Capítulo Oitenta e Seis — Que Magnífica Generosidade

A encenação de Esmeralda já estava cuidadosamente planejada em sua mente. Originalmente, ao investigar sobre Yan Qiaoyan, ela buscava apenas um modo de puni-la, mas acabou descobrindo sobre a antiga aposta entre Yan Qiaoyan e a família Yan. Quando pensou com atenção, percebeu que aquele era o método perfeito: poderia humilhar Yan Qiaoyan e ainda ganhar fama para si mesma.

Esmeralda acreditava que a aposta era um beco sem saída para Yan Qiaoyan. Quando tudo estivesse perdido, ela mesma surgiria, mantendo Yan Qiaoyan ao seu lado como criada, podendo humilhá-la ou repreendê-la sempre que quisesse. Só de imaginar, Esmeralda sentiu-se animada.

Analisou repetidas vezes o melhor momento para aparecer, concluindo que entrar em cena no meio do evento chamaria mais atenção. Após toda essa preparação, finalmente chegou ao momento atual.

Se Yan Qiaoyan falhasse no campo de provação, como Esmeralda previra, seu plano seria perfeito: humilharia Yan Qiaoyan e ainda sairia com boa reputação. Mas, contrariando todos os prognósticos, Yan Qiaoyan tornou-se a rainha dos pontos, o que era no mínimo irônico.

Quando Esmeralda terminou seu discurso grandioso, o silêncio tomou conta da praça. Logo depois, essa quietude foi rompida por uma explosão de risos. O clima estranho deixou Esmeralda confusa; ela olhou ao redor, sem entender, e perguntou: “O que houve? Eu disse algo errado?”

Os estudantes, irreverentes, responderam em coro: “Errado!” A reação foi tamanha que até alguns professores não conseguiram conter o riso.

O diretor, observando a cena, franziu o cenho e, após uma tosse, falou com delicadeza: “Estudante Esmeralda, Yan Qiaoyan conquistou o primeiro lugar na pontuação, tornando-se a legítima rainha dos pontos. Portanto, quanto à questão da criada, sugiro procurar outra pessoa. Além disso, a Academia Dragão Submerso não incentiva esse tipo de prática.”

Ao terminar, o diretor deixou Esmeralda com o rosto completamente vermelho, quase a sangrar de vergonha. Gaguejando, ela perguntou: “O quê?” Claramente não queria aceitar a realidade; sentiu os olhares de milhares de pessoas como agulhas em suas costas e, tomada pelo pânico, saiu sem dizer mais nada.

A atitude de Esmeralda fez o diretor lembrar da família Yan: sempre egocêntricos, incapazes de admitir erros, e agora esse prodígio perfeito da dominação de feras com o mesmo comportamento? O diretor sentiu-se como se tivesse engolido uma mosca. Afinal, esse prodígio ele trouxe de volta com grande esforço, pedindo ajuda ao velho Wu. E se criasse outro Yan?

Tentando acalmar-se, o diretor pensou que talvez estivesse exagerando. Já bastava um Yan para o deixar à beira de um colapso. Esmeralda tinha passado por um exame de antecedentes e era limpa; foi descoberta na Cidade dos Mercenários, e, na época, a equipe Relâmpago ajudou a encaminhá-la ao Santuário.

Talvez Esmeralda estivesse apenas ansiosa para se destacar, o que justificaria sua imprudência. Com esse pensamento, o diretor se sentiu mais aliviado, convencendo-se de que tudo o que os jovens precisam é orientação.

“O diretor deveria anunciar o assunto principal agora”, lembrou o velho Wu, sorrindo ao ver os membros da família Yan discretamente se retirando. Era raro vê-los em uma situação embaraçosa.

Recuperando-se, o diretor sentiu-se revigorado e, com voz forte, anunciou à praça: “Atenção, todos! Vou divulgar uma notícia importante.”

Yan Qiaoyan, ao ouvir, desviou o olhar de Luo Qizhi e voltou-se para o diretor.

A voz do diretor ecoou por toda a praça: “Os novos alunos completaram o teste do campo de provação e os resultados foram divulgados. A Academia Dragão Submerso dividirá as turmas por pontuação: os melhores entrarão na turma de elite, mas os que não tiveram bom desempenho não devem desanimar.

Aqui, as turmas funcionam em sistema rotativo, com competições periódicas. A próxima será daqui a cem dias, um grande torneio. Nessa ocasião, as outras três academias — Academia Céu Uivante, Academia dos Deuses, e Academia Estrela de Bordo — virão até nós, e competiremos juntos. Espero que tragam glória para a Academia Dragão Submerso e para si mesmos...”

Yan Qiaoyan, ouvindo o discurso, voltou a olhar para Luo Qizhi, que já se afastava junto a Cheng Shilang. Observando suas costas, Yan Qiaoyan ficou curiosa: por que Luo Qizhi manteve o olhar fixo nela por tanto tempo?

O intrigante era que não havia emoção visível nos olhos dele, mas sustentar o olhar por mais de três minutos, sem demonstrar nada, era estranho...

Ao mesmo tempo, Cheng Shilang, caminhando ao lado de Luo Qizhi, perguntou: “Qizhi, você ficou encarando Yan Qiaoyan por tanto tempo, foi surpreendente. O que estava pensando?”

Luo Qizhi parou, olhou para Cheng Shilang e perguntou: “Está com ciúmes?”

Cheng Shilang ficou sem palavras.

Logo depois, Luo Qizhi lançou um olhar de desprezo ao amigo estupefato e continuou andando, mas ainda explicou: “Ela olhou para Bai Man com hostilidade. Quero entendê-la.”

“É sua irmã?” Cheng Shilang compreendeu, mas logo percebeu que “sua irmã” podia soar ofensivo e corrigiu-se, rindo sem jeito: “Não quis ofender.”

Luo Qizhi, novamente, olhou com desdém para o amigo sem filtro, duvidando que ele só sobrevivia por ter nascido em uma boa família.

Mas, conhecendo o amigo, não o culpou. Apenas suspirou: “De qualquer forma, Bai Man é minha irmã. Não importa o que aconteça, não permitirei que ninguém a ameace.”

E, olhando de novo para o amigo, completou: “Se não fosse por você gostar dela, eu já teria arranjado uma oportunidade...”

Cheng Shilang entendeu o que ficou subentendido: matar. Luo Qizhi sempre fora implacável e frio, apenas poucos eram dignos de entrar em seu círculo íntimo; para o resto, não hesitaria em erguer a espada.

Pensando nisso, Cheng Shilang engoliu a resposta “Não gosto dela”. Achava Yan Qiaoyan interessante e seria uma pena se ela morresse.

Mas o silêncio apenas confirmou a Luo Qizhi que Cheng Shilang estava de fato envolvido com Yan Qiaoyan, aumentando sua preocupação. Ambos seguiram pensativos.

Na praça, acontecia a divisão de turmas. Como rainha dos pontos, Yan Qiaoyan escolheu sem hesitar o Departamento de Poções, deixando os membros do departamento orgulhosos e celebrando.

Ainda preocupada com o mestre You, Yan Qiaoyan correu para a montanha ao terminar a divisão, ansiosa para dar-lhe a boa notícia.

Ao chegar à cabana, ouviu um ronco estrondoso. Ficou surpresa, mas ao ver o gramado diante da cabana todo pisoteado, sentiu uma pontada no peito. Seu mestre, embora resistente por fora, era sensível por dentro; dizia que não se importava, mas andava de um lado para o outro, pisando o gramado até destruí-lo, tamanha era sua ansiedade...

Cuidadosamente, Yan Qiaoyan deixou a bagagem e foi à cozinha, decidida a preparar um mingau medicinal para demonstrar seu carinho.

Quando o mingau começou a ferver, ouviu um barulho pesado do lado de fora. Espiou e viu Fengzi, exausto, entrando.

Yan Qiaoyan deixou rapidamente os utensílios e foi ajudá-lo a descarregar as cargas amarradas em seu corpo.

As mercadorias eram pesadas, e Yan Qiaoyan perguntou, franzindo a testa: “Fengzi, está tudo bem em casa? Por que voltou tão rápido e trouxe tanta coisa?”

Fengzi tinha sido enviado ao Castelo de Neve antes da provação, pois Yan Qiaoyan recebera uma carta anônima dizendo que a família Yan estava em apuros no Castelo de Neve. Apesar de desconfiar da carta, o apego à família fez Yan Qiaoyan preferir agir. Mandou Fengzi averiguar.

Mas, afinal, o que acontecera?

Depois de descarregar tudo, Fengzi deitou-se cansado e começou a reclamar: “Está tudo ótimo em casa! Quando entreguei sua carta, o velho ficou radiante, e na hora de partir insistiu para que eu trouxesse essas iguarias, como se eu fosse um boi de carga...”

Ao ouvir que a família estava bem, Yan Qiaoyan sentiu-se aliviada. Abriu os pacotes, todos recheados de comidas favoritas suas e de Pangzi, além de uma porção de peixes prateados acumulados pelo velho Yan.

Ao pegar os pacotes, Yan Qiaoyan sentiu-se aquecida por dentro. Pensou: isso é família, esse cuidado mútuo...

O mingau estava pronto, mas como o mestre You ainda dormia, Yan Qiaoyan arrumou tudo em silêncio e saiu da cabana. Com os pontos conquistados, decidiu ir à Torre das Leituras para escolher livros para si e para Pangzi, antes de retornar ao Pátio das Tâmaras.

Agora, como rainha dos pontos da nova geração, Yan Qiaoyan percebeu que tudo era diferente. Antes, ao usar o uniforme de ajudante, recebia olhares de desprezo, mesmo que ninguém comentasse abertamente.

Agora, a cada dez passos, alguém a abordava, apresentando-se: “Você é a rainha dos pontos? Que incrível! Vamos ser amigos...”

Yan Qiaoyan achou isso desconcertante e apressou o passo até a Torre das Leituras.

O ambiente ali era mais reservado; as regras de silêncio impediam que a abordassem, mas todos lançavam olhares furtivos em sua direção.

Yan Qiaoyan notou que o guardião da torre era outro ancião, desconhecido. Provavelmente um dos eruditos da academia.

Ela sempre estranhou que a torre fosse protegida por esses “monstros sagrados”. Ao entregar o cartão de identificação ao ancião, anunciou: “Quero acessar o décimo andar.”

Décimo andar?

No silêncio da torre, ouviu-se o ruído de livros caindo, o que irritou o guardião, que tossiu severamente.

Logo, ouviu-se o barulho de estudantes recolhendo livros às pressas.

Décimo andar! Mais de vinte mil pontos gastos num instante. Yan Qiaoyan não se importou, mas os demais estudantes ficaram boquiabertos, todos pensando o mesmo: “Que generosidade!”

Após a dedução dos pontos, o elevador mecânico do décimo andar desceu lentamente. Sob olhares invejosos, Yan Qiaoyan pisou com naturalidade no elevador.