Capítulo 134: Uma aula inesquecível

Quando Zhan Tianxiang, que estava ao lado de Wu Qiaoyan, ainda não havia entendido o que ela queria dizer com “o vento está soprando”, viu-a de repente acender um graveto de fogo. Em seguida, envolveu-o em poder de combate e lançou-o encosta acima, no meio de um monte de palha que já havia sido preparado.

Aquele monte de palha fora trazido às pressas da floresta por Wu Qiaoyan, pouco antes, depois que ela espalhara pó venenoso no lago. Na ocasião, quando Zhan Tianxiang lhe perguntara o que era aquilo, apenas a vira sorrir de lado, balançar a cabeça e responder:

— Não posso dizer.

Naquele momento, depois que Wu Qiaoyan atirou o graveto aceso sobre o monte de palha, que tinha quase a altura de uma pessoa, os feixes secos e inflamáveis começaram imediatamente a soltar faíscas sob as rajadas do vento sudoeste. Pouco a pouco, chamas azuladas começaram a crescer vigorosamente.

Uma fumaça espessa ergueu-se em espirais e, levada pelo vento sudoeste, espalhou-se sobre a ampla superfície do lago, como se cobrisse a água cintilante com um véu diáfano...

A atitude repentina de Wu Qiaoyan ao atear fogo à palha despertou imediatamente a vigilância do líder do Grupo Vermelho, que avançava velozmente sobre o lago e já havia chegado ao centro.

Ao ver a fumaça tênue, ele não ousou continuar avançando de maneira imprudente.

Wu Qiaoyan observou com indiferença o homem vestido de negro, que permanecia imóvel. Então sorriu e perguntou, elevando a voz clara e melodiosa:

— Vocês não sentem os músculos abdominais ficando tensos? Náusea? Fraqueza?

Ao ouvir a pergunta, os homens de negro não responderam, mas começaram discretamente a verificar o estado de seus próprios corpos.

Com efeito, depois de uma contração abdominal, veio uma leve sensação de náusea. Isso os deixou alarmados, e todos olharam para o líder, com expressões cada vez mais tensas.

Quando os cadáveres dos homens do Grupo Amarelo começaram a ser carregados pelo vento, flutuando lentamente sob seus pés, a sensação de fraqueza tornou-se cada vez mais intensa. Seus corações também pareciam bater mais depressa...

Ainda assim, não ousavam recuar imediatamente, pois o líder ainda não havia dado a ordem.

Naquele momento, o semblante sombrio e carregado do líder do Grupo Vermelho permanecia fixo em Wu Qiaoyan, do outro lado. Ninguém sabia o que ele estava pensando.

Wu Qiaoyan voltou a erguer a voz:

— Se continuarem inalando essa fumaça venenosa, seu poder de combate diminuirá gradualmente. Depois, começarão a sentir cólicas no abdômen, os batimentos cardíacos acelerarão sem parar e, por fim, seus corpos apodrecerão aos poucos até vocês morrerem.

Assim que ela terminou de falar, as pupilas sombrias do líder vestido de negro do Grupo Vermelho se contraíram violentamente. Ele cerrou os dentes, contrariado, e então lançou um olhar cheio de pesar para Wu Qiaoyan, que estava a apenas duzentos metros de distância.

Com a voz soturna, ordenou:

— Recuar!

Ao finalmente ouvirem o líder ceder, os homens de negro do Grupo Vermelho sentiram-se aliviados e recuaram apressadamente pelo caminho por onde haviam vindo.

Quando chegaram novamente à margem e se afastaram da névoa fina, só então começaram a relaxar.

Afinal, perceberam que, assim que deixaram a névoa, o mal-estar em seus corpos começou a desaparecer gradualmente.

— Chefe, essa gente da família Fan é realmente excêntrica. Quem diria que aquela garota seria uma especialista em venenos! — exclamou um dos homens de negro, com a sensação de ter escapado por pouco da morte.

O líder do Grupo Vermelho, que jamais imaginara que poderia sofrer um revés, ficou ainda mais sinistro ao ouvir as palavras do subordinado.

Ele se considerava o maior mestre dos estratagemas. Até então, sempre fora ele quem tramava contra os outros; quando é que alguém já havia tramado contra ele? Nunca imaginara que, naquele dia, acabaria derrotado pelas mãos de uma simples garota!

O líder olhou para Wu Qiaoyan, que estava a menos de quinhentos metros dele, e rangeu os dentes de ódio.

“Faltou tão pouco para capturá-la! Foi por muito pouco...”

Mas, naquele instante, Wu Qiaoyan, a garota que lhe incendiava o fígado de raiva, acenou para ele e disse, absolutamente sem medo:

— Se você não vier logo, nós vamos embora.

Depois disso, ela realmente se virou e partiu com passos tranquilos e elegantes.

— Chefe, o que vamos fazer? — perguntaram os homens de negro, olhando uns para os outros.

Aquilo fez o líder do Grupo Vermelho explodir de irritação:

— O que acham que podemos fazer?

Em seguida, sentou-se de pernas cruzadas, furioso, e disse com o rosto extremamente sombrio:

— Esperar!

Ao perceberem que o líder pretendia descarregar a raiva neles, todos os homens de negro se calaram. Ninguém ousou dizer mais nada. Sentaram-se em fila, em silêncio, aguardando que aquela estranha fumaça se dissipasse completamente antes de decidirem o que fazer.

Passou o tempo de uma vareta de incenso, e Wu Qiaoyan continuava avançando rapidamente à frente do grupo de mercenários da Águia.

Os homens atrás dela acharam estranho vê-la usando quase todo o seu poder de combate, como se estivesse fugindo para salvar a própria vida. No entanto, Wu Qiaoyan, sozinha, havia deixado um grupo inteiro de guerreiros do nível Rei da Batalha sem saber o que fazer. Por isso, os mercenários, que originalmente já estavam preparados para lutar até a morte, passaram a venerá-la silenciosamente em seus corações.

Como novo líder do grupo de mercenários, Zhan Tianxiang estava especialmente interessado na fumaça venenosa usada por Wu Qiaoyan. Não parava de suspirar interiormente:

“Isso é uma arma devastadora!”

Ele havia feito alguns cálculos em silêncio. A fumaça venenosa era muito mais poderosa do que o pó venenoso que Xiaowu havia lançado antes no lago. A quantidade de pó utilizada fora enorme; ele vira Xiaowu despejar vários quilos. Só de pensar nisso já sentia o coração doer. Aquilo não era praticamente o mesmo que jogar cristais mágicos para matar alguém?

Zhan Tianxiang sabia que não tinha cristais mágicos suficientes para comprar tanto pó venenoso, muito menos poderia ser tão generoso quanto Xiaowu.

Mas a fórmula daquela palha...

De repente, Zhan Tianxiang sentiu uma coceira no coração. Acelerou o passo até alcançar Wu Qiaoyan e perguntou, com um sorriso servil:

— Nós não vencemos? Por que está correndo tão depressa? Ah, e eu queria perguntar uma coisa: você poderia me vender a fórmula da fumaça venenosa que queimou no fim? Posso pagar com cristais mágicos. Diga seu preço.

— Não.

Wu Qiaoyan recusou de imediato. Depois, franziu a testa e olhou para longe, esforçando-se para identificar a direção.

Quando confirmou que o destino para onde deveriam seguir não ficava muito distante, seu coração finalmente deixou de estar tão tenso. Só então encontrou tempo para explicar a Zhan Tianxiang:

— Não havia fumaça venenosa alguma. Aquilo era apenas uma mistura de erva purificadora dos intestinos com cipó de sangue contaminado. São duas ervas comuns. A primeira tem efeito desintoxicante e provoca diarreia; a segunda acelera os batimentos cardíacos e estimula a circulação sanguínea.

Ela fez uma pausa antes de continuar:

— A diarreia dá a sensação de tensão nos músculos abdominais. Depois que o cipó de sangue acelera os batimentos cardíacos, surgem náusea, uma leve tontura e fraqueza. Só isso.

Ao terminar, Wu Qiaoyan foi encarada por Zhan Tianxiang, que parecia incapaz de acreditar no que ouvira. Seus lábios tremeram durante algum tempo antes que ele perguntasse, horrorizado:

— Você... você estava fingindo o tempo todo? Não teve medo de que ele não caísse na armadilha?

— Não. Ele cairia. — Wu Qiaoyan sorriu, confiante. — Os homens de negro chegaram muito mais tarde do que o previsto. Se estavam tão ansiosos para nos perseguir, por que desperdiçariam tempo?

Ela estreitou os olhos.

— A menos que o líder seja uma pessoa extremamente cautelosa. Pessoas assim valorizam a própria vida acima de tudo. Por isso, uma ameaça misturando verdade e mentira certamente seria suficiente para assustá-lo.

— Então era isso!

Zhan Tianxiang assentiu, subitamente esclarecido. Depois, lembrou-se de outra questão. Franziu a testa e perguntou, confuso:

— Você colocou a palha na encosta com bastante antecedência, mas como sabia que o vento sopraria? E como sabia que ele sopraria em direção ao lago? Se o vento tivesse vindo para o nosso lado, todo o seu plano não teria sido desmascarado?

— Você sabe de onde vem o vento? — perguntou Wu Qiaoyan de repente, sorrindo.

— O vento? — Zhan Tianxiang demonstrou curiosidade. — Ele não existe naturalmente?

Wu Qiaoyan balançou a cabeça.

— O vento se forma pelo movimento do ar. As condições ambientais e a incidência da luz solar variam de uma região para outra, fazendo com que a temperatura aumente ou diminua de maneira diferente. O ar das regiões mais quentes sobe, enquanto o ar das regiões mais frias se desloca para preencher o espaço. Esse movimento do ar é o que forma o vento.

Ela continuou:

— Naquele momento, estávamos na encosta, com a montanha às nossas costas, enquanto a área mais baixa era ocupada pelo lago raso. Além disso, podíamos deduzir a direção do vento observando o movimento das nuvens no céu.

As palavras de Wu Qiaoyan fizeram Zhan Tianxiang refletir profundamente. No passado, sempre ouvira o pai dizer que, para conhecer uma pessoa, era preciso observar seus atos; para compreender alguém, era necessário ler seu coração. Mas nunca entendera de fato o que significava observar os atos e ler o coração. Naquele dia, porém, Xiaowu lhe dera uma lição vívida.

Enquanto Zhan Tianxiang suspirava, profundamente comovido por Xiaowu ser realmente uma excelente mestra e amiga, os homens de negro que ainda aguardavam do outro lado do lago estavam tomados de espanto.

Sentados em fila, arregalavam os olhos para um grupo de andorinhas-de-cabeça-negra que atravessava a névoa fina, continuava voando livremente ao vento e não demonstrava o menor sinal de envenenamento ou morte.

— Chefe... — murmurou um dos homens de negro, engolindo em seco.

Antes que pudesse terminar, foi interrompido friamente pelo líder do Grupo Vermelho.

O rosto do líder ficou escuro como o fundo de uma panela, e ele rugiu:

— Eu não sou cego! Eu também vi!

Todos os homens de negro se calaram imediatamente. Baixaram a cabeça e encolheram os ombros, assumindo a postura de codornas assustadas. Sabiam que o líder estava furioso ao extremo, mas também se sentiam injustiçados. Quem poderia imaginar que aquela fumaça não era venenosa? O pior de tudo era que os homens do Grupo Amarelo haviam morrido de maneira terrível demais!

Além disso, quem dera a ordem de recuar fora o próprio líder!

O líder do Grupo Vermelho levantou-se com o coração oprimido e disse sinistramente a todos os subordinados:

— Vamos persegui-los! Se não capturarmos aquela pirralha maldita, o Grupo Vermelho não retornará para prestar contas!

Assim que a ordem foi dada, uma camada de suor frio brotou na testa de todos os homens de negro do Grupo Vermelho. Aquilo era o caso clássico de o chefe dar uma ordem e os subordinados terem de correr até as pernas se partirem. A partir daquele momento, só lhes restariam dias amargos.

Além disso, todos tiveram um pressentimento extremamente sinistro. O líder sempre fora invencível no caminho dos estratagemas, mas, dessa vez, acabara derrotado justamente pelas mãos de uma garotinha.

Se acontecera uma vez, poderia acontecer uma segunda; e, acontecendo duas, poderia haver uma terceira. Eles lançaram olhares furtivos para os homens do Grupo Amarelo, que ainda flutuavam de um lado para o outro no lago, e tiveram a sensação de que uma nuvem negra pairava sobre suas cabeças...

Mas, com a ordem dada, não ousaram desobedecer. Todos imediatamente fizeram o poder de combate fluir, pressionaram os pés com força contra o chão, ergueram-se no ar e, contra o vento, partiram em perseguição a Wu Qiaoyan e ao grupo de mercenários da Águia.

Naquele momento, Wu Qiaoyan já havia conduzido os mercenários da Águia até o segundo ponto geográfico importante que escolhera para despistar os homens de negro.

Zhan Tianxiang observou o rio sinuoso que corria diante deles. Ele se estendia pelo coração rochoso e rígido do desfiladeiro. O céu era vasto, a água se alongava ao longe e montanhas verdejantes cercavam-nos por todos os lados. Em alguns trechos, a correnteza era turbulenta; em outros, serena. Aqui e ali, rochas espalhadas e penhascos íngremes formavam redemoinhos...

Os mercenários olharam ao redor e perguntaram:

— Xiaowu, você quer dizer que devemos seguir pelo rio?

Wu Qiaoyan assentiu sem hesitar e explicou:

— Só seguindo pela água poderemos chegar à região central pelo caminho mais rápido. Além disso, não deixaremos rastros ao avançar pelo rio, e os homens de negro não conseguirão nos encontrar tão depressa.

Os mercenários concordavam com suas palavras, mas havia um problema.

Um mercenário veterano perguntou, com evidente preocupação:

— Como estamos perto da água, encontraremos muitas feras de batalha. Além disso, o curso do rio é estranho e imprevisível, e ninguém deixou experiências anteriores que possamos usar como referência. Se enfrentarmos problemas durante o trajeto e consumirmos poder de combate demais, temo que não tenhamos forças suficientes quando chegarmos à região central...