Capítulo Oitenta e Quatro: No Olho do Furacão

Na entrada do campo de pequenas provações, uma multidão começou a se reunir; alguns exibiam sorrisos, outros estavam inquietos, e havia quem mostrasse desânimo no semblante.

Wu Qiaoyan olhava repetidamente para as profundezas do campo, pensando se, após a saída de todos naquele dia, o lugar voltaria a ser envolto em neblina densa. Quando será que o povo da família Fan retornaria?

Ela soubera, por intermédio do Rei Águia Cinzenta, que a neblina tornava as bestas de combate ainda mais sedentas por sangue, pois elevavam-se devorando umas às outras.

Sempre que o campo ficava coberto pela neblina, transformando-se em território proibido, muitos animais de combate mais fracos procuravam esconderijos, preferindo morrer de fome a se arriscar fora, enquanto alguns, ao ascenderem ao nível de besta guerreira, atraíam portadores do “Azul Mágico”, que os levavam consigo.

— Qiaoyan, no que está pensando? — A voz de Wei Yao a despertou de súbito. Wu Qiaoyan balançou a cabeça ao retornar à realidade: — Não é nada, só lembrei de alguém que me ajudou muito.

Por respeito à identidade da família Fan, ela preferiu não se aprofundar. Olhou para o sol, já alto no céu, semicerrando os olhos e questionando, intrigada: — Já é meio-dia, o que todos estão esperando?

Wei Yao lançou um olhar aos alunos do Departamento de Combate que se aproximavam e, baixando a voz, explicou: — Antes de sairmos do campo, os tutores permitem que os alunos disputem entre si. Veja, alguns já estão formando alianças.

Com a explicação, Wu Qiaoyan notou que muitos começaram a se movimentar. O grupo de Li Meizi, há dias sem aparecer, também estava recrutando gente. Quando Li Meizi cruzou o olhar com Wu Qiaoyan, apertou os punhos, visivelmente nervosa.

Wu Qiaoyan soltou uma risada fria e desviou o olhar, deparando-se com alguns alunos do Reino do Sol Radiante, antigos seguidores de Wei Yao, que, após cumprimentá-la, posicionaram-se ao lado.

Nesse momento, um grupo de cerca de setenta alunos do Departamento de Combate exibiu suas armas de guerra. Quando ativaram suas energias, as armas irradiaram uma luz fria e misteriosa, faiscando por toda parte.

O silêncio tomou conta da entrada do campo.

— Não queremos muito, não seguiremos as regras de anos anteriores. Basta cada um entregar uma erva ou mineral de quatro estrelas — anunciou, sem rodeios, um aluno do Departamento de Armas de Guerra, extorquindo os presentes.

Logo surgiram vozes de descontentamento: — Por quê? As ervas e minerais foram conquistados com esforço!

A resposta provocou irritação nos combatentes.

Um deles, de pele escura e porte robusto, saiu da fileira e, com voz áspera, respondeu: — Por quê? Por causa da minha arma!

Mal terminou de falar, lançou um chute brutal, derrubando o opositor, que, atingido no abdômen, contorceu-se de dor e foi lançado ao chão.

Outro combatente apontou para o colega caído, advertindo de modo arrogante os demais:

— Lembrem-se: quem resistir terá o mesmo destino! Só exigimos uma erva ou mineral de quatro estrelas por pessoa. Se fosse como nos anos anteriores, com batalhas em grupo e caos, quantos recursos acham que conseguiriam preservar?

Era uma atitude descaradamente opressora!

A demonstração de força rapidamente fez a maioria ceder. Alguns já entregavam suas ervas de quatro estrelas, surpreendendo Wu Qiaoyan.

Ela calculou: havia cerca de setecentos ou oitocentos presentes, e ainda assim todos temiam um grupo de apenas setenta combatentes?

Wei Yao, percebendo a preocupação de Wu Qiaoyan, explicou em voz baixa:

— Os do Departamento de Combate são belicosos e, em geral, têm força superior à maioria. Aquele que chutou o rapaz chama-se Yu Bei; um dos anciãos da Academia é seu ancestral.

Wu Qiaoyan concentrou a força natural nos olhos, relampejando em dourado, e logo percebeu que Yu Bei possuía o nível de combatente quatro estrelas.

Na atual geração de novatos, esse era o topo da pirâmide; Yan Zeshui, por exemplo, era apenas um combatente de uma estrela e já ostentava fama de prodígio juvenil.

Falando em Yan Zeshui, Yu Bei passou pessoalmente recolhendo os recursos de cada um; ninguém se atreveu a negar a entrega de uma erva ou mineral de quatro estrelas.

Ao chegar diante de Wu Qiaoyan, antes que ela pudesse agir, Wei Yao retirou duas ervas de quatro estrelas e depositou-as no saco de Yu Bei.

Yu Bei lançou um olhar surpreso às duas; seus sacos estavam especialmente cheios... Pessoas assim ou têm uma sorte descomunal ou são dotadas de grande talento, fazendo com que ele ficasse atento a elas.

Depois que o grupo do Departamento de Combate terminou sua extorsão descarada, todos pensaram que o assunto estava encerrado, mas logo apareceu outra equipe do mesmo departamento.

Sem dizer nada, repetiram o gesto, apresentando seus sacos.

Wu Qiaoyan ficou boquiaberta; era autoritarismo demais!

Desta vez, muitos demonstraram insatisfação: era abuso demais!

Quem havia conseguido pouco estava ainda mais amargurado: ervas ou minerais de quatro estrelas já eram difíceis de encontrar; pensavam em guardar alguns para trocar por pontos ou cristais mágicos para sobreviver.

Wu Qiaoyan, contudo, não lamentava as ervas perdidas; ela e Wei Yao haviam dividido muitas com os assistentes de Yan Zeshui, além de terem encontrado mais nos últimos dias — e ainda revidaram contra quem tentou roubá-las.

Mas, se Wu Qiaoyan não lamentava, algumas criaturas lamentavam. Após a segunda onda de extorsão, o sino soou, sinalizando que os tutores estavam prontos para recebê-los.

Ao sair do campo, Wu Qiaoyan sentiu um peso no braço: a Fênix Laranja, há muito desaparecida, apareceu, empolgada, e enfiou um grande saco de pano em seu colo, gritando excitada: — Fui incrível, não fui? Me elogie!

Instintivamente, Wu Qiaoyan pegou o saco e reconheceu as folhas de salgueiro na boca do tecido; lembrou-se de que, por estarem mordidas por insetos, usara aquelas ervas para despachar os combatentes extorsionários da segunda onda.

A Fênix Laranja continuava animada: — Elogie-me, elogie-me, querida!

Wu Qiaoyan: ...Você roubou o Departamento de Combate na segunda onda? Que audácia!

Ao saírem do campo, todos conversavam animadamente com os tutores e veteranos, mas agora, o ato da Fênix Laranja silenciou o ambiente.

Wu Qiaoyan, constrangida, olhou para os combatentes de rosto fechado.

Segundo as regras, tudo o que se traz do campo é considerado ganho legítimo.

Assim, aos olhos dos outros, Wu Qiaoyan parecia ter orquestrado secretamente a Fênix Laranja para prejudicar o Departamento de Combate na saída.

Agora, carregando um saco de evidências, Wu Qiaoyan não teria como se explicar, mesmo que quisesse.

Wei Yao, ao seu lado, apenas ergueu as sobrancelhas e sorriu discretamente.

— Hum, hum... — O tutor encarregado da inscrição falou, — O dia já vai avançado, apressem-se para registrar e concluir as avaliações.

Seu olhar pousou em Wu Qiaoyan, que se destacava com um grande saco na cintura e outro no colo; se a qualidade das ervas não fosse ruim, ela seria a vencedora.

Chamou-a: — Você, isso mesmo, venha registrar primeiro.

Wu Qiaoyan caminhou sob o olhar de todos. Antes de depositar o saco da cintura na mesa improvisada, o tutor rapidamente puxou o saco de seu colo e esvaziou o conteúdo.

Ao ver uma coleção de ervas e minerais de quatro estrelas, ficou surpreso; será que ela havia extorquido todos? Que poder! Mas o tutor logo retomou a formalidade e começou a contar:

— Hum, hum... Dezoito folhas de salgueiro de quatro estrelas, trinta pedras Qingtuo de quatro estrelas...

A cada item anunciado, os combatentes roubados sentiam uma pontada no coração.

Ao terminar de contar aquele saco, o tutor abriu o outro de Wu Qiaoyan e, ao ver várias ervas de seis estrelas, ficou admirado e concordou:

— Esse resultado é excepcional; nem nos anos anteriores alguém conseguiu superar. Você prefere trocar tudo por pontos ou guardar parte para trocar por cristais mágicos?

Empurrada para o centro das atenções pela Fênix Laranja, Wu Qiaoyan aceitou a realidade; precisava de muitos pontos para acessar o Salão de Leitura, onde pretendia aprimorar sua técnica e investigar o passado dos pais.

Sem hesitar, respondeu: — Tutor, quero trocar tudo por pontos.

— Ótimo. Informe seu nome e departamento. — O tutor pegou a caneta para registrar o valor.

— Wu Qiaoyan, Departamento dos Serviços Gerais.

O tutor, ao ouvir, parou o pincel; a tinta se espalhou na página.

Os alunos que só conheciam Wu Qiaoyan de ouvir falar começaram a comentar: — Então essa é Wu Qiaoyan?

Ao serem questionados pelos veteranos, muitos novatos começaram a relatar, em detalhes, como Wu Qiaoyan usara a Fênix Laranja para prejudicar o Departamento de Combate.

Os murmúrios chegaram aos ouvidos de Wu Qiaoyan, que, resignada, pensou: foi iniciativa da Fênix Laranja, não minha! Vocês me pintam como se eu fosse arrogante...

Então, o tutor anunciou o resultado: — Após a contagem, Wu Qiaoyan, do Departamento dos Serviços Gerais, obteve trinta e seis mil quinhentos e quarenta pontos do campo de pequenas provações. Parabéns!

A notícia causou um alvoroço: — Uau!

Não apenas os novatos, mas até os veteranos ficaram pasmos; mais de trinta mil pontos! Nos duelos da Academia, uma vitória rende apenas dez pontos; para conseguir tanto, seriam necessárias centenas de disputas!

Wu Qiaoyan, porém, não estava particularmente animada; sentia até certa decepção. Para acessar o andar superior do Salão de Leitura, eram necessários mais de cento e trinta mil pontos; agora tinha apenas trinta mil... A distância era imensa.

Os combatentes roubados estavam furiosos; trinta mil pontos! Deveriam ser deles! As lágrimas quase brotavam.

O pior era que, confiantes de que extorquiriam no final, não se esforçaram em buscar ervas e minerais; agora, sem o saque, acabaram na lanterna da classificação...