Capítulo 137 — Em perigo

Quando os membros do Bando Mercenário Águia souberam que as pílulas medicinais eram muito mais eficazes do que as poções comuns, especialmente ao carregarem algumas consigo para suprimentos, tratamento de ferimentos ou estancamento de sangue em momentos cruciais, os mercenários ganharam muito mais confiança na missão de viajar até a região central para recuperar o fruto de seda azul.

Após finalizar o preparo de todas as ervas que podia, sem mais ingredientes para manipular, Wu Qiaoyan começou a se dedicar novamente à melodia de controle de feras da família Fan. Desde o encontro com os homens de preto, e julgando apenas pela capacidade de combate deles, a organização à qual pertenciam deveria ser formidável. Mas por que uma organização tão poderosa temia tanto a família Fan? A menos que a família Fan possuísse algo capaz de abalar seus alicerces. Mas o que a família Fan teria? Eles foram praticamente dizimados há mais de uma década; será que os poucos sobreviventes ainda poderiam causar tanto temor? Wu Qiaoyan refletiu profundamente e, com base nas descrições de Fan Luojin, sentiu que o que eles temiam era a técnica de controle de feras da família Fan. Isso despertou sua curiosidade: como seria a técnica de controle de feras se levada ao seu ápice?

Os dias passavam ao som do murmúrio das águas. Sob a orientação da pequena fera cão d'água, sua frota de balsas evitou muitos perigos, passando por recifes, redemoinhos violentos — onde a própria fera quase foi levada — e desviando de muitas feras de guerra de grande porte. Contudo, hoje, a superfície do rio estava estranhamente calma. Wu Qiaoyan interrompeu sua meditação e observou, com semblante grave, a margem do rio à frente. Ali, camadas de ossos brancos e lúgubres estendiam-se por centenas de metros ao longo das margens largas. Os ossos na base, erodidos pelo tempo, pareciam ser restos de feras de guerra e humanos de muitos anos atrás, enquanto os ossos do topo ainda apresentavam vestígios de tecido muscular.

Essa visão deixou todos os mercenários do Bando Águia apavorados. As balsas diminuíram a velocidade. De repente, um mercenário idoso revelou um olhar de pavor, sua voz tremia, seu corpo chacoalhava como folhas ao vento e seu rosto empalideceu terrivelmente. "São peixes-demônio! Peixes-demônio! Não podemos escapar, não vamos escapar!", gritou ele. Ao ouvir as palavras do velho, Wu Qiaoyan franziu as sobrancelhas como luas crescentes e buscou rapidamente em sua memória informações sobre os peixes-demônio.

Eles não eram grandes, o maior pesava pouco mais de meio quilo, com um corpo achatado e uma cabeça enorme que ocupava metade do comprimento total. O que os tornava terríveis eram seus dentes afiados; dizia-se que possuíam seis fileiras de presas. Com uma força de mordida surpreendente e hábitos carnívoros, o pior é que eram criaturas gregárias: se um aparecesse, significava que você estava cercado por milhares deles. Wu Qiaoyan não sabia por que havia tantos ossos nas margens; ela considerou duas possibilidades: ou o leito do rio estava repleto de ossos que a água trazia à tona, ou esses peixes-demônio eram criaturas que gostavam de manter o ambiente limpo, ou possuíam um instinto de exibição predatória, expondo os restos mortais como troféus. De qualquer forma, aquela quantidade de ossos não era um bom presságio.

Zhan Tianxiang franziu as sobrancelhas e olhou para Wu Qiaoyan, perguntando: "Xiao Wu, devemos recuar?" Com o rosto sério, Wu Qiaoyan balançou a cabeça levemente e respondeu: "Já é tarde demais." Ela sentia a balsa balançar suavemente; sob a embarcação, e por toda a volta, já estavam cercados pelos peixes-demônio. Eles não podiam subir em terra, mas podiam tentar virar as balsas para que os ocupantes caíssem na água e fossem devorados.

Wu Qiaoyan observava à frente, enquanto a fera cão d'água, assustada, girava em círculos no mesmo lugar; embora a pequena criatura não entendesse o que acontecia, a aura de perigo a deixava em pânico. "Volte", disse Wu Qiaoyan à fera. Mas, assim que terminou de falar, a fera soltou um grito agonizante e sangue começou a manchar a água sob seu abdômen. Enquanto os mercenários olhavam tensos, Wu Qiaoyan se moveu; com uma agilidade extraordinária, ela saltou sobre a fera e a pegou com ambas as mãos. Ela recuou apressada, saltando sobre a água, mas, devido à distância, sentiu suas forças esvaírem antes de alcançar a balsa, e seus pés afundaram na água.

Assim que seus sapatos foram cobertos pelo rio, uma espécie de "nuvem negra" surgiu sob seus pés. Ao olhar de perto, viu que não era uma nuvem, mas um enxame de peixes-demônio! Eles lutavam para subir e mordê-la, tentando arrastá-la para a água. "Xiao Wu!" Zhan Tianxiang lançou uma vara de empurrar. Wu Qiaoyan sentiu um alívio imediato, impulsionou seu corpo para cima, pisou na vara e, como uma rajada de vento, retornou à balsa. Após colocar a fera em um balde com água e adicionar duas pílulas hemostáticas, a fera, que tremia de dor, finalmente se acalmou.

No entanto, novos gritos de alarme surgiram. Enxames de peixes-demônio convergiam para os lados das balsas e, como se zombassem deles, começaram a ranger suas fileiras de dentes brancos e afiados. O som de "chi-chi", semelhante a unhas raspando em vidro, causava calafrios. Em seguida, alguns peixes abriram as bocas, curvaram o corpo e saltaram contra as pessoas na balsa. Um mercenário que estava na borda, após repelir um peixe, sentiu uma dor aguda nas costas e soltou um grito lancinante. Quando seus companheiros o ajudaram a retirar o peixe, notaram que um pedaço de carne fora arrancado de suas costas, revelando uma ferida profunda e sangrenta. O cheiro de sangue excitou ainda mais os peixes, que passaram a saltar em maior número.

Todos ficaram tensos; alguns já recorriam às pílulas para suportar o esforço. Zhan Tianxiang tinha os olhos injetados de sangue; sua régua de jade negro estava coberta de carne moída dos peixes, mas havia tantos que o desespero tomava conta. Os membros do Bando Águia começaram a se perguntar se aquele seria seu fim, se se tornariam parte dos ossos na margem e se falhariam em levar o fruto de seda azul. Suas armas pareciam cada vez mais pesadas, e a respiração tornava-se difícil.

De repente, uma voz clara e firme ordenou: "Saiam da frente!" Os mercenários, que lutavam por instinto, sentiram um sobressalto. Viram o misterioso Xiao Wu, que parecia nunca se deixar abater, movendo-se rapidamente, circulando as bordas da balsa e espalhando um tipo de pó. Ela então acendeu um isqueiro e tocou o pó. Com um "fiu", uma chama azul irrompeu, espalhando-se rapidamente até envolver toda a balsa, criando uma parede de fogo.

Ao verem o que Wu Qiaoyan fizera, os outros copiaram o gesto, acendendo o pó espalhado. A parede de fogo assustou os peixes, que nunca tinham visto chamas e viviam na água. Eles hesitaram, mas logo se reagruparam para atacar novamente. Os mercenários, exaustos, que descansavam apoiados em suas armas, voltaram a ficar tensos. Contudo, perceberam que, ao tocarem as chamas azuis, os peixes eram queimados e caíam no rio, perdendo a força. Zhan Tianxiang e os outros ficaram animados e perguntaram: "Xiao Wu, que pó é esse, tão poderoso?"

Wu Qiaoyan deu um sorriso amargo, sacudiu sua bolsa vazia e disse: "Não acham que essa chama é familiar? É o fogo usado para alquimia e forja. Esse pó é uma mistura de cristal mágico que usamos com um pouco de mineral combustível. Meus cristais acabaram; se vocês tiverem cristais mágicos, tragam-nos agora." Aquilo era quase como pedir a vida deles, mas, ao verem que Xiao Wu não hesitou em usar tudo o que tinha, os mercenários, apesar da dor de perder as economias de uma vida, não contestaram.

Com a adição constante de pó de cristal, a parede de fogo cresceu, mas agora enfrentavam um problema: estavam apenas mantendo os peixes afastados, e o rio estava tão infestado que não podiam avançar. Se esperassem ali, seriam assados pelo calor da própria barreira ou, caso as vinhas que prendiam as balsas queimassem, a estrutura se desintegraria e seriam devorados. A única saída era seguir em frente, e rápido!

Justo quando não viam solução, uma melodia de flauta, suave e melodiosa, ecoou. Todos ficaram pasmos ao ver Xiao Wu, com expressão solene, de olhos fechados, tocando a flauta curta. Gradualmente, o som, que parecia atravessar eras, tornou-se agudo e severo. A melodia acelerou, fazendo o sangue dos mercenários ferver de determinação. A fera cão d'água, que estava prostrada no balde, foi tomada por uma agitação violenta, golpeando o balde até espirrar água por toda parte; se Zhan Tianxiang não a tivesse segurado com firmeza, ela teria pulado de volta ao rio.

Na água, os peixes-demônio começaram a se contorcer, e a superfície do rio borbulhava como um caldeirão. O tempo passava e os peixes, em agonia, começaram a devorar uns aos outros. O sangue tingiu o rio, e a visão daquela carnificina, provocada por aquele jovem de aparência serena, deixou todos os mercenários boquiabertos. A quase dois quilômetros dali, um grupo de homens de preto parou subitamente, voltando seus olhares, ao mesmo tempo, para a direção de onde vinha o som da flauta.