Capítulo Cento e Trinta e Um: A Retirada

Ao fitar a pilha de carne em decomposição à sua frente, vários homens de preto do Grupo Vermelho fizeram sons de desdém e balançaram a cabeça.

Um deles comentou: "Ouvi dizer que o líder do Grupo Amarelo enlouqueceu. Agora ele mata qualquer um que vê pela frente. O pessoal da região leste, ao avistá-lo, foge em pânico. Aqueles que antes planejavam buscar tesouros agora não ousam se mover e estão todos aglomerados no acampamento improvisado."

O líder dos homens de preto do Grupo Vermelho acariciou o queixo e suspirou: "Apenas aquele idiota do Grupo Amarelo seria capaz de ser feito de bobo por uma garotinha, é uma vergonha absoluta. Se fosse eu a encontrar aquela da família Fan, hum..."

A frase inacabada fez os subordinados sentirem um calafrio, pois sabiam que seu líder era mestre em artimanhas e caminhos tortuosos.

Neste momento, Wu Qiaoyan preparava-se para infiltrar-se no acampamento de mercenários. Contudo, como os grupos mercenários sempre operavam em conjunto e eram hostis a estranhos, entrar ali era uma tarefa quase impossível. No entanto, Wu Qiaoyan compreendia um princípio: para receber, é preciso primeiro oferecer.

Após refletir, ela caminhou até a floresta densa nas proximidades e, ao avistar um rato-toupeira, uma besta de batalha de primeiro nível, emergindo de um buraco, acenou para ele e perguntou: "Você me ajuda com uma coisa e eu lhe dou uma Pílula de Ascensão, o que acha?"

O rato-toupeira, por natureza tímido, recuou rapidamente para o buraco ao ouvir a proposta, mas o aroma medicinal que emanava de Wu Qiaoyan era irresistível. Seduzido, ele espiou novamente, revelando apenas seus olhos negros brilhantes enquanto observava a jovem, que sorria gentilmente.

"O que você quer?" ele perguntou, emitindo um guincho suave.

Tão medroso? Wu Qiaoyan duvidou de sua capacidade de completar a missão. Mas buscar outra besta de baixo nível seria um desperdício de tempo; os homens de preto poderiam surgir a qualquer momento, e tudo o que ela podia fazer era ganhar cada segundo para se esconder.

"Você pode espionar o acampamento mercenário ali dentro e me dizer o que eles comentam todos os dias?"

Assim que ela terminou de falar, o rato-toupeira arregalou os olhos e perguntou, incrédulo: "Só isso?"

"Se você me responder, esta Pílula de Ascensão será sua", prometeu ela prontamente.

Por uma sorte inesperada, o ninho do rato ficava exatamente sob o acampamento. Ele era obrigado a ouvir as conversas dos mercenários todos os dias, o que lhe causava uma insônia terrível e o fazia considerar mudar-se. Quem diria que a desgraça traria sorte?

Imediatamente, o rato começou a relatar: "Os mercenários do lado oeste dizem que há tesouros aqui e discutem todo dia que não devem esperar, que precisam agir logo. Os do lado norte passam o tempo planejando como gastarão as pedras mágicas que ganharem e em como encontrarão esposas. Os do sul são os mais ansiosos; lamentam-se diariamente, dizendo que, se não encontrarem a Fruta da Seda Azul para refinar a poção de prolongamento da vida, o velho líder não sobreviverá."

Ao ouvir isso, Wu Qiaoyan franziu a testa. Fruta da Seda Azul?

Essa fruta leva dez anos para florescer e cem para dar frutos. Do tamanho de um ovo, com polpa em forma de colmeia e suco azul fluorescente, a planta atinge cerca de dois metros e é coberta de espinhos. Como se parece com o arbusto de ameixa espinhosa, ninguém a reconhece até que os frutos amadureçam. Por nunca ter sido cultivada com sucesso e ser o ingrediente principal para prolongar a vida, é extremamente valiosa.

Contudo, a Fruta da Seda Azul também é chamada de "Fruta da Morte". Não apenas humanos a cobiçam, mas as bestas de batalha também fazem de tudo para possuí-la. Como as bestas são muito mais sensíveis à natureza do que os humanos, quando a fruta amadurece, o solo sob a árvore costuma estar coberto de ossos.

Wu Qiaoyan lembrava-se bem dela porque seu mestre, o Ancião You, escrevera na "Enciclopédia de Ervas" que, há cem anos, lutou por um dia e uma noite contra um urso branco enfurecido na Floresta da Queda para obter uma dessas frutas. Na época, ela achou a história divertida, mas, calculando o tempo, a planta deveria estar madura novamente.

Ela esforçou-se para recordar o mapa simplificado no livro e, de repente, seus olhos se abriram. Se não se enganava, a Fruta da Seda Azul estava no centro da Floresta da Queda. Mas o centro era um lugar repleto de perigos!

Ela fechou os olhos para sentir a direção do "Fengzi", mas franziu a testa ao perceber que ele ainda não se movera. Contudo, sentia que ele estava se aproximando do centro.

Após ponderar, Wu Qiaoyan decidiu escolher aquele grupo mercenário. Afinal, permanecer no leste significava ser encontrada pelos homens de preto, que agiam como loucos.

Ela pegou outra Pílula de Ascensão e disse ao rato: "Vou escrever um recado para você entregar ao líder do grupo mercenário que busca a Fruta da Seda Azul. Peça que ele venha me encontrar."

O rato balançou a cabeça como um chocalho e protestou indignado: "Você está tentando me enganar e não me dar as pílulas? Se eu sair, eles vão me matar!"

Wu Qiaoyan suspirou e, sem forçar, entregou-lhe as duas pílulas: "Fique com as duas. Como sua flutuação de poder é alta, você não deve estar longe de subir para a segunda classe. Vou ajudá-lo."

O rato ficou estupefato, depois avançou irritado, agarrou as pílulas com suas pequenas patas e resmungou: "Espere só, humanos são mesmo os mais astutos!"

Isso era um sinal de que aceitara ajudar. Wu Qiaoyan não esperava que a sinceridade mudasse a decisão do rato; as emoções das bestas eram, de fato, as mais puras.

Uma hora depois, um homem de pele clara, feições delicadas e aparência jovial, medindo cerca de um metro e oitenta e esguio, apareceu no local combinado. Seus modos não eram os de um mercenário que bebe e come desenfreadamente, mas sim os de um estudioso prestes a realizar um exame.

Wu Qiaoyan, observando de um galho próximo, analisou o líder. Em seu peito havia o desenho de uma águia; deveria ser o Grupo Mercenário Águia, que causava tanto alvoroço ultimamente. Ela lembrou-se dos boatos ouvidos enquanto se escondia: o antigo líder fora ferido em uma missão e o grupo se dividira. O vice-líder levara a maior parte dos mercenários, e apenas os fiéis ao velho líder permaneceram. Sem um guia, o jovem sucessor, Zhan Tianxiang, que nunca tivera contato com o ramo mercenário, assumira o comando, fazendo o grupo cair da quinta para a terceira estrela.

"Você não queria me encontrar? Aqui estou", disse Zhan Tianxiang com voz grave.

Wu Qiaoyan saltou do galho e pousou à frente dele, com o olhar fixo na arma em sua mão: a Régua de Jade Negro.

Ela o olhou calmamente e perguntou: "Se não confiasse, por que veio? Se confia, por que agora seu poder flutua e sua arma vibra?"

Zhan Tianxiang, que andava paranoico ultimamente, franziu as sobrancelhas e a examinou. Ao perceber que ela não parecia uma inimiga, seu poder dissipou-se um pouco. Ele perguntou cautelosamente: "O que você quer ao me marcar este encontro?"

Wu Qiaoyan foi direta: "Eu ajudo vocês a encontrarem a Fruta da Seda Azul, e em troca quero ingressar temporariamente no seu Grupo Mercenário Águia."

Zhan Tianxiang pensou por um momento, olhou-a com desconfiança e deu um sorriso sarcástico: "Você é a pessoa que aqueles homens de preto procuram, não é?"

Wu Qiaoyan não esperava que ele fosse tão perspicaz. "E você vai me denunciar?" perguntou ela com um sorriso leve.

Ao ver a calma da jovem, os olhos de Zhan Tianxiang brilharam. Ele dispersou completamente sua energia, deu de ombros e disse: "Não, não tenho relação com eles. Mas saiba que sua vida está em minhas mãos, então vamos partir hoje à noite para encontrar a Fruta da Seda Azul."

Ao ouvir isso, Wu Qiaoyan soube que o acordo estava selado. Sem mais palavras, Zhan Tianxiang voltou ao acampamento e ordenou: "Partida imediata."

O sol já se punha. Os mercenários não entendiam por que partir naquele momento, preferindo a segurança do acampamento, mas, ao verem o líder articular silenciosamente "Fruta da Seda Azul", todas as dúvidas se dissiparam. Eles fariam qualquer coisa por uma esperança.

Observando os mercenários organizarem seus pertences, os outros grupos ficaram perplexos. Um dos mais espertos sussurrou: "Será que o Grupo Águia sabe onde encontrar a Fruta da Seda Azul?"

Alguém riu e rebateu: "Impossível. É raro encontrar essa fruta em cem anos. Devem ter enlouquecido de desespero."

O grupo partiu sob risadas. Quando, no meio do caminho, um jovem esguio com uma grande mancha negra no rosto se juntou a eles, todos olharam para o líder com desconfiança. Os veteranos não gostavam de estranhos, mas, sob o consentimento tácito de Zhan Tianxiang, não foram hostis, apenas mantiveram distância.

A jornada seguiu em silêncio. Wu Qiaoyan percebeu rapidamente a utilidade dos veteranos: eles conheciam os caminhos mais curtos, os terrenos mais fáceis e onde encontrar suprimentos.

Logo após a partida, os homens de preto do Grupo Vermelho entraram no acampamento. "Vocês aceitaram novos membros recentemente?" perguntou o líder com voz grave.

Aterrorizados com a presença daqueles homens, todos responderam honestamente: "Não, nenhum."

Após verificar todos os mercenários presentes, o líder franziu a testa, pensando: "Não estão aqui? Será que me enganei? Mas, se essa pessoa da família Fan não está escondida entre os mercenários, onde estaria?"

Quando os mercenários viram os homens de preto partirem de mãos vazias, soltaram um suspiro de alívio. De repente, antes de saírem do acampamento, os homens pararam. O líder olhou para o local onde o Grupo Águia estava instalado e perguntou friamente: "Faltava um grupo mercenário aqui, não é?"