Capítulo 115: Pistas

A Vila das Árvores Secas ficava aos pés de uma montanha de topo achatado, três li ao norte da Cidade dos Heróis. Como, a cada estação das chuvas, muitas das árvores no alto da montanha eram atingidas por raios, vistas de longe pareciam uma extensão de madeira ressequida; por isso, o lugar recebera esse nome.

Assim que Guinho entrou na Vila das Árvores Secas acompanhado de Wu Qiaoyan, encontrou os aldeões que voltavam do trabalho nos campos, carregando as ferramentas agrícolas nos ombros. De longe, todos lhe dirigiam algumas palavras bondosas.

— Guinho, você recebeu visitas em casa?

— Guinho, seu avô está se sentindo melhor?

— Guinho, depois passe na beira da minha plantação e leve alguns legumes para sua mãe preparar um pouco de mingau.

Nessas ocasiões, Guinho sempre respondia com certa timidez.

Quando ele conduziu Wu Qiaoyan até a casa baixa de madeira mais próxima do sopé da montanha, ela enfim compreendeu de maneira concreta o quanto a família do rapaz era pobre.

A casa de madeira evidentemente fora construída muitos anos antes. Os beirais tortos eram extremamente baixos, as paredes estavam manchadas e grande parte do revestimento de barro e cal já havia descascado. Quando o vento soprava, passava pelos buracos nas paredes, produzindo no interior ruídos que pareciam uivos de lobos e lamentos de fantasmas.

O telhado era formado por camadas sobrepostas de palha. Por permanecer úmido durante todo o ano, já estava coberto por grossas camadas de musgo.

Diante da casa, eles podiam ouvir com nitidez uma tosse dilacerante. A expressão de Guinho tornou-se subitamente triste. Ele conduziu Wu Qiaoyan até a entrada e levantou a pesada cortina da porta. Uma onda de ar quente e abafado veio de encontro a eles.

Wu Qiaoyan estreitou os olhos, acostumando-se pouco a pouco à penumbra do interior.

Os móveis eram extremamente simples. No centro havia uma bacia de carvão em chamas, cujos estalos mantinham o ambiente sufocantemente quente.

Entretanto, sobre uma cama rudimentar de madeira no canto oeste do cômodo, o avô de Guinho dormia profundamente, coberto por um grosso cobertor, completamente inconsciente do que acontecia ao redor.

Com cuidado, Guinho retirou o banquinho que estava diante de Wu Qiaoyan e explicou em voz baixa:

— Quem está tossindo é minha mãe. Ela sofre de uma doença crônica e está descansando no quarto dos fundos.

Wu Qiaoyan não pôde deixar de suspirar em seu coração. Os dois adultos daquela família estavam prostrados. Ela estava prestes a perguntar pelo pai do rapaz, mas seu olhar pousou sobre a tábua ancestral colocada na mesa dos Oito Imortais, no salão principal, e as palavras morreram em sua garganta.

— Primeiro vou examinar seu avô.

Depois de dizer isso, Wu Qiaoyan dirigiu-se diretamente à cama do idoso e sentou-se no pequeno banco ao lado. A força da natureza elevou-se lentamente e, transformada em fios de energia, penetrou com todo o cuidado no corpo do avô de Guinho.

Sob a influência da força da natureza de Wu Qiaoyan, todos os sintomas do ancião se revelaram com clareza.

Era velho e debilitado, sofrera uma queda grave, quebrara três costelas e ainda apresentava hemorragia interna, além de sofrer havia muito tempo com a desnutrição.

Wu Qiaoyan suspirou. Depois de refletir por um instante, retirou da manga — na verdade, do espaço contido em seu pingente — vinte tâmaras grandes, exclusivas daquele espaço, e colocou-as sobre a mesinha ao lado da cama.

Então instruiu Guinho:

— Todos os dias, cozinhe uma dessas tâmaras junto com o mingau de arroz. Não coloque mais de uma. O corpo do seu avô está muito fraco; se receber alimento medicinal demais, talvez não consiga suportá-lo.

Em seguida, ela tirou uma pílula anestésica aprimorada, colocou-a na boca do idoso e começou a preparar-se para alinhar os ossos fraturados.

Durante todo o tratamento, Guinho permaneceu ao lado, observando cada movimento sem piscar. Seus olhos estavam repletos de curiosidade e desejo de aprender.

Quando Wu Qiaoyan terminou, uma hora já havia passado. Ela ocultou o cansaço sob as pálpebras e tranquilizou o rapaz:

— Seu avô ficará bem. Porém, como já é idoso, sua recuperação será lenta. Ele precisará ser bem cuidado.

Ao ouvir aquilo, os olhos de Guinho ficaram imediatamente vermelhos. De repente, ele caiu de joelhos com um baque e bateu a testa no chão diante dela. Antes que Wu Qiaoyan pudesse ajudá-lo a se levantar, o rapaz pediu entre soluços:

— Irmã, por favor, examine minha mãe também.

Desta vez, antes que Wu Qiaoyan pudesse responder, o ambiente subitamente pareceu congelar.

Sikong Fengxuan apareceu diante dela, e sua voz carregava uma nota de reprovação:

— Eu não permito.

Havia uma sombra de dor em seus olhos. Aquela garota, bastava ele deixar de vigiá-la por um instante para que se esquecesse completamente do próprio corpo. Será que ela não sabia que era justamente a pessoa que sofria da doença mais grave?

A aparição repentina de um homem envolto em um frio cortante assustou Guinho profundamente. Contudo, ao ouvir que Sikong Fengxuan não permitia que Wu Qiaoyan examinasse sua mãe, todo o medo foi substituído pela fúria.

Como um bezerro enfurecido, ele baixou a cabeça e investiu contra Sikong Fengxuan.

Num instante, a temperatura do cômodo despencou. O carvão ainda aceso estalou duas vezes, lutando inutilmente para manter o calor, e então perdeu completamente sua chama.

A situação fez o coração de Wu Qiaoyan estremecer.

— Guinho!

Ela agarrou o rapaz às pressas e, com um sorriso ingênuo, segurou a mão longa e esguia de Sikong Fengxuan. Sua voz era suave e melosa, carregada de manha:

— Irmão Fengxuan, eu estou bem, de verdade. Só vou dar uma olhada. Prometo que não serei imprudente.

A temperatura gelada do cômodo começou a subir lentamente. Sikong Fengxuan franziu as sobrancelhas enquanto olhava para Wu Qiaoyan, cujos olhos grandes piscavam diante dele, e sentiu uma dor de cabeça, sem saber o que fazer.

Parecia que, sempre que aquela garota fazia manha, ele acabava cedendo. Sikong Fengxuan pensou, distraidamente, que, se aquilo continuasse, no futuro ela não acabaria controlando-o completamente?

— Apenas desta vez. Não haverá uma próxima — disse ele, suspirando em resignação.

Wu Qiaoyan, que esperava ansiosamente por aquelas palavras, assentiu de imediato:

— Está bem, está bem. Não haverá uma próxima.

Enquanto falava, já seguia Guinho para o quarto dos fundos.

O quarto podia ser chamado, sem exagero, de depósito. Era estreito e tinha apenas dez metros quadrados. Além de todo tipo de objeto amontoado, metade do espaço era ocupada por uma pequena cama de madeira.

O que surpreendeu Wu Qiaoyan foi que ela esperava encontrar uma camponesa com o rosto marcado pela doença.

No entanto, a paciente era uma mulher de cerca de trinta anos, esguia e de semblante ligeiramente pálido. Embora vestisse roupas simples, era impossível esconder sua beleza original.

— Quem é você? — perguntou a mulher, cobrindo a boca e o nariz com um lenço enquanto tossia baixinho.

Wu Qiaoyan percebeu que ela era muito bem-educada. Na presença de uma visita, reprimia a tosse e, quando não conseguia mais suportá-la, virava-se ligeiramente para o lado e cobria a boca e o nariz com o lenço.

— Guinho me pediu para examiná-la — respondeu Wu Qiaoyan com suavidade.

A mulher pareceu surpresa e lançou-lhe um olhar. Depois, curvou levemente os lábios num sorriso desculposo.

— Pode me chamar de tia Ji. Meu filho lhe causou problemas, não foi? Mas minha doença não tem cura.

Ao ouvir aquilo, Guinho, que estava atrás de Wu Qiaoyan, sentiu a garganta apertar. Com o coração partido, saiu correndo de trás dela e atirou-se nos braços da mulher.

— Mamãe, você não vai morrer. A irmã entende muito de medicina. Ela vai salvar você.

Como se temesse que a mãe não acreditasse, Guinho virou-se para Wu Qiaoyan e perguntou, em busca de confirmação:

— Irmã, não é verdade?

Wu Qiaoyan sorriu ternamente e ergueu os olhos para tia Ji.

— Tia Ji, enquanto Guinho ainda estiver cheio de esperança, espero que você não desista primeiro. Neste mundo, sempre há alguém que, mesmo que abandone o mundo inteiro, ainda será incapaz de abandonar você.

O coração de tia Ji, silencioso e cinzento como cinzas, foi violentamente atingido por aquelas palavras. Seus lábios tremeram enquanto ela olhava para o filho mais novo aconchegado em seus braços.

— Mas a minha doença... — murmurou, hesitante.

Wu Qiaoyan aproximou-se devagar, ajudou-a a se sentar e então disse com franqueza:

— Eu também sofro de uma doença incurável. Mas não suporto abandonar a pessoa que amo, nem permitir que aqueles que me amam sofram por minha causa. Por isso, por mais difícil que seja, não ouso mencionar levianamente a palavra “desistir”. Enquanto eu fizer tudo o que estiver ao meu alcance, não terei arrependimentos.

Suas palavras fizeram o coração de tia Ji estremecer. Ela não conseguia acreditar que aquela mulher, que dizia sofrer de uma doença incurável, pudesse manter uma expressão tão serena e um sorriso tão tranquilo.

Depois de suspirar, disse:

— Tia Ji é realmente uma vergonha... Mas não sei que doença você tem, moça. Já vi um pouco do mundo; talvez, se me contar, possamos encontrar uma saída.

Ao ouvir a preocupação de tia Ji, Wu Qiaoyan achou aquilo um tanto engraçado. Afinal, quem estava examinando quem?

Ainda assim, não se importou. Com muita naturalidade, retirou o véu e revelou a marca venenosa e escura que cobria o lado esquerdo de seu rosto.

— Nasci com esta doença. Algumas pessoas dizem que se trata de um veneno. Além disso, fui infectada por algo chamado Verme da Alma Possuída. Mesmo assim, nunca pensei em desistir.

Suas palavras, ditas com tamanha leveza, deixaram paralisados mãe e filho diante dela.

Guinho jamais imaginara que aquela irmã mais velha, gentil e afável, sofresse de uma doença incurável. Ela era tão calorosa, tão próxima...

A reação de sua mãe, tia Ji, porém, deixou Wu Qiaoyan completamente atônita.

A mulher levantou-se de repente, com o rosto tomado pelo choque. As lágrimas que brilhavam em seus olhos escorreram sem aviso. Ela estendeu as mãos trêmulas e apertou com força as mãos de Wu Qiaoyan.

O que deixou Wu Qiaoyan ainda mais sem saber como reagir foi que, no instante seguinte, tia Ji caiu de joelhos diante dela.

— O que está fazendo? O chão está frio. Levante-se depressa.

Wu Qiaoyan reuniu a força da natureza nas mãos, tentando ajudá-la a se erguer.

Mas ela não esperava que tia Ji fosse, na verdade, uma especialista de altíssimo nível marcial.

De repente, Sikong Fengxuan, que aguardava do lado de fora, entrou no quarto num movimento veloz. Afastou Wu Qiaoyan de tia Ji e parou a cerca de um metro de distância, lançando-lhe um olhar de reprovação.

Wu Qiaoyan compreendeu perfeitamente o significado de seus olhos:

Você não tem o menor senso de cautela?

No entanto, ao ver a emoção no olhar de tia Ji, Wu Qiaoyan apenas balançou a cabeça.

— Não senti nenhuma hostilidade.

Então franziu as delicadas sobrancelhas em forma de lua crescente e olhou para tia Ji, que ainda permanecia ajoelhada.

— Tia Ji? O que isso significa?

Os olhos de tia Ji estavam cheios de lágrimas. Ela contemplou Wu Qiaoyan com alegria e pressionou a mão contra o peito. Só depois de controlar um pouco a emoção foi que se inclinou profundamente e bateu a testa no chão.

— Jovem senhorita.

Diante daquele gesto devoto de uma mulher mais velha, Wu Qiaoyan ficou completamente sem jeito. Depois de hesitar, perguntou:

— Tia Ji, primeiro levante-se e depois me explique. E o que quer dizer com “jovem senhorita”? Será que... será que você me confundiu com outra pessoa?

— Sim, sim...

Tia Ji respondeu apressadamente e se levantou.

Seu rosto pálido adquirira um rubor doentio devido à agitação, mas seu espírito estava elevado. Ela balançou a cabeça com firmeza.

— Não. Tia Ji jamais confundiria a pessoa. A jovem senhorita se chama Wu, não é?