Primeiro Volume — Capítulo 15: Ao adoecer gravemente, Wang Hong descobre a causa da enfermidade

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De qualquer modo, aquela provação havia chegado ao fim sem maiores contratempos.

Como se tivesse finalmente passado por uma avaliação de metas, soltei um suspiro de alívio e, exausto de corpo e alma, retornei ao palácio, onde Huang Hao veio pessoalmente cuidar de mim.

Mas não era dos cuidados daquele jovem eunuco que eu precisava. O que eu queria era ver Wang Hong’er e agradecer-lhe devidamente; afinal, ela havia me ajudado imensamente naquele dia.

Além disso, é claro, havia minha mãe Sun Shangxiang, que me ajudara do começo ao fim. Sem ela, eu realmente não saberia como sair daquela situação.

Agora, porém, com a imperatriz de volta ao palácio, Wang Hong’er certamente teria de acompanhá-la e servi-la, de modo que seria inconveniente ir procurá-la. Quanto a Sun Shangxiang, eu descansaria um pouco e depois iria pessoalmente até seus aposentos para agradecer.

Quem diria que, antes mesmo de eu conseguir descansar por muito tempo, ouvi do lado de fora o anúncio de que a Grande Senhora Sun havia chegado.

Mal a voz terminou de falar, Sun Shangxiang já entrou a passos largos, chamando-me em voz alta pelo apelido.

— Dou’er!

Minha jovem mãe era realmente cheia de energia. Depois de passar o dia inteiro ocupada, eu estava exausto, mas ela ainda falava com vigor e continuava indo de um lado para o outro como se nada tivesse acontecido.

Diante daquela situação, fiquei sem graça de continuar deitado. Levantei-me depressa do leito, dispensei os criados que estavam ao meu lado e fui recebê-la.

— Dou’er, hoje finalmente pudemos desabafar! Você viu a cara daquela velha? — Ela caiu na gargalhada. — Ah, foi uma satisfação e tanto!

Antes que eu pudesse dizer qualquer coisa, Sun Shangxiang já havia se aproximado, agarrado meu braço e começado a falar alegremente. Pelo visto, aquele dia realmente lhe dera grande prazer.

— Tudo isso se deve ao mérito da Mãe. Se a Mãe não tivesse atirado na gralha enquanto recitava poesia, seu A-Dou teria passado uma vergonha terrível hoje.

— Hahahaha! Sem a cooperação de Dou’er, sua Mãe também não teria conseguido. Mas hoje tivemos uma sorte extraordinária. Não bastava uma gralha ter passado por acaso; o céu estava limpo, o que até me deixava um pouco preocupada. Quem poderia imaginar que, de repente, surgiria uma nuvem negra? E, assim que terminei de disparar as flechas, ela se dispersou. Será que até o próprio Céu estava nos ajudando?

Aquela nuvem negra nada tinha a ver com a ajuda do Céu; tudo se devia a Wang Hong’er.

É claro que eu não diria isso em voz alta. Apenas acompanhei suas palavras e concordei algumas vezes.

— Acho que foi apenas uma coincidência.

Ao ouvir aquilo, Sun Shangxiang balançou a cabeça.

— Não pode ser. A nuvem surgiu e desapareceu depressa demais. Se não foi obra de alguma divindade, então algum mago deve ter lançado um feitiço. Dou’er, você procurou algum mestre poderoso?

Eu não esperava que Sun Shangxiang percebesse a verdadeira origem daquilo, e fiquei profundamente surpreso. Só pude desconversar repetidamente, garantindo que não havia feito nada do tipo.

Sun Shangxiang não insistiu. Conversamos ainda por algum tempo, e então ela foi embora.

Depois que o episódio do tiro com arco passou, tive enfim alguns dias tranquilos. Também deixei de treinar com tanta intensidade e retomei o nível de exercícios de antes.

Quem diria que aqueles dias felizes durariam tão pouco: de repente, adoeci.

E não foi uma doença qualquer. Fiquei gravemente enfermo, reduzido a jazer debilmente na cama, sem conseguir sequer me mover.

Aquilo deixou todos, dentro e fora do palácio, em estado de agitação. Zhuge Liang chegou a subir pessoalmente ao altar para realizar rituais e rogar pela minha vida; só faltou recorrer ao lendário cofre das fitas douradas.

Minha jovem mãe, Sun Shangxiang, ficou ainda mais desesperada. Passava o dia indo e vindo entre o Hospital Imperial e meus aposentos, supervisionando minha medicação e meu repouso.

Até aquelas duas moças tolas da família Zhang, normalmente tão despreocupadas, entraram em pânico. Viviam atrás de Sun Shangxiang, ajudando como podiam. Infelizmente, tinham mais boa vontade que capacidade. Por mais que cuidassem de mim, minha doença não dava o menor sinal de melhora.

Naquele momento, a pessoa em quem eu mais podia confiar continuava sendo Wang Hong’er. Afinal, ela dominava as artes místicas e certamente teria mais recursos do que simples mortais como nós.

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Naquele dia, aproveitando a ausência da imperatriz, ela esgueirou-se secretamente até meus aposentos.

Assim que vi Wang Hong’er, fiquei radiante, mas meu corpo estava fraco demais para que eu me levantasse.

Ela correu até mim, segurou minha mão e disse, preocupada:

— Meu senhor Liu, não precisa se levantar. Perdoe-me por ter demorado tanto a vir visitá-lo; isso foi imperdoável da minha parte.

— Que bobagem. Sei que você precisa servir à imperatriz e, por isso, tem dificuldade para encontrar tempo livre. Na verdade, só de você ter vindo me ver, já estou muito feliz.

Ao notar que meu rosto, antes redondo, havia emagrecido por causa da doença, Wang Hong’er sentiu uma profunda compaixão.

— Ah, sim, Hong’er. Você entende de artes místicas. Por que não examina meu estado e descobre o que está acontecendo comigo?

Ao ouvir isso, Wang Hong’er assentiu, pousou os dedos sobre meu pulso e começou a me examinar cuidadosamente.

Durante todo o processo, suas sobrancelhas permaneceram fortemente franzidas. Pelo jeito, o problema era bastante grave.

De repente, ela soltou meu pulso e falou devagar:

— Meu senhor Liu, isto não é uma doença. Alguém está lançando um feitiço contra o senhor, praticando bruxaria e magia maléfica.

— Bruxaria? Quer dizer, espetar agulhas num boneco para amaldiçoar alguém?

— É algo parecido, mas ainda não consigo dizer com certeza qual é a forma específica do feitiço.

— Isto... quem poderia desejar tanto a minha morte?

Enquanto pensava naquilo, eu já tinha uma resposta no coração. Desde tempos antigos, a bruxaria sempre fora uma das práticas favoritas das mulheres do harém imperial.

Naquele momento, a única pessoa cujos interesses entravam diretamente em conflito com os meus era a Imperatriz Viúva Wu. Será que ela havia encontrado algum feiticeiro e pretendia me amaldiçoar até a morte, para então colocar no trono Liu Yong, seu protegido?

— Hong’er...

Eu acabara de me preparar para contar-lhe minhas suspeitas quando, de repente, uma algazarra veio do lado de fora do palácio.

— Cuidado! Não derramem o caldo medicinal!

— A Grande Senhora está preocupada demais. Nós duas sabemos muito bem o que estamos fazendo.

— Já chega. Vocês duas são justamente as pessoas com quem eu mais me preocupo.

As irmãs Zhang entraram nos aposentos carregando o remédio, discutindo com Sun Shangxiang. Atrás delas vinha Huang Hao, com uma expressão constrangida. Pelo visto, sentia-se sem jeito por não ter conseguido impedi-las e por ter me avisado antecipadamente da chegada delas.

Como haviam entrado de repente, Wang Hong’er não teve para onde fugir. Só pôde aproveitar o momento para ajoelhar-se de lado.

— Majestade! Está na hora de tomar o remédio!

As duas moças da família Zhang avançaram fazendo grande estardalhaço, prontas para me dar o remédio na boca.

A imperatriz de repente reparou em Wang Hong’er ao lado e ficou intrigada.

— Ora? Wang Hong’er? O que você está fazendo aqui?

A situação se tornara realmente delicada. Se descobrissem o que havia entre Hong’er e mim, tudo ficaria muito difícil.

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— Vossa Majestade, a Imperatriz, como eu estudava um pouco de medicina antes de entrar no palácio, o eunuco Huang pediu que eu viesse examinar o estado de Sua Majestade.

— Ah? Eu não sabia que você tinha esse tipo de habilidade.

A imperatriz Zhang lançou um olhar para Huang Hao, que se apressou em intervir:

— E então? Conseguiu descobrir de que doença se trata?

— Perdoe a minha ignorância, mas os sintomas de Sua Majestade são realmente estranhos. Também não consegui identificar que enfermidade é essa.

— Bem, isso é compreensível. Tantos médicos imperiais não conseguiram descobrir o que há de errado com Sua Majestade; uma simples criada naturalmente teria ainda menos condições de fazê-lo.

Ao ouvir aquilo, Huang Hao tratou de concordar:

— Exatamente, exatamente.

— Sendo assim, pode voltar para seus aposentos.

— Sim, minha senhora. Vou me retirar imediatamente.

Wang Hong’er cumprimentou depressa as irmãs Zhang e Sun Shangxiang e então deixou os aposentos.

As duas moças da família Zhang eram normalmente desinibidas e não desconfiaram nem um pouco do que ela dissera.

Sun Shangxiang, porém, ficou olhando para as costas de Wang Hong’er enquanto ela se afastava, com uma expressão de dúvida no rosto.

— Quem é essa mulher?

— Ah, Grande Senhora, ela é apenas uma criada dos aposentos da imperatriz.

— Uma criada? Qual é o nome dela?

— Wang Hong’er.

— Wang Hong’er? Por que não me lembro dela? Quando foi que entrou no palácio?

— Bem... parece que não faz muito tempo. Talvez tenha sido...

A imperatriz Zhang nunca prestara muita atenção a esse tipo de coisa e não conseguia se lembrar. Huang Hao tratou de completar a resposta:

— Grande Senhora, ela só entrou no palácio em junho deste ano. É natural que ainda lhe pareça desconhecida.

— Ah, é mesmo?

Sun Shangxiang refletiu por um instante e voltou os olhos para mim.

— Pelo que pude observar, essa moça tem um temperamento dócil e traz consigo uma aura de espiritualidade. Não parece uma simples criada.

— É verdade, é verdade — concordaram as duas irmãs Zhang. — Quando a vimos pela primeira vez, também achamos que ela não parecia uma criada, mas sim uma moça de família distinta.

— Huang Hao, quantos anos Wang Hong’er tem? E de onde ela veio?

Diante das perguntas de Sun Shangxiang, Huang Hao começou a gaguejar. Grandes gotas de suor brotaram-lhe na testa.

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