Capítulo Sessenta e Quatro: Para Onde Foram as Feras de Guerra

Elas se reconheceram mutuamente; originalmente, Cui Lin temia que Wu Qiaoyan tivesse algum velho mestre por trás dela, pois ainda se recordava vivamente da estranha destruição de sua veste colorida na Cidade dos Mercenários. Contudo, ultimamente, Cui Lin estava um pouco inflada de confiança. Afinal, agora era aclamada como a prodígio perfeita na arte de domar feras.

Quando Cui Lin percebeu que Wu Qiaoyan estava cercada, sendo pressionada por outros como se fosse uma criminosa, apressada para ser levada ao Instituto de Disciplina, sentiu-se imensamente jubilosa, a ponto de quase querer cantar para extravasar sua alegria.

“O que está acontecendo?” O diretor também notou Wu Qiaoyan sendo detida pelo pessoal do Instituto de Disciplina e, curioso, aproximou-se e perguntou.

O diretor lembrava-se de Wu Qiaoyan como uma estudante auxiliar; como poderia ela provocar tal comoção? Normalmente, o Instituto de Disciplina era dirigido por alguns anciãos, mas a maioria dos membros era composta por alunos dos níveis mais avançados, selecionados após rigorosos testes.

Isso não só incentivava a reflexão dos alunos, como também lhes dava um sentido de pertencimento. Além disso, por serem estudantes, as notícias corriam rápido entre eles, e geralmente eram os primeiros a perceber algo errado.

Para evitar que alguém usasse o nome do Instituto de Disciplina para resolver questões pessoais ou se vingar, normalmente os alunos encarregados apenas mantinham os infratores detidos, aguardando a chegada dos anciãos para um interrogatório pessoal e só então decidir o veredito.

Esse processo não exigia comunicação prévia caso o crime ainda não estivesse definido, por isso o diretor não estava a par da situação de Wu Qiaoyan.

“Diretor, Wu Qiaoyan era responsável pela vigilância e limpeza do Jardim das Feras de Batalha anteontem. Porém, devido à sua negligência, todas as feras escaparam do jardim, e algumas, por motivos desconhecidos, foram declaradas mortas. Portanto, ela deve responder por esse erro.”

Ao ouvir a pergunta do diretor, Cheng Shilang explicou brevemente o ocorrido.

Só então Wu Qiaoyan soube que algumas feras haviam morrido no Jardim das Feras, e seu coração afundou. Embora o jardim fosse grande, ela conhecia cada fera; durante esse tempo, convivera bem com todas elas. Apesar de serem animais, ao aceitarem alguém, eram dedicados e sinceros em seu afeto.

“Vamos.” Wu Qiaoyan disse a Cheng Shilang, com voz baixa e triste.

Agora, tudo o que desejava era descobrir o assassino o quanto antes. Wu Qiaoyan acreditava ser impossível que as feras morressem subitamente sem explicação; havia algo desconhecido por trás disso. Por ora, só podia cooperar com o Instituto de Disciplina; quanto ao que viria depois...

O diretor, vendo Wu Qiaoyan tão serena, sem chorar ou protestar, e não sabendo o que realmente acontecera, decidiu não se aprofundar. Ele confiava nos anciãos do Instituto de Disciplina.

O velho Wu tentou falar, mas foi discretamente impedido por Wu Qiaoyan, restando-lhe apenas olhar para ela com preocupação.

Após dois quartos de hora, Wu Qiaoyan foi levada ao canto noroeste da Academia Dragão Oculto, onde havia uma mansão cercada por folhagem verde, com muros e edificações feitos de grandes blocos de pedra.

Imponente como um pedestal, as pedras de tom acinzentado conferiam ao Instituto de Disciplina uma atmosfera de seriedade e respeito, visível de longe.

“Chegamos.” Cheng Shilang disse a Wu Qiaoyan. “Venha comigo.”

Os demais permaneceram fora do pátio, e apenas Cheng Shilang conduziu Wu Qiaoyan para dentro.

Passando pelo grande portão vermelho, adentraram o Instituto de Disciplina.

O chão estava pavimentado com lajes de pedra, o pátio vazio, apenas uma velha árvore de acácia de tronco torto, sob a qual havia uma mesa de pedra empoeirada e quatro bancos cobertos de folhas caídas, acentuando ainda mais o ar frio e desolado do lugar.

O pátio era simples e direto; os quartos formavam um círculo, dezenas de celas de isolamento conectadas, onde a única fonte de luz vinha de uma pequena claraboia do tamanho de uma palma.

Com um estrondo, Cheng Shilang abriu uma das portas das celas de isolamento. O cômodo, com menos de dez metros quadrados, era escuro e úmido, com um monte de palha mofada no chão, um balde sujo num canto, e nada mais.

Cheng Shilang disse a Wu Qiaoyan, sempre silenciosa: “Entre. Pelas normas, após três dias os anciãos virão interrogá-la. Durante esse tempo, você deve permanecer aqui, não pode ir a lugar algum. Embora não haja guardas no Instituto de Disciplina, se fugir, será considerado um crime diferente.”

Três dias de isolamento? Era uma espécie de intimidação inicial, uma pressão psicológica? Wu Qiaoyan compreendeu e suspirou baixinho: “Entendi.”

Sua reação fez Cheng Shilang levantar a sobrancelha; era a primeira vez que via um aluno tão calmo, sem pressa, sem medo e sem justificativas ao chegar ao Instituto de Disciplina, o que lhe aumentou a simpatia por Wu Qiaoyan.

Ele não pôde deixar de aconselhar: “Se não conseguir se livrar da culpa, melhor admitir o erro. Assim, a punição será mais branda.”

Wu Qiaoyan ergueu a cabeça de repente e perguntou: “Você sabe que não fui eu, não sabe?”

“Não sei, é só uma intuição. Mas tudo exige provas.” Cheng Shilang avisou que iria trancar a porta.

Diante do profissionalismo de Cheng Shilang, Wu Qiaoyan engoliu novamente suas dúvidas e entrou obedientemente na cela.

O ar ali era desagradável e, ao fechar a porta, o ambiente tornou-se ainda mais escuro, fazendo-a franzir o cenho.

De repente, Wu Qiaoyan sentiu-se puxada por uma força invisível e desapareceu da cela.

Ao abrir os olhos novamente, estava em um lugar estranho. Havia apenas uma robusta árvore de jujuba, e ao longe, tudo era uma confusão nebulosa.

As ervas que colhera estavam empilhadas sob a árvore, ainda frescas e viçosas, apesar do tempo decorrido.

“Este é o espaço do pingente?” Ela, surpresa, tocou o tronco, sentindo a textura rugosa, admirada: “Que lugar incrível.”

De repente, uma risada clara e cristalina foi ouvida.

O som repentino assustou Wu Qiaoyan. Ela olhou para a árvore de jujuba, incerta: “É essa árvore que está rindo?”

“Sim. Eu a trouxe de outro plano, e ela sustenta a vida deste espaço. Sua sobrevivência está diretamente ligada à estabilidade do espaço; se um dia secar, tudo desaparecerá.” explicou Si Kong Fengxuan com paciência.

“Ela fala?” Wu Qiaoyan, curiosa, observou os galhos entrelaçados, repletos de frutos grandes e redondos, verdes como jade, vermelhos como rubi, irradiando uma luz brilhante, lindíssimos.

“Não. Ela é como uma criança de um ano: quando está feliz, ri; quando está triste, chora, só isso.”

Subitamente, um galho estendeu-se lentamente para Wu Qiaoyan, como se estivesse envergonhado, tocando suavemente seu braço. Um fruto caiu em sua mão com um leve estalido.

Parecia dizer: “Te dou, quero que prove meu fruto.”

Wu Qiaoyan olhou o fruto, quase do tamanho de uma bola de pingue-pongue, com cor de jade, como uma obra de arte esculpida. Ela relutava em comer, admirando: “É tão bonito!”

Sua admiração pareceu alegrar a árvore, que começou a sacudir os galhos intensamente, como se tivesse um ataque de Parkinson.

Logo, uma chuva de frutos caiu, espalhando-se pelo chão, numa velocidade que fez Si Kong Fengxuan sentir dor nos olhos.

Ele balançou a cabeça; a árvore era sensível a elogios. Antes, quando pedia frutos para presentear, ela era tão mesquinha que só deixava cair alguns, e ainda partidos.

Agora, com um simples elogio, quase metade dos frutos caíram. Vendo Wu Qiaoyan recolher os frutos com entusiasmo, Si Kong Fengxuan explicou:

“Esses frutos são ricos em vitalidade. Ao comer, saciam, mas com o tempo o efeito diminui. Ainda assim, são saborosos e podem ser consumidos como aperitivo.”

Se alguém conhecesse o valor desses frutos, ficaria indignado com Si Kong Fengxuan: que desperdício! São os melhores catalisadores de medicamentos...

Mas Si Kong Fengxuan não se interessava por farmacologia; mesmo sabendo, não se importaria. Para ele, o valor das coisas está no uso correto, e dar os frutos a Wu Qiaoyan como lanche era o uso certo.

O espaço era calmo e belo, embora não animado, transmitia uma sensação de paz. Mas havia muitos problemas para resolver lá fora.

Wu Qiaoyan permaneceu ali até o anoitecer, e então pediu a Si Kong Fengxuan que a levasse ao Jardim das Feras de Batalha; queria descobrir o que havia acontecido nos últimos dias.

Aproveitando a noite, deixando o Instituto de Disciplina, Si Kong Fengxuan conduziu Wu Qiaoyan até o Jardim das Feras, atravessando tudo como se não houvesse obstáculos, chegando em poucos segundos.

O Jardim das Feras estava extremamente silencioso, com uma atmosfera opressiva.

“Há alguém ali.” Si Kong Fengxuan, após um olhar, sinalizou a Wu Qiaoyan para que olhasse para o topo da montanha de pedra. Lá, uma pessoa vestida de negro, oculta na escuridão, tinha sua sombra dançando com os movimentos no breu da noite.

“Vamos conferir?” Wu Qiaoyan sugeriu em voz baixa.

Os dois subiram silenciosamente ao topo, ocultando-se nas sombras.

O indivíduo usava um lenço preto cobrindo o rosto, segurando um baú, indo furtivamente de um covil de fera ao outro.

“O que ele está fazendo?” Wu Qiaoyan franziu o cenho, intrigada.

“Vamos.” Si Kong Fengxuan saiu diretamente, revelando-se.

A pessoa, surpreendida pela aparição súbita, assustou-se tanto que caiu ao chão; o baú escapou de suas mãos, espalhando o conteúdo pelo chão.

“Hmm? Isso é meu?” Wu Qiaoyan, surpresa, apanhou alguns itens espalhados. Eram medicamentos que ela usara para tratar as feras.

Ao perceber que era Wu Qiaoyan, o homem envolto em negro suspirou aliviado, retirando o lenço e revelando o rosto.

Ao ver quem era, Wu Qiaoyan perguntou: “Mo Yan? O que está fazendo?”

Olhou ao redor, o Jardim das Feras quase vazio, e perguntou ansiosa: “Onde estão as feras? Para onde foram?”

“Hã? Hã...” Mo Yan ainda estava impressionado com a postura nobre de Si Kong Fengxuan, demorando a entender as perguntas de Wu Qiaoyan.

Demorou, mas então despertou, segurando os ombros de Wu Qiaoyan com certa tensão: “Wu Qiaoyan, como você saiu?”

De repente, uma rajada de vento frio soprou, e Wu Qiaoyan foi envolvida no abraço perfumado de Si Kong Fengxuan, cujas sobrancelhas estavam ainda mais franzidas.

A reação exagerada e a expressão fria deixaram Mo Yan sem saber onde pôr as mãos, tornando o ambiente constrangedor.

Mas Wu Qiaoyan já estava acostumada com as excentricidades de Si Kong Fengxuan; agora, só se preocupava com as feras do jardim.

“Onde estão as feras? O que aconteceu nos últimos dias?” ela insistiu.

“Você não sabe?” Mo Yan ficou surpreso; pensava que Wu Qiaoyan tinha conhecimento, mas, vendo sua reação, percebeu que o caso havia causado tumulto na Academia Dragão Oculto, enquanto a principal envolvida permanecia alheia.

“É o seguinte.” Mo Yan lançou um olhar para Si Kong Fengxuan, que permanecia em silêncio, mas com presença marcante, ajeitou a garganta e relatou tudo o que sabia e o que estava fazendo ali.