Capítulo 146 — Cobrar alguns juros

Ao ouvir Wu Qiaoyan dizer que finalmente deixariam a Floresta da Queda, o Pequeno Pardal, que até então estava deitado, abatido, saltou de repente a uma altura impressionante, como se tivesse tomado algum estimulante, e gritou com voz estridente:

— Piu! Piu! Vamos embora depressa! O mundo dos humanos, aí vou eu! Quero comer de graça nos restaurantes! Quero passear pelos bordéis e importunar as beldades!

Wu Qiaoyan: ...

Ao ver que as feras ainda não tinham ido embora, o Pequeno Pardal agitou as asinhas com impaciência e apressou-as:

— Vamos, mexam-se! Dispersem-se logo e não façam o chefe perder tempo!

As feras se entreolharam por algum tempo. No fim, só puderam obedecer. Uma após outra, abriram caminho e ficaram observando Wu Qiaoyan e os demais partirem.

Wu Qiaoyan seguiu diretamente rumo à saída da Floresta da Queda. Ao longo do caminho, percebeu que muitos mercenários corriam apressados na direção de onde ela viera. Sempre que sentia a presença de alguém adiante, porém, desviava-se de longe.

De repente, um grupo de homens vestidos de preto surgiu em seu campo de visão.

Assim que os viu, Wu Qiaoyan franziu profundamente as sobrancelhas.

— O que foi, Yanyan? — perguntou o Pequeno Pardal, olhando-a com curiosidade antes de voltar os olhos para o grupo distante.

Wu Qiaoyan balançou a cabeça. Ainda não havia decidido o que fazer.

Como não conseguiu arrancar nenhuma resposta dela, o Pequeno Pardal virou-se para Fengzi e, piscando e fazendo caretas, perguntou em silêncio:

— Quem são aqueles vestidos como corvos?

Fengzi não queria dar atenção ao pássaro e respondeu de qualquer jeito:

— Inimigos.

Inimigos?

O Pequeno Pardal ficou furioso. Como podia permitir que inimigos ficassem passeando diante de seus olhos?

De repente, bateu as asas e voou em direção aos homens de preto.

Wu Qiaoyan e Fengzi mal tiveram tempo de reagir. O Pequeno Pardal já havia chegado diante do grupo e começou a insultá-los aos berros:

— Piu, piu! Ouvi dizer que vocês são gente má! Suas consciências estão podres até o último pedaço! Venham provar uma bicada do velho Pardal!

Ao longe, Wu Qiaoyan se assustou ao ver o que ele estava fazendo. O Pequeno Pardal equivalia, no máximo, ao estágio inicial de um Mestre de Batalha. Como poderia entrar em conflito com um grupo de Reis de Batalha? Aquilo não seria o mesmo que procurar a morte?

Tomada pela ansiedade, ela correu para lá.

Os homens de preto já pretendiam matar com uma única arma aquele passarinho que claramente havia enlouquecido e agora chilreava sem parar diante deles. Nesse instante, porém, sentiram alguém correndo em sua direção.

Fengzi seguia atrás de Wu Qiaoyan, mas, enquanto corria, deparou-se subitamente com o olhar do líder do grupo vermelho. Só então percebeu:

“Estamos perdidos!”

A grande porção de pele e carne que o líder do grupo vermelho lhe arrancara das costas com uma lâmina, um ano antes, ainda não havia cicatrizado por completo. Bastou um olhar para que ele fosse reconhecido.

O líder do grupo vermelho estreitou os olhos sombrios. Seu olhar sinistro deslizou lentamente de Fengzi para Wu Qiaoyan.

Entretanto, a mulher diante dele fez com que franzisse as sobrancelhas. Em sua experiência, um ano não era tempo suficiente para uma pessoa mudar tanto. Mas aquele lobo de batalha havia deixado nele uma impressão profunda...

O líder do grupo laranja, que estava ao seu lado, percebeu sua reação. Franziu as sobrancelhas e perguntou, encarando Wu Qiaoyan:

— Quem é ela?

O líder do grupo vermelho hesitou antes de responder:

— O lobo de batalha ao lado dela pertence àquela garota da família Fan. Quanto a essa mulher... não sei dizer. A aura dela me parece muito familiar, mas acredito que nunca a tenha visto.

Ao ouvir aquilo, o líder do grupo laranja sentiu o coração estremecer.

— Será que ela também é da família Fan?

Assim que essa possibilidade foi levantada, a respiração de todos os homens de preto se tornou mais pesada.

Ainda assim, não conseguiam compreender como a família Fan poderia permitir que tantos de seus jovens saíssem para viajar. Aquilo era simplesmente irreal. Hoje em dia, qualquer membro da família Fan era considerado um tesouro.

Além disso, todo membro da família Fan sabia que, ao encontrar alguém do Domínio, só poderia haver dois resultados: ou eles morriam, ou o inimigo morria. Quem seria tão tolo a ponto de se lançar sozinho contra um grupo do Domínio?

Quando Wu Qiaoyan finalmente chegou perto deles, os homens puderam ver claramente seu rosto. Seus traços delicados e luminosos, repletos de graça espiritual, fizeram a respiração de muitos deles parar por um instante.

Especialmente o líder do grupo verde, que usava um par de bigodes finos como os de um rato. Seus olhos quase pareciam penetrar na carne de Wu Qiaoyan. Fascinado, ele não conseguiu conter um suspiro e murmurou lentamente:

— Sua beleza eclipsa a de todas as eras; até as flores de lótus se envergonhariam diante de seu rosto de jade. Que beleza... Que beleza de verdade!

Depois de despertar do interior da barreira, Wu Qiaoyan sabia que havia sofrido algumas mudanças, mas não fazia ideia de sua dimensão. Muito menos sabia que sua beleza havia florescido por completo.

O Pequeno Pardal era uma antiga besta divina, o Pássaro Alado. O poder de batalha que acumulara ao longo de incontáveis eras, além da energia usada para manter a barreira que protegia sua alma, fora inteiramente empregado para reconstruir seu corpo e purificar e remodelar os meridianos de Wu Qiaoyan.

Ela, contudo, não sabia que esse processo podia agir como uma reconstrução corporal, ampliando continuamente seus pontos fortes e transformando-a na direção da perfeição absoluta.

Tornar-se mais bonita era apenas a mudança mais básica.

Depois de passar tanto tempo sendo tratada como uma mulher feia, Wu Qiaoyan de repente se viu observada por um homem com olhos lascivos. Imediatamente, franziu o centro das sobrancelhas, sentindo-se extremamente desconfortável.

Mas até mesmo esse simples gesto fez o líder do grupo verde bater palmas e suspirar outra vez:

— Bela! Até zangada você é encantadora!

Wu Qiaoyan permaneceu em silêncio, as sobrancelhas franzidas. Acenou para o Pequeno Pardal, que ainda insultava os homens aos berros, pretendendo partir.

Mal ela se moveu, porém, o líder do grupo verde também se mexeu. Com um lampejo, surgiu diante dela e bloqueou seu caminho. Erguendo um dedo de unhas compridas como uma flor de orquídea, passou-o lentamente pelos dois fios de seu bigode, enquanto a encarava com uma expressão de quem já se considerava vitorioso.

— Bela, venha comigo. Eu lhe farei conhecer os maiores prazeres deste mundo.

Assim que pousou no ombro de Wu Qiaoyan, o Pequeno Pardal ouviu aquelas palavras lascivas e não conseguiu mais se conter. Fez uma expressão de nojo, como se estivesse prestes a vomitar e precisasse lavar a língua. O gesto deixou o líder do grupo verde tão furioso que ele quase o esmagou com uma só mão.

Wu Qiaoyan não ousava falar. Temia que, ao abrir a boca, acabasse se denunciando e fosse reconhecida pelo líder do grupo vermelho, que já a conhecia.

O fato de ele ainda não ter percebido sua identidade devia-se, primeiro, à enorme mudança em sua aparência e, segundo, às roupas, tão castigadas pelo tempo que já não conservavam quase nada de sua forma original.

Mas Wu Qiaoyan compreendia que o líder do grupo vermelho era perspicaz e desconfiado. Bastaria que ela falasse para que sua voz doce como mel revelasse quem era.

Nesse momento, o líder do grupo verde começou a avançar lentamente em sua direção. Wu Qiaoyan só pôde recuar passo a passo, pensando em uma maneira de escapar.

Parecia que o líder apreciava especialmente aquele jogo em que um avançava e a outra recuava. Com um sorriso impaciente no rosto, acariciando os bigodes finos, ele soltava risadinhas e a encurralava pouco a pouco.

O Pequeno Pardal ficou furioso. Estava prestes a saltar e acertar aquele homem feio e repulsivo com uma pancada de asa, mas Wu Qiaoyan foi mais rápida: agarrou-o e o apertou contra o peito, impedindo-o de agir novamente.

Havia homens de preto demais. Wu Qiaoyan sabia que, mesmo que ela, Fengzi e o Pequeno Pardal lutassem com todas as forças, provavelmente não conseguiriam escapar.

Por isso, recuou com cautela, passo a passo.

Quando chegou ao meio dos arbustos, tropeçou de repente. Seu corpo inteiro perdeu o equilíbrio e caiu desajeitadamente no chão.

A cena pareceu divertir muito o líder do grupo verde. Ele estalou a língua e disse:

— Minha bela, pare de fugir. Venha comigo e descobrirá o verdadeiro significado da vida.

Então esfregou as mãos, soltou uma risada obscena e avançou sobre ela.

Os homens de preto que esperavam nas proximidades exibiram sorrisos ambíguos. Todos sabiam que o maior ponto fraco do líder do grupo verde eram as mulheres bonitas. Não precisavam sequer observar para adivinhar o que ele pretendia fazer, pois situações semelhantes aconteciam com frequência. Apenas aquela mulher era ainda mais deslumbrante que as anteriores.

O único que continuava franzindo as sobrancelhas era o líder do grupo vermelho. Sem desviar os olhos, observava Fengzi, tentando descobrir qual era a relação entre aquela mulher e o lobo de batalha.

Fengzi, por sua vez, não ousava agir precipitadamente. Permanecia imóvel, esperando as ordens de Wu Qiaoyan.

A compreensão cultivada ao longo de tantos anos fazia Fengzi saber que tudo o que Wu Qiaoyan fazia tinha um propósito. Ele não acreditava que sua astuta mestra tivesse atraído aquele homem pervertido para dentro dos arbustos sem motivo.

Ali, entre a vegetação, Wu Qiaoyan esperou até ter certeza de que todos os homens de preto haviam perdido sua linha de visão. Então, os cantos de seus lábios se ergueram lentamente.

Quando o líder do grupo verde viu aquele sorriso estranho, sentiu inexplicavelmente o coração dar um salto. Uma sensação ruim tomou conta dele.

Antes que pudesse entender por que aquela mulher bela, semelhante a uma elfa, sorria com tamanha satisfação, sentiu o tornozelo apertar.

No instante seguinte, incontáveis trepadeiras começaram a se mover como se tivessem ganhado vida. Pareciam serpentes verdes que se enrolaram em seus quatro membros e foram apertando cada vez mais.

Assim que percebeu que algo estava errado e abriu a boca para gritar, um espinho de madeira afiado avançou contra ele. A dor fez com que tentasse berrar, mas as trepadeiras logo brotaram e se alongaram, cobrindo densamente seu rosto, seu pescoço e sua garganta.

Como poderia o líder do grupo verde ainda conseguir gritar? Só lhe restava lutar impotente.

O movimento incessante dos arbustos e os gemidos abafados que vinham de dentro fizeram os homens de preto, parados nas proximidades, engolirem em seco, tomados pelo desejo.

Enquanto todos se perdiam em fantasias e baixavam a guarda, uma trepadeira atrás de Fengzi roçou de leve suas costas e depois o empurrou.

Compreendendo o sinal, Fengzi abriu as asas de repente, aproveitou a oportunidade e alçou voo. Num piscar de olhos, desapareceu no horizonte.

O líder do grupo vermelho pretendia persegui-lo, mas o líder do grupo laranja segurou-o com força e o persuadiu:

— Ei! O que está fazendo? Se estragar o prazer do líder do grupo verde, acha que, com sua posição atual...

O líder do grupo vermelho só pôde observar, contrariado, a direção em que Fengzi desaparecera. Ainda assim, sentiu-se um pouco aliviado ao lembrar que, dentro daqueles arbustos, permanecia alguém relacionado à família Fan.

O movimento da vegetação prolongou-se por muito tempo. Durante esse período, as expressões dos homens de preto passaram da ambiguidade à admiração, depois à reverência e, por fim, à dúvida.

“Como isso pode estar demorando tanto? Ele vai morrer de tanto se esgotar!”, murmurou alguém.

— Algo está errado! — gritou o líder do grupo vermelho.

Ele correu apressadamente para dentro dos arbustos.

Quando todos chegaram e viram a cena em seu interior, ficaram completamente atônitos.

Ali não havia nenhuma cena de amorosa sedução, como haviam imaginado. Havia apenas o líder do grupo verde — ou talvez já nem fosse possível chamá-lo de homem.

Todos os seus ossos estavam quebrados, um por um. O corpo inteiro se transformara em uma massa mole, semelhante a uma poça de lama. Sua morte era aterradora, como se tivesse sido estrangulado e triturado vivo.

E tudo aquilo acontecera quando o líder do grupo verde estava completamente desprevenido, antes mesmo de conseguir liberar seu poder de batalha.

Era uma morte miserável demais...