Capítulo Noventa e Dois: No Local

No meio da confusão de sua consciência, Pei Qiaoyan ouviu Si Kong Fengxuan dizer para soltá-lo. Pei Qiaoyan quis recusar, mas ao abrir a boca, não conseguiu evitar que os dentes batessem de frio.

Seus dentes, de tão gelados, batiam um contra o outro, emitindo um som incessante que a impedia de articular as palavras, tornando tudo extremamente difícil.

— Não... eu... meu poder natural... pode... ajudar... você...

A teimosia de Pei Qiaoyan fez o coração de Si Kong Fengxuan doer, mas ele estava completamente exausto, só conseguiu murmurar num lamento antes de perder a consciência de novo:

— Menina tola...

Dentro do espaço do pingente, as estações giravam, o gelo começava a derreter e, no céu, uma miríade de estrelas surgia. Pei Qiaoyan se adaptava lentamente ao frio; a força da natureza fluía incessantemente. Apesar do consumo, conseguia dissipar, pouco a pouco, o frio intenso...

Duas horas se passaram. Si Kong Fengxuan ainda não despertara, mas sua situação havia estabilizado bastante, o que permitiu que Pei Qiaoyan sentisse algum alívio.

Após cobri-lo com uma manta fina, ela sussurrou suavemente para ele:

— Vou sair um instante.

Assim que terminou de falar, seu corpo sumiu do espaço do pingente.

Do lado de fora da sala de isolamento, Fengzi e a pequena Fera Fênix Laranja aguardavam ansiosas.

Nesse momento, a voz de Pei Qiaoyan ecoou de dentro:

— Fengzi?

— Aqui, estamos esperando há muito tempo!

Fengzi apressou-se em relatar tudo que presenciara na família Yan para Pei Qiaoyan.

Eles pretendiam vigiar Yan Zeshui, mas acabaram testemunhando o momento em que Si Kong Fengxuan sucumbiu à loucura. Só de lembrar de Si Kong Fengxuan esmagando um Besta Rei de Batalha à distância com um simples gesto, os dois pequenos ficavam apavorados.

— A mansão Yan virou ruínas? — surpreendeu-se Pei Qiaoyan ao ouvir o relato de Fengzi.

Seu coração ficou pesado, tomada por um sentimento amargo.

Parecia que, toda vez, ela acabava trazendo problemas para ele, pensou, suspirando.

Suas longas pestanas abaixaram-se, projetando uma sombra delicada sob os olhos. Pensou: as crises antigas de Si Kong Fengxuan deveriam ser muito dolorosas, mas ele nunca dissera nada. Agora, Pei Qiaoyan desejava, com todas as forças, curá-lo.

No entanto, logo sentiu-se frustrada. Sabia que seu poder natural era útil para Si Kong Fengxuan, mas era tão lenta em progredir que, mesmo depois de tanto tempo, não havia sinal de avanço.

E agora, presa naquela sala por causa de tantas trivialidades, deveria apenas esperar pelo pior?

Não!

Pei Qiaoyan ergueu a cabeça, o olhar firme dizendo a si mesma: não posso perder, não posso me dar ao luxo de perder. Se ela falhar, o que será de Si Kong Fengxuan? E os casos para investigar? Se deixar que outros, com segundas intenções, assumam, sabe-se lá que resultados obteriam!

Com isso em mente, Pei Qiaoyan instruiu Fengzi pela porta:

— Fengzi, arrume um jeito de abrir a porta para mim.

Fengzi olhou o enorme cadeado de ferro e, resignada, tentou mordê-lo, mas só conseguiu deixar marcas de dentes; o cadeado permaneceu intocado.

— E agora? — perguntou a Fera Fênix Laranja.

A pequena fera mostrou os dentinhos, deixando Fengzi ainda mais angustiada. Desistiu e sugeriu a Pei Qiaoyan:

— E se eu quebrar a porta com um tapa?

Pei Qiaoyan suspirou, sem paciência:

— Se desse para quebrar, eu mesma já teria feito isso.

As duas feras do lado de fora estavam desesperadas. Não podiam arrombar nem quebrar a porta; era preciso abrir a fechadura...

Fengzi sempre foi força bruta e pouco raciocínio, já estava sem ideias. A Fera Fênix Laranja era mais habilidosa, mas só sabia furtar, não abrir fechaduras.

— Deixem que eu faço.

De repente, uma voz rouca e grave soou do lado de fora.

A chegada dele assustou todos ali, humanos e feras.

— Cheng Shilang? — perguntou Pei Qiaoyan, surpresa, de dentro da sala.

— Sim — a resposta confirmou sua suspeita, deixando-a confusa. Cheng Shilang abriria a porta para ela? Logo ele, conhecido por sua rigidez?

O cadeado girou e a porta se abriu. Do lado de fora, Cheng Shilang, com uma grande lâmina nas costas e expressão severa, aguardava.

— Tem certeza que não está sonâmbulo, Cheng Shixiong? — perguntou, incerta.

Cheng Shilang lançou-lhe um olhar indiferente e virou-se:

— Se quer investigar, venha comigo. Tem uma hora antes de o dia amanhecer para voltar.

Sem hesitar mais, Pei Qiaoyan fechou a porta e apressou-se a segui-lo.

O portão da Torre dos Registros estava trancado.

Cheng Shilang, aos pés da torre, imitou o canto de uma coruja noturna. Logo, uma corda foi lançada do alto.

Ele avisou Pei Qiaoyan:

— Vamos subir. Não use sua energia de combate, ou alertará os anciãos. Seus companheiros também não podem subir, ficarão de sentinela aqui embaixo.

Testou a corda, certificando-se de que estava firme, e escalou ágil.

Pei Qiaoyan acariciou a cabeça de Fengzi:

— Vou lá em cima, não se preocupem.

E subiu atrás de Cheng Shilang.

Enquanto escalavam, duas figuras observavam de longe: o Ancião Shen, responsável pela torre naquela noite, e o mestre de Pei Qiaoyan, o Ancião You.

O Ancião Shen queria intervir, mas o Ancião You o deteve.

— Por que me impede? Um bando de novatos, achando que podem enganar sem usar força. Humpf! — bufou Shen, irritado. — Essa torre não é para qualquer um.

— Vai deixar minha discípula ser acusada injustamente de assassinato? — retrucou You, já irritado.

Shen revirou os olhos e rebateu:

— Vai prejudicar sua discípula? Se entrarem nos andares proibidos, ativam as barreiras e, com o poder que têm, amanhã só restará recolher os corpos.

You respondeu, orgulhoso:

— Confio no caráter dela. Sem os pontos necessários, não subirá além do permitido.

Diante de tanta confiança, Shen apenas arqueou as sobrancelhas, aliviado por não ser seu pupilo em risco.

Pei Qiaoyan e os demais, ignorando estarem sendo observados, pensavam agir discretamente.

Seguindo Cheng Shilang, chegaram ao quinto andar da Torre dos Registros.

Num canto, uma lamparina lançava uma luz trêmula. Além de Luo Qizhi encostado à parede com sua espada, apenas um corpo coberto por um lençol branco ocupava o centro do cômodo.

Cheng Shilang se aproximou, agachou-se diante do lençol e, lentamente, o retirou, revelando o corpo já sem vida.

Ao ver Cui Ling, mesmo morta, ainda com expressão de terror, Pei Qiaoyan não pôde deixar de lamentar a efemeridade da vida. Na tarde anterior, ela ainda esbravejava, cheia de vida; agora, restava apenas aquela figura gélida.

Cheng Shilang explicou:

— Foi aqui que tudo ocorreu. Quando investiguei, só havia três nomes registrados neste andar: nós três.

Pei Qiaoyan arqueou as sobrancelhas, cruzou os braços e perguntou:

— Você também suspeita que fui eu quem a matou?

— Não chega a tanto — respondeu Cheng Shilang, franzindo a testa —. Quando ouvimos o gemido de Cui Ling, você já estava quase no saguão do primeiro andar. O tempo não batia.

Isso aliviou Pei Qiaoyan:

— Se podem provar minha inocência, melhor ainda. Vou embora.

Mas, ao dar meia-volta, Cheng Shilang a deteve:

— Espere.

Ela franziu o cenho, esperando explicações.

— É que só havia nós três no local. Não podemos servir de álibi uns para os outros. Se não encontrarmos o culpado, amanhã, ao sair o registro, eu e Luo Qizhi também seremos tratados como suspeitos e enviados para a sala de isolamento. Desde então, estamos investigando por conta própria.

Assim que terminou de falar, Pei Qiaoyan entendeu por que ele a havia chamado; percebeu que já tinham examinado o corpo sem resultado e, sem opção, recorreram a ela.

Diz-se que duas cabeças pensam melhor que uma, três valem por um estrategista.

Pei Qiaoyan aproximou-se, agachou-se e analisou o cadáver, sussurrando:

— O ferimento fatal está no coração, morte instantânea. Mesmo morta, Cui Ling mantém uma expressão de choque, o que indica que conhecia o assassino e estava desprevenida, surpreendida por alguém próximo...

De súbito, ela parou e examinou a mão esquerda da vítima.

— Há um corte de lâmina na região hipotenar da mão esquerda — observou, hesitante.

— O que foi? — perguntou Cheng Shilang.

Com olhos arregalados, Pei Qiaoyan murmurou, trêmula:

— Parece... suicídio.

Mal terminou de falar, Luo Qizhi, até então calado, riu com desdém e perguntou a Cheng Shilang:

— É dessa inteligência que você me falou?

Cheng Shilang coçou a cabeça, intrigado:

— Não está inventando isso porque não encontrou outra explicação?

Pei Qiaoyan lançou-lhe um olhar enigmático, pegou a mão rígida de Cui Ling e posicionou-a sobre o punho da adaga cravada no peito.

A posição da mão coincidia perfeitamente com o punho da adaga; o corte na região hipotenar correspondia ao fio da lâmina próximo ao cabo, onde havia vestígios de sangue seco.

A comparação era clara: a própria Cui Ling cravara a adaga em seu coração.

— Por que ela fez isso? — perguntou Luo Qizhi, finalmente demonstrando emoção. — Você deve ser muito odiada; ela preferiu se matar para te incriminar.

Pei Qiaoyan permaneceu em silêncio. Como poderia carregar essa culpa sem que a verdade fosse revelada?

— Talvez ela tivesse sentimentos por você, mas, incapaz de expressar, preferiu morrer para que você jamais a esquecesse — arriscou Pei Qiaoyan, cheia de sarcasmo.

Luo Qizhi imediatamente fechou a cara, sem palavras, apenas resmungou:

— Que absurdo.

Desde que Pei Qiaoyan sugeriu suicídio, Cheng Shilang relaxou. Se pudessem provar, pouco importava o motivo estranho — não tinham culpa.

Ele cobriu novamente o corpo com o lençol e chamou:

— Vamos, está ficando tarde. Melhor não sermos flagrados.

Luo Qizhi concordou e saiu. Pei Qiaoyan vinha por último, mas parou, olhando de volta, pensativa.

Na penumbra, o vento agitava a chama da lamparina, projetando sombras trêmulas. Cui Ling jazia sozinha no chão frio, o sangue se espalhando devagar pelo lençol.