Capítulo Noventa e Cinco: Julgamento Público

Com a pergunta do ancião Fang, toda a praça mergulhou em um silêncio súbito; todos queriam saber o que realmente havia acontecido e, no íntimo, cada um conjecturava quem seria o verdadeiro culpado.

Wu Qiaoyan foi a primeira a se apresentar para responder.

“Quando retornei do campo de testes, percebi que minhas habilidades de combate precisavam ser aprimoradas, então fui rapidamente à Torre de Leituras procurar uma técnica adequada. Naquele dia, eu estava no décimo andar, o que está registrado no livro de entradas. Passei toda a tarde lá, junto com o veterano Cheng e o veterano Luo. Posso afirmar que estive o tempo todo com eles até sairmos.”

Concluindo, Wu Qiaoyan fez uma reverência educada e, serenamente, voltou ao seu assento.

Enquanto ela mantinha a calma, os demais alunos ao redor começaram a cochichar.

“Ouviram o que ela disse? Antes de sair, estava o tempo todo com Cheng e Luo. Então, quer dizer que ela está livre de suspeitas?”

Outro aluno respondeu: “Deve ser isso, a menos que esteja mentindo. Se Wu Qiaoyan não for a culpada, será que o assassino é um dos veteranos Luo ou Cheng?”

O ancião Fang, após escutar Wu Qiaoyan, voltou-se para Cheng Shilang e Luo Qizhi, questionando: “O que Wu Qiaoyan disse é verdade?”

Ambos assentiram ao mesmo tempo: “É verdade.”

Ao confirmarem o relato de Wu Qiaoyan, Luo Baiman, que assistia entre a multidão, apertou o adorno de jade preso à cintura.

Ao seu lado, Li Meizi, um tanto irritada, cerrou os punhos e resmungou: “Ora essa, ele não é seu irmão? Por que só defende Wu Qiaoyan?”

Luo Baiman não respondeu, mas seus dedos se enredaram ainda mais rápido no cordão de jade.

Nesse momento, o ancião Chang, do Tribunal Disciplinar, saiu à frente e, fitando Cheng Shilang e Luo Qizhi, perguntou em tom incisivo: “Quando o incidente ocorreu, vocês sabiam do que havia acontecido? Onde estavam e o que faziam?”

O foco nas perguntas aos dois evidenciava para todos que os anciãos já haviam retirado Wu Qiaoyan da lista de suspeitos.

Desta vez, antes que Cheng Shilang respondesse, Luo Qizhi se adiantou: “Naquele momento, eu e Shilang estávamos no décimo andar. De repente, ouvimos um gemido abafado vindo de algum andar inferior. Depois de um tempo, espreitamos e vimos Wu Qiaoyan lá embaixo.”

Assim que terminou, Cheng Shilang percebeu algo estranho, mas não sabia dizer o quê; limitou-se a franzir o cenho.

Quando o ancião Chang perguntou se o relato de Luo Qizhi era verdadeiro, Cheng Shilang assentiu.

Ao fazê-lo, a multidão explodiu em burburinhos.

“Parece que Luo disse que, quando aconteceu, ele e Cheng ainda estavam no décimo andar. Quando ouviram o barulho e olharam, viram Wu Qiaoyan lá embaixo. Então ela estava mais próxima do local do crime e não tinha álibi. Onde estava ela no momento exato?”

Imediatamente, todos os olhares se voltaram para Wu Qiaoyan, agora sob suspeita de ter matado Cui Ling.

Luo Baiman, ao fundo, largou o adorno de jade, sorrindo com uma pureza imaculada, semelhante a uma flor de lótus nas neves das montanhas, sem mácula de poeira.

Foi então que Cheng Shilang compreendeu o sentido oculto das palavras de Luo Qizhi, mas não conseguiu contestar — sentia-se desconfortável, sem entender o motivo da insinuação que colocava Wu Qiaoyan sob suspeita.

Wu Qiaoyan, surpresa, olhou para Luo Qizhi, que permanecia em silêncio desde que falara.

Ela não pôde conter uma risada amarga — antes acreditava que Luo Qizhi era seu irmão perdido, mas agora via que estava completamente enganada! O que nele lembrava um irmão?

A última esperança de Wu Qiaoyan em relação a Luo Qizhi se extinguiu.

Quando estava prestes a se levantar para se defender, alguém saiu da multidão: trajando um vistoso manto vermelho, sobrancelhas desenhadas como tinta, rosto rosado, olhos límpidos como águas de outono — não era outro senão Qin Zhanyun, há tanto tempo desaparecido.

Ele se aproximou calmamente, saudou os anciãos e declarou em voz alta: “Anciãos, Qin Zhanyun pode testemunhar: Wu Qiaoyan não é a assassina.”

Assim que disse isso, o velho Yan, do banco dos juízes, demonstrou desagrado; já estava prestes a incriminar a garota que tanto detestava, e agora Qin Zhanyun vinha atrapalhar!

De imediato, o velho Yan bateu na mesa à sua frente e bradou: “Assuma responsabilidade pelo que diz! Você não estava presente, que tipo de testemunho é esse?”

Muitos temiam ou buscavam agradar a família Yan, mas Qin Zhanyun não tinha tais preocupações; sempre foi livre e desimpedido, e respondeu com tranquilidade:

“Quem disse que eu não estava lá? Naquele momento, eu estava no quinto andar e vi Cui Ling se esfaquear.”

“Ah?” — todos exclamaram, incrédulos diante do que acabavam de ouvir.

O quê? O que ele disse?

Cui Ling se suicidou?

Como assim? Ela era quase um tesouro na Academia Qianlong, adorada pelo diretor, com um futuro promissor — por que tiraria a própria vida?

Nem os anciãos do Tribunal Disciplinar, nem o público presente conseguiam acreditar nas palavras de Qin Zhanyun.

O ancião Shen, encarregado nos últimos dias, apressou-se a buscar o registro de entradas daquele dia. Examinando-o, confirmou que Qin Zhanyun havia entrado, mas não constava sua saída.

Isso...!

O ancião Shen ficou frustrado — como alguém podia ignorar tão descaradamente as regras da academia?

Na multidão, Banxing e Banyan se entreolhavam, aflitos: O que o jovem mestre estava fazendo? Era só resolver isso discretamente, mas ele resolveu anunciar! Isso pode render punição. E pensar que antes ele detestava Wu Qiaoyan a ponto de passar mal só de vê-la; desde quando mudou? Agora, inclusive, a defende?

Não só Banxing e Banyan estavam perplexos.

Nem Wu Qiaoyan podia imaginar que Qin Zhanyun viria em sua defesa.

Isso a fez franzir as sobrancelhas, pensando: Será que ele não percebe que, ao dizer isso, ele mesmo se torna o principal suspeito? Com isso, coloca-se em grande risco.

De fato, a atitude de Qin Zhanyun desagradou profundamente a matriarca da família Yan. Com o rosto cadavérico, ela sussurrou com voz áspera como lixa: “Qin Zhanyun, se você mesmo admite estar presente quando Cui Ling morreu, então você é o maior suspeito. Se não encontrarmos o verdadeiro culpado, você será responsabilizado.”

Qin Zhanyun olhou para Wu Qiaoyan e assentiu serenamente: “Estou ciente. Minhas palavras são verdadeiras, sem falsidade.”

Wu Qiaoyan sentiu um calafrio diante do olhar intenso de Qin Zhanyun — será que ele enlouqueceu? Por que mudou de atitude tão radicalmente?

Nesse instante, ouviu-se a voz da matriarca da família Yan, impaciente: “O que estão esperando? Se ele é o principal suspeito, por que não o prendem logo?”

Wu Qiaoyan era do tipo que retribuía gentileza com ainda mais gentileza. Por mais que não soubesse as intenções de Qin Zhanyun, ele agora a estava defendendo; ela não podia simplesmente assistir à sua queda sem fazer nada.

Após uma noite de reflexão, Wu Qiaoyan finalmente compreendeu certas coisas. Agora, sentia-se pronta para revelar quem era o verdadeiro culpado.

“Anciãos, peço licença para dizer algo importante.”

Todos se voltaram para Wu Qiaoyan, sem entender por que ela se propunha a falar agora; não seria melhor calar e sair ilesa?

Seus olhos eram límpidos e brilhantes como estrelas; se não fosse pelo véu que ocultava seu rosto, ela pareceria uma jovem de extraordinária vivacidade.

Com voz clara, declarou: “Posso provar que Cui Ling foi assassinada e que o assassino está entre nós, nesta praça.”

Ora diziam suicídio, ora assassinato — os presentes ficaram ainda mais confusos. Se o assassino está aqui, quem seria?

Qin Zhanyun ficou surpreso; não esperava que Wu Qiaoyan se manifestasse. Não sabia se ela rejeitava o favor dele ou se tinha pena da situação em que ele se encontrava.

Para Qin Zhanyun, insistir na tese de assassinato era imprudente; ele estava próximo e vira Cui Ling se apunhalar. Bastava comprovar o suicídio para se livrar do risco.

Wu Qiaoyan, porém, surpreendeu a todos — até os anciãos principais e auxiliares ficaram perplexos, em especial o ancião You, que ficou ansioso: O que essa garota pretende? Não percebe que a academia só quer encontrar um culpado? E ela ainda se oferece!

Os poucos que sabiam da verdade permaneceram atentos, aguardando como Wu Qiaoyan apontaria o assassino.

Ela então retirou de sua manga um pequeno frasco de cristal e o ergueu para que todos pudessem ver o conteúdo.

“Alguém sabe o que há aqui dentro?” — perguntou.

Os alunos balançaram a cabeça, mas alguns anciãos mais experientes logo reconheceram e um deles exclamou: “Isso é uma Mãe Larva de Parasita de Alma? Como conseguiu uma criatura tão perversa?”

Wu Qiaoyan sorriu suavemente: “Não, eu não teria capacidade de criar tal criatura. Mas provavelmente há alguém aqui que seja seu dono. E, após refletir muito, entendi finalmente por que Cui Ling se matou.”

“Por quê?”, perguntou o diretor, levantando-se, curioso.

Wu Qiaoyan olhou ao redor, ergueu as sobrancelhas e explicou: “Porque Cui Ling estava sendo controlada. E quem a controlava é alguém versado na manipulação de Parasitas de Alma. Ouvi dizer que, ao nascer, cada uma dessas criaturas gera dois ovos, então deve haver outra larva controlando Cui Ling. Eu também estou curiosa para saber quem é essa pessoa.”

O público, já instigado por Wu Qiaoyan, desanimou ao ouvir que ela também não sabia quem era o criador da Mãe Larva. Um coro de frustração se fez ouvir.

Alguém, com voz aguda, gritou: “Wu Qiaoyan, se diz que Cui Ling foi controlada por uma Parasita de Alma, e você tem uma em mãos, talvez seja você a criadora!”

Wu Qiaoyan voltou-se para Li Meizi, que a provocava de pescoço erguido. Seu sorriso se abriu ainda mais, os olhos formando meias-luas, e respondeu alegremente: “Não, posso provar quem é o verdadeiro dono. Quer saber quem é?”