Capítulo Sessenta e Nove: O Primeiro Contato com a Conspiração

Luo Qizhi não se deixou abalar pela súbita voz feminina que surgiu. Lançou um olhar profundo para Wu Qiaoyan, que estava diante dele com uma expressão de emoção inexplicável, e em seu olhar reluziu uma frieza cortante, transmitindo um ar de distanciamento que parecia ordenar: mantenha-se a um metro de mim.

No entanto, exceto por Luo Qizhi, todos os demais voltaram-se quase que instintivamente para o local de onde viera aquela voz feminina, leve e melodiosa.

— Ora, é a Luo Baiman — comentou alguém com surpresa.

— Minha deusa! — exclamou outro, claramente admirado.

Em poucos instantes, comentários e elogios se espalharam pelo ar.

Wu Qiaoyan ergueu o olhar para a recém-chegada. Já encontrara Luo Baiman algumas vezes, mas nenhuma delas parecera ter sido agradável.

Agora, Luo Baiman aproximava-se acompanhada de Li Meizi. Caminhavam lado a lado, Luo Baiman envolta em vestes brancas esvoaçantes, que realçavam ainda mais sua beleza etérea, tornando-a ainda mais deslumbrante diante da aparência comum de Li Meizi. Era bela como a flor, como a geada, como a névoa.

— Irmão, por que você voltou e não me procurou? — Luo Baiman, sem qualquer emoção no rosto, lançou um olhar de soslaio para Wu Qiaoyan e, então, sorriu docemente ao avançar para segurar o braço de Luo Qizhi. Contudo, ele desviou-se no mesmo instante.

O gesto de afastamento foi tão evidente que o sorriso de Luo Baiman congelou no rosto. Seus olhos marejaram, revelando uma vulnerabilidade inesperada, completamente diferente da imagem fria e imperturbável que sempre mostrava diante dos outros.

Foi Cheng Shilang, ao lado, quem não suportou a cena e censurou Luo Qizhi:

— Qizhi, ela é sua irmã!

— Sei disso — respondeu Luo Qizhi, indiferente.

Wu Qiaoyan estava atordoada. Lentamente baixou o braço, sentindo-o formigar de tanto mantê-lo erguido. Um único pensamento ecoava em sua mente: ele era o irmão de Luo Baiman. Ah... Sorriu, desolada.

Logo em seguida, dirigiu-se friamente aos presentes diante do pátio:

— Desculpem-me, não estou me sentindo bem.

Dito isso, retirou-se para dentro do pátio e fechou a porta com um estrondo.

Apoiou-se na porta, os pensamentos em desordem. Como podiam ser olhos tão semelhantes, e ainda assim não serem dele, do irmão que jamais conheceu? Wu Qiaoyan ergueu o olhar para o céu, recolhendo sua decepção, zombando de si mesma por ter sido tão precipitada, por julgar pela semelhança.

Do lado de fora, Li Meizi continuava a lançar ironias, dizendo que Wu Qiaoyan era mal-educada e grosseira, mas ela não queria mais encarar aqueles olhos.

Exausta, fechou os olhos.

— O que houve? — De repente, a voz grave e envolvente de Sikong Fengxuan soou ao seu lado, exalando um leve aroma de ervas medicinais que acalmou o coração tumultuado de Wu Qiaoyan.

Ela abriu os olhos lentamente, suspirou e murmurou:

— Achei que aquele lá fora era meu irmão. Quem diria que era o irmão de quem menos gosto.

Sikong Fengxuan franziu o cenho, afagou-lhe a cabeça com delicadeza e aconselhou com voz gentil:

— Preocupar-se em demasia faz mal. Se não gosta deles, eu posso ir lá fora e afastá-los.

Falava como se do lado de fora houvessem apenas gatos ou cachorros incômodos.

Seu tom dominador fez Wu Qiaoyan, ainda imersa na tristeza, rir involuntariamente.

Então, Sikong Fengxuan anunciou:

— Preciso ir embora. Cuide-se bem.

A notícia foi tão súbita que fez o sorriso desaparecer do rosto de Wu Qiaoyan. Ao vê-la assim, Sikong Fengxuan sentiu-se relutante em partir, mas sorriu de leve e assegurou:

— No dia em que você voltar da provação, eu também retornarei. Tenho um assunto importante a resolver, é imprescindível que eu vá pessoalmente.

Em seus olhos havia preocupação. Na última vez que procurou o Rei das Poções, voltou de mãos vazias. Esperava que desta vez as informações fossem confiáveis, pois não seria bom prolongar por muito tempo o veneno no corpo da pequena.

Sikong Fengxuan partiu. Wu Qiaoyan já se acostumara à sua companhia. De repente, sem aquele alguém sempre presente, ela se pegava diversas vezes distraída, pensando no homem cuja presença era sinônimo de nobreza e elegância.

Os dias pareciam ter voltado à calmaria. As feras do Parque de Batalha retornaram à Montanha de Pedra. Wu Qiaoyan voltou ao topo da montanha, de onde podia avistar toda a Academia Qianlong, e lembrou-se das conversas com as feras. Uma raiva surda brotou em seu peito.

Depois que as feras foram trazidas de volta, Wu Pangzi, já recuperado, Wu Qiaoyan e Mo Yan retomaram as tarefas de auxiliares que lhes competiam.

Certa manhã, Wu Qiaoyan resolveu tirar a limpo algumas dúvidas com as feras.

— Onde vocês estavam esses dias? Como foram tratados?

Ao ouvir isso, muitas das feras presentes começaram a rosnar, indignadas, como crianças reclamando para os pais depois de serem maltratadas.

— Yanyan, sabe o que os Yan fizeram? Levaram-nos para uma caverna escura e nos trancaram lá dentro. Diziam que era para nossa proteção, mas aquilo era um inferno! Apertados, sem luz, tudo acontecia no mesmo lugar, foi terrível!

— Exato! E ainda escolheram entre nós os mais fortes e saudáveis para fazer contratos secretos. Dois leopardos-rajados já foram levados assim.

— E a academia não fez nada? — Wu Qiaoyan franziu as sobrancelhas, preocupada.

A pergunta a todos desanimou.

Uma das feras mais velhas falou:

— Faltam domadores de feras na academia. O Parque de Batalha é praticamente dos Yan. Uma fera a mais ou a menos, a academia nem liga.

— É mesmo? — Wu Qiaoyan mordeu o lábio e, de repente, arriscou: — Então, se um dia eu conseguir substituir os Yan, poderei levar vocês para onde quiserem? Vocês seriam livres?

Suas palavras deixaram as feras surpresas e logo entusiasmadas. Todas ansiavam pela liberdade, e se um dia pudessem retornar à sua terra ancestral, a Floresta Caída...

Nesse momento, um pequeno animalzinho puxou de leve a barra da calça de Wu Qiaoyan e falou timidamente:

— Yanyan, sabe por que os Yan nos envenenaram? Ouvi uma conversa: foi Yan Zeshui que pediu ao tio para fazer isso. Ele ainda sugeriu a ideia ao tal Rosto Triangular! Queriam nos exterminar.

Ao terminar, a pequena fera tremia de medo. A situação a aterrorizara.

Wu Qiaoyan sentiu compaixão pela criaturinha. Yan Zeshui queria, na verdade, prejudicá-la, e as feras não passavam de vítimas colaterais.

Ela abraçou o bichinho, afagando-o com delicadeza:

— Não tenha medo, vou proteger você. Agora os Yan estão de rabo preso, não ousam agir tão descaradamente.

Como Wu Qiaoyan dissera, a Academia Qianlong parecia enfim ter reencontrado a paz. Mas quem era atento sabia: era apenas calmaria aparente. Nos bastidores, uma tempestade se formava.

Hoje era um bom dia: Fêngzi havia retornado. Enquanto Wu Qiaoyan cuidava de Xiao Huo no Parque de Batalha, Fêngzi, todo imponente, desceu dos céus.

Ele recolheu suas asas prateadas, endireitou-se e parou diante de Wu Qiaoyan, aguardando elogios.

Fêngzi agora era tão grande quanto um tigre adulto. Seu pelo estava completamente branco, sem um único fio fora do lugar, tornando-o ainda mais bonito.

Wu Qiaoyan ficou deslumbrada. Olhou surpresa para Fêngzi, que parecia ter passado por uma transformação radical, e exclamou:

— Você mudou muito!

Satisfeito com o elogio, Fêngzi arreganhou a boca em um largo sorriso e começou a desfilar orgulhosamente pelo topo da Montanha de Pedra.

— Fêngzi, — chamou Wu Qiaoyan, ponderando. — Vá discretamente ver o que Cui Ling está fazendo e me conte depois. Sinto que essa domadora perfeita não veio à Academia Qianlong com boas intenções.

Fêngzi não sabia que Cui Ling havia chegado à academia dias antes, mas nunca a esquecera. Ao ouvir a notícia, ficou imediatamente inquieto.

— O quê? Aquela metida que arranjou confusão conosco na Cidade dos Mercenários? — exclamou Fêngzi.

— Sim, acho que só conhecemos uma Cui Ling — respondeu Wu Qiaoyan, repreendendo o exagero de Fêngzi com um olhar.

— E agora ela virou domadora perfeita? — Fêngzi mostrou os dentes, incrédulo. Para ele, só Wu Qiaoyan era digna desse título. Como podia Cui Ling, que tanto detestava, também sê-lo? Era demais para suportar! Fêngzi uivou para o céu, indignado.

Em seguida, desceu apressado a Montanha de Pedra.

Queria encontrar Cui Ling. Agora que Fêngzi era uma besta de combate de quinto nível, quase um rei das feras, sentia-se invencível. Se reencontrasse Cui Ling, pensava secretamente, poderia vencê-la uma, duas, mil vezes se quisesse!

Como se o destino ouvisse seus pensamentos, logo ao deixar a montanha, Fêngzi avistou de longe Cui Ling, aquela que ele e Wu Qiaoyan tanto detestavam.

Fêngzi semicerrrou os olhos. Com tudo o que ela e seu grupo haviam feito, poderia reconhecê-la até em cinzas.

Mas, ao vê-la agir de forma furtiva, conteve o impulso de atacar e passou a segui-la, curioso para descobrir seus planos.

Cui Ling percorria trilhas pouco usadas na academia, como se quisesse evitar olhares. Depois de muito rodear, quando a paciência de Fêngzi se esgotava, ela finalmente mudou de direção e seguiu para a montanha dos fundos.

Não era o caminho para o Parque de Batalha? Fêngzi, intrigado, continuou seguindo.

Quando Cui Ling passou pelo parque e continuou, ele subiu rapidamente a montanha, levando Wu Qiaoyan nas costas, ambos sorrateiros.

Quando finalmente encontraram Cui Ling, Wu Qiaoyan ficou atônita diante do que viu.

Na entrada da floresta, Cui Ling estava ajoelhada atrás de uma grande árvore, diante de uma figura vestida de branco, cuja silhueta era elegante e delicada. Cui Ling relatava algo em voz baixa, mas com extrema reverência:

— Pequena mestra, a líder do Santuário Sagrado ordenou que eu me infiltrasse na Academia Qianlong como domadora perfeita para ajudá-la.

— Minha mãe não confia em mim? — respondeu a pessoa, com uma voz cristalina e fria como água derretida de uma geleira.

Wu Qiaoyan arregalou os olhos, reconhecendo o timbre. Em sua mente surgiu a imagem da dona daquela voz: a mulher de branco era... Luo Baiman?