o fôlego. Ao baixar o olhar e ver a criatura sob a árvore, sentiu uma onda de náusea.

Era uma criatura que parecia uma mistura de sapo com porco gordo, mas com presas proeminentes. Sua pele era cor de carne, com pelos pretos esparsos crescendo de forma desordenada sobre a pele enrugada, e arrastava uma cauda curta, suja e careca.

O que era aquilo?

Wu Qiaoyan precisou apenas de um segundo para lembrar o nome da fera. Sua aparência era tão ofensiva ao olhar, tão feia, que todos que a viam guardavam uma impressão profunda.

Era uma besta quadrúpede chamada Javali Verrugoso.

O Javali Verrugoso adorava carne, exalava um odor terrível e preferia caçar animais como javalis selvagens, porcos-espinhos e outros. Claro, gostava ainda mais de comer humanos. Suas presas, com uma força de mordida surpreendente, podiam quebrar a perna de uma pessoa em duas partes sem qualquer esforço.

Wu Qiaoyan ficou tensa, pois o Javali Verrugoso parara de perseguir os porcos-espinhos e estava parado sob a árvore onde ela estava, com seus dois olhos saltados encarando-a fixamente, cheios de desejo.

Tendo seu primeiro contato com um Javali Verrugoso, Wu Qiaoyan só pôde recorrer a fragmentos de informações de livros para tentar adivinhar seus pontos fracos.

Seu crânio era duro, seu corpo macio como uma esponja, e dizia-se que sua pele era particularmente resistente. Wu Qiaoyan olhou para os membros escondidos sob o corpo da fera e seus olhos brilharam.

Assim que Wu Qiaoyan apertou sua adaga, o Javali Verrugoso se moveu. Ele avançou com força contra o tronco da árvore onde ela estava.

A árvore balançou, e o tronco atingido emitiu um som de rachadura...

O corpo de Wu Qiaoyan vacilou, e ela rapidamente agarrou os galhos para se estabilizar.

Mas, mal ela se equilibrou, o Javali Verrugoso iniciou uma nova onda de ataques, ainda mais feroz.

"Pum — Pum — Pum —" O tronco foi atingido, criando uma grande cratera. Parecia que, com mais sete ou oito investidas, a árvore, que tinha a espessura de dois homens adultos, se partiria ao meio. No entanto, a cabeça da besta não mostrava sinal algum de ferimento.

"O Javali Verrugoso é tão resistente a impactos?" A expressão de Wu Qiaoyan mudou. Ela sabia que não podia continuar assim.

Considerando que sua força natural estava quase esgotada, ela ponderou sobre o confronto e, silenciosamente, guardou a adaga.

Por ter saído às pressas, esquecera de trazer pós venenosos. Wu Qiaoyan mordeu o lábio em frustração.

Ela apertou as mangas e, de repente, agarrou a flauta de bambu que esquecera que possuía.

Mas...

Wu Qiaoyan não tinha certeza de nada, pois sentia que não era nem uma amadora na flauta. No entanto, naquele momento, além da flauta, não tinha outra técnica disponível para atacar.

— Uuuuu —

Wu Qiaoyan testou o som, concentrando-se e recordando a cena em que Fan Luojin a ensinara.

Ela tentou copiar os movimentos com cuidado, lenta e precisamente.

Gradualmente, um som de flauta profundo e melancólico ecoou...

O tempo se estendia.

A árvore estava prestes a cair, e a melodia de Wu Qiaoyan tornava-se cada vez mais refinada.

De repente, seu som pareceu um ataque invisível, fazendo com que o Javali Verrugoso, ao atingir o tronco, perdesse toda a sua defesa sólida.

Um som estridente foi ouvido. Quando Wu Qiaoyan olhou para a fera sob a árvore, viu que um grande galo, como um bolinho, havia surgido em sua cabeça, e do meio dele escorria um fio de sangue vermelho...