Capítulo Oitenta e Oito: O Segundo Retorno ao Palácio

Wu Qiaoyan não permitiu que os membros do Instituto de Disciplina se aproximassem dela. Quando tentaram detê-la, ela canalizou a força da natureza que pulsava em seu corpo, repelindo com firmeza os dois alunos do instituto que pretendiam conduzi-la.

— Você pretende resistir à prisão! — declarou Fu Yiyong, com o rosto severo.

Wu Qiaoyan lançou um olhar frio a Fu Yiyong, que ostentava sua autoridade ilusória. Com desdém, ela perguntou:

— Não é o Instituto de Disciplina comandado pelo veterano Cheng Shilang? Por que, na ausência do tigre, o macaco se arvora como rei?

A ironia descarada fez o rosto de Fu Yiyong se contorcer. O que ele mais odiava era, de fato, Cheng Shilang: sempre o superava, não apenas pela origem familiar, mas também pelo status. Porém, entre os membros do instituto, havia aliados de Cheng Shilang. Ao ouvir Wu Qiaoyan mencioná-lo, muitos suavizaram a postura; um deles dirigiu-se a ela:

— O irmão Cheng não apareceu hoje no Instituto de Disciplina, não conseguimos encontrá-lo. Só recebemos ordens para capturá-la; o restante será decidido quando ele retornar, provavelmente ficará a cargo dele.

As palavras do rapaz deixaram Wu Qiaoyan intrigada. Ela passara toda a tarde ao lado de Cheng Shilang no décimo andar do Pavilhão de Leitura, como é possível não encontrá-lo? E, sendo ele membro do instituto, por que não apareceu de imediato quando houve o incidente no pavilhão?

— Será que ele é o assassino? — pensou Wu Qiaoyan, achando a ideia absurda.

No entanto, desde que mencionou Cheng Shilang, os demais alunos do instituto tornaram-se menos rigorosos com ela. Embora Fu Yiyong quisesse complicar sua situação, não encontrava apoio, tampouco ousava se aproximar. Afinal, após testemunhar a força de Wu Qiaoyan, ele temia ser humilhado caso ela o derrotasse. Ele era um veterano prestes a se formar; se mostrasse fraqueza diante de uma novata, como manteria sua autoridade? E como derrubaria Cheng Shilang para assumir a liderança dos representantes do instituto?

Diante de tantas dúvidas, Fu Yiyong acabou cedendo, mas não deixou de provocar Wu Qiaoyan:

— Vamos, isso já é sua segunda vez atrás das grades!

Mal terminou de falar, o irmão Wu, indignado, retrucou:

— Está querendo dizer que o Instituto de Disciplina é incapaz de pensar? Da outra vez, minha irmã foi detida, mas depois ficou provado que era inocente! E agora, vocês seguiram ordens de quem para acusá-la de assassinato? Quem morreu, afinal? Vocês não dizem nada, apenas querem levar alguém embora. Que bela demonstração de poder!

Wu Qiaoyan quase aplaudiu o irmão; de fato, ele era um debatedor desperdiçado pela vida de cultivador.

Fu Yiyong, sem saber como responder, apenas cumpria as ordens do Ancião Yan. Quanto ao motivo de Yan saber do caso, ele pouco se importava, bastava obedecer. Quem morreu, ele também ignorava; assim que recebeu a ordem, correu para prender alguém, sem se preocupar com a vítima.

Diante dessas perguntas, Fu Yiyong ficou sem palavras. Um aluno mais astuto do instituto falou com Wu Qiaoyan, de modo polido:

— Apenas cumprimos ordens. Certamente houve uma morte, mas por enquanto você apenas é suspeita, não foi condenada. Se criar conflitos ou resistir, isso pode agravar sua situação. Colabore conosco; se for inocente, nada será provado contra você.

A resposta era impecável. Wu Qiaoyan olhou para o rapaz, de aparência comum, o tipo que se perde na multidão. Contudo, ela lembrava que ele era próximo de Cheng Shilang e, da última vez, ajudou a impedir Fu Yiyong, tomado pela raiva.

Com isso, Wu Qiaoyan abrandou o tom e assentiu:

— Irei com vocês.

Voltou-se para o irmão, que estava visivelmente nervoso:

— Não se preocupe. O que não fiz, eles não podem me incriminar, certo?

Em seguida, dirigiu-se ao Fēngzi, que ostentava uma expressão feroz:

— Fique com meu irmão, investigue quem morreu e encontre um modo de me informar.

Depois de acariciar a cabeça de Fēngzi, levantou-se e partiu com os membros do Instituto de Disciplina.

O Pátio das Tâmaras voltou a ser silencioso.

No topo da cabeça de Fēngzi surgiu o corpo diminuto da Fera Fênix Laranja, visivelmente irritada. Ela pulava de um lado para outro, piando incessantemente, impaciente:

— Imbecil, vá investigar! Minha querida foi levada! Se ousarem maltratá-la, roubarei todos os tesouros deles! Todos!

Fēngzi, pensativo, sacudiu a Fera Fênix Laranja e, batendo as asas, voou para longe.

O Ancião You foi arrancado da cama por Fēngzi. Sem perigo iminente, dormia profundamente, até ser arrastado para fora do instituto, batendo a cabeça no batente da porta e acordando atordoado.

Ao ver Fēngzi, sua primeira reação foi lançar um golpe mortal, mas lembrou-se de que o lobinho, ainda não um Animal de Guerra, era o animal de contrato de sua própria discípula; rapidamente conteve o poder acumulado.

O susto quase pôs fim à vida do lobo, que uivou alto. Wu Qiaoyan, ainda na cela de isolamento, ouviu o lamento antes de entrar no espaço do pingente e perguntou:

— Fēngzi? Você veio também? Não te mandei buscar pistas?

Então, o Ancião You percebeu que sua discípula fora detida novamente.

— Isso é inadmissível! — gritou, tomado pela fúria do despertar, e detonou seu poder contra a porta principal do instituto.

O estrondo foi tão intenso que a porta desapareceu completamente, sem deixar vestígios.

O barulho acordou até os antigos mestres que estavam recolhidos, mas ao perceberem que o responsável era o irreverente Ancião You, fingiram não ter visto nada e voltaram a meditar.

Os mais velhos conheciam a irreverência de You; os mais jovens, nem tanto. Para os alunos, ele sempre parecia um velho pacífico, guardando a torre em frente ao Pavilhão de Leitura.

O primeiro a sair foi Fu Yiyong, ansioso para se destacar na ausência de Cheng Shilang.

Ao chegar à porta, viu que ela havia sumido; sem perceber quem era o responsável, apontou para as costas do Ancião You, pronto para agir:

— Velho, sabe que este lugar é o Instituto de Disciplina? Está querendo morrer? Ou é cúmplice daquela garota insolente? Alguém, prendam esse velho!

Quando os alunos que o acompanhavam viram o Ancião You virar-se com o semblante sombrio, ficaram perplexos. Fu Yiyong, realmente, achava que o guardião da torre era cúmplice de Wu Qiaoyan?

Só então Fu Yiyong reconheceu o velho, mas pensou: alguém que guarda a torre por décadas só pode ter cometido grandes erros ou ser de baixa posição. Em ambas as hipóteses, ele poderia provocar, pois tinha o respaldo da família Yan.

Animado, Fu Yiyong ergueu-se com arrogância:

— Prendam-no! Se algo acontecer, assumo a responsabilidade. Esse velho é cúmplice de Wu Qiaoyan!

Os anciãos ocultos aprofundaram ainda mais sua meditação, decididos a não se envolver. O Instituto de Disciplina tinha agora um idiota; logo seria punido pelo irreverente.

Mal terminaram o pensamento, o pátio ecoou com o som de um tapa ressonante.

— Pá!

O tapa foi tão audível que todos sentiram a dor só de ouvir.

Os anciãos, sentados em posição de meditação, mergulharam num estado quase inabalável.

No instituto, Fu Yiyong caiu, atordoado, demorando a se levantar. Quando tentou falar, sua voz saiu deformada devido ao inchaço rápido dos lábios, mal conseguindo mover a língua:

— Chefe, você está...

Antes de terminar, recebeu outro golpe do Ancião You, sendo lançado como uma bola.

— Soltem minha discípula! Qual prova têm de que ela matou alguém? — exigiu You, após ouvir os comentários ao redor.

— Discípula? — todos se espantaram. Ele era o mestre de Wu Qiaoyan? Nunca tinham ouvido falar, mas parecia especialmente perigoso. Não viram Fu Yiyong ser tratado como um cachorro?

Fu Yiyong, ainda tonto e humilhado, queria gritar de volta "Não soltarei!", mas ao sentir as pernas trêmulas, percebeu que não aguentaria mais pancadas, e poderia se desmontar.

— Eu... eu...

Fu Yiyong chorava por dentro: por que os anciãos do instituto sumiram? Não perceberam que o próprio lar estava desmoronando?

Se perguntasse, provavelmente ouviria em coro: "Não sabemos, já atingimos o estado de esquecimento absoluto."

O som de chaves tilintando anunciou a abertura da cela onde Wu Qiaoyan estava presa.

Ela semicerrava os olhos, incomodada pela luz das tochas no pátio.

De repente, pela porta destruída, entrou um grupo liderado por Yan Zeshui, há muito ausente.

Wu Qiaoyan percebeu que o rapaz não tinha mais o aspecto desleixado da última provação; agora estava impecável.

— Será que Yan Zeshui me incriminou? — pensou, rangendo os dentes.

Naquele momento, Yan Zeshui, respeitosamente, ajudou uma velha a entrar. Ela era tão magra que parecia já ter morrido, Wu Qiaoyan duvidou que pesasse mais de vinte quilos.

Ao entrar lentamente, a velha, de olhos fundos, fixou-se imediatamente na jovem junto às tochas. Quando falou, sua voz áspera, como se fosse lixada por areia, fez os pelos de todos se arrepiarem.

— Garota, a velha já disse que esperava te encontrar ainda tão insolente. Lembra quem sou eu?