Capítulo Cem: Cidade dos Notáveis

Sikong Fengxuan olhou para a bela Luo Baiman à sua frente e soltou um sorriso frio. Ela teve a audácia de pedir que ele a acompanhasse até a Cidade dos Notáveis? Isso fez Sikong Fengxuan pensar que a ousadia de Luo Baiman quase se equiparava à da jovem de sua casa.

No entanto, o desejo intenso nos olhos de Luo Baiman era evidente demais. Embora ela tentasse aparentar calma, o olhar a traía, despertando uma repulsa no coração de Sikong Fengxuan. Ele pensou que, embora sua jovem também fosse destemida, aquela ousadia era pura, corajosa e inspirava ternura. Ainda assim, por ela, Sikong Fengxuan apertou os lábios e respondeu: “Vamos.”

Luo Baiman, ao ouvir a resposta afirmativa, deixou transparecer nos olhos uma centelha de satisfação...

Na Cidade dos Notáveis, o grupo de Wu Qiaoyan já havia chegado.

Diante do majestoso portão da cidade, uma parte do cenário se descortinou ante seus olhos. O que tornava a Cidade dos Notáveis peculiar era o fato de ser uma antiga cidade construída sobre um vasto corpo d’água; canais sinuosos a atravessavam, tecendo uma rede aquática.

Barcos singravam os canais, guiados por barqueiros com varas de bambu, indo e vindo incessantemente. Os barcos pequenos carregavam mercadorias à venda, navegando o dia todo, enquanto os barqueiros gritavam aos transeuntes nas margens, perguntando se desejavam os produtos de suas embarcações.

O clamor das vendas ecoava por toda parte, tornando a cidade vibrante e animada.

Logo na entrada, uma avenida principal, toda pavimentada com pedras azuladas em estilo antigo, se estendia. Aos lados, lojas alinhadas com elegância. De relance, viam-se edifícios com beirais elevados, debruçados sobre o canal; cada loja ostentava bandeirolas balançando ao vento, disputando a atenção dos passantes.

De longe, aromas de chá perfumado trazidos pela brisa, o cheiro intenso de vinho, o doce dos bolos e uma leve fragrância de vinagre... Diversos aromas aguçavam o apetite, misturando-se ao ar úmido, sempre havia um que agradava.

Quem nunca visitou a Cidade dos Notáveis, ao ver tal cenário de prosperidade, não podia deixar de se surpreender. Wu Gordinho não foi exceção: deu tapinhas na barriga rechonchuda e apressou Wu Qiaoyan: “Irmã, vamos logo.”

Qin Zhanyun conhecia bem a cidade, sorriu e perguntou a Wu Gordinho: “Vocês pretendem ir a algum lugar específico? Podem perguntar para mim. Já estive aqui mais de uma dúzia de vezes.”

Antes que Wu Qiaoyan pudesse recusar, Wu Gordinho aceitou animado: “Ótimo, então!”

Só depois percebeu que Wu Qiaoyan o encarava com uma ameaça clara nos olhos. Assustado, encolheu o pescoço e, fingindo descontração, foi na frente.

Wu Qiaoyan ainda não o acompanhara quando ouviu Wu Gordinho chamar com alarde: “Irmã, venha rápido, veja!”

Ao redor, quem ouviu o espanto de Wu Gordinho olhou para ele e sorriu com benevolência, pois era comum que os visitantes se surpreendessem ao chegar pela primeira vez.

Wu Qiaoyan apressou o passo, mas logo parou, as delicadas sobrancelhas arqueadas se cerrando, surpresa ao olhar as pedras sob seus pés.

As pedras estavam finamente gravadas com caracteres antigos, formando textos de caligrafia. Por todo o caminho de pedras azuis, haviam sido esculpidos com precisão técnicas de combate, conhecimentos de farmacologia e de forja, saberes básicos pouco difundidos.

Livros que em outros lugares só poderiam ser adquiridos com cristais mágicos estavam, ali, gravados frase por frase nas pedras do chão.

Wu Qiaoyan, ainda atônita, foi surpreendida pela explicação de Qin Zhanyun, que se aproximou: “Assim nasceu a Cidade dos Notáveis. Aqui viveram grandes pessoas, e, por estar perto da Academia Dragão Submerso, muitos vêm todos os anos atraídos pela fama.”

Após explicar, perguntou: “Para onde vamos?”

Wu Qiaoyan quis remover o “nós” da frase, mas ao ver a sinceridade no rosto de Qin Zhanyun, engoliu a recusa.

“Vamos passear,” decidiu, achando que, vagando sem rumo, Qin Zhanyun acabaria por se entediar e partiria por conta própria.

O grupo seguiu pela estrada de pedras, Wu Qiaoyan e Qin Zhanyun à frente, Wu Gordinho massageando o estômago vazio logo atrás, e a serva Meia Fumaça por último.

Wu Qiaoyan pensava que poderia caminhar distraída até Qin Zhanyun ir embora. Mas, após meia milha, uma discussão à frente fez com que parasse.

A voz era inconfundível: aguda, mordaz, única. Wu Qiaoyan reconheceu instantaneamente e hesitou em seguir. Ao seu lado, Qin Zhanyun perguntou, intrigado: “O que foi?”

Wu Qiaoyan respondeu franzindo o cenho: “É a professora Yan Su ali à frente.”

“Por que tem medo dela?” Qin Zhanyun não dava importância à família Yan, pegou a mão de Wu Qiaoyan para confortá-la e avançou.

Wu Qiaoyan... Não era medo, era aborrecimento; Yan Su nunca gostou dela, e todo encontro terminava em conflito.

Ao perceber a mão de Qin Zhanyun apertando a sua, Wu Qiaoyan tentou se soltar, mas ele segurou ainda mais firme.

Wu Gordinho e Meia Fumaça, ao verem os dois de mãos dadas, parecendo um casal, arregalaram os olhos.

Antes que Wu Gordinho pudesse correr para separá-los, já encontraram Yan Su.

Yan Su discutia com um avô e seu neto, ambos com roupas remendadas e carregando cestos pesados nas costas, curvando-lhes a coluna.

O avô, semblante marcado pelo tempo, tinha no rosto um leve traço de raiva. O neto, obstinado, olhos úmidos, lutava para não chorar.

“Só dez cristais mágicos impuros? Não vendemos. Minha mãe espera por esse dinheiro para comprar elixir mágico e salvar a vida dela!” O menino de sete ou oito anos protestou, protegendo o cesto.

Yan Su, ao ouvir a recusa, elevou a voz, ácida e cruel: “Sempre foi a família Yan que compra o capim Bachi de vocês. Sem nós, acham que vão conseguir vender? Sua mãe só terá que esperar a morte. Aceitem os dez cristais mágicos impuros, comprem remédio barato para prolongar a vida, e não esperem curá-la de verdade!”

As palavras fizeram as lágrimas do menino finalmente cair.

O avô implorou, constrangido: “Empregadora, peço que pague mais. Este preço é bem inferior ao de antes. Pelo menos um cristal mágico puro era garantido. Veja, nesses dois anos, ninguém mais cultiva capim Bachi por causa do preço baixo, só nós continuamos trabalhando, mesmo quando aumentam a demanda, nem pestanejamos...”

“Não pode!” Yan Su rejeitou sem hesitar. Com o rosto sombrio, lembrando das dificuldades da família Yan, sua expressão piorou.

A mansão Yan fora destruída inexplicavelmente, tornando-se ruínas. Até os cristais mágicos armazenados sumiram misteriosamente. A reconstrução da mansão exigia recursos, e os dias estavam apertados, só restava explorar os outros.

Qin Zhanyun, ao passar, fitou Yan Su indiferente, querendo evitar a discussão e seguir em frente.

Mas, de repente, uma sombra negra correu até ele, ajoelhou-se e bateu a cabeça no chão, implorando: “Por favor, compre o capim Bachi, por favor!”

Wu Qiaoyan olhou para a criança que implorava, e sentiu compaixão. Tão jovem, já lutando contra as adversidades.

Provavelmente o menino viu as roupas luxuosas de Qin Zhanyun e achou que ele não se importaria com alguns cristais mágicos, mas para o menino, aqueles cristais eram a salvação, o último esforço para salvar a mãe.

Wu Qiaoyan soltou a mão de Qin Zhanyun, procurou algo no bolso, mas ouviu Qin Zhanyun advertir: “Esse capim Bachi não serve para nada, só vai te prejudicar. E se comprar, o conflito com a família Yan vai piorar.”

Ele indicou Yan Su, que os encarava furiosa.

Qin Zhanyun baixou ainda mais a voz: “A professora Yan Su está tentando baixar o preço, e esse capim foi plantado porque a família Yan pediu, eles só estão recolhendo, é problema interno, não se envolva. Quando a família Yan começou a contratar, ninguém sabia para que servia, muitos testaram e viram que era inútil, serve para alimentar bestas herbívoras jovens. Vamos embora.”

Wu Qiaoyan suspirou, ignorando o olhar de Yan Su, e, diante do espanto de Qin Zhanyun, abaixou-se para ajudar o menino vendedor.

“Mana,” o garoto olhou para ela com esperança.

Wu Qiaoyan, ao vê-lo, lembrou-se de si mesma quando chegou, igualmente magra e frágil. Suspirou e ajudou a tirar o cesto pesado das costas do menino.

“Eu compro seu capim Bachi.” Sorrindo, tirou dois cristais mágicos puros do bolso e entregou ao menino.

Ele, ao ver os cristais do tamanho de ovos de pombo, brilhando em sete cores, ficou alguns segundos em choque, depois os apertou na mão como se segurasse a vida da mãe. Com os olhos vermelhos, de repente sorriu radiante e gritou para o avô:

“Vovô, temos cristais mágicos, temos cristais mágicos! Mamãe, mamãe, está salva!” Ao final, a voz foi engolida pela emoção.

De repente, Yan Su gritou, com voz estridente e carregada de rancor: “Wu Qiaoyan!”

Qin Zhanyun massageou a testa, surpreso. Achava que Wu Qiaoyan temia Yan Su, mas ela era ainda menos preocupada com a família Yan do que ele...

Wu Qiaoyan, serena, ergueu os olhos para Yan Su, com um sorriso irônico sob o véu.

Ninguém sabia para que a família Yan queria o capim Bachi, mas ela suspeitava: o sabor do capim Bachi estava presente na “Azul do Poder Mágico”.

Se o capim realmente fosse o ingrediente principal e Yan Su só oferecesse dez cristais mágicos impuros, seria cruel demais. Dez cristais impuros mal dariam para uma família sobreviver por um mês.