Capítulo Cento e Trinta e Cinco: Fuga

Wu Qiaoyan ponderou por um momento antes de responder à pergunta do velho mercenário.

"Pedirei ao meu amigo que nos guie, tentando evitar as correntes ocultas. Ele também me dará um aviso prévio antes de encontrarmos bestas de combate de grande porte. Quanto ao consumo de energia em batalha, enquanto seguirmos viagem, se vocês tiverem ervas medicinais, eu prepararei alguns remédios de reserva para vocês levarem consigo, pode ser?"

Assim que ela disse isso, todos os mercenários ficaram instantaneamente em silêncio, olhando para Wu Qiaoyan como se ela fosse um monstro.

Zhan Tianxiang, após o espanto inicial, não pôde evitar e perguntou a Wu Qiaoyan: "Pequena Cinco, você entende de alquimia? Existe algo que você não saiba fazer?"

Algo que ela não soubesse? Um brilho suave passou pelos olhos de Wu Qiaoyan. Subconscientemente, ela acariciou a pulseira de estrela e lua em seu pulso e pensou: "Não entendo de forja de armas, porque tenho Sikong Fengxuan para isso."

No entanto, o que intrigava a todos era que, segundo o senso comum, a alquimia exige diversos tipos de recipientes e frascos. Eles olharam para a Pequena Cinco; embora ela carregasse um barril de madeira nas costas, eles sabiam muito bem que aquele barril havia sido emprestado por eles à beira do grande lago. Naquela época, além de uma quantidade assustadora de pós venenosos, ela não tinha mais nada consigo.

Em outras palavras, ela não carregava nenhum equipamento. Como poderia praticar alquimia sem ferramentas?

Percebendo a confusão de todos, Wu Qiaoyan não quis dar muitas explicações; de qualquer forma, eles veriam por si mesmos quando chegasse a hora. Ela apressou o grupo: "Vamos começar a montar as balsas. Estimo que os homens de preto já devam ter percebido que foram enganados."

Ao ouvirem isso, os membros do Grupo Mercenário Águia olharam para seu líder, Zhan Tianxiang, aguardando sua decisão. Zhan Tianxiang também estava indeciso. Ele franziu a testa enquanto seu olhar seguia Wu Qiaoyan, vendo-a caminhar até a margem do rio, baixar o barril e colocar na água uma pequena criatura que parecia uma mistura de peixe e cachorro.

Se ele não se enganava, aquela criatura era o filhote daquelas bestas de combate que viviam no grande lago. Mas, se não houvesse um contrato entre a besta e o humano, por que ela entregaria seu filhote a alguém? Será que elas confiavam tanto assim na Pequena Cinco?

Ao pensar na palavra "confiança", Zhan Tianxiang cerrou os dentes. Será que ele era menos capaz que duas bestas de combate de baixo nível? Além disso, desde que conhecera a Pequena Cinco — embora ela usasse o grupo mercenário como fachada para esconder sua identidade —, pelo contato que tiveram, ele percebeu que, se ela quisesse seguir sozinha, provavelmente conseguiria romper o cerco com segurança.

Se ela ainda estava levando o Grupo Mercenário Águia consigo, era apenas por medo de que eles fossem identificados pelos homens de preto e acabassem mortos.

Ao pensar nisso, o coração de Zhan Tianxiang deu um salto. Ele respirou fundo e disse aos seus homens, que o observavam: "Seguiremos a Pequena Cinco."

Com a ordem dada, todos os membros começaram a trabalhar na construção das balsas. Zhan Tianxiang, cheio de curiosidade sobre Wu Qiaoyan, aproximou-se dela e ficou parado silenciosamente atrás, observando a pequena criatura saltar na água, ocasionalmente emergindo para interagir com Wu Qiaoyan como uma criança travessa.

Percebendo a curiosidade de Zhan Tianxiang, Wu Qiaoyan sorriu e disse: "Esta é uma Besta Cão d'Água. Sua percepção é naturalmente aguçada e, na água, sua velocidade é como um relâmpago."

Zhan Tianxiang, vendo a intimidade entre os dois, perguntou com inveja: "Posso tocá-la?"

Antes que Wu Qiaoyan pudesse responder, a Besta Cão d'Água espirrou água no rosto de Zhan Tianxiang, indicando claramente: "Afaste-se, o bebê não quer!"

Tamanho tratamento diferenciado deixou Zhan Tianxiang desamparado. Ele perguntou com estranheza: "Você pretende levá-la sempre com você? Parece que Bestas Cão d'Água deveriam viver na água, não é?"

Wu Qiaoyan assentiu: "Seus pais nos ajudaram no grande lago. Sem eles, o veneno não teria matado aqueles homens de preto tão rapidamente. Como recompensa, preciso levar o filho deles até o centro, para encontrar o habitat da espécie, já que os pais não podem deixar o lago. Então, eles só puderam confiar a tarefa a mim."

Enquanto conversavam, as balsas foram concluídas e lançadas ao rio. Guiados pela Besta Cão d'Água, eles evitaram as correntes e rochas, avançando com cautela.

Uma hora após a partida de Wu Qiaoyan e seu grupo, o Grupo Vermelho dos homens de preto, seguindo os rastros deixados pelo caminho, chegou à margem do rio. Após uma inspeção, um dos subordinados relatou ao líder com perplexidade: "Chefe, é estranho, os rastros deles terminam aqui."

O líder do Grupo Vermelho, com um semblante sombrio, varreu os subordinados com olhos de falcão antes de fixar o olhar no rio sinuoso que cortava o vale. Ele murmurou para si mesmo: "Não estão em terra, será que foram pela água?"

Ele perguntou aos seus homens: "Se fossem vocês, escolheriam a via fluvial?"

Os subordinados nem pensaram antes de negar: "Chefe, como seria possível? O caminho pela água é muito mais difícil que por terra. Se não me engano, este rio leva direto ao centro da Floresta da Queda. Além disso, a força de combate deles tem apenas dois ou três no nível de Rei Guerreiro, o restante não é nada especial. Eles iriam para o centro para morrer? Se fôssemos nós, seguiríamos as bordas da floresta para o norte ou sul, o que seria muito melhor do que entrar no centro."

A opinião do subordinado foi compartilhada por todos. Quanto mais se entra no centro, mais alto é o nível das bestas e mais forte é o seu senso territorial; qualquer criatura intrusa é atacada sem hesitação. Os homens de preto sentiam que, mesmo eles, precisavam ser cautelosos no centro, desviando de bestas grandes. Quem seria louco o suficiente para ir pela água?

Embora a maioria acreditasse que o grupo não seguiria pelo rio, o líder não pensava assim. Ele achava que Wu Qiaoyan era a pessoa mais corajosa que já conhecera; nunca vira alguém com um nível de força muito inferior ao seu brincar com ele daquela forma na sua cara. Ele se lembrava claramente da garota parada do outro lado do lago, com o rosto cheio de confiança e arrogância, dizendo: "Se você não vier agora, nós vamos embora."

Ele nunca imaginou que, na época, aquela garota não tivesse apoio algum e ousasse enganá-lo de forma tão audaciosa. O que mais o irritava era ter sido estúpido o suficiente para cair na armadilha.

O líder do Grupo Vermelho sentia que não havia nada que Wu Qiaoyan não fosse capaz de fazer, por isso não se podia usar o senso comum para avaliá-la. Além disso, ele tinha uma informação: no acampamento dos mercenários, ouvira que o objetivo do Grupo Águia na Floresta da Queda era encontrar o Fruto da Seda Azul. Se este grupo estava aliado àquela garota, era porque provavelmente podiam encontrar o paradeiro do fruto através dela.

Como o Fruto da Seda Azul era extremamente difícil de encontrar nas bordas da floresta... Ao pensar nisso, o líder levantou os olhos para o centro da Floresta da Queda, e um sorriso sinistro surgiu em seus lábios.

Com uma voz arrepiante, ele murmurou: "Pequena, pode seguir pelo rio o quanto quiser. Eu chegarei ao centro o mais rápido possível e esperarei por você. Não ouse morrer no caminho e me decepcionar."

Dito isso, ele liderou seus homens em direção ao centro, sentindo uma excitação sombria ao pensar em esperar como um caçador à beira do rio, na esperança de ver a expressão de pânico daquela "coelhinha" quando a encontrasse.

Nesse momento, Wu Qiaoyan estava pensativa sobre a balsa. Ela também tentava adivinhar os próximos passos dos homens de preto, imaginando que, na pior das hipóteses, eles não poupariam esforços para interceptá-la à frente.

Como Wu Qiaoyan nunca tinha ido ao centro e tudo o que sabia vinha das notas de seu mestre ou de histórias de bestas de combate, ela não conseguia prever com precisão onde seriam interceptados. Depois de muito refletir, a única certeza que tinha era de que precisava manter a energia de combate de todos durante a viagem.

Pensando nisso, Wu Qiaoyan, com os olhos brilhantes, chamou Zhan Tianxiang.

"Zhan Tianxiang, você pode me arranjar uma panela de ferro?"

"Você está com fome?" perguntou Zhan Tianxiang, surpreso. Ele não esperava que ela fosse tão delicada, achando que, se estivesse com fome, bastaria comer um pouco de ração seca, especialmente estando em uma balsa.

Mas então ele se lembrou da identidade misteriosa de Wu Qiaoyan, interpretando aquilo como um hábito de famílias nobres. Ele suspirou internamente e respondeu: "Tudo bem, vou buscar para você."

Ao ver Zhan Tianxiang se afastar, Wu Qiaoyan o chamou: "Espere! Diga aos outros mercenários que, se tiverem ervas medicinais, tragam para mim. Vou preparar remédios para eles."

Suas palavras deixaram Zhan Tianxiang confuso, mas, ao ver a seriedade dela, ele guardou suas dúvidas. Como algumas ervas pertenciam individualmente aos mercenários, ele decidiu que, se ninguém quisesse dar as suas, ele entregaria a sua própria parte para a Pequena Cinco.

A panela de ferro foi logo trazida. Wu Qiaoyan pegou-a e começou a lavá-la com a água do rio. A Besta Cão d'Água, achando que ela estava brincando, nadou animadamente de volta, circulando-a com sons alegres.

Wu Qiaoyan olhou para a criatura, acariciou sua cabeça lisa e sussurrou: "Seja boazinha, continue guiando a balsa. Se encontrar bestas perigosas, avise-me, entendeu? Depois te dou algo gostoso."

Zhan Tianxiang, observando a cena, sentiu de repente que aquela Pequena Cinco era um pouco estranha... talvez um pouco afeminada demais.

Quando Wu Qiaoyan terminou de lavar a panela e se virou, encontrou Zhan Tianxiang com uma expressão de conflito, o que a fez franzir a testa: "O que foi?"

Zhan Tianxiang, claro, não teria coragem de dizer "Por que você parece tão afeminada?", temendo que ela se ofendesse. Ele desviou o olhar e disse vagamente: "Nada, nada." Em seguida, entregou apressadamente suas ervas pessoais a ela e perguntou: "Pequena Cinco, para que você quer as ervas?"

Wu Qiaoyan pegou a bolsa, examinou as plantas e lançou um olhar de desdém para Zhan Tianxiang: "Eu não disse que ia preparar remédios para vocês?"

"Alquimia? Com o quê?" Zhan Tianxiang estava confuso. Sem nenhum equipamento, será que ela pretendia fazer isso com as mãos nuas?

Wu Qiaoyan apontou para a panela de ferro que acabara de limpar e ordenou a um estupefato Zhan Tianxiang: "Vou usar a panela de ferro. Ajude-me a montá-la ali. Preciso processar estas ervas antes." Dito isso, ela se afastou.

No entanto, após ouvir as palavras de Wu Qiaoyan, Zhan Tianxiang ficou completamente petrificado. Sua mente entrou em colapso enquanto ele gritava internamente: "O quê?! Eu ouvi direito? A Pequena Cinco disse que vai usar uma panela de ferro para fazer alquimia? Ela acha que está cozinhando arroz?"