Capítulo Sessenta e Oito – Luo Qizhi

O rosto triangular pensava que seu pai apenas o puniria superficialmente para mostrar aos outros, mas não imaginava que o castigo fosse tão severo, a ponto de sua pele se abrir... Entre suspiros de dor e recuos, implorava com voz trêmula:

— Pai, está doendo! Pare, por favor!

Já era comum ver crianças sendo castigadas pelos pais em público, mas nunca um homem feito apanhando do próprio pai diante de todos. Os alunos da Academia Dragão Oculto observavam com interesse, pois o comportamento habitual do rosto triangular não era nada querido; ninguém simpatizava com ele, pelo contrário, todos se deleitavam secretamente com seu infortúnio.

— Não é o famoso Yán Sān Jiǎo? Sempre tão arrogante... Finalmente chegou o dia em que foi posto em seu lugar! — pensavam.

O velho Yán realmente estava implacável desta vez; se não fosse pela robustez do bastão de ébano, já teria se partido. Por um tempo equivalente a uma incensada, ele manteve o castigo, sem que nenhum ancião intercedesse para aliviar a situação, deixando pai e filho Yán cheios de rancor.

O velho Yán lamentava internamente: "Quantas contribuições fiz à Academia Dragão Oculto! E a família Yán, quantas mais? Sem nós, será que o departamento de domadores de bestas se sustentaria? Já teria sido ultrapassado e relegado ao fundo do ranking das academias!"

O rosto triangular, por sua vez, nutria ódio pelo próprio pai, que realmente não teve piedade. "Será que fui adotado?" pensava, inconformado. Suprimido, não conseguiu conter sua revolta.

Seus olhos, geralmente estreitos, se arregalaram e ficaram vermelhos de raiva. Respirando com dificuldade, gritou para o velho Yán:

— Pai! Você não pode me bater assim! Foi você quem me ensinou! Não foi você quem mandou que eu resolvesse sozinho? Eu só vim lutar tão tarde por causa disso...

Com voz alta, impedia que o velho Yán conseguisse silenciá-lo.

— Uau... — exclamaram todos, surpresos com a revelação, e alguns começaram a cochichar excitados: — Eu sabia! Havia mão da família Yán por trás, não era só ideia do rosto triangular!

O diretor e os tutores já suspeitavam da família Yán como mandante, mas enquanto não se confirmava, mantinham uma esperança. Agora, com a máscara removida pelo próprio filho do velho Yán, todos ficaram perplexos, sem saber como proceder.

Mas experiência é tudo. O ancião Yóu limpou a garganta e disse ao velho Yán:

— Yán, seu filho não é nada confiável, guardar rancor por ter sido punido e inventar mentiras... Isso não é aceitável. Todos sabemos que a maioria da família Yán é de boa índole.

O velho Yán ouviu e não sabia se se alegrava ou se lamentava. Já havia decidido: se não houvesse saída, levaria toda a família Yán embora da academia. Com suas habilidades em domar bestas, qualquer academia os receberia.

Ainda assim, teria que recomeçar...

Mas, vendo que os anciãos queriam minimizar o incidente, não pretendia mais partir. Estava prestes a conquistar a Academia Dragão Oculto para sua família, e abandonar agora seria um desperdício.

Era evidente, no entanto, que a família Yán precisava dar uma resposta à academia.

O velho Yán, decidido, deu um chute no filho caído e, reprimindo a raiva, dirigiu-se aos anciãos com voz controlada:

— Os senhores estão certos. Falhei na educação, e meu terceiro filho cometeu um grande erro, sem remorsos, irrecuperável. Só me resta expulsá-lo da família Yán, proibindo-o de ensinar na academia e de usar nosso nome. Os senhores concordam?

A firmeza do velho Yán deixou os anciãos alarmados. Yán Quán era realmente implacável, nem com o próprio filho hesitou. Antes pensavam que a família Yán nunca prejudicaria a academia, mas agora perceberam que estavam enganados.

— Já que o senhor Yán tomou sua decisão, assim será — decretou o diretor, pois não havia substituto para a família Yán, e era melhor não criar maiores problemas.

O diretor esperava que, com essa lição, a família Yán se comportasse melhor.

Mas o velho Wū não pensava assim: "Se não eliminar o tigre, ele voltará para vingar-se!" Contudo, sabia que ainda não era o momento, e suspirou discretamente.

Com o caso encerrado, o terceiro filho da família Yán foi expulso da Academia Dragão Oculto, ferido e sem recursos, e sem o nome da família, enfrentou grande dificuldade.

Naquela noite, Wū Qiǎo Yān foi finalmente libertada pelo metódico Chéng Shī Lǎng, que, diante da sala de confinamento, olhava surpreso para ela: apesar de mais de quinze horas presa, saía impecável, com olhar límpido e postura serena.

Chéng Shī Lǎng ergueu as sobrancelhas, intrigado: "Como ela conseguiu isso?"

Mesmo que perguntasse, Wū Qiǎo Yān não lhe revelaria. Ela estava ansiosa para retornar ao Pátio das Tâmaras e verificar o estado de Wū Pàng Zi; na noite anterior, só teve tempo de corrigir os meridianos da coxa, reconectando-os, mas não pôde observar os resultados.

Vendo Wū Qiǎo Yān sair como um vento, Chéng Shī Lǎng tocou o nariz e sorriu, murmurando:

— Que pessoa interessante.

Fechou a sala de confinamento e, saindo do Instituto de Disciplina, dirigiu-se ao dormitório.

Ao abrir a porta, deparou-se com um jovem de cerca de dezessete anos, vestido de preto, que o encarava.

O rapaz tinha postura ereta, costas largas, cintura fina, traços marcantes e olhar frio como estrelas geladas.

— Luó Qì Zhī! — exclamou Chéng Shī Lǎng, surpreso ao ver o amigo, mais alto que ele.

Empolgado, abraçou-o com força, sorrindo abertamente, bem diferente do seu habitual comportamento sério diante de outros.

— Chéng Shī Lǎng, não gosto de homens. Se não me soltar, vou te jogar para fora — ameaçou Luó Qì Zhī, com expressão fria.

Ouvindo isso, Chéng Shī Lǎng ficou rígido e afastou-se três metros, resmungando:

— Por que não muda esse temperamento? Assim ninguém vai gostar de você. Nossa amizade é de vida e morte, e ainda assim me trata com frieza.

— Não é da sua conta — interrompeu Luó Qì Zhī, olhando para o alegre Chéng Shī Lǎng e retomando a arrumação da cama; já fazia meio ano que não voltava...

Quanto aos dois irmãos, Chéng Shī Lǎng era reservado, animado entre os seus, mas sério entre estranhos.

Luó Qì Zhī, por outro lado, era frio e indiferente; mesmo se alguém morresse diante dele, passaria sem se importar.

Se não fosse pelas experiências compartilhadas na Academia Dragão Oculto, aventuras em áreas proibidas e laços de vida e morte, Luó Qì Zhī continuaria distante.

Chéng Shī Lǎng, vendo que Luó Qì Zhī ignorava, tentou puxar conversa:

— Ei, Qì Zhī, sabia? Conheci uma garota na academia recentemente. Ela...

Pensou um pouco, resumiu:

— Interessante, sim, ela é muito interessante.

Luó Qì Zhī olhou para ele e perguntou:

— Você vai se casar com ela?

Chéng Shī Lǎng ficou tão surpreso que engasgou, tossindo violentamente.

Reação tão intensa... será verdade?

Luó Qì Zhī franziu o cenho e, sério, avaliou:

— Há muitas jovens na academia admirando você em segredo, essa deve ser especial. Você a acha interessante, quero ouvir mais.

Chéng Shī Lǎng se acalmou; poderia ter rebatido, mas, para evitar que Luó Qì Zhī divagasse, mudou de assunto e explicou por que Wū Qiǎo Yān era tão interessante.

Contou tudo sobre os acontecimentos no Jardim das Bestas de Batalha e como Wū Qiǎo Yān se envolveu, detalhando suas ações.

Ao terminar, Luó Qì Zhī ficou com semblante sombrio, desaprovando:

— Essa garota não é adequada para você. Ela é astuta como uma raposa, cheia de artimanhas, manipula toda a academia. Você é puro, honesto, íntegro; não combinam.

Chéng Shī Lǎng riu alto, refutando:

— Impossível! Você exagera; ela é só uma menina de onze, doze anos.

Luó Qì Zhī não insistiu, apenas olhou para Chéng Shī Lǎng e pediu:

— Leve-me para conhecê-la.

Chéng Shī Lǎng era seu primeiro irmão de verdade, não queria que uma menina astuta o prejudicasse.

Chéng Shī Lǎng percebeu que Luó Qì Zhī falava sério e, pensando não ser nada demais, concordou; afinal, achava Wū Qiǎo Yān intrigante e cheia de mistérios, talvez Luó Qì Zhī descobrisse algo.

— Vamos, ela deve estar no Pátio dos Servos. Te levo lá — disse animado.

Depois de duas frações de hora, chegaram ao Pátio das Tâmaras.

Chéng Shī Lǎng bateu à porta.

Naquele momento, Wū Qiǎo Yān acabava de examinar a perna de Wū Pàng Zi, muito recuperada, e estava feliz. Ao ouvir as batidas, levantou-se e foi atender.

Ao abrir a porta, viu o rosto austero de Chéng Shī Lǎng, que, um pouco constrangido, disse:

— Desculpe a visita inesperada, espero não incomodar...

Mal terminou a frase, foi interrompido por Luó Qì Zhī, que estava silencioso atrás dele.

Wū Qiǎo Yān olhou confusa para os dois, sem entender o motivo da visita.

— Você é a menina? — perguntou Luó Qì Zhī, de forma abrupta, deixando Wū Qiǎo Yān ainda mais perplexa.

Ela levantou os olhos para Luó Qì Zhī e, de repente, sentiu um impacto interior. Nervosa, juntou os dedos, ergueu lentamente a mão até a altura do nariz e boca de Luó Qì Zhī, cobrindo-os, deixando à mostra apenas os olhos profundos e brilhantes.

Ao ver aqueles olhos familiares, Wū Qiǎo Yān tremeu os lábios algumas vezes, querendo perguntar algo, mas antes que conseguisse, uma voz fresca e cristalina, como água de fonte, ecoou à distância:

— Irmão, você voltou?