Volume Um, Capítulo 34: A Primeira Interação com a Mulher de Rosto Sombrio na Residência do Primeiro-Ministro

Num estado de semiconsciência, pareceu-me ouvir uma canção; era uma voz feminina magnífica, que repetia suavemente uma melodia simples e terna.

Abri os olhos aos poucos e descobri que estava deitado no colo de Sun Shangxiang. Ela vestia minhas roupas e mantinha meu corpo nu estreitamente abraçado ao seu.

— Mãe, o que está fazendo?

— O Imperador despertou. Tive receio de que Vossa Majestade sentisse frio e tentei protegê-lo do vento. Espero que não me leve a mal.

— Obrigado... obrigado... mãe...

— De que me agradece? E já lhe disse, peço que não me chame mais de mãe.

— Certo...

Balancei a cabeça. Embora ela dissesse isso, cada vez que eu a chamava de mãe, via um brilho de alegria brotar instantaneamente em seus olhos. No entanto, já que ela não desejava tal tratamento, fiquei satisfeito em obedecer, pois, naquele momento, tive uma ideia: talvez fosse hora de fazê-la se acostumar a abandonar esse título tão insólito.

Enquanto refletia sobre isso, ouvi ao longe o clamor de várias vozes. Sun Shangxiang levantou-se imediatamente, tomada pela emoção, e olhou para o horizonte.

— Majestade! É a Nobre Wang que vem com seus homens nos buscar!

De fato, era Wang Hong’er acompanhada por guardas e damas de companhia. Ao perceber que eu não retornava, ela decidiu procurar-me, encontrando pelo caminho os servos que também nos buscavam. Como eu e ela havíamos fugido, o grupo vindo de Dong Wu não teve mais motivos para nos perseguir e retirou-se.

Partimos então de volta ao palácio. Como nossa ausência havia se prolongado, todos estavam desesperados, especialmente Chen Zhi, que se culpava amargamente por não ter nos acompanhado. Ao ver que estávamos a salvo, a alegria foi geral.

Após o retorno, a relação entre mim e Sun Shangxiang mudou. Não nos tratávamos mais como mãe e filho, e as suspeitas que antes pairavam entre nós haviam se dissipado. Deixei sob seus cuidados a proteção de Wang Hong’er e de seu filho, o que a deixou radiante. Ela me confessou que, ao levar a Nobre Wang ao rio para espairecer, além de querer animá-la após o parto, desejava muito ver o pequeno príncipe. Como eu, por precaução, impedia que se aproximassem, ela estava sufocada de saudade; agora, cuidando diariamente da criança, parecia projetar nele todo o afeto que dedicara a Liu Shan no passado.

Contudo, isso fez com que Chen Zhi sentisse que sua presença no palácio não era mais necessária. Sentindo-se responsável por falhas anteriores, pediu permissão para sair e continuar seu cultivo espiritual, a fim de restaurar sua energia vital. Concedi o pedido, mas antes de partir, ele tinha um último desejo: conhecer seu ídolo, Zhuge Liang.

— Oh, e por que deseja ver o Primeiro-Ministro?

— Haha, respondo a Vossa Majestade: o Chanceler Zhuge é um grande talento da nossa era. Admiro-o há muito tempo, mas nunca tive a oportunidade de encontrá-lo. Peço a Vossa Majestade que me apresente; se eu puder vê-lo, poderei seguir meu caminho em paz.

— Sendo assim, posso organizar um encontro. Mas... — ponderei por um instante antes de continuar —, não é conveniente convocar o Chanceler ao palácio por esse motivo. Iremos nós mesmos à residência dele.

— Sendo para conhecer o Chanceler, é justo que eu o visite pessoalmente. Agradeço a Vossa Majestade por me acompanhar.

— Ora, não tenho nada urgente para fazer agora, não custa nada. Vamos logo, aproveitemos o momento.

Ordenei que Huang Hao preparasse nossa saída. Acompanhado de Chen Zhi, segui em carruagem até a mansão do Marquês de Wuxiang. A residência de Zhuge Liang não era suntuosa; pelo contrário, era bastante austera. O porteiro, ao ver a carruagem imperial, ajoelhou-se imediatamente.

— A chegada de Vossa Majestade é uma honra. Vou informar o Chanceler agora mesmo.

Fiz um sinal para que parasse.

— Espere. O Chanceler está ocupado com assuntos de Estado?

— Majestade, o Chanceler trabalhou a noite toda e descansa nos fundos da casa neste momento.

Refleti sobre a informação.

— Sendo assim, se for anunciar nossa chegada, ele certamente virá nos receber, o que interromperá seu descanso. Não o incomode. Entraremos e aguardaremos que ele desperte.

O porteiro não ousou contestar. Chamou o mordomo, que nos conduziu para dentro. O interior era tão simples quanto o exterior, e quase não se viam servos. Era a primeira vez que eu entrava ali desde que cheguei a este mundo. Antes, eu o temia, mas após os eventos envolvendo Wang Hong’er, percebi que ele estava do meu lado, o que me trouxe um sentimento de proximidade e curiosidade sobre sua morada.

Caminhávamos em silêncio, temendo perturbar o sono do Chanceler. Deixei os guardas, incluindo Huang Hao, do lado de fora. Contudo, apesar de todo o nosso cuidado, o ambiente não estava silencioso. Logo fomos atraídos por um ruído peculiar — um zumbido grave e constante, como o som de um caminhão de lixo recolhendo detritos.

Curiosos, perguntamos ao mordomo que nos guiava:

— Este som é estranho, o que seria?

— Oh, isso é...

BUM!

Antes que ele terminasse, uma explosão estrondosa nos assustou. Aquilo só aumentou nossa curiosidade; apressamos o passo na direção do barulho, guiados por uma fumaça azulada que subia ao céu.

Em um pátio aberto, deparei-me com uma máquina colossal e bizarra, composta por engrenagens, alavancas e diversos recipientes de cobre e ferro. Parecia um equipamento industrial moderno. Enquanto observávamos perplexos, uma figura surgiu de trás do engenho, tossindo.

Era uma mulher de cabelos castanhos e cacheados, vestindo trajes justos e estranhos, segurando uma ferramenta metálica. Seu rosto estava coberto por fuligem preta. Ao notar nossa presença, ela limpou o rosto com a mão, revelando feições bronzeadas, belas, e um par de olhos azuis profundos.

A mulher levantou a mão e nos cumprimentou com um sorriso:

— Olá.

Fiquei estupefato. "Olá"? Aquilo soava estranhamente como uma língua estrangeira.

Espere! Por que diabos estou encontrando uma mulher estrangeira no período dos Três Reinos? Isso é surreal!