Capítulo Sessenta e Seis: Rumores se Espalham por Todos os Lados

O jeito intempestivo de Wu Qiaoyan, aos olhos de Sikong Fengxuan, lembrava uma pequena fera que acabara de aprender a exibir suas garras afiadas—tão adorável que dava vontade de rir.

—Precisa de ajuda? —perguntou ele, com um sorriso brincando nos lábios.

—Não. —Ela respondeu, visivelmente irritada. Só depois de falar percebeu que tinha sido rude com Sikong Fengxuan. Rapidamente mordeu a língua, arrependida, e se apressou em acrescentar, num tom conciliador: —Não estou descontando em você. Não é preciso usar uma faca para matar uma galinha. Vou aproveitar para treinar. Se eu não der conta, aí sim, você intervém.

A confiança plena que ela demonstrava fez Sikong Fengxuan sorrir ainda mais, os lábios se curvando de leve. Sua voz soou terna ao concordar:

—Está certo.

Talvez por culpa por ter ferido Wu Qiaoyan antes, Sikong Fengxuan não notou que, ao encará-la agora, seus olhos estavam ainda mais suaves, quase transbordando de doçura.

No entanto, a atmosfera entre eles mal começara a se formar quando Wu Qiaoyan foi abruptamente puxada embora pelo Grifo Leão-Tigre.

A criatura ainda mancava, a cada três passos tropeçava para manter o peso massivo do corpo, mas insistia em seguir adiante até uma caverna não muito distante.

Ao chegar com o Grifo Leão-Tigre a uma caverna maior, Wu Qiaoyan sentiu os olhos arderem ao ver o que havia dentro.

Vários filhotes de besta estavam amontoados, respirando fracamente, apoiando-se uns nos outros. Não fosse o leve movimento dos peitos, Wu Qiaoyan teria pensado que já haviam perdido por completo a vida.

Ela observou um a um, e seu coração pesou de dor. Suspirou, sentida:

—Estão envenenados.

—Por favor, salve-os! —implorou o Grifo Leão-Tigre, que sempre fora feroz e dominante, agora exibia nos olhos uma súplica vulnerável e desamparada.

—Farei o que puder. —O semblante de Wu Qiaoyan já estava pálido, e Sikong Fengxuan franziu a testa, contrariado.

Mas ele sabia que, com o temperamento obstinado da jovem, mesmo que a obrigasse a sair dali, ela daria um jeito de voltar por conta própria.

—Desde que não se machuque. —acentuou Sikong Fengxuan, a voz fria: —Se continuar sendo imprudente e ousada… eu vou…

Pensou um pouco, mas não encontrou nada que pudesse de fato ameaçá-la, já que ela sempre prometia obedecer, mas na hora agia impulsivamente.

—Está bem, prometo. —Para sua surpresa, Wu Qiaoyan se rendeu facilmente dessa vez.

Seu coração tremia. Aquele homem, nobre como um deus, só queria que ela sobrevivesse, sempre a protegendo, sempre a temendo. Como poderia ela pisotear um coração tão ardente?

Em seguida, Wu Qiaoyan aplicou um tratamento conservador nos filhotes, extraindo o veneno pouco a pouco, pois este já se espalhara profundamente pelos órgãos internos—não seria trabalho para um só dia.

Passou quase toda a noite ocupada. Quando terminou de cuidar de Xiao Huo, que ainda estava delirando, suas pernas já fraquejavam ao se levantar.

Se não fosse por medo de preocupar Sikong Fengxuan, teria desmaiado ali mesmo, aliviada.

De repente, Sikong Fengxuan a tomou nos braços.

—Vamos, hora de voltar —disse, com voz carregada de ternura.

Aconchegada contra o peito de Sikong Fengxuan, onde pairava um sutil aroma de ervas frias, Wu Qiaoyan fechou os olhos, sentindo-se finalmente segura. Mas não demorou muito e ela os abriu de novo, os grandes olhos girando inquietos—claramente tramando algo.

Ela deu leves tapinhas no peito dele e sugeriu:

—Podemos passar antes no Mo Yan? Preciso falar com ele.

Tão cansada e ainda queria encontrar alguém? O rosto de Sikong Fengxuan fechou-se ainda mais.

—Por favor… —Ela, exausta, deixou transparecer um raro lado manhoso.

O sotaque suave de Wu Qiaoyan fez Sikong Fengxuan apertar os lábios, desconcertado. Apesar de continuar de cara fechada, seus passos obedeceram ao pedido, levando-os ao pequeno pátio onde morava Mo Yan.

Ao chegarem à porta do pátio, Sikong Fengxuan, sem qualquer cerimônia, saltou direto para dentro, aparecendo diante de Mo Yan, que mal havia acordado e ainda esfregava os olhos de sono.

O súbito frio que tomou conta do pátio fez Mo Yan estremecer. O sono desapareceu na hora.

—Wu Qiaoyan? —perguntou, incerto, ao ver a jovem descer dos braços do homem altivo.

—Sou eu —respondeu ela, um pouco sem graça por invadir assim. Em sua época, já poderia ser acusada de invasão de domicílio.

Mas Mo Yan não se incomodou, perguntando logo:

—Veio tão cedo assim, algo urgente precisa ser feito?

Wu Qiaoyan balançou a cabeça, sem se alongar. Tirou um saquinho da manga e entregou dez cristais mágicos purificados a Mo Yan.

Mo Yan, que nunca vira tantos cristais mágicos puros, ficou boquiaberto, sem saber como reagir, os olhos arregalados.

—Você… você… me dá tantos… pra quê?

Ele gaguejou, atordoado.

Wu Qiaoyan sorriu de lado, astuta como uma raposa, e sua voz ganhou um tom determinado:

—Preciso que me ajude. Pegue nove desses cristais e troque-os por cristais mistos. Recrute algumas pessoas e espalhe um boato na Academia Qianlong.

—Boato? —Mo Yan ficou abismado. Que tipo de boato exigia tamanho investimento?

Wu Qiaoyan franziu o cenho, instruindo:

—O resto não precisa saber. Ninguém inocente será prejudicado, e nem é uma mentira completa. O último cristal é sua recompensa. Mas tome cuidado para que ninguém descubra que partiu de você.

Mo Yan, aliviado pela promessa de Wu Qiaoyan, ponderou e concordou:

—Diga, então.

Assim que Mo Yan aceitou, Wu Qiaoyan abaixou a voz e explicou:

—Espalhe que, na noite do incidente no Parque das Bestas, houve uma testemunha ocular. Depois que a testemunha salvou as bestas quase moribundas, embora elas não falem, são capazes de identificar, pelo cheiro, quem esteve lá naquela noite.

Mo Yan achou estranho—parecia que falavam dele! Mas ele próprio não vira o culpado naquela noite…

Wu Qiaoyan pigarreou, chamando-lhe a atenção para o real objetivo.

—Quem receber os cristais mistos deve exigir que todos passem diante das bestas. Não se pode acusar inocentes, nem deixar os culpados impunes. Eles só precisam mudar de posição, de discurso. Vão topar.

Wu Qiaoyan sorriu com malícia.

Queria fazer o culpado viver em constante medo e ansiedade. Ela prometera: se não acabasse com ele, não merecia seu sobrenome.

Mo Yan, sem entender muito bem a razão, mas satisfeito com os cristais, garantiu:

—Assim que amanhecer, começo. O Parque das Bestas está vazio, e o setor de serviços não me deu tarefa, então é perfeito.

Assim que Wu Qiaoyan terminou, Sikong Fengxuan já estava impaciente. Sem dizer palavra, tomou-a nos braços e, num piscar, deixou o pátio.

Na verdade, Wu Qiaoyan queria ir ver o Gordinho também. Havia acabado de descobrir um método de usar o poder da natureza para restaurar os meridianos. Se pudesse curá-lo logo, tiraria um peso do coração.

Mas Sikong Fengxuan não permitiu mais exaustão:

—Cama. Suas olheiras estão mais escuras que a noite. Está horrível, quase um fantasma —disse ele, intransigente e visivelmente irritado.

Wu Qiaoyan se encolheu, tentando negociar:

—Só mais um pouco… Me acorde em duas horas, e eu…

Sikong Fengxuan lançou-lhe um olhar de desprezo:

—Já esqueceu que está de castigo? Quer que todo mundo da Academia Qianlong saiba que saiu escondida? Durma.

Mas, vendo a preocupação dela, Sikong Fengxuan fez uma promessa:

—Quando anoitecer, levo você onde quiser.

Com essa garantia, Wu Qiaoyan finalmente sossegou e, antes que dez batidas do coração se passassem, adormeceu profundamente.

Sikong Fengxuan suspirou, o olhar cheio de ternura, e desapareceu do local com Wu Qiaoyan nos braços.

Enquanto ela dormia, a Academia Qianlong fervilhava com um rumor que deixava todos boquiabertos.

Dinheiro realmente move montanhas. Mo Yan, sem guardar nem um cristal puro para si, trocou tudo por cristais mistos e os distribuiu.

Quando uma novidade é dita por uma pessoa, é fofoca; por várias, vira boato; mas quando todos comentam, ninguém mais duvida.

—O quê? Você ouviu? Dizem que alguém viu o culpado envenenando as bestas no Parque das Bestas!

—Sério? Ouvi dizer que as bestas já estão recuperadas!

—Impossível! Tantos mestres examinaram as bestas naquele dia e todas estavam um trapo!

—É verdade! Vá lá ver, algumas já estão andando.

—Nossa! Preciso conferir!

Essas conversas se espalharam como vento por toda a Academia Qianlong, e logo todos sabiam da história.

Não levou nem meio dia e, ao verem as bestas vivas no Parque, os alunos ficaram em choque—era tudo verdade!

Então, um novo coro surgiu:

—Descubram o culpado!

—Isso! Não podemos deixar que fique impune!

—É, fizeram todos de bobos!

—Inadmissível! Que todos passem diante das bestas, não pode ser alguém de fora, afinal, a Academia é totalmente fechada!

—Isso! Ninguém fica de fora…

As vozes foram crescendo, até se tornarem o grito de toda a Academia.

Mesmo os anciãos em retiro ouviram e começaram a se mobilizar.

Enquanto isso, num pavilhão afastado da família Yan, um homem de rosto triangular andava de um lado para o outro, visivelmente ansioso, como formiga em panela quente.

De repente, um velho magro apareceu diante dele, cravando nele um olhar cortante e vociferando:

—Imbecil! Olha a besteira que você fez!

E, não satisfeito, brandiu sua bengala de ébano e desferiu vários golpes no outro.

O homem gritava, mas não ousava se esquivar, apenas implorava:

—Pai, eu errei! Não devia ter sido tão impetuoso!

—Sim, você errou! Mas errou em não limpar seus rastros! —o velho resmungou, fulminando-o com outro olhar gelado. —Inútil! Resolva o que fez, e não ouse errar de novo! —E saiu, apoiado na bengala, carrancudo.

Sozinho de novo, o homem de rosto triangular rangeu os dentes, a expressão tomada de ódio. Aos poucos, a inquietação deu lugar a uma fúria sombria…