Primeiro Volume - Capítulo 48: Descuido e Perda do Corcel Imperial

Notei que Huang Hao estava com uma expressão assustada e constrangida. Ele se aproximou de mim e sussurrou em meu ouvido:

— Ma... Majestade... Algo terrível aconteceu. O cavalo de Vossa Majestade...

— O que houve com o cavalo?

— O cavalo de Vossa Majestade não sei bem o porquê, mas está com uma diarreia sem fim. Temo que... temo que não vá resistir...

O quê?!!

Ao ouvir as palavras de Huang Hao, meu rosto perdeu a cor de tanta surpresa. A corrida de cavalos era amanhã, como um desastre desses podia acontecer justamente agora?

Felizmente, naquele momento, os ministros estavam no auge da comilança e da bebedeira. Inventei uma desculpa qualquer, deixei o banquete e me apressei em direção à estrebaria imperial, acompanhado, naturalmente, por Sun Shangxiang e Wang Hong'er.

Quando chegamos à estrebaria, constatei que o meu Oboi estava de fato estirado no chão, respirando com extrema dificuldade, semimorto e completamente prostrado.

— Malditos! Chamem o cavalariço!

— Majestade, o cavalariço está ali.

Ao ouvir meu chamado, Huang Hao apontou imediatamente para perto dos meus pés. Só então notei que, talvez devido ao choque, eu não havia percebido que um eunuco estava encolhido e trêmulo, prostrado bem diante de mim, sem sequer ousar levantar a cabeça.

— Seu inútil! Como permitiu que a amada montaria do Imperador chegasse a esse estado?!

O eunuco tremeu ainda mais de pavor e respondeu gaguejando:

— Es... Este humilde servo não sabe... não sabe o que aconteceu... A amada montaria de... de Vossa Majestade, este servo cuidava diariamente com... com todo o zelo e carinho... Qu... quem diria que hoje, de repente, como... como se estivesse enfeitiçada, ficaria... ficaria assim do nada...

— Um completo imprestável! Nem sabe o motivo!

Dito isso, levantei o pé para desferir alguns pontapés no eunuco, mas Wang Hong'er me segurou pelo braço a tempo.

— Por favor, Majestade, contenha a ira. Neste ponto, descarregar a raiva nele já não servirá para nada.

— É verdade, Majestade. Provavelmente a culpa não é inteiramente dele.

Sun Shangxiang voltou subitamente da direção da manjedoura, com a palma da mão aberta, exibindo o que havia encontrado.

— O que é isso?

— Sementes de cróton?!

Sun Shangxiang não respondeu, mas Wang Hong'er exclamou espantada ao lado:

— Sementes de cróton?! Seria um laxante feito especificamente para provocar diarreia?!

— Exatamente. — Wang Hong'er assentiu.

Com as sobrancelhas franzidas, Sun Shangxiang disse pausadamente:

— Majestade, temo que alguém com medo de perder a corrida de amanhã para Vossa Majestade tenha aproveitado a oportunidade para misturar isso na ração do cavalo, a fim de prejudicar a montaria imperial.

Quem haveria de usar um método tão pérfido para prejudicar o meu cavalo? A resposta, creio eu, já era evidente por si mesma.

Imediatamente agarrei o eunuco estirado no chão e repreendi em voz alta:

— Fale! Alguém esteve por aqui antes?!

O eunuco, aterrorizado por ser sacudido por mim, gaguejou tanto que mordeu a língua várias vezes, incapaz de articular uma única frase.

— Majestade...

Vendo a cena, Wang Hong'er apressou-se a puxar-me novamente, piscando para mim com um olhar significativo.

Só então percebi que talvez estivesse exagerando na raiva, soltei a mão que o segurava e forcei-me a abafar o furor.

— Fale, quem afinal esteve aqui? Diga apenas a verdade e a corte não lhe fará mal.

— Si... Sim... Ninguém de importante... de importante esteve aqui... Apenas... apenas um eunuco do palácio da Imperatriz Viúva Wu veio dizer... disse que amanhã Vossa Majestade competirá numa corrida contra o Príncipe de Lu, por isso... por isso ordenou a este servo que cuidasse muito bem do cavalo imperial...

He he, como esperado, certamente foi esse indivíduo que veio e espalhou as sementes de cróton no cocho para impedir que eu vencesse amanhã.

Ah, embora eu pudesse adivinhar quem foi o autor de tal ato, agora encontrava-se de mãos atadas e era tarde demais para arrependimentos. Se ao menos eu não tivesse comparecido a tal banquete e tivesse permanecido vigiando a estrebaria esta noite...

Mas como eu poderia deixar de comparecer a um banquete de Véspera de Ano Novo tão importante? Pensando bem, isso devia ser obra do destino, algo impossível de evitar.

Com esses pensamentos, invadiu-me uma profunda sensação de desânimo; meu corpo inteiro desabou em apatia, os braços caídos ao lado do corpo, exibindo uma postura totalmente abatida.

Vendo-me nesse estado, Wang Hong'er aproximou-se rapidamente e consolou-me com gentileza:

— Vossa Majestade não precisa ficar tão deprimido. Se este cavalo estivesse sofrendo de alguma doença misteriosa, esta serva provavelmente seria incapaz de ajudar; contudo, visto que foi apenas envenenado com laxantes por mãos alheias, esta serva certamente tem meios para fazê-lo recuperar o vigor original.

— Oh?! É sério?

Ao ouvir as palavras de Wang Hong'er, fiquei atônito entre a surpresa e a alegria, virei-me de imediato para segurar suas mãos e perguntei com entusiasmo:

— O que esta serva diz, acaso seria falso? No entanto, para que o cavalo se recupere por completo, decerto não será algo imediato. Se Vossa Majestade deseja montá-lo na corrida de amanhã, isso já se tornou impossível.

Pouco antes, ao ouvir que o cavalo tinha salvação, eu estava exultante, mas agora, ao saber que ele não poderia participar da competição, fui tomado por uma nova e profunda desilusão.

Contudo, tal como Zhao Yuan disse certa vez, competir contra o Príncipe de Lu, mesmo se eu perdesse, resultaria apenas num leve arranhão à minha reputação, concedendo ao querido Príncipe de Lu da Imperatriz Viúva uma oportunidade de exibir autoridade. Liu Chan, aquele soberano néscio e tonto, não precisava temer a perda de prestígio por causa de uma ou duas ocasiões como esta.

O mais importante era que, nos últimos dias, eu havia treinado a cavalgada junto com Oboi e já nutrira certo afeto por ele; eu jamais permitiria que o animal perecesse assim.

Refletindo sobre isso, acalmei-me consideravelmente e declarei:

— Sendo assim, não há outro remédio. Devemos priorizar salvar a amada montaria deste escriba.

Wang Hong'er assentiu com a cabeça e ordenou que trouxessem cinábrio e papéis de amuletos, preparando-se para realizar os ritos e prolongar a vida de Oboi.

Foi nesse exato instante que Sun Shangxiang deu um passo à frente e inquiriu:

— A montaria de Vossa Majestade foi envenenada, mas como fica a corrida de amanhã?

— Ai, que jeito há? Resta-nos trocar de montaria, embora os outros cavalos dificilmente se comparem ao meu Oboi.

Ao ouvir minha resposta, Sun Shangxiang ponderou:

— O que Vossa Majestade acha do cavalo montado pelo Príncipe de Lu?

— Os corcéis de Liangzhou dominam o mundo, é devermente uma montaria formidável e rara.

Sun Shangxiang silenciou por um momento e, em seguida, propôs:

— Sendo assim, por que não vamos nós dois esta noite roubá-lo para que Vossa Majestade possa montá-lo?

— Roubar um cavalo?!

Ao ouvir tal sugestão de Sun Shangxiang, deix escapar um grito de surpresa. Ela prontamente estendeu a mão para tapar-me a boca levemente, indicando que eu não devesse alardear.

— Xiu, Majestade, fale mais baixo!

— Certo, certo. Mas onde estará esse cavalo?

— Que dificuldade há nisso? O eunuco Huang investigou o local de treino deles naquele dia, como não saberia onde se encontra o animal agora?

— Sim, sim. Apenas receio que o animal reconheça o dono; se formos nós dois lá, talvez não consigamos retirá-lo de lá facilmente.

Sun Shangxiang riu ao ouvir isso.

— Vossa Majestade acaso nunca ouviu a história de quando Hou Cheng roubou o Coelho Vermelho de Lü Bu?

Wang Hong'er, que estava ocupada preparando os tratamentos para salvar Oboi, sobressaltou-se de repente ao escutar o nome de Lü Bu vindo dali.

— Minha mestra, por favor, conte.

— Naquele tempo, o Coelho Vermelho era um corcel de índole feroz, e ainda assim Hou Cheng conseguiu furtá-lo com facilidade. Isso prova que os bons cavalos também buscam seus verdadeiros donos. Quem é o tal Príncipe de Lu para se equiparar à nona e à quinta excelência de Vossa Majestade? Se o dono atual não for o verdadeiro amo, é bem provável que o corcel não o reconheça como tal.

As palavras de Sun Shangxiang iluminaram minha mente, como se nuvens secedessem e o sol brilhasse. É verdade! Naquela época, o Coelho Vermelho foi roubado com tanta facilidade por Hou Cheng, e ninguém no acampamento de Cao Cao conseguia montá-lo, exceto o senhor Guan Yu; após a morte de Guan Yu, o animal recusou alimento até morrer. Tal fato corroborava que as palavras de Sun Shangxiang não eram vãs, e que tal façanha era perfeitamente viável.

Evidentemente, isso não passava de uma conjectura; ninguém podia garantir com certeza que o cavalo obedeceria e se deixaria furtar docilmente. Caso ele realmente reconhecesse o dono legítimo, roubá-lo à força seria inútil.

Apesar disso, Sun Shangxiang levava a sério a vitória na corrida de amanhã, e uma vez plantada a ideia, eu já não conseguiria dissuadi-la. Ademais, mesmo que o corcel não me servisse, pelo menos eu impediria que servisse a Liu Yong; se ele pôde prejudicar a minha montaria, por que eu não poderia afanar a dele?

Pensando nisso, o ímpeto subiu-me à cabeça; afastei todos os presentes e interroguei Huang Hao sobre o paradeiro exato daquela montaria. Como esperado, a rede de inteligência daquele rapaz era formidável e ele realmente conhecia a exata localização do animal.

O resto tornou-se simples: Wang Hong'er permaneceu no local dando continuidade aos feitiços de cura em Oboi, enquanto Sun Shangxiang e eu retornamos ao palácio para nos vestirmos e preparamos, saindo furtivamente logo em seguida para roubar o corcel.