Capítulo 159: Cada um mostrando suas habilidades

Muitos anciões e instrutores, ao perceberem que Wu Qiaoyan conseguia controlar simultaneamente cinquenta tubos de ensaio na alquimia sem que nenhum deles explodisse, sentiram imediatamente que ela era extraordinariamente talentosa, capaz de representar a Academia Qianlong e esmagar os concorrentes das outras academias com uma postura digna da realeza.

Contudo, após ouvirem as palavras do ancião You, perceberam que o otimismo deles havia sido excessivo.

Wu Qiaoyan alcançara apenas o nível de mestra de poções de cinco estrelas... E pensar que eles acreditavam que ela estaria, no mínimo, no mesmo patamar de Bei Zhenxi, Zhan Yuchend e os demais!

Nesse momento, diversos instrutores e anciões da Academia Qianlong tomaram-se de apreensão. Eles se deram conta de que, mesmo que um milagre ocorresse e Wu Qiaoyan concluísse as poções desejadas dentro do quarto de hora estipulado, a eficácia medicinal conseguiria superar a de Bei Zhenxi, Zhan Yuchend e os outros?

Ninguém mais mantinha o otimismo; pelo contrário, todos mergulharam em profunda preocupação.

Nesse exato instante, um grito de espanto ecoou de repente na plataforma de competição. Os presentes viram um instrutor avaliador postado diante da bancada de Zhan Yuchend, com o rosto tomado por uma expressão de admiração, antes de começar a gritar entusiasmado.

— Senhores, a poção que a participante Zhan Yuchend refinou desta vez é uma poção de fortalecimento mental de sete estrelas! Esta é a primeira poção de sete estrelas a surgir nesta competição.

Assim que essas palavras foram proferidas, uma onda de alvoroço irrompeu de imediato.

Alguém exclamou em choque:
— Setete estrelas?

Muitos ficaram boquiabertos. Afinal, cada nível superior de poção exigia um esforço exponencialmente maior da pessoa, razão pela qual grande parte dos alquimistas estagnava no quinto ou sexto nível, incapaz de avançar. Aqueles que conseguiam romper a barreira das sete estrelas já podiam ser considerados verdadeiros mestres.

Sete estrelas! Muitas pessoas sentiram o coração disparar de emoção; estavam testemunhando o nascimento de uma mestra de poções!

Os instrutores da Academia Xinyuan já aceitavam os cumprimentos direcionados à sua instituição, respondendo a todos com sorrisos largos.

Imediatamente, o pessoal da Academia Xingtian começou a demonstrar inquietação. O resultado de Zhan Yuchend já havia sido revelado; e quanto a Bei Zhenxi, que detinha reputação equivalente? Teria ela também alcançado as sete estrelas?

Com olhares ardentes, todos desviaram a atenção para Bei Zhenxi.

Nesse momento, o instrutor avaliador também se aproximara de Bei Zhenxi. A euforia anterior provocada pela ascensão de Zhan Yuchend ao posto de mestra de poções de sete estrelas ainda não havia se dissipado por completo, mas, ao fitar Bei Zhenxi, sua atitude tingiu-se inconscientemente de adulação.

— Participante Bei Zhenxi, por favor, permita-me avaliar a poção que você refinou.

Bei Zhenxi, de traços encantadores e graciosos, ostentava um sorriso de complacência. Ela lançou um olhar indiferente a Zhan Yuchend, ao longe, exibindo no rosto a mais absoluta certeza da vitória.

Ao contemplar a expressão de Bei Zhenxi, o pessoal da Academia Xingtian irrompeu em sorrisos. Parecia evidente que sua representante já havia garantido o primeiro lugar.

O instrutor avaliador ergueu com ambas as mãos, com imenso cuidado, o tubo de ensaio contendo a poção de Bei Zhenxi. Observou, sentiu o aroma, testou...

De súbito, seus olhos se arregalaram. Com o semblante tomado por profunda emoção, ele fitou Bei Zhenxi e questionou:
— Participante Bei Zhenxi, esta... esta poção... Trata-se de uma nova fórmula? Um preparado inédito, jamais apresentado ao mundo?

Um lampejo de vaidade cruzou os olhos de Bei Zhenxi, que assentiu em confirmação e respondeu:
— De fato, é uma fórmula nova. No entanto, sua eficácia medicinal já foi testada experimentalmente e registrada na Guilda de Alquimia, apenas aguardando para ser revelada ao público. A principal função desta poção é estimular instantaneamente o poder de combate, elevando-o ao ápice. Durante uma batalha, pode servir como um trunfo decisivo para salvar a vida de quem a utiliza.

Assim que Bei Zhenxi terminou de falar, o recinto inteiro silenciou quase por completo. Com exceção de alguns membros da Academia Qianlong, todos os presentes fitavam Bei Zhenxi com olhares de pura incredulidade, tingidos de profunda admiração e de um sentimento de inalcançável respeito.

Ela realmente conseguira desenvolver uma nova poção, e com um efeito medicinal tão impressionante!

A notícia chocou instantaneamente os membros do comitê de avaliação dos três grandes reinos. Tomados por forte excitação, levantaram-se de seus assentos, caminharam a passos apressados até a plataforma de competição e fixaram o olhar, com intensidade fervorosa, no tubo de ensaio refinado por Bei Zhenxi.

Os avaliadores extraíram algumas gotas da poção com extrema cautela e passaram a analisá-la minuciosamente. Quando o ancião de maior autoridade do grupo tocou levemente com a ponta do dedo mindinho um pouco da poção, levando-a aos lábios e à língua, sentiu imediatamente uma onda torrencial de energia combativa agitar-se em seu interior. Diante disso, ele soltou um suspiro e assentiu.

Olhando para Bei Zhenxi com reverência, ele reiterou seu elogio:
— Os jovens de hoje são verdadeiramente formidáveis! Esta poção pode ser classificada como de nível seis, mas, devido ao seu excelente desempenho na inovação, nosso comitê de avaliação precisará debater antes de definir a classificação final.

Aquelas palavras continham uma mensagem subliminar transparente para a maioria dos presentes: a posição de destaque estava garantida, restando apenas definir se seria o primeiro ou o segundo lugar, bastando aguardar pacientemente.

Assim que o veredito do comitê foi anunciado, o pessoal da Academia Xingtian estremeceu de euforia. Alguém chegou a gritar a plenos pulmões: "O primeiro lugar é da Xingtian! O primeiro lugar é da Xingtian! O primeiro lugar é da Xingtian!"

O comportamento da comitiva da Academia Xingtian deixou estupefatos os membros da Academia Qianlong que costumavam adquirir as pílulas de Wu Qiaoyan na área de comércio dos alunos. O quê? Aquilo também era considerado inovação? Se assim fosse, as pílulas que a nossa Qiaoyan vende diariamente não deveriam todas ser chamadas de inovações?

Wei Yao e os demais sentiam-se extremamente aflitos por Wu Qiaoyan. Eles não compreendiam por que, desta vez, ela havia decidido não fabricar pílulas, optando em vez disso por seguir as regras e refinar poções da mesma maneira que os demais.

O tempo passava inexoravelmente.

Wei Yao lançou um olhar para o caldeirão de contagem regressiva, onde o incenso, grosso como o braço de um bebê, já se consumia quase por completo. Entre faíscas que cintilavam fracamente, restava apenas o comprimento de uma única falange de dedo por queimar.

Ela voltou o olhar para a bancada de Wu Qiaoyan. A jovem estava profundamente concentrada no processo de fusão das poções, tendo completado com sucesso trinta tubos. Faltavam ainda vinte para concluir a tarefa com êxito. Wei Yao calculou o tempo mentalmente e concluiu que, se nenhum imprevisto ocorresse, Wu Qiaoyan conseguiria alcançar o objetivo dentro do prazo restante.

Contudo, antes que pudesse respirar aliviada, um aluno de pele clara e aspeto frágil caminhou descaradamente em direção ao caldeirão de contagem regressiva.

Tratava-se de Yan Zeshui, o gênio da família Yan. Após o rompimento da família Yan com a Academia Qianlong, algum tempo depois, ao receber a notícia, Yan Zeshui incitou vários alunos do departamento de domesticação de feras a abandonarem a instituição em bloco.

O retorno de Yan Zeshui à Academia Qianlong só era possível porque ele comparecia na qualidade de participante representando a Academia Shenqi.

Quanto aos membros da família Yan, os alunos da Academia Qianlong haviam perdido qualquer resquício de simpatia por eles. Afinal, onde se via tanta falta de princípios? A família Yan fizera fortuna abrigada na Academia Qianlong, mas, após a partida, voltara-se para o lado rival para atacar sua antiga casa. Qualquer raciocínio sobre aquilo parecia desconfortável e descabido.

Assim que Yan Zeshui caminhou na direção do caldeirão, Wei Yao franziu o cenho, tomada por um sobressalto de vigilância. Sem motivo aparente, um pressentimento nefasto começou a fermentar em seu coração.

Efetivamente, instantes depois, ela o viu retirar um leque de brisa das dobras da manga e começar a abanar suavemente.

Aquele leque era uma arma de combate. Com um mero movimento, o incenso de contagem regressiva situado no caldeirão próximo foi fustigado por chamas mais intensas; colunas de fumaça tênue ergueram-se no ar, acelerando drasticamente a queima.

Indignada com aquela atitude abjeta e oportunista de Yan Zeshui, Wei Yao gritou a plenos pulmões para o diretor e os demais:
— Diretor! Yan Zeshui está a trapacear!

Muitos não haviam reparado na súbita aparição de Yan Zeshui junto ao incenso. Com o alerta de Wei Yao, todos voltaram os olhos para lá.

No mesmo instante, o pessoal da Academia Qianlong incendiou-se de raiva.

Com o rosto transtornado pela fúria, o diretor virou-se para a delegação da Academia Shenqi e inquiriu com voz severa:
— Academia Shenqi, qual é o significado disto?

A comitiva da Academia Shenqi, contudo, ostentava uma carapaça espessa de insolência. Mantendo uma serenidade cínica, replicaram:
— Diretor de Qianlong, o que se passa? Por que razão manifesta tamanha cólera?

— O que se passa? — o ancião You enfureceu-se. Erguendo-se subitamente da cadeira, apontou o dedo para o grupo da Shenqi e desatou a praguejar sem reservas: — Estão a fingir de tontos, é? Venham cá, vamos todos sofrer juntos! Quem tem medo de quem?

Contudo, assim que o ancião You verbalizou tal ameaça, o instrutor-chefe da Academia Shenqi agiu como se tivesse encontrado um pretexto contra a Academia Qianlong. Com um tom estridente e fingindo-se de vítima, começou a protestar perante a tribuna elevada, onde se assentavam os representantes das principais instâncias de poder oficiais do Continente Perdido.

Pranteando em tom lamentoso, ele declarou:
— Vossa Alteza, o Príncipe Qin de Yueti, o Imperador Ye de Huangye, Sua Majestade o Monarca Shangguan do Reino de Lanping, a Sagrada Embaixadora de Vestes Vermelhas Yiyuan da Montanha Sagrada, ó nobres autoridades presentes, vossos olhos são límpidos como o cristal. Acaso viram algum instrutor da nossa Shenqi instigar Yan Zeshui a cometer tal batota?

Além do mais, Yan Zeshui foi outrora aluno da Academia Qianlong e só se transferiu para a nossa instituição porque a vossa carecia de recursos adequados. Contudo, ele ainda nutre afeto pela antiga escola; por isso, ao ver na arena de combate os colegas com quem outrora suou e lutou lado a lado, é perfeitamente natural que ocupe o coração de preocupação genuína e se aproxime um pouco mais.

Ademais, o regulamento da competição não proíbe ninguém de assistir à contagem junto ao caldeirão! Ele apenas padece de uma constituição um tanto frágil e propensa à transpiração, pelo que o uso de um leque não constitui infração alguma, não é verdade?

A insolência cínica do instrutor-chefe da Shenqi deixou a comitiva de Qianlong completamente sem palavras. Contudo, o mais inacreditável foi que aquela justificativa estapafúrdia encontrou a anuência dos mais altos dignitários continentais postados na tribuna de honra.

A sagrada embaixadora Yiyuan foi a primeira a assentir, pronunciando-se com voz etérea:
— De facto, é assim. Como não há regulamentação expressa, não se pode considerar uma infração.

Com essa intervenção, o monarca de Lanping — reino subordinado à Montanha Sagrada — prontificou-se a concordar:
— Exatamente assim.

Dos quatro assentos principais, dois já haviam dado seu aval. O príncipe do Reino de Yueti, optando por seguir a maré para evitar complicações desnecessárias, emitiu seu parecer:
— Visto sob esse prisma, não há irregularidade.

— Isto é simplesmente... — O ancião You saltava de raiva, mas antes que pudesse desatar a xingar, foi contido pela pronta intervenção do diretor e de outros colegas de feições tensas e sobrolhos franzidos. A Academia Qianlong não podia arcar com o custo de ofender os governantes de tantas grandes nações; caso contrário, no ano seguinte, nem recrutamento conseguiriam realizar.

Subjugados por uma profunda sensação de impotência, todos os membros da Academia Qianlong fixaram olhares apreensivos em Wu Qiaoyan. Na bancada da jovem, restavam ainda quinze tubos de ensaio por concluir, ao passo que, no incenso de contagem, impulsionado pela conduta sem escrúpulos de Yan Zeshui, o fragmento final de cinza oscilava perfeitamente à beira da queda.

Apesar dos esforços hercúleos de Wu Qiaoyan para fundir as poções, ela mantinha plena consciência de cada movimento ao seu redor em toda a extensão da arena, incluindo o estado moribundo do incenso.

Sem alternativa, viu-se forçada a acelerar o ritmo. Contudo, à medida que a velocidade de suas mãos aumentava, os recipientes sobre a bancada começaram a demonstrar incapacidade de suportar a ebulição da energia medicinal, estremecendo progressivamente e colidindo uns com os outros num coro de estalos metálicos e estilhaços.

Aquele ruído estridente, gerado pelo choque dos utensílios, atraiu inevitavelmente a atenção de todos os presentes.

Excetuando-se aqueles que se importavam com Wu Qiaoyan e cujos rostos empalideceram em desapontamento, os espectadores das demais academias irromperam em euforia, convictos de que a famosa azarada finalmente sofreria um desastre fragoroso.

Nesse exato instante, uma fina película de suor começou a brotar na testa de Wu Qiaoyan.

Foi então, justamente quando ela própria se sentia no limite da exaustão e do desespero, que uma voz grave, magnética e límpida ressoou repentinamente em seu ouvido, carregada de carinho e terna proteção:
— Continua concentrada no teu trabalho. Estou eu aqui.

Irmão Fengxuan? — Wu Qiaoyan murmurou em pensamento. Seus olhos translúcidos brilharam, e os cantos de seus lábios curvaram-se lentamente num sorriso.