Capítulo Setenta e Dois: Um Caminho Alternativo

— Por que não deu certo? Onde foi que errei? — O ancião Eusébio agachou-se ao chão, os olhos avermelhados, puxando com força os próprios cabelos, já tão desgrenhados que pareciam um ninho de galinhas.

Ao lado do altar de alquimia, Quiane sentia-se perdida olhando para o mestre. Suas sobrancelhas em arco estavam tão cerradas que quase se tocavam, e a inquietação dominava seu peito.

Quiane temia que o ancião Eusébio se tornasse o primeiro mestre da história do Continente Perdido a enlouquecer por culpa de uma discípula excessivamente tola.

— Mestre... — Sua voz trazia culpa e preocupação, chamando-o timidamente.

— Quero ficar sozinho... — Eusébio ergueu o rosto abatido, lançou-lhe um olhar profundamente ferido e, corcunda, arrastou os pés pesados para fora da sala de alquimia.

Quiane observou a silhueta desanimada do mestre afastar-se, sentindo um aperto no peito, como se um grande chumaço de algodão a sufocasse por dentro.

O que mais a desgostava era não ter qualquer poder para mudar aquela situação.

— Desculpe, mestre... — murmurou ela, a frágil voz esvaindo-se ao vento e se dissipando lentamente.

Depois de arrumar o altar de alquimia, Quiane saiu da sala e foi até a cozinha. Queria preparar um doce para se desculpar com o mestre.

Dessa vez, planejava fazer bolinhos de inhame com pasta de tâmaras. Pegaria as tâmaras da grande tamareira guardada em seu pingente de espaço, e na cozinha ainda restava um pedaço de inhame do dia anterior.

Descascou o inhame, lavou as tâmaras, cozinhou tudo no vapor e amassou. Misturou com farinha de arroz glutinoso até não grudar nas mãos. Retirou as peles e os caroços das tâmaras, amassou a polpa até virar um creme. Então, pegou um pouco da massa de inhame, abriu na mão, recheou com a pasta de tâmaras, fechou e enrolou em bolinhas, colocando-as nas formas.

De repente, ao pressionar o molde, Quiane parou e, com um brilho contido nos olhos, murmurou para si mesma:

— Por que preciso, exatamente, aprender a fazer poção mágica? Já que todos os caminhos levam a Roma, por que preciso me limitar ao caminho que todos seguem?

Naquele instante, ela compreendeu: se o que importa é o destino, não há motivo para se prender ao percurso. O essencial é chegar lá.

Não importando o quanto fosse árduo, Quiane decidiu se dedicar de corpo e alma para explorar novos caminhos.

Sentou-se num banquinho, apoiando o queixo nas mãos, o cenho franzido em profunda reflexão.

Enquanto buscava uma solução, mil ideias estranhas borbulhavam em sua mente. Por fim, seus olhos pousaram sobre os bolinhos prontos.

A receita consistia em descartar o que não servia, aproveitar o que era comestível e unir tudo numa massa...

Unir? Formar bolinhas?

Nesse momento, Quiane teve uma ideia ousada.

Se não conseguia fazer a poção, por que não transformar tudo em comprimidos? Quanto mais pensava, mais sentido fazia. Talvez não fossem tão eficazes quanto as poções mágicas, mas compensaria na quantidade!

Afinal, bolinhos podiam ser feitos em grandes panelas, rendendo vários de uma só vez.

Animada com o plano, Quiane tirou do pingente dimensional todos os ingredientes necessários para o hemostático. Separou as quantidades exatas e começou a preparar.

Respirou fundo e picou todas as ervas. Seguindo suas próprias noções de alquimia, colocou o primeiro conjunto de plantas na panela, adicionou água, cobriu e pôs para cozinhar.

Com o tempo, foi juntando as outras ervas. Quando o caldo adquiriu um tom verde-escuro, retirou as impurezas e deixou a essência apurar até virar uma pasta espessa. Enquanto ainda estava morna, enrolou em bolinhas.

Quando terminou, olhou para os trinta e poucos comprimidos redondos no prato, sorrindo satisfeita.

Tomou um gole da poção hemostática que o mestre Eusébio havia feito, sentiu o efeito, e então colocou uma das próprias bolinhas na boca.

Assim que engoliu, sentiu como se tivesse sido atingida por um balde de água gelada. Um arrepio percorreu todo o seu corpo.

Algo estava errado! O efeito era... praticamente nulo.

Desanimada, Quiane jogou todos os comprimidos no lixo e voltou a sentar-se, olhando para o nada.

Repassou mentalmente cada etapa do processo, inclusive a técnica do mestre ao preparar as poções mágicas.

De repente, percebeu que o problema voltava ao início: por que, ao aquecer o extrato das ervas, seus frascos explodiam? O que tornava o líquido tão instável?

Seguiu todos os passos do mestre, mas ainda assim fracassara! Será que, ao manusear, ela alterava a essência dos ingredientes?

Nesse ponto, Quiane ficou paralisada.

Engoliu em seco, retirou do pingente uma calêndula, apenas começando a florir, que estava guardada ali havia mais de dois meses, mas continuava tão fresca quanto no dia em que fora colhida.

Segurando a flor, Quiane liberou lentamente sua energia natural, envolvendo-a completamente. Então, uma cena surpreendente se deu diante de seus olhos: o botão da calêndula começou a se abrir devagar, desabrochando em uma flor exuberante e colorida.

O processo parecia em câmera lenta.

O espanto tomou conta de Quiane. Tinha mesmo um poder tão incrível? Como não percebera antes?

Pensando bem, ela já havia revigorado plantas antes, como da vez em que, ao subir de nível na Zona Proibida, toda a vegetação ao redor pareceu se encher de vida.

Serkon Fegério lhe dissera que seu poder natural era capaz de regenerar, dotado de força vital extraordinária. Ela ouvira, mas não dera muita importância.

Não imaginava que havia ainda esse efeito misterioso!

Agora, enfim, compreendia por que seus frascos explodiam ao aquecer o suco das ervas. Com tanto poder vital em sua energia natural, ao pressionar e amassar as plantas como o mestre fizera, alterava silenciosamente a composição vegetal.

O que antes era uma mistura harmoniosa e compatível, ao receber sua energia, passava a ter elementos colidindo entre si, até o ponto crítico em que o recipiente não suportava mais e... “pum”, explodia.

Com o princípio resolvido, restava encontrar a solução. Qualquer um talvez tentasse ajustar as concentrações e continuar a preparar as poções mágicas, como de praxe.

Mas Quiane estava determinada a aperfeiçoar os comprimidos. Preparar poções mágicas era trabalhoso: até as mais simples levavam meia hora. Para ela, era pouco eficiente.

Desde que o efeito fosse garantido, por que não transformar em comprimidos?

Animada, começou os preparativos para uma nova tentativa.

Selecionou as ervas, lavou a panela, acendeu o fogo...

Ao colocar as plantas na panela, envolveu-as lentamente com sua energia natural, sentindo cada transformação. Quando o caldo estava pronto, usou a energia para retirar as impurezas e adicionou o próximo ingrediente.

Ela monitorava atentamente o equilíbrio dos efeitos medicinais. Se algo ameaçava desestabilizar, preenchia e ajustava com sua energia.

Quando toda a essência das ervas estava extraída e não houvera explosão, Quiane finalmente relaxou.

“Parece que esse método funciona”, murmurou.

Começou a mexer o conteúdo da panela, pacientemente, até que o suco se transformasse numa pasta densa.

Uma hora depois, olhou para os comprimidos recém-formados. Dessa vez, o rendimento foi menor: apenas dez bolinhas.

Mas o aspecto era muito melhor: translúcidos, do tamanho de uma unha, brilhantes como pequenos cristais, exalando um aroma delicado. Se não soubesse que fora ela mesma a preparar, pensaria tratar-se de contas de vidro.

Respirou fundo, pegou um comprimido e colocou na boca. Derreteu-se instantaneamente, liberando um sabor fresco e perfumado que se espalhou pela boca, deixando um resíduo aromático na garganta.

Quiane fechou os olhos para sentir o efeito do remédio.

A sensação...

De súbito, abriu os olhos, o coração aos saltos.

O efeito era ainda melhor que o da poção hemostática preparada pelo mestre Eusébio.

O comprimido estava, oficialmente, pronto!

— Mestre, mestre! — exclamou, radiante, correndo com o prato onde restavam nove comprimidos em direção ao aposento do mestre.

— Mestre! Veja, sua discípula conseguiu! Não o desapontei!

Trazendo as boas novas, Quiane diminuiu o passo ao chegar diante do quarto.

Lá dentro, o ancião Eusébio estava sentado no chão, rodeado de livros espalhados por todo lado, o cenho profundamente franzido enquanto folheava ansioso os documentos.

Ao vê-lo, Quiane sentiu os olhos marejarem. Limpou a voz embargada e falou de novo:

— Mestre, eu não o desapontei.

Imerso no mar de livros, Eusébio finalmente entendeu o que ela dizia.

Ergueu a cabeça de repente, encarou Quiane, estupefato. Em seguida, tremendo de emoção, perguntou, incrédulo:

— O quê? Você... conseguiu?

— Sim, mestre. Obrigada por seu ensinamento. Consegui preparar. — Ela assentiu vigorosamente, sorrindo com lágrimas nos olhos.

Ao ouvir a resposta, o coração do velho saltou como o de um menino arteiro. Ele pulou do chão, animado, e exclamou:

— Rápido, rápido, mostre ao mestre!

— Aqui está. — Quiane estendeu o prato com os nove comprimidos de sangue coagulado diante dele.

Eusébio hesitou.

— Não estou com fome, deixe o doce para depois. Quero ver a poção hemostática que você preparou.

— Eu não fiz a poção. — Antes que terminasse, o sorriso do mestre congelou. Seu bigode tremia de raiva e o rosto ficou sombrio, repreendendo:

— Sua tola, se não conseguiu, bastava dizer. Eu a ajudaria. Por que brincar assim com o seu mestre? Você me deixou furioso!

— Mestre, mestre... — Quiane, chorando e sorrindo ao mesmo tempo, aproximou-se com o prato, olhando-o com esperança e numa voz manhosa pediu: — Não fique bravo, mestre, aceite minhas desculpas. Experimente estas bolinhas, por favor?