Capítulo Setenta: Tenho meus próprios planos

Desde sempre, Pei Qiaoyan sentia que Luo Baiman era fingida, e agora, ao observá-la, tinha ainda mais certeza de que havia algo de errado com ela. Pei Qiaoyan não pôde deixar de se perguntar em seu íntimo: afinal, o que poderia ser tão importante a ponto de exigir que uma pessoa após outra se infiltrasse secretamente na Academia Dragão Oculto? De repente, veio-lhe à mente Luo Qizhi e, suspirando, perguntou-se se ele também estaria ali sob alguma missão.

A conversa entre Luo Baiman e Cui Ling continuava. Porém, a voz delas tornava-se cada vez mais baixa, e Pei Qiaoyan precisava se concentrar bastante para captar, ainda que fragmentadamente, o que diziam.

“O códice... por ora não... espere... ou então, Li Meizi pode ser o ponto de ruptura.”

“A senhorita certamente alcançará grande mérito...”

“Conquiste rapidamente a confiança da academia, parece que talvez também haja... algo deixado por lá...”

“Sim, minha senhorita.”

Pei Qiaoyan escutava com dificuldade e, sem se conter, se aproximou mais. Porém, distraída, pisou sem querer em um galho seco, que estalou com um “craque”. Embora fosse um som sutil, na quietude do momento, soou extremamente alto.

“Quem está aí?”, exclamou Cui Ling, levantando-se e olhando alerta na direção de Pei Qiaoyan.

Pei Qiaoyan e Fengzi se esconderam atrás de uma grande árvore, prendendo a respiração, torcendo para não terem sido descobertos, afinal, Fengzi já avisara que lidar com Luo Baiman não seria fácil.

Contudo, Luo Baiman era cautelosa. Seus olhos brilharam com frieza enquanto observava as copas próximas, onde pendiam frutos espinhosos do tamanho de punhos. Um sorriso de desdém surgiu em seus lábios.

De repente, sua energia de combate explodiu, e ao redor, ventos ferozes começaram a soprar, como se uma mão gigante agitasse os galhos acima de Pei Qiaoyan.

Logo, os grandes frutos espinhosos despencaram da árvore como uma chuva torrencial, batendo com força no chão.

Ao verem a cena dos frutos despencando em enxurrada, Pei Qiaoyan e Fengzi sentiram um frio na espinha. Sabiam que, se ficassem ali, acabariam empalados como porcos-espinho!

“Corre!”, murmurou Fengzi. Abocanhou Pei Qiaoyan e a lançou sobre as costas, disparando em fuga antes mesmo que ela pudesse se equilibrar.

Apesar de Fengzi agir rápido como um raio, subindo aos céus, a fuga não deixou de expô-los sob os olhos de Luo Baiman e Cui Ling.

Luo Baiman ergueu a cabeça e, ao reconhecer Pei Qiaoyan, um brilho cruel passou por seu olhar. Sem hesitar, lançou uma de suas armas de combate, um dardo de estrelas do tamanho da palma da mão, mirando as costas de Pei Qiaoyan.

No instante em que saiu da mão de Luo Baiman, o dardo de estrelas multiplicou-se: de um virou dois, de dois para quatro, de quatro para oito, e em poucos segundos transformou-se em uma chuva de lâminas estelares, caindo sobre Pei Qiaoyan como se fossem estrelas cadentes.

Se fossem atingidos, seriam reduzidos a uma peneira!

Ouvindo o zunido intenso das lâminas atrás de si, Fengzi, aflito, fez uma curva brusca e mergulhou na mata densa, desviando como podia das lâminas que pareciam ter olhos e perseguiam implacavelmente.

“Que arma de combate é essa? Já tem consciência própria, não será uma de nove estrelas?”, Fengzi exclamou, desesperado, correndo o máximo que podia. Achava que, ao atingir o nível de Fera de Combate Real, já poderia impor algum respeito, mas logo percebeu que a realidade era outra.

Quando Fengzi estava prestes a escapar dos dardos, avistou Cui Ling à frente. Desta vez, ela trocara de arma, e, para esconder sua identidade, usava um bastão segmentado em vez de seu tradicional véu de arco-íris.

Vendo Cui Ling bloquear o caminho, Pei Qiaoyan se perguntou se elas pretendiam atacar por ambos os lados.

Fengzi sabia que enfrentar Luo Baiman seria difícil, mas Cui Ling não representava grande ameaça. Sem hesitar, lançou uma lâmina de vento de sua boca, agora ainda mais sólida e afiada após evoluir.

A lâmina cortou em linha reta, partindo troncos pelo caminho, e o som das árvores tombando ecoou alto, levantando poeira e tornando o campo de batalha um caos.

Pei Qiaoyan, agarrada ao pescoço de Fengzi, analisava a postura de Cui Ling e percebeu que era mais defensiva do que ofensiva.

O que ela pretendia? Subitamente, Pei Qiaoyan entendeu e alertou Fengzi: “Não se demore na luta, Cui Ling está só ganhando tempo. O verdadeiro golpe mortal virá de Luo Baiman.”

Mal as palavras saíram de sua boca, uma pressão esmagadora veio das costas em sua direção e de Fengzi.

O que era aquilo?

Naquele instante, Pei Qiaoyan sentiu como se alguém cobrisse boca e nariz com uma camada de cola – pegajosa, sufocante, trazendo ansiedade e outros sentimentos negativos.

Fengzi também quase caiu, as pernas moles e sem forças, mal conseguindo se manter de pé.

Pei Qiaoyan sentiu sua energia natural como que selada, e a imagem mental de Luo Baiman, vestida de branco, caminhando em sua direção, desfez-se por completo em sua mente.

De novo, ela mergulhou na escuridão.

Nesse momento, Fengzi, incapaz de resistir à pressão, entrou em frenesi. Seu corpo cresceu até o tamanho de um elefante, olhos rubros e uma expressão feroz.

“Humpf! Um simples Lobo Lâmina de Vento ainda não evoluído para Fera de Combate Real! Fênix Sombria, mate-os!”, ordenou Luo Baiman friamente a uma sombra.

Mal ela terminou de falar, uma sombra gigantesca desceu sobre Fengzi e Pei Qiaoyan.

Fengzi uivava, relutante, mas não ousava se afastar demais de Pei Qiaoyan. Percebera que algo estava errado com ela – estava cega. Embora já soubesse disso, até então não dera muita importância, pois ultimamente ela agia como uma pessoa normal. No entanto, durante o combate, a desvantagem ficou clara.

Fengzi estava muito preocupado. A situação era péssima e, ao sentir a terrível pressão emanada da Fênix Negra, percebeu que diante de tamanha força só poderia ser alguém com muito mais poder ou com sangue de uma fera ancestral.

De qualquer modo, não era algo que desejasse enfrentar.

Enquanto Fengzi estava tenso, Pei Qiaoyan, curiosamente, não estava. Ainda tinha consigo o amuleto espacial que Sikong Fengxuan lhe dera; no pior dos casos, ela e Fengzi poderiam se refugiar lá dentro.

O que a deixava hesitante era: o que aconteceria ao colar do amuleto uma vez que entrassem? Se Luo Baiman o encontrasse e pegasse, não ficariam presos para sempre?

Enquanto se debatia internamente, uma voz idosa e cansada ecoou subitamente pela mata.

O aparecimento repentino da voz assustou Luo Baiman e Cui Ling, que estavam no meio de um ato ilícito, eliminando testemunhas.

O que mais preocupou Luo Baiman era que, ao liberar a Fênix Sombria, a criatura já havia isolado toda a área ao redor com sua técnica de campo isolante, impedindo que qualquer som ou imagem atravessasse o perímetro – nem de dentro para fora, nem de fora para dentro.

No entanto, a voz atravessara o campo! Como não se alarmar?

Cerrou os dentes e, lançando um olhar frio para Pei Qiaoyan, que permanecia alerta ao lado de Fengzi, disse rapidamente a Cui Ling: “Vamos!”

Tão logo terminou de falar, Luo Baiman, a Fênix Sombria e Cui Ling desapareceram do local.

Antes que Pei Qiaoyan e Fengzi pudessem se recompor do susto, uma grande mão surgida de energia de combate os agarrou e, veloz como o vento, os levou pela mata, até pararem do outro lado da floresta.

Terminada a travessia, como se tivessem viajado numa montanha-russa, os dois se entreolharam diante de uma cabana de palha que balançava ao vento. Quem morava ali? Onde estavam? Quem os salvara e os trouxera até ali?

Cheia de perguntas, Pei Qiaoyan não teve tempo de pensar, pois a porta de madeira rangeu e se abriu, revelando um rosto conhecido – o velho guardião da Torre dos Livros do Pavilhão de Leituras.

Depois de testemunhar as anotações na Enciclopédia das Ervas e aquela mão de energia, Pei Qiaoyan não mais o via como um simples zelador de baixo nível.

Fez uma reverência respeitosa e agradeceu sinceramente: “Obrigada, senhor, por nos salvar. Agradeço de coração.”

O ancião You sorriu e respondeu amigavelmente: “Por que tanta formalidade entre mestre e discípula?”

Pei Qiaoyan ficou pasma – mestre e discípula?

Ao vê-la sem ajoelhar-se para saudá-lo como mestre, o ancião ficou indignado, o bigode tremendo de raiva: “Já leu meus livros! Não deveria me chamar de mestre?”

Pei Qiaoyan mal conteve um sorriso. O velho continuava com seus hábitos de impor as coisas! Contudo, ele tinha razão – uma dívida de vida é como renascer. Chamá-lo de mestre não era demais.

Assim, sem hesitação, ajoelhou-se e deu-lhe três respeitosas reverências.

Tão sinceros foram os gestos que o ancião You ficou radiante. Gostava dessa discípula há tempo; finalmente se realizava seu desejo: “Hoje, finalmente tenho um discípulo!”

De repente, a voz clara de Pei Qiaoyan trouxe o velho de volta dos devaneios: “Mestre, não vai me dar um presente de boas-vindas?”

Conhecido por ser mão-fechada, o ancião estremeceu ao ouvir isso. Após pensar um bom tempo, respondeu, resignado: “Você ainda me deve várias dezenas de pontos, não deve? Considere-os como presente. Nossa dívida está quitada, mas, se quiser entrar no Pavilhão de Leituras, terá de conquistar pontos.”

Com medo de ouvir mais pedidos, despediu-se às pressas: “Está decidido.” E sumiu num piscar de olhos.

Pei Qiaoyan, de repente, ganhou um mestre – ou melhor, um mestre especialmente avarento!

Enquanto isso, na orla da floresta, Luo Baiman observava sombria em direção à mata, emanando uma aura tão opressiva que fazia Cui Ling tremer às suas costas. Hesitante, ela disse:

“Senhorita, parece que há mesmo um velho monstro protegendo aquela garota. Na Cidade dos Mercenários...”, e contou em detalhes o ocorrido, omitindo seus próprios erros e exagerando o quanto Pei Qiaoyan era insuportável e provocara a ira dos outros.

Ouvindo, Luo Baiman franziu as sobrancelhas e perguntou: “Então, aquele era o velho monstro por trás dela?”

Ponderou um momento e então, relaxando, disse: “De qualquer forma, além de nós, há outros querendo sua cabeça. Melhor usar as mãos dos outros que sujar as nossas. Daqui em diante, finja não me conhecer na academia.” Luo Baiman advertiu Cui Ling.

“Sim, sim.” Cui Ling concordou rapidamente, mas ainda preocupada, perguntou: “Será que aquela garota ouviu nossa conversa?”

A pergunta irritou Luo Baiman, mas ela logo se recompôs, dizendo friamente: “Mesmo que conte, quem acreditaria nela? Devemos ser mais cuidadosas e, de qualquer forma, ela não viverá por muito tempo. Tenho meus próprios planos...”