Capítulo Cento e Cinquenta e Sete: Métodos Diabólicos

As palavras do Élder You quase fizeram com que o queixo de todos caísse.

O quê? O que você disse? Wu Qiaoyan, uma vez que usa utensílios para refinar poções mágicas, faz com que eles explodam?

Todos ficaram pasmados...

Que diabos de refinamento é esse, então! E ainda dizem que ela tem um talento extraordinário!

O reitor sentiu que seu ataque cardíaco estava prestes a começar; ele preferia não ter aguçado os ouvidos para escutar as palavras do Élder You agora pouco...

Especialmente porque o Élder You não fez questão de baixar o tom de voz ao falar. Assim que as palavras saíram de sua boca, praticamente todos com bons ouvidos na arquibancada escutaram.

De imediato, muitas pessoas não conseguiram se conter e começaram a rir.

Essas risadas cheias de zombaria fizeram com que o reitor da Academia Dragão Oculto, junto com vários élders e instrutores, corassem secretamente. Ao se lembrarem das vanglorias que haviam proclamado em nome da academia momentos antes, sentiram vontade de cavar um buraco no chão e se esconder nele.

Na bancada de refinamento, Wu Qiaoyan olhou para os utensílios complexos sobre a mesa e franziu levemente a testa.

Desde que aprendera a refinar pílulas usando uma frigideira, ela raramente voltava a tentar o uso desses aparatos complexos. Ao se lembrar da primeira vez em que utilizara utensílios para refinar uma poção mágica — e de como a expressão no rosto de seu mestre mudara gradualmente de expectativa e entusiasmo para desespero —, Wu Qiaoyan não pôde deixar de curvar os lábios em um sorriso.

Pensando bem, ela realmente não era uma discípula exemplar, pois nunca havia entregue uma tarefa devidamente aprovada.

Com esse pensamento, Wu Qiaoyan respirou fundo, decidida a usar os utensílios naquele dia para entregar ao mestre uma tarefa digna de verdade.

Anteriormente, quando começara a aprender a refinar poções, os utensílios explodiam facilmente porque ela acabara de dominar a força da natureza e seu controle era deficiente. Contudo, há muito tempo ela deixara de ser inexperiente; agora, manejava a força da natureza com total destreza e facilidade.

No entanto, o problema a ser resolvido naquele momento era: como refinar, no menor tempo possível, uma poção mágica que conquistasse o primeiro lugar?

Ela lançou um olhar para Bei Zhenxi e Zhan Yuchen, não muito distantes. Aqueles dois favoritos ao título de campeão realmente faziam jus à fama de gênios juvenis; suas técnicas de refinamento eram experientes e precisas.

O coração de Wu Qiaoyan moveu-se ligeiramente enquanto tentava adivinhar qual receita de poção mágica aqueles dois prodígios pretendiam refinar.

Portanto, ela olhou para Bei Zhenxi, que estava mais perto, e deteve o olhar sobre os resíduos de ervas medicinais que esta havia descartado.

Entre os restos de Bei Zhenxi havia Zichuan Qiong, pó de Beiyi, Fruto do Embrião Floral... Vendo isso, as sobrancelhas de Wu Qiaoyan se contraíram; aquela era uma combinação de ingredientes muito parecida com a da "Pílula de Disparo Instantâneo" que ela mesma costumava refinar no passado.

Contudo, aquela fórmula de Bei Zhenxi devia ser destinada ao refinamento de uma poção mágica de velocidade de sexto grau.

Uma poção mágica de velocidade de sexto grau exigia um controle ainda mais rigoroso da eficácia medicinal e, além do ingrediente principal, a classificação dos ingredientes auxiliares precisava ser correspondentemente superior. Pode-se dizer que essa poção de sexto grau era uma versão aprimorada de alto nível da antiga "Pílula de Disparo Instantâneo" de Wu Qiaoyan!

Tendo deduzido qual poção Bei Zhenxi planejava refinar, Wu Qiaoyan não pôde deixar de suspirar com admiração: ela era, de fato, uma verdadeira gênia.

Uma poção mágica de sexto grau já alcançava o patamar de um instrutor.

Em seguida, ela desviou o olhar para Zhan Yuchen. Ele pareceu perceber o olhar de Wu Qiaoyan, franziu levemente a testa e, erguendo um par de olhos suaves, encarou-a profundamente por um instante antes de acenar levemente com a cabeça e voltar a se concentrar em seu trabalho.

Wu Qiaoyan examinou a bancada de Zhan Yuchen e, para sua frustração, percebeu que ele parecia ter algum tipo de mania de limpeza; sua mesa estava imaculada, sem o menor vestígio de poeira ou resíduos, tornando impossível adivinhar o que ele pretendia fabricar.

Frustrada, Wu Qiaoyan franziu a testa. Para vencê-los, ela precisava inventar um método surpreendente.

Mas, sem saber o que Zhan Yuchen pretendia refinar, como poderia conhecer o oponente e a si mesma para garantir a vitória?

Nesse momento, muitas pessoas na plateia e diversos instrutores nas arquibancadas já haviam desviado os olhos de Wu Qiaoyan.

Afinal, aos olhos deles, Wu Qiaoyan já não oferecia o menor interesse.

Onde já se viu ir para uma competição onde todos estão ocupados refinando poções, enquanto ela simplesmente fica parada, com um ar distante?

De fato, Wu Qiaoyan estava distraída porque ainda não havia decidido que tipo de poção fabricar. Enquanto isso, longe dali, na cidade de Renjie, no pátio repleto de flores de pera, Sikong Fengxuan encontrava-se igualmente absorto em seus próprios pensamentos.

Já fazia uma manhã inteira...

O pequeno gerente Fu olhou com certa preocupação para seu mestre, pois este havia se comportado de maneira extremamente estranha naquele dia.

Logo cedo, ele separou inúmeras vestes e passou o dia trocando de roupa sem parar. O gerente quase quis dizer: "Meu senhor, por favor, pare de trocar; todas as suas roupas são brancas e os estilos são praticamente iguais, não faz diferença nenhuma..."

Depois disso, o mestre penteou seus cabelos lisos com meticulosidade exemplar. Em toda a sua longa vida, o pequeno gerente Fu jamais o viera se dando a tanto trabalho com a própria aparência.

E então, as atitudes do mestre tornaram-se ainda mais bizarras: ele começou a dar voltas pelo pátio, com o rosto exibindo um rubor incomum e um sorriso meio bobo. O gerente franzira a testa, ponderando, e concluiu com certeza que seu mestre passara a manhã inteira com aquele sorriso tonto.

Ah, não, pensou melhor: não foi a manhã toda. Provavelmente, a partir do final da hora Chen, o rosto do mestre havia se transformado, parecendo coberto por nuvens tempestuosas.

O que deixava o pequeno gerente Fu totalmente confuso era que ninguém havia provocado o mestre! Era algo simplesmente inexplicável, com o humor do mestre mudando o tempo todo.

No entanto, ele ouvira dizer que, quando as mulheres chegavam à menopausa, costumavam sofrer de suores noturnos, palpitações, ansiedade, insônia, sonhos excessivos e irritabilidade. O pequeno gerente Fu desconfiava seriamente se seu mestre não estaria sofrendo dessa tal doença chamada menopausa.

Ele lançou uma espiada furtiva para o mestre, que estava deitado em uma espreguiçadeira, com o olhar perdido, fitando fixamente as flores de pera acima de sua cabeça. Com o coração apertado, o fiel servo vasculhou a mente em busca de palavras adequadas para sugerir que o mestre procurasse um médico.

Afinal, dizem que negligenciar uma pequena enfermidade na juventude é como alimentar um tigre...

— Meu senhor? — chamou o pequeno gerente Fu com cautela.

— Hmm. — Sikong Fengxuan respondeu com um som abafado e grave.

Em seguida, ele franziu levemente a sobrancelha e, com um tom confuso e autorreferente, perguntou: — Por que ela não veio? Aquela garotinha malvada! Uma pequena mentirosa! Dizia que me consideraria para ser seu marido, que se esforçaria... É assim que ela se esforça? Apenas no segundo dia e já está desistindo...

O pequeno gerente Fu ouviu a murmuração ininterrupta de seu mestre com uma expressão de pavor, sentindo uma enorme admiração secreta em seu íntimo. Parecia que o mestre havia levado um tombo monumental por causa da senhorita Wu! Daquele jeito, ele com certeza seria completamente dominado por aquela garotinha no futuro!

Involuntariamente, quando o pequeno gerente Fu voltou a olhar para Sikong Fengxuan, seus olhos carregavam um toque de genuína compaixão.

Contudo, bem naquele instante, o olhar piedoso foi flagrado em cheio pelo próprio mestre. Seria possível algo pior? O pequeno gerente Fu petrificou-se no mesmo lugar, sentindo-se como um velho tosco prestes a cometer suicídio por enforcamento — ele não queria mais viver. Onde já se viu um servo ter pena de seu próprio senhor?

— Meu senhor... — o pequeno gerente Fu gaguejou, esforçando-se para falar: — A senhorita Wu foi para a academia bem cedo esta manhã. Não é que ela não quenums vir vê-lo... é que ela ainda é aluna de lá.

Essas palavras fizeram com que a expressão de Sikong Fengxuan se suavizasse instantaneamente. Aparentemente, a garotinha não é que não quisesse vir vê-lo; ela apenas tinha ido se apresentar na academia.

De imediato, o antes volúvel Sikong Fengxuan recuperou a total normalidade. Ele pigarreou, ergueu-se da espreguiçadeira com uma disposição radiante, sacudiu a barra das vestes, colocou as mãos nas costas e ordenou com indiferença: — Tenho assuntos na Academia Dragão Oculto. — Mal terminou de falar, e sua figura já havia desaparecido do lugar.

Essa velocidade toda...

O pequeno gerente Fu balançou a cabeça em silêncio, sentindo que, desde que o mestre conhecera a senhorita Wu, ele finalmente havia se tornado um ser humano de verdade. Antes disso, o mestre parecia mais com uma estátua divina colocada sobre um altar, fria e inspiradora de temor reverente.

Na praça da Academia Dragão Oculto.

No palco da competição.

Wu Qiaoyan já havia começado a refinar sua poção.

Contudo, naquele momento, muitas pessoas no palco já estavam recolhendo para dentro de tubos de ensaio o vapor gerado pelo aquecimento, que representava a etapa final do refinamento de uma poção mágica.

Agora, sempre que alguém mencionava Wu Qiaoyan, usava termos como "palhaça" para descrevê-la.

Todos na Academia Dragão Oculto — fossem alunos, instrutores, élders ou o próprio reitor — haviam perdido completamente os sorrisos de seus rostos. Eles apenas conseguiam manter uma expressão rígida, lutando para não deixar a fachada desabar e, assim, evitar perder com total falta de compostura.

O Élder You sentia um certo arrependimento por ter permitido que Wu Qiaoyan subisse ao palco, pois isso a colocara em uma situação constrangedora em que terminava sendo criticada por todos.

Na plateia, o gordinho Wu e os demais observavam Wu Qiaoyan com profunda preocupação. Embora a razão lhes dissesse que um milagre não aconteceria em tão pouco tempo, enquanto o tambor de encerramento não soasse, eles ainda estavam dispostos a permanecer ao lado de Wu Qiaoyan até o fim.

Wu Qiaoyan já havia decidido o que fazer.

Em seus movimentos de uma rapidez extraordinária, ela colocou todas as ervas medicinais, uma a uma, em diferentes tubos de ensaio e passou a aquecê-los simultaneamente.

— O quê? —

Muitos ficaram chocados com o método de alquimia de Wu Qiaoyan. Enquanto os outros extraíam a essência de cada erva cuidadosamente, uma por uma, como era possível que Wu Qiaoyan fizesse a extração de todas ao mesmo tempo? Aquilo parecia uma brincadeira de criança!

Como a mente de uma pessoa poderia ser tão poderosa? Era o equivalente a pedir para alguém desenhar com a mão esquerda, escrever com a mão direita, recitar um poema clássico difícil pela boca e, além de tudo isso, manter os olhos fixos em um livro para memorizar instantaneamente seu conteúdo denso e hermético.

Muitos pensaram que Wu Qiaoyan estava cavando a própria cova e que, logo em seguida, veriam os tubos de ensaio diante dela explodirem um a um como fogos de artifício.

Com o coração na boca, algumas pessoas aguardavam. À medida que o caldo medicinal fervia com cada vez mais intensidade, parte da multidão cobriu instintivamente os ouvidos.

Contudo, o tempo passava segundo a segundo, e o som de explosão que todos esperavam simplesmente não ocorreu. Em vez disso, à medida que os minutos escoavam, um aroma rico e perfumado de ervas medicinais começou a se espalhar pelo ar.

Isto —

Muitos dos competidores no palco ergueram os olhos involuntariamente, voltando seus olhares para Wu Qiaoyan, que atraía a atenção de toda a arena. Com expressões de total incredulidade e assombro, eles encaravam a longa fileira de tubos de ensaio na bancada dela, onde o líquido medicinal borbulhava incessantemente.

Nas arquibancadas, não apenas os élders, instrutores e o reitor da Academia Dragão Oculto, mas também pessoas de outras academias levantaram-se de uma só vez. Esticando o pescoço de forma instintiva e com os olhos arregalados de espanto, todos fitavam Wu Qiaoyan.

— Como isso é possível! — O instrutor da Academia Yingtian que passara o tempo todo ridicularizando a Academia Dragão Oculto exibia agora a expressão de quem acabara de ver um fantasma.

Nesse exato momento, no palco da competição, vários alunos de outras academias, assustados com aquela habilidade alquímica demoníaca de Wu Qiaoyan, começaram a perder a concentração. Com o estado emocional instável, de repente... *bum, bum, bum* —

O som sucessivo de tubos de ensaio explodindo ecoou pela arena. Vários alunos que estavam prestes a concluir com sucesso o seu refinamento viram todo o seu esforço ir por água abaixo bem na reta final...

Tomados pela frustração e pela raiva, eles lançaram olhares cheios de ódio na direção de Wu Qiaoyan, na tentativa de descarregar todo o rancor acumulado.

Por outro lado, os alunos da Academia Dragão Oculto na plateia sentiram-se como se finalmente pudessem lavar a alma e respirar aliviados. Seus rostos radiantes brilhavam com sorrisos esplêndidos e contagiantes; contudo, por estarem tão emocionados, não ousavam gritar, mantendo os nervos tensos enquanto observavam Wu Qiaoyan avançar passo a passo, de maneira ordeira e metódica...