Capítulo 129: Alerta

Wu Qiaoyan lançou um olhar aos bandidos que jaziam feridos pelo chão e suspirou, dizendo-lhes com sinceridade: "Na verdade, eu não queria lutar. Eu pretendia dar-lhes alguns cristais mágicos e fingir que nunca nos vimos. Não teria sido melhor para ambos?"

Os bandidos ficaram em silêncio. Suas palavras fizeram com que se arrependessem amargamente; a culpa era de sua própria ganância por cobiçarem aquele par de braceletes. Agora, refletindo sobre o ocorrido, percebiam que alguém capaz de usar adornos daquele nível certamente possuía um poder de combate formidável ou um histórico poderoso.

Após confiscar os cristais mágicos dos bandidos sem qualquer cerimônia, Wu Qiaoyan deixou-os para trás e retomou sua jornada. Preocupada, ela pensou que Feng Zi não mudava de posição há muito tempo; será que ele estaria em apuros?

Durante o restante do trajeto, após o incidente com os salteadores, Wu Qiaoyan decidiu não se envolver mais em assuntos alheios, chegando a desviar de locais povoados. Isso a levou a testemunhar diversas cenas de traição e perfídia. Viu irmãos que, até então, pareciam unidos, degladiarem-se pela divisão desigual dos espólios; viu mulheres de aparência frágil e delicada transformarem-se em guerreiras impiedosas, derrubando grupos inteiros sozinhas; e viu pessoas de semblante afável revelarem faces sinistras.

Escondida nas sombras, Wu Qiaoyan observava a variedade de tipos humanos que povoavam a Floresta da Queda. Se, ao entrar ali, sentira o mistério insondável da natureza, com o passar do tempo, o que percebia era a inconstância da natureza humana. Ao ver tanto, seu coração foi se tornando gradualmente mais endurecido.

Em mais uma noite silenciosa, Wu Qiaoyan encontrou uma caverna abandonada por uma besta de guerra e decidiu descansar ali até a manhã seguinte. Como de costume, antes de dormir, ela praticou a melodia da flauta de controle de feras.

A melodia, ora lúgubre, ora suave, fluía como um fio contínuo que dançava no silêncio da noite, ecoando com uma ressonância melancólica. Com a técnica cada vez mais apurada, ela já conseguia conferir emoções à música. Imersa em profundas saudades, transformou seus sentimentos em partituras, entoando um som etéreo sob a luz do luar e das estrelas.

A cada melodia, Wu Qiaoyan sentia que sua compreensão se aprofundava. Somente após completar o treino dos quatro volumes da técnica da família Fan, ela guardou a flauta de bambu. Ao olhar para o instrumento, que parecia eternamente verde, lembrou-se de Fan Luojin, a mãe daquele corpo. Ela suspirou longamente e murmurou: "Mãe, eu vou encontrar você."

Enquanto isso, a cerca de um quilômetro de distância, dois homens vestidos de negro observavam a direção onde ela estava e trocaram um olhar de triunfo: "Encontrada!" Em seguida, canalizando sua energia de combate, partiram apressadamente em direção ao local.

Desde a primeira noite na floresta, quando quase fora morta por uma serpente venenosa, Wu Qiaoyan nunca mais dormira profundamente; qualquer movimento era o suficiente para despertá-la. Naquele momento, ouviu dois gatos-coruja cochichando na entrada da caverna.

— Querida, quando passei por ali, vi dois sujeitos suspeitos. Não pareciam boa gente e estavam vindo para cá.
— Ora, se fossem boa gente, não estariam agindo de forma suspeita — respondeu o outro, antes de acrescentar: — E você também não é nenhum santo! Meu pai ainda nem aprovou nosso casamento e você vem me procurar escondido...

Wu Qiaoyan não ouviu o restante das trocas amorosas. Guardou rapidamente seus pertences, saiu silenciosamente da caverna e saltou para a copa de uma árvore alta. Escondida entre a densa folhagem, prendeu a respiração e observou a caverna com olhos frios como a água.

Como esperado, em menos de meia hora, os dois vultos de negro apareceram na entrada. Aquelas vestes fizeram o coração de Wu Qiaoyan gelar: eram as mesmas dos homens que encontrara perto da Cidade da Neve. Eram do mesmo grupo. Quando um brilho dourado relampejou em seus olhos, ela sentiu um pavor súbito: aqueles dois também eram do nível de Rei de Combate!

Isso a fez questionar quantos Reis de Combate aquele grupo de homens de negro possuía, já que todos os que haviam cercado Fan Luojin anteriormente pertenciam a esse nível. Enquanto sua mente oscilava, um dos homens pareceu pressentir algo. Ele virou-se rapidamente na direção da árvore de Wu Qiaoyan, mas, após um momento de hesitação, voltou-se para trás, confuso.

Escondida no alto, Wu Qiaoyan não ousava respirar, usando a respiração de ciclo interno para reduzir sua presença. Ela sabia que fora por pouco. Através das frestas das folhas, viu os dois homens entrarem na caverna com semblantes irritados, trocarem algumas palavras e partirem rapidamente em direções opostas.

Durante todo esse tempo, a cautelosa Wu Qiaoyan não se moveu. Esperou por meia hora e, como previra, os dois retornaram, balançando a cabeça em sinal negativo. Após mais uma breve conversa, partiram de vez.

Ao amanhecer, Wu Qiaoyan desceu da árvore e aproximou-se dos dois gatos-coruja que ainda namoravam. "Ei, preciso perguntar algo a vocês", disse ela. As duas aves, irritadas pela interrupção, eriçaram as penas. Wu Qiaoyan exibiu duas pílulas hemostáticas e perguntou: "O que aqueles homens de negro disseram ontem à noite?"

Embora não fossem bestas de guerra, as aves tinham um faro apurado para ervas e, ao sentirem o aroma das pílulas, souberam que eram valiosas. Suas penas baixaram. Uma das aves, com os olhos brilhando, repetiu o diálogo dos homens:

— "Tem certeza de que é alguém da família Fan?"
— "Dez de certeza."
— "E o que fazemos?"
— "A família Fan é astuta. A palha dentro da caverna ainda está morna, eles não devem estar longe, provavelmente nas redondezas."
— "Certo, vamos fingir que estamos indo embora."
...
— "Parece que a pessoa da família Fan realmente fugiu, maldita seja!"
— "Não importa, eles não podem fugir para sempre. Outra equipe chegou à Floresta da Queda. Agora que sabemos a área de atuação, o resto é cerco e captura."
— "Hum, verdade. Mas é estranho, pela marca na palha, parece que essa pessoa da família Fan não é alta e tem um físico magro..."

Após a imitação, as aves olharam ansiosas para as pílulas. Wu Qiaoyan deu um leve sorriso, entregou-lhes os medicamentos e explicou: "São para estancar sangramentos, podem guardar para uma emergência."

Quando as aves se foram, o olhar de Wu Qiaoyan tornou-se sombrio. Ela respirou fundo e encorajou-se: "Não tenha medo. São apenas Reis de Combate, desde que não me identifiquem, estarei bem." O que a intrigava era como eles tinham tanta certeza de que ela era da família Fan e como a localizavam com tanta precisão.

Ela refletiu por um tempo, mas não encontrou uma resposta. Decidiu, então, preparar mais medidas de sobrevivência; afinal, precaução nunca é demais contra Reis de Combate. Nos dias seguintes, Wu Qiaoyan replanejou sua rota e concentrou-se em coletar ervas para venenos. A rotina agitada não lhe dava tempo para a flauta, então ela praticava a melodia mentalmente antes de dormir, para suprimir o verme espiritual em seu cérebro.

A vida de Wu Qiaoyan seguia organizada, enquanto os homens de negro, privados da orientação da melodia, vagavam pela floresta como moscas sem cabeça. Alguns mercenários que viviam como bandidos na floresta tentaram emboscá-los, mas acabaram saindo no prejuízo.

Em pouco tempo, o leste da Floresta da Queda ficou manchado de sangue e vários boatos começaram a circular: alguns diziam que havia um tesouro protegido por uma facção; outros, que uma besta divina estava matando todos que encontrava; e outros ainda, que o deus das feras estava despertando. Mais pessoas começaram a afluir à floresta, acreditando principalmente na primeira versão.

Wu Qiaoyan, quase transformada em uma "mulher-veneno" de tanto manipular toxinas, desacelerou o ritmo. Ela notou que, nos últimos dois dias, tudo parecia estranhamente mais calmo. Ao sair de sua caverna, percebeu que o leste da floresta estava, na verdade, muito mais movimentado.

Com suas bolsas de veneno presas ao corpo, a flauta na cintura e os braceletes reluzindo ao vento, ela parecia leve. O vento agitou suas fitas de cabelo, espalhando um leve aroma medicinal. Ela se espreguiçou, orientou-se e continuou a caminhar na direção de Feng Zi.

No entanto, sua tranquilidade durou pouco. Um homem vestido de negro surgiu no caminho. Ao ver o traje, Wu Qiaoyan tensionou-se, agarrando a bolsa de veneno mortal que escondia na dobra de suas vestes. O homem de negro também a avistou, franziu a testa e pensou: "Tanta gente vindo para o leste ultimamente... até alguém tão fraco quanto este sujeito tem coragem de entrar aqui."

Ele sentia uma dor de cabeça crescente: quem seria aquele membro da família Fan? Tão difícil de encontrar, apesar de terem mobilizado trinta Reis de Combate em três equipes. Será que os Fan sabiam voar ou escavar?

Enquanto o homem se aproximava, Wu Qiaoyan percebeu, com perplexidade, que ele apenas lhe lançou um olhar indiferente e desviou o olhar. "Será que eles não sabem como eu sou? Mas como me encontraram naquela noite?", pensou. Ao baixar a cabeça, viu a flauta presa em sua cintura e compreendeu: todas as noites ela tocava, mas nos últimos dois dias, por estar ocupada, não o fizera.

"Não entre em pânico", disse a si mesma. "Ele não te conhece. Se correr agora, é como dizer que o tesouro não está aqui. Caminhe, mantenha a cabeça erguida, olhe para frente..."

No momento em que passavam um pelo outro, o homem de negro parou bruscamente. Olhou para ela com desconfiança e ordenou com voz grave: "Pare..."