Capítulo 140: O Destino

Ao ouvir Ru Lei o xingar abertamente de cão, Yi Wuchang foi tomado por uma fúria lancinante, com o rosto levemente contorcido enquanto encarava os membros do Bando de Mercenários Trovão.

O Bando de Mercenários Trovão era uma facção bastante peculiar.

Enquanto os bandos de mercenários de outros preferiam o maior número possível de membros e se esforçavam para expandir as fileiras — como o Bando de Mercenários Serpente de Ba, que contava com mais de três mil integrantes e era considerado um grupo de primeira linha —, o Trovão sempre se manteve como o mais enxuto de todos. Enquanto os outros tinham centenas ou milhares de membros, o Trovão, incluindo o líder, consistia em apenas seis pessoas!

Para a imensa maioria, o Bando de Mercenários Trovão era uma anomalia completa, mas, curiosamente, eles haviam alcançado a classificação de cinco estrelas muito cedo.

Se o Trovão tivesse conquistado esse status de cinco estrelas devido ao poder de combate formidável de seus membros, os outros se sentiriam um pouco mais consolados. No entanto, a força deles não passava do estágio de Mestres de Batalha; nenhum deles havia ascendido ao posto de Rei de Batalha.

Ainda assim, esse bando de poucos integrantes e poder mediano frequentemente aceitava missões de cinco estrelas e, para surpresa de todos, sempre as concluía com perfeição, o que era o aspecto mais intrigante.

Antigamente, quando Yi Wuchang integrava o Bando de Mercenários Águia, ele era contido pelo velho líder Zhan. Embora já nutrisse antipatia pelo Trovão, não podia provocar conflitos levianamente; contudo, agora ele pertencia à Serpente de Ba.

Além disso, o que mais enfurecia Yi Wuchang naquele momento era o fato de Ru Lei o ter chamado de cão da Serpente de Ba, o que feria profundamente o seu orgulho.

— Ru Lei, você está buscando a morte! — A voz de Yi Wuchang transbordava intenção assassina, e um par de Anéis de Fogo Escarlate avançou sem hesitação contra Ru Lei.

Girando velozmente com o ímpeto de um trovão, os anéis cortavam o ar diretamente em direção à careca de Ru Lei.

Contudo, mantendo uma expressão serena, Ru Lei firmou a base com tranquilidade, empunhou rigidamente um sabão de trincheira e, com um leve movimento das costas da lâmina e toda a sua energia de combate liberada, emitiu um estrondo metálico seco e repeliu os anéis mais uma vez.

Enquanto o par de anéis oscilava, prestes a cair no chão, Yi Wuchang entrou em ação. Viam-se luvas de combate já encaixadas em suas mãos; ele cerrou os punhos, pisou fortemente no solo e lançou-se para a frente com o ímpeto esmagador de mil toneladas.

Enquanto despencava, seu punho carregado de energia de combate despencou violentamente sobre Ru Lei.

Foi exatamente nesse instante que os demais membros do Bando de Mercenários Trovão apoiaram as palmas das mãos nas costas de Ru Lei, canalizando sem hesitação sua energia de combate para o corpo dele.

Desta vez, quando Ru Lei desferiu o golpe com sua arma, a potência da lâmina era visivelmente diferente da anterior.

Se o golpe precedente possuía o ímpeto de dez mil forças, aquele equivalia à força de cem mil.

Acreditando ser superior por já ser um Rei de Batalha, Yi Wuchang não via nada de formidável em Ru Lei, que ainda não havia alcançado tal patamar.

Contudo, após o choque violento entre suas armas, Yi Wuchang sentiu subitamente a base dos seus polegares entorpecer e seu pulso inclinar-se frouxamente, sem força.

Não ousando prolongar o confronto direto, ele escondeu a mão direita trêmula nas costas e manteve a expressão inalterada, embora estivesse amaldiçoando mentalmente Ru Lei e seus companheiros de todas as formas possíveis.

Yi Wuchang concluiu que Ru Lei e os outros fingiam ser fracos para enganar os rivais, ocultando completamente suas verdadeiras forças.

Esse pensamento era exatamente o mesmo daqueles que haviam cruzado o caminho do Bando de Mercenários Trovão no passado; ninguém jamais conseguira sondar o limite da força deles. Em muitas missões, as pessoas acreditavam que os mercenários do Trovão estavam perdidos e não sairiam com vida, mas, invariavelmente, eles reapareciam diante de todos ao final.

Desta vez, a vinda do Bando de Mercenários Serpente de Ba para a região central tinha, na verdade, um objetivo a cumprir, algo que definiria a posição futura de Yi Wuchang dentro da facção.

Vendo que o Bando de Mercenários Trovão não era um osso fácil de roer como imaginara, ele hesitou. Ponderou que, se não concluísse aquele assunto pendente agora, ordenar que seus subordinados da Serpente de Ba enfrentassem o Trovão resultaria em perdas de combate, tornando a missão ainda mais árdua.

Pensando nisso, ele recuou alguns passos e, fitando Ru Lei com o olhar sombrio, perguntou:

— Diga-me, por que razão o Bando de Mercenários Trovão resolveu se opor à Serpente de Ba?

Ru Lei lançou um olhar a Yi Wuchang e percebeu que aquela luta não aconteceria. Guardando sua arma, respondeu com tom indiferente:

— Porque a Serpente de Ba está intimidando os membros do Trovão.

O quê? Os mercenários da Serpente de Ba ficaram confusos. Os integrantes do Bando de Mercenários Trovão eram todos extremamente durões, quando é que os teriam intimidado?

Nesse exato momento, Ru Lei acenou para Wu Qiaoyan, exibindo uma expressão fingida de repreensão:

— Garota, se eu não te chamesse, você não viria, é? Ou esqueceu que faz parte do Trovão?

Com essas palavras de Ru Lei, todos finalmente compreenderam que o Bando de Mercenários Trovão tinha mais uma jovem integrante.

No entanto, o que intrigava os mercenários da Serpente de Ba era o motivo pelo qual aquela membro do Trovão estava junto aos integrantes do Bando de Mercenários Águia.

Os membros da Águia também voltaram seus olhares para Wu Qiaoyan. Muitos deles ainda não sabiam que seu líder, Zhan Tianxiang, já havia convidado a garota para se juntar ao bando, mas fora recusado. Eles pensavam que, por se darem tão bem com a Pequena Wu, assim que conseguissem sair dali em segurança, insistiriam para que ela se unisse ao Bando de Mercenários Águia.

Contudo, visto o cenário atual, a Pequena Wu já era membro do Bando de Mercenários Trovão, uma revelação que deixou os corações dos integrantes da Águia tomados por um profundo sentimento de perda.

Sob o olhar de todos, Wu Qiaoyan caminhou com passos leves na direção de Ru Lei e dos demais.

Antes mesmo que ela se aproximasse, uma bela mulher de rosto oval, olhos amendoados e estatura alta adiantou-se, abrindo os braços para envolver Wu Qiaoyan em um abraço caloroso, dizendo com um sorriso:

— Quem diria que nos encontraríamos aqui? A garotinha cresceu.

Wu Qiaoyan retribuiu o abraço e chamou docemente:

— Irmã Bela.

Em seguida, voltou-se para os outros membros do Bando de Mercenários Trovão, cumprimentando-os um a um:

— Irmão Estududioso, Tio Veneno, Irmão Mapa, Irmão Avarento, Líder, olá a todos, há quanto tempo.

Ao verem Wu Qiaoyan, os membros do Trovão tinham inúmeras perguntas a fazer, mas, ao perceberem que todos os olhares convergiam para eles, guardaram as palavras no fundo do coração.

— Vamos sair daqui primeiro — disse Ru Lei aos demais.

Wu Qiaoyan assentiu e, voltando-se para Zhan Tianxiang, chamou:

— Zhan Tianxiang, venha conosco.

Ao ver que Wu Qiaoyan mantinha o apoio ao Bando de Mercenários Águia sem hesitação, o rosto de Yi Wuchang escureceu ainda mais, e seu olhar para a jovem tornou-se sombrio.

Antes que Wu Qiaoyan pudesse receber qualquer resposta, o Tio Veneno deu um passo à frente e soltou um frio bufo, atirando um tubo de poção mágica a cerca de um metro à frente de Yi Wuchang. No instante em que o frasco se rompeu, o líquido derramado fez com que toda a grama que tocava murchasse por completo em questão de segundos.

A velocidade daquele efeito fez o coração de Yi Wuchang gelar, conferindo-lhe uma expressão muito mais cautelosa.

Os membros do Bando de Mercenários Águia entraram em movimento. Embora nutrissem um ódio profundo por aquele sujeito desprezível chamado Yi Wuchang, sabiam que, sem o auxílio dos mercenários do Trovão, seriam incapazes de escapar ilesos. De qualquer forma, o futuro era longo...

Yi Wuchang observou as costas dos bandos da Águia e do Trovão partindo juntos, com o rosto alternando entre tonalidades sombrias. Nesse momento, um de seus subordinados de confiança aproximou-se e murmurou em voz baixa:

— Chefe, já rompemos relações com o Bando da Águia. Se os deixarmos ir, no futuro...

Após um longo silêncio, Yi Wuchang soltou uma risada fria:

— Do que temem? Zhan Tianxiang é apenas um pirralho incapaz de sustentar o Bando de Mercenários Águia sozinho, e Zhan Heng não viverá por muito mais tempo.

Apesar das palavras, o subordinado continuava preocupado:

— Chefe, será que eles também vieram atrás do Fruto da Penugem Azul? Olhando para a direção em que vão, parece muito que sim!

Ouvindo isso, Yi Wuchang franziu fortemente as sobrancelhas grossas, os dentes do fundo rangendo com força, antes de dizer em tom grave:

— Vamos logo.

Uma planta inteiramente coberta de espinhos ostentava ramos delgados guarnecidos por aglomerados de pequenas folhas sobrepostas que se estendiam viçosamente, exibindo um verde vibrante e repleto de vitalidade.

A planta media cerca de seis metros de altura e, em seu topo, sob a proteção das folhas verdes, dez frutos azuis do tamanho de punhos infantis brilhavam intensamente, reluzindo como pedras preciosas lapidadas dezenas de milhares de vezes, deslumbrantes e fascinantes.

Inúmeras feras de combate vagavam ao redor da árvore do Fruto da Penugem Azul.

Fileiras e mais fileiras de feras, vindas de todas as partes da região central da Floresta da Queda, protegiam o fruto que aguardavam havia um século para finalmente amadurecer.

Quando Wu Qiaoyan seguiu Feng Zi por mais de um quilômetro rumo à densa floresta, foi exatamente isso que contemplou.

Eles pararam a uma distância de cem metros do Fruto da Penugem Azul, sem avançar mais.

Ao vislumbrarem aquelas frutas com as quais tanto sonhavam, os membros do Bando de Mercenários Águia não conseguiram conter a empolgação.

Contudo, antes que o sorriso pudesse se firmar em seus rostos, foram atingidos por um balde de água fria derramado por Avarento.

Com uma zombaria gélida, Avarento disse:

— Acham mesmo que é fácil obter o Fruto da Penugem Azul? Sem mencionar essas camadas e camadas de feras de combate de alto nível ao redor, pensem em quantos bandos de mercenários atraídos pela notícia já estão a caminho. Quantas chances vocês acham que têm de disputar algo assim em meio a tantas feras poderosas e facções de alto escalão?

Ao ouvirem isso, a expressão de Zhan Tianxiang e dos outros tornou-se tensa instantaneamente. Será que toda aquela jornada por montanhas e rios, repleta de dificuldades, resultaria em nada?

Compreendendo o motivo pelo qual os mercenários da Águia haviam cruzado distâncias tão longas e arriscado a própria vida para alcançar a região central em busca do fruto, Wu Qiaoyan soltou um suspiro e consolou-os:

— Tesouros como este dependem tanto da força quanto da sorte. Vamos apenas dar o nosso melhor.

Zhan Tianxiang forçou um sorriso amargo para Wu Qiaoyan e emitiu um "entendido" monossilábico; estava claro que ele perdera totalmente as esperanças.

Nesse instante, um aroma frutado suave dissipou-se pelo ar — delicado, porém revigorante, fazendo qualquer um desejar respirá-lo repetidas vezes.

Aquela fragrância...

Imediatamente, as feras de combate que patrulhavam sob a árvore estancaram o passo e ergueram as cabeças para rugir com excitação rumo aos céus.

Foi então que, logo atrás de Wu Qiaoyan, passos apressados ecoaram: era o Bando de Mercenários Serpente de Ba que chegava, liderado por Yi Wuchang.

Contudo, Wu Qiaoyan sentiu de repente um olhar extremamente invasivo fixar-se nela, causando-lhe um profundo desconforto.

Seguindo a direção daquele olhar opressor, ela avistou, no alto de uma grande árvore não muito distante, a figura daquele homem de preto que parecia persegui-la como uma sombra persistente.