Capítulo Cento e Quarenta e Quatro: Espera

Zhan Tianxiang apertava firmemente o pequeno frasco de porcelana e voltou seu olhar para o local onde Wu Qiaoyan desaparecera. Soltou um suspiro pesado, murmurando em seu coração: “Você precisa ficar bem, eu espero, espero poder te ver novamente...”

Os mercenários, ao perceberem que não conseguiam encontrar o fruto Lan Xuguo, e nem mesmo uma única folha da planta, exibiram expressões de incredulidade, como se tivessem visto um fantasma. Abatidos, não tiveram outra escolha senão partir rapidamente.

Durante a confusão anterior, muitos haviam perdido o controle em meio à batalha, e agora, temendo retaliação, todos que podiam sair cedo partiram apressadamente.

Yi Wuchang estava especialmente desanimado. Ele havia garantido aos líderes do grupo mercenário Ba She que entregaria o fruto Lan Xuguo, mas agora, ao olhar para os poucos homens restantes, sentiu uma dor aguda no peito.

Embora tivesse trazido muitos, a maioria ainda estava no estágio de guerreiro, que, diante dos mercenários de alta patente, tinham força de combate inferior e praticamente aumentavam a taxa de mortalidade naquele confronto caótico.

Fazendo uma rápida contagem, Yi Wuchang percebeu que menos de um terço de seu grupo havia sobrevivido, e esse número o fez estremecer de ansiedade, sem saber como justificaria isso ao retornar.

Ele havia planejado dar uma lição no grupo mercenário Águia após roubar o Lan Xuguo, mas, ao ver que as perdas deles eram mínimas, temeu que um novo confronto só reduziria ainda mais seu próprio contingente, tornando sua missão impossível de explicar.

Após refletir, Yi Wuchang lançou um olhar sombrio para Zhan Tianxiang e seus companheiros e, com raiva contida, ordenou: “Vamos!”

Quase todos já haviam partido quando o líder de roupas negras, em frenesi, foi tomado pela calma. Insatisfeito, olhou ao redor e, ao não encontrar qualquer sinal de Wu Qiaoyan, resignou-se e se preparava para sair.

Mas, para sua surpresa, o grande urso branco, que antes o ignorava, bloqueou seu caminho. O coração do líder congelou: ele sabia que havia matado muitas feras de batalha, e o urso agora buscava vingança.

Com um rugido estrondoso, milhares de espinhos emergiram do chão, disparando em direção ao inimigo.

Sem coragem para enfrentar diretamente, o líder usou sua espada para se defender, mudando a expressão para pânico, saltando para trás e fugindo desesperadamente.

O urso branco, apesar de seu corpo pesado, avançou com a rapidez de um relâmpago, perseguindo-o. Dez ou quinze respirações depois, um grito de dor e raiva ecoou ao longe.

Após um longo silêncio, o som das folhas na floresta indicava o retorno do urso, que caminhava lentamente, com os olhos frios e suas garras manchadas de sangue.

O urso lançou um olhar para os mercenários restantes, fazendo com que todos ficassem imediatamente mais cautelosos.

Lu Lei lançou um olhar para Zhan Tianxiang, e os membros dos dois grupos mercenários começaram a se retirar rapidamente. Contudo, Lu Lei e os outros decidiram permanecer nas proximidades, na esperança de que seu pequeno companheiro reaparecesse, pois acreditavam que Wu Qiaoyan não morreria tão facilmente.

Com todos os forasteiros já partindo, apenas Fengzi permaneceu agachado no mesmo lugar.

O urso branco caminhou lentamente até Fengzi, olhando-o com uma expressão indecifrável e falou, expulsando-o: “Por que ainda não vai embora? Você já foi contratado e não pertence mais à floresta.”

Nos olhos do urso, Fengzi leu um desprezo escancarado, o que o deixou indignado.

Retrucou: “A Floresta da Queda é sua? Por que não posso ficar aqui?”

Ao ouvir a resposta desafiadora, várias feras de batalha se aproximaram, unidas em fúria, cercando Fengzi e rugindo, claramente expulsando-o por ser um estranho contratado.

Com tantas feras, se cada uma desferisse uma garra contra Fengzi, ele não sobraria nem um pedaço.

Quando Fengzi se preparava para se defender, eriçando seus pelos, um canto claro e penetrante soou, com um poder quase opressor, como se atingisse diretamente a alma, fazendo todas as feras estremecerem.

“Quem é?” O urso branco ergueu a cabeça de repente, olhando ao redor, confuso e desconfiado.

As feras também ficaram alertas, pois já tinham ouvido aquele canto antes, quando a terra ainda não se partira e as árvores do Lan Xuguo ainda existiam.

Naquela época, pensaram ser uma ilusão, mas agora, o som fez seus corações tremerem de medo.

Todas as feras entenderam que aquele canto, capaz de atingir a alma, representava uma existência muito superior, tanto em força quanto em linhagem, capaz de esmagá-las sem esforço. Nem mesmo o urso branco era exceção.

Nenhuma fera ousava se mover.

Então, a voz que causava temor soou novamente.

O canto melodioso, suave e encantador, carregava uma autoridade suprema que não podia ser desafiada: “Vocês não devem fazer barulho e perturbar a paz do meu senhor. Quando eu sair, não os pouparei.”

Ao ouvir isso, todas as feras foram esmagadas por uma pressão imensa, mal conseguindo respirar. Tremendo, abaixaram a cabeça e obedeceram, recuando cautelosamente, prostradas.

O urso branco, mais pensativo, lembrou-se das tradições passadas por seus ancestrais que protegiam aquele lugar havia muitos anos. Porém, aquele estranho acontecimento era inédito.

Recordou o mandamento de sua tribo: “Guardamos o Lan Xuguo, aguardando a chegada do grande Deus das Bestas, que conduzirá todos os animais pelo verdadeiro caminho da cultivação.”

Deus das Bestas?

Ao pensar nisso, o coração do urso tremeu, e seus olhos arderam ao fixar o local onde antes estava o Lan Xuguo.

De repente, a voz imponente, um tanto impaciente, dirigiu-se a ele: “Urso Branco, você está bloqueando meu subordinado.”

O urso, confuso, moveu-se para o lado, e a voz tornou-se mais amável: “Pequeno Fengzi, venha aqui, você agora é meu subordinado. Espere até que eu conquiste o domínio...”

Fengzi revirou os olhos e cortou o discurso prolixo da misteriosa besta, dizendo com firmeza: “Você pode até ser poderoso, mas deve respeitar a ordem de chegada. Você deve me chamar de Irmão Lobo.”

Ao ouvir isso, a misteriosa besta pareceu pisar em um calo e gritou: “Impossível! Se quiser, podemos medir forças. Quem for mais forte, manda!”

“Vamos medir. Quem tem medo?” Fengzi respondeu sem hesitar.

As feras olharam surpresas para Fengzi, achando-o louco. Afinal, quem ousaria desafiar uma existência tão poderosa? Até o urso branco admirava secretamente Fengzi por não se intimidar.

Fengzi percebeu as expressões de admiração e zombou: “Vocês são uns animais que nunca saíram da floresta!”

Pensou consigo mesmo: “Isso porque vocês nunca estiveram com o chefe Sikong. O campo de energia dele é capaz de esmagar qualquer um até virar pó, algo impossível de encontrar.”

A misteriosa besta, provavelmente por muito tempo sem falar, quis responder a Fengzi, mas então, uma voz feminina cansada interrompeu.

Com um tom sonolento, ela murmurou: “Vocês estão muito barulhentos...”

Ao ouvir isso, a misteriosa besta calou-se imediatamente, e todos os sons cessaram.

Muitas feras reconheceram a voz sonolenta como a da misteriosa mulher que desaparecera junto com a árvore Lan Xuguo.

O urso branco sentia emoções complexas. Quando conviveu com Wu Qiaoyan, achava aquela humana divertida e até se perguntava se ela realmente havia trazido recados daquele sujeito irritante.

Porém, ao descobrir que ela o usava, passou a odiá-la, desejando que pagasse caro por irritar o velho urso. Que morresse!

Mas agora, aquela humana se tornara a dona do deus guardião que protegiam, o que deixou o urso atônito, como se tivesse levado um golpe forte na cabeça.

Temendo a vingança de Wu Qiaoyan, ele agora se arrependia de não ter sido mais gentil com ela e, para recuperar um pouco de simpatia, ordenou às feras presentes:

“Guardem bem este lugar. Não deixem nenhum humano ou besta se aproximar.”

As feras, acostumadas a obedecer ao poderoso urso branco, acataram a ordem sem questionar, dispersando-se para vigiar seus territórios, formando uma barreira impenetrável ao redor daquele pedaço de terra.

O tempo passou veloz, como um cinzel ou pincel, deixando marcas impressionantes.

A parte central, antes verdejante, aos poucos foi tomada por tons amarelos. Folhas caíam, traçando trajetórias perfeitas no ar, dançando livremente.

À medida que as folhas se acumulavam no chão, formando camadas espessas, esperavam o fermento do tempo para se transformarem em húmus.

Muitas feras continuavam firmes em sua vigília. A parte central da Floresta da Queda tornara-se uma zona proibida.

Muitos se perguntavam o que havia ali que justificasse tamanho esforço para proteger aquele território, mas, por mais curiosos que fossem, ninguém conseguia romper a barreira.

Fengzi estava deitado, contando o tempo. Exatamente trezentos e sessenta dias haviam se passado, quase um ano. Olhou ao redor, tudo estava calmo como sempre, o que o fez suspirar profundamente.

Aquele lugar, vigiado por feras, era extraordinariamente silencioso. Nos primeiros dias, a misteriosa besta ainda conversava com ele diariamente.

Mas, após poucos dias, ela anunciou que entraria em sono profundo e, desde então, não houve mais sinais.

Fengzi uivou entediado e se preparava para sair à procura de algo para comer.

Nesse momento, uma voz clara, doce como mel e reconfortante, soou: “Fengzi, por que sinto solidão na sua voz?”

Fengzi respondeu irritado: “Claro que sim, um ano inteiro falando com coisas mortas...” Porém, de repente, ficou rígido, como se tivesse um gatilho, e saltou do lugar, soltando gritos animados.

“Yanyan, você voltou? Você voltou? Que ótimo...”

Quase sem conseguir falar direito, Fengzi pousou no chão, contendo a emoção, com os olhos marejados, esperando pacientemente pela mulher que mudara seu destino e que ele desejava seguir para sempre.

De repente, um canto claro ecoou, e a terra começou a tremer...