Capítulo 145: Despertar

Uma forte comoção irrompeu no centro da Floresta da Queda. Antes que as inúmeras feras de combate e os mercenários que se aproximavam de longe pudessem reagir, uma aura arrogante, dominante e estonteante irradiou de algum ponto do centro em todas as direções.

De súbito, essa sensação de opressão de gelar o sangue explodiu.

Todas as feras e humanos levantaram o olhar para a região central. Um enorme e incandescente pilar de chamas carmesim disparou em direção aos céus, rugindo e ondulando por entre as nuvens, tingindo o mar de nuvens de um vermelho abrasador.

Dezenas de instantes depois, o pilar de luz que rasgava os céus dissipou-se gradualmente, deixando para trás apenas um bizarro e rubro céu crepuscular.

— O que diabos aconteceu? — Essa frase ecoou por todos os cantos da Floresta da Queda.

A curiosidade de todos os mercenários foi atiçada. Um após o outro, abandonaram o que estavam fazendo e correram em disparada em direção ao centro.

Alguém lembrou de repente que havia um local no centro que fora estritamente guardado pelas feras de combate durante todo um ano inteiro. Poderia ser que o que essas feras vinham guardando com tanto zelo fosse, na verdade, algum tesouro precioso?

Seria um tesouro se manifestando neste exato momento?

Cada vez mais pessoas acreditavam nessa conjectura, tornando-se agitadas.

Contudo, era evidente que os mercenários que haviam passado pela grande batalha caótica e escapado da região central não pensavam assim. O principal expoente disso era o líder de roupas pretas que havia fugido.

Nesse momento, aproximando-se rapidamente da rota que levava ao centro, o ex-líder de roupas pretas do grupo vermelho retornava à frente dos membros dos outros dois grupos. Era um contingente de mais de vinte pessoas, cuja força de combate era incomparavelmente formidável e exalava uma aura assassina assustadora. Vendo-os de longe, muitos mercenários e feras de combate optavam por desviar rapidamente.

O líder de roupas pretas do grupo vermelho considerava que o fato de não ter conseguido encontrar Wu Qiaoyan na época não significava que ela estivesse morta; ele nunca se conformara com isso. Além disso, quando fugira e escapara por pouco da morte sob as garras do grande urso branco, jurara a si mesmo que se reergueria exatamente de onde havia caído.

Desta vez, quem vinha eram os grupos verde e laranja.

O líder do grupo verde era um homem de meia-idade com bigodes de rato. Duas longas mechas de pelos, mantidas lustrosas e brilhantes, pendiam de seus lábios superiores, conferindo-lhe uma fisionomia astuta e roedoresca.

O líder do grupo laranja ostentava um rosto comum, de aparência extremamente honesta e pacata, sendo altamente enganoso.

Nesse instante, ambos os líderes dos grupos verde e laranja olhavam para o líder de roupas pretas do grupo vermelho ao lado deles — o homem que antes ostentara imenso prestígio e conquistara o favor do vice-senhor da região.

No entanto, após a batalha na Floresta da Queda, apenas por cercar e aniquilar a família Fan, quase todos os membros dos grupos amarelo e vermelho haviam perecido ali, enfurecendo sobremaneira o vice-senhor.

O vice-senhor nutria profunda decepção pelo líder do grupo vermelho, que agora retornava com um braço amputado e um olho cego.

Desta vez, o vice-senhor enviara os grupos verde e laranja para retornarem à Floresta da Queda. Agora, à medida que se aproximavam cada vez mais do centro, acreditavam que, se a pessoa da família Fan realmente estivesse no centro como o líder do grupo vermelho afirmara, desta vez eles certamente capturariam aquela raposinha astuta.

Nesse exato momento, na região central da Floresta da Queda.

O grande urso branco e as numerosas feras de combate correram em direção ao local onde antes crescia a árvore de frutos lanosos azuis.

Contudo, antes mesmo de chegarem, no exato lugar onde a árvore costumava crescer, um brilho intensamente vermelho de repente ofuscou a visão das feras, impedindo-as de manter os olhos abertos.

Gradualmente, esse facho de luz começou a suavizar-se.

Tão suave quanto uma névoa tênue e delicada, iluminava a clareza da vegetação rasteira.

Quando as feras finalmente conseguiram abrir os olhos, descobriram que, onde antes crescia a árvore de frutos lanosos azuis, havia surgido subitamente uma cortina de luz trêmula. Após oscilar rítmicamente algumas vezes, essa cortina emitiu um som suave e, em seguida, revelou vagamente a silhueta de uma pessoa.

A figura erguia-se de costas para a luz, que suavemente se projetava de longe sobre seu corpo, criando anéis luminosos concêntricos e crescentes, etérea e fantasmagórica como um sonho.

As feras de combate que haviam se aproximado olhavam curiosas para a pessoa prestes a revelar o rosto.

O grande urso branco estava extremamente confuso, pois supunha que aquela pessoa seria Wu Qiaoyan, que desaparecera junto com a árvore de frutos lanosos azuis. Mas ao olhar para aquela figura erguida contra a luz, de modo algum conseguia associá-la àquela garotinha de antes.

Pois a altura daquela pessoa superava a da garotinha em cerca de uma cabeça, sua silhueta era muito mais sinuosa e esbelta, irradiando um vigor juvenil e transbordando beleza.

A luz dissipava-se lentamente, e o rosto que antes permanecera oculto pelas costas começou a revelar contornos tridimensionais.

A pessoa tinha cabelos negros como uma cachoeira, testa delicada e sobrancelhas como asas de mariposa; um par de olhos translúcidos e brilhantes, repletos de vitalidade espiritual; nariz refinado como jade e lábios macios como cerejas que incitavam qualquer um a contornar novamente o desenho perfeito de sua boca.

Tão graciosa e refinada, parecia um ser moldado a partir da quintessência espiritual do céu e da terra, deixando todas as feras atônitas.

Naquele momento, o grande urso branco tinha certeza absoluta de que aquela mulher jamais fora vista por ele, muito menos podia ser a Wu Qiaoyan que desaparecera misteriosamente um ano atrás. Para começar, o rosto daquela garotinha possuía uma grande e escura cicatriz acinzentada em sua bochecha esquerda.

Mas e a pessoa diante de si? Vista de longe, irradiava o esplendor de um sol nascente através da neblina matinal; vista de perto, brilhava como um lótus desabrochando sobre águas límpidas. Era impecável, um deleite para os olhos.

As feras, testemunhas daquela metamorfose humana, pensavam estupefatas: por que a garotinha que guardaram por um ano inteiro havia sumido, e em seu lugar emergira uma beldade que nenhuma delas jamais vira?

Nesse exato instante, viram a beldade até então desconhecida abrir levemente os lábios carmesins e esboçar um sorriso encantador, dirigindo-se ao atônito Fengzi:

— Fengzi, eu voltei.

Aquele chamado — "Fengzi" — soou tão familiar aos ouvidos de Fengzi! Era a mesma voz doce como mel. Um brilho úmido cobriu instantaneamente os olhos de Fengzi, e logo em seguida, ele disparou ferozmente na direção de Wu Qiaoyan.

Justo quando Fengzi estava prestes a abraçar Wu Qiaoyan por completo, uma rajada de energia formidável irrompeu de repente, transformando-se no ar em uma imensa asa que, com um forte estrondo, esbofeteara e arremessara longe o entusiasmado Fengzi.

Wu Qiaoyan primeiro lançou um olhar preocupado a Fengzi, que balançava a cabeça enquanto tentava se levantar da poeira, e só respirou aliviada ao constatar que ele não sofrera ferimentos graves. Em seguida, balançou a cabeça com um sorriso resignado, tocou levemente com o dedo a cabecinha do pequeno pássaro em seu ombro e repreendeu:

— Vocês precisam ser gentiais um com o outro, afinal, somos todos uma família.

O pássaro que recebera o toque suave não se aborreceu; pelo contrário, roçou a cabeça contra o dedo dela e piou manhoso:

— *Chiu-chiu...*

Antes que Wu Qiaoyan pudesse dizer algo, Fengzi, que levara uma coça a ponto de comer poeira, enfureceu-se na mesma hora. Ele correu de volta bufando de raiva, parecendo disposto a travar uma luta mortal contra o pássaro.

Ele rugiu:

— Seu passarinho emplumado de uma cor só! Como ousa pregar uma peça em mim? Se tiver coragem, vamos resolver isso em um combate justo! Vou arrancar cada uma dessas suas plumas cafonas!

— *Chiu-chiu! Chiu-chiu...* — O pássaro queixava-se a Wu Qiaoyan: *Yanyan, veja só como ele profere palavras horríveis. Eu só achei que ele estava muito sujo e quis dar uma limpadinha na poeira dele, quem diria que minha força sairia um pouco forte demais? Eu já sei que errei.*

Atordoada pelas discussões das duas pequenas criaturas, Wu Qiaoyan apressou-se em consolar o passarinho que parecia prestes a chorar, antes de se voltar para Fengzi:

— O passarinho não teve má intenção, e ele já reconheceu o erro. Você é macho, seja mais magnânimo; além do mais, ela é uma menininha e se importa um pouco mais com a higiene.

Após encerrar o assunto de maneira vaga e desajeitada, Wu Qiaoyan soltou um longo suspiro, nutrindo o pressentimento de que aquelas duas pequenas criaturas continuariam a infernizar sua vida no futuro; pareciam incompatíveis por natureza...

O que ela mal sabia era que, enquanto abaixava a cabeça para suspirar profundamente, o passarinho em seu ombro erguia o dedo do meio para Fengzi, ostentando uma pose de pura insolência.

Nesse momento, o grande urso branco e as demais feras de combate gaguejavam levemente, perplexos.

O grande urso branco encarou Wu Qiaoyan, incrédulo, e perguntou:

— V-Você... é aquela garotinha?

Os olhos de Wu Qiaoyan continham uma limpidez serena e pura, semelhante a uma nascente cristalina, enquanto fitava o grande urso branco. Ela assentiu levemente, ostentando um sorriso suave e grato, e respondeu:

— Em carne e osso.

Pensava ela que, se conseguira passar por uma metamorfose comparável a um renascimento e obter tal oportunidade, em essência, devia isso à boa sorte proporcionada pelo grande urso branco. Se a linhagem do urso branco não tivesse guardado a árvore de frutos lanosos azuis de geração em geração ao longo dos milênios, o passarinho tampouco teria conseguido esperar por ela.

Se o grande urso branco não a tivesse acuado anteriormente, ela jamais teria lutado até a morte contra o homem de roupas pretas, tampouco entoado a Canção da Alma e despertado o pássaro para conquistar tal bênção. Para piorar, durante o período em que estivera em sono profundo, fora o grande urso branco que liderara as feras de combate para protegê-la de perto.

— Bai, obrigada — agradeceu Wu Qiaoyan com sinceridade.

Sua expressão sincera fez o grande urso branco corar de embaraço. A criatura lembrou-se de sua antiga crueldade para com Wu Qiaoyan, e uma pontada de culpa invadiu-lhe o coração.

De repente, recordou-se dos preceitos ancestrais de sua tribo, que enfatizavam exaustivamente a figura da Besta Divina.

Mas onde estava a Besta Divina agora?

De acordo com a imagem idealizada pelo grande urso branco, a Besta Divina deveria ser imponente e majestosa, com oito metros de altura, plumagem radiante e uma ferocidade avassaladora...

— Por favor, diga-me... — O grande urso branco perguntou hesitante a Wu Qiaoyan sobre a Besta Divina, afinal, aquilo fora transmitido de geração em geração, tornando-se o próprio sentido de suas existências. Ele próprio pretendia, quando envelhecesse, legar essa missão ao seu filho.

Ao ouvir isso, Wu Qiaoyan suspirou suavemente. Usando o dedo, acariciou o pequeno pássaro que repousava em seu ombro — cuja força de combate no momento equivalia apenas à de um guerreiro marcial comum —, e disse com voz límpida ao grande urso branco:

— Vocês, ursos brancos, sofreram muito guardando-a por tantos anos. Mas o passarinho já havia perdido o momento oportuno para o renascimento ideal; um ano atrás, aquela pressão aterradora de energia que vocês testemunharam não passou da força de combate e da energia espiritual remanescentes de sua vida passada, usadas para proteger a barreira.

— Agora ele renasceu e sua força de combate ainda precisa crescer lentamente. No entanto, a bondade da tribo dos ursos brancos, eu certamente jamais esquecerei.

O grande urso branco olhou estupefato para o pequeno pássaro do tamanho da palma de um bebê humano no ombro de Wu Qiaoyan, incapaz de acreditar que aquela criatura fosse a Besta Divina que seus ancestrais vinham guardando como o objetivo supremo de suas vidas...

Contudo, agora que a Besta Divina havia renascido, o grande urso branco não sabia se devia alegrar-se por ter cumprido sua missão em sua própria geração ou se sentir melancólico por ter perdido o rumo da vida.

— Eu preciso ir — disse Wu Qiaoyan, sem saber exatamente como consolar o grande urso branco. Ela ainda tinha muitas coisas a fazer; afinal, estivera fora por um ano e não fazia ideia de como as coisas estavam em casa. As famílias Yan e Li continuavam a arranjar confusão? Onde estaria sua mãe?

E o irmão Fengxuan? Como ele estaria? Tinha partido sem avisar, será que ele ainda estava zangado?

E o gordinho? Ela lhe deixara algumas pílulas de avanço de nível antes de partir, será que ele já havia entrado para a Divisão de Guerra Marcial?

Como estariam Weiyao e os outros? Eles a haviam seguido incondicionalmente para a Cidade da Neve na época, certamente seriam punidos ao retornar, não é?

E a Academia Dragão Oculto? Sem a família Yan, a Academia Dragão Oculto seria subjugada pelas outras academias durante o grande torneio interescolar?

Com tantas indagações acumuladas no peito, Wu Qiaoyan não podia aguardar nem mais um segundo. Naquele momento, seu desejo de retornar era urgente como uma flecha disparada...