Volume Um, Capítulo 41: Regresso ao Palácio Imperial, Liu Shan Brinca com os Dois Zhang

Após enfaixar o pé de Wang Hong'er com um tecido de seda, ajudei-a pessoalmente a limpar-se e a vestir-se, e deixamos a margem do lago. Nesse momento, a ama trouxe Liu Xuan, e o menino, ao ver a mãe, começou a chorar e a espernear, como se estivesse com fome.

— Ora, seu moleque, quando Dong Yun estava ali a discutir, estavas a dormir, e agora que a tua mãe chega, começas logo a chorar.

É estranho dizer, mas não sei que tipo de técnica imortal Wang Hong'er terá praticado, pois não só conseguiu dar à luz aos quarenta e oito anos, como ainda mantém leite abundante. Talvez devido ao entusiasmo de ser mãe pela primeira vez, ela insistiu veementemente em amamentar o filho pessoalmente, pelo que à ama restou apenas um papel auxiliar; quase tudo era feito pelas próprias mãos de Wang Hong'er.

Agora que o pequeno chorava e esperneava, ela desabotoou imediatamente a veste para o amamentar. Mandei avisar Dong Yun para que esperasse um pouco mais à frente.

Como Wang Hong'er tinha o pé ferido, não era conveniente continuar a carregar Liu Xuan. Assim que terminou de amamentar, passou o pequeno para os braços da ama, e eu pedi a uma serva que a apoiasse enquanto descíamos a montanha.

Nesse momento, Sun Shangxiang esperava à frente, e Dong Yun permanecia não muito longe, parecendo recear que eu quebrasse a promessa, o que era deveras irritante.

Assim, a comitiva imperial desceu a montanha e regressou ao acampamento do palácio itinerante.

O acampamento fora montado a meia encosta. Não era grande, pois não trazia muita gente; consistia em pouco mais de uma dezena de tendas, cercadas por carroças para proteção. Tudo fora mantido de forma simples.

Ao regressar, Fei Yi e Guo Youzhi vieram ao nosso encontro.

— Saudamos o regresso de Vossa Majestade. Ouvimos dizer que o senhor tinha levado a nobre senhora para a montanha para refrescar-se; por que regressou tão cedo?

Diante da pergunta de Fei Yi, não respondi diretamente — nem seria fácil fazê-lo. Apenas lancei um olhar a Dong Yun, que estava ao lado. Ao ver o semblante austero daquele homem, Fei Yi compreendeu tudo imediatamente e não disse mais nada.

— Já que Vossa Majestade regressou, pode descansar na tenda imperial. Peço que verifique se tudo está a seu gosto; se houver algo que não agrade, providenciaremos as mudanças imediatamente.

Segui Fei Yi até ao interior do acampamento, chegando à tenda mais profunda, alta e suntuosa. Examinei o local com atenção; estava decorado com simplicidade e elegância, parecendo bastante confortável, pelo que elogiei Fei Yi generosamente.

Contudo, ainda era cedo para descansar. Despedi-me de todos e preparei-me para sair da tenda e passear sozinho pelo acampamento.

Notei que, junto à tenda principal, havia outras menores, destinadas a Wang Hong'er e às outras mulheres. Como ela estava ferida, imaginei que já teria recolhido à sua tenda para descansar. Quanto a Sun Shangxiang, certamente estaria frustrada e aborrecida devido ao incidente com Dong Yun, pelo que também teria ido descansar.

No entanto, fora das tendas, avistei duas figuras femininas que brincavam com as borboletas que voavam pelo acampamento, parecendo bastante serenas e distraídas.

Não eram outras senão a minha Imperatriz e a sua irmã, as duas da família Zhang. Quando fui para a montanha, não as levei comigo, deixando-as no acampamento; imagino que estivessem entediadas.

Sentindo-me também um pouco aborrecido, aproximei-me lentamente e cumprimentei-as.

— Que espírito elevado têm as duas senhoras, a brincar entre flores e borboletas.

Ao verem-me, as irmãs Zhang, que antes sorriam, fecharam a expressão e passaram a ignorar-me.

Estas duas miúdas são realmente imprudentes; como pode um Imperador falar-lhes e elas ignorarem-no completamente? Que falta de etiqueta. Contudo, não dei muita importância. Afinal, elas tinham ajudado a proteger o incenso da alma e só se tinham voltado para o lado da Imperatriz Viúva por ciúmes de Wang Hong'er.

Como dizer? Com a experiência e a perspicácia que tinham, eram incapazes de compreender as lutas políticas do palácio, agindo apenas por impulso emocional. Era compreensível; no fundo, eram apenas demasiado ingénuas e não tinham más intenções.

É raro encontrar duas pessoas tão simples no palácio, e, de certa forma, até as achei adoráveis.

Ao ver que me ignoravam, senti-me mais instigado e continuei:

— Mas é raro poder sair do palácio para descontrair; as duas senhoras devem estar de bom humor. Estar tão perto da natureza é, de facto, uma forma de atingir a harmonia entre o céu e o homem.

Embora fingissem ignorar-me, as duas irmãs tinham uma natureza viva e, após eu insistir um pouco, não conseguiram conter-se e responderam com rispidez:

— Nós, irmãs, não temos grande erudição e não sabemos do que Vossa Majestade fala. Vossa Majestade é que levou a nova concubina para passear na montanha, enquanto nós ficamos aqui no acampamento; se não procuramos um passatempo, o que podemos fazer?

Ao ouvir aquele tom carregado de ressentimento e mágoa, tive vontade de rir, mas respondi:

— Sim, sim, a culpa é minha por ter negligenciado as duas senhoras. No entanto, não foi este o pacto que fiz com a Imperatriz Viúva e a Imperatriz? Que eu só poderia ser próximo de vós se vos vencesse nas artes marciais. Creio que isso foi apenas para me incentivar a não me focar apenas nos estudos, mas também no treino físico. Lembro-me bem do pacto e por isso não me atrevi a ser imprudente ou a tratar-vos com desleixo. Peço que me perdoem.

O que eu dizia era verdade, embora o tom fosse um pouco irónico. Graças ao facto de não serem tão astutas, não perceberam a malícia e não se viraram contra mim.

— Isso... isso é uma regra da Imperatriz Viúva, que podemos nós fazer?

— É verdade. Que tal se Vossa Majestade nos enfrentar agora numa prova? Tenho visto que Vossa Majestade tem treinado arduamente e as suas artes marciais melhoraram; não creio que vá perder para nós.

— A minha irmã tem razão. Vamos buscar as armas, Vossa Majestade prepare-se, que tal lutarmos agora mesmo?

Dito isto, as duas impacientes preparavam-se para buscar as armas. Fiquei aflito; como mencionei, embora tivesse progredido desde que cheguei, não tinha qualquer talento natural. Se lutasse com aquelas duas, o resultado seria catastrófico.

Pensando nisto, tentei impedi-las, suplicando:

— Calma, calma, minhas senhoras. Mesmo que as minhas artes tenham melhorado, ainda estou longe de ser um adversário à vossa altura. Precisamos de pensar melhor nisto; não se apressem.

Ao ouvirem isto, as duas ficaram ainda mais impacientes.

— Que pensar melhor? Se esperarmos mais, não sei quantas servas se tornarão concubinas!

— É verdade! Se continuarmos à espera, daqui a pouco os filhos e netos de Vossa Majestade estarão a correr por todo o lado!

Ao ouvi-las, a minha preocupação transformou-se em alegria; quase me ri às gargalhadas, tendo de conter o riso com esforço.

— Minhas senhoras, têm assim tanta pressa de ter filhos e netos meus?

As duas irmãs Zhang, ao ouvirem o que tinham acabado de dizer, coraram de uma forma sem precedentes. Era a primeira vez que via aquelas miúdas despreocupadas enrubescerem; achei a cena curiosa e engraçada.

— Bah! Vossa Majestade é um sem-vergonha, dizer tais coisas é uma falta de decoro!

— Exato! Não foi isso que quisemos dizer. Além disso, mesmo que estivéssemos com Vossa Majestade... dessa forma... só poderíamos dar à luz filhos, como poderíamos dar à luz netos? Isso não seria uma confusão de gerações?

— Ah? Mas não fui eu quem falou em filhos e netos, por que me culpam agora?

— Ai! Irmã, o que estás a dizer? Será que Vossa Majestade te enganou com as palavras? Como respondes a tamanha absurdidade?

A irmã mais velha percebeu o erro e repreendeu a mais nova, deixando-a vermelha como um tomate.

— Bah, bah, bah! A irmã tem razão, fui eu que disse asneiras; a culpa é toda de Vossa Majestade, que começou a dizer disparates.

As duas divertiam-me imenso. Como não tinha nada para fazer, preferi continuar com a disputa.

— Como? A culpa é minha? Não foram as duas que estavam ansiosas por lutar comigo? Se não queriam partilhar o leito e ter descendência imperial, por que tanta pressa?

— Ai! Vossa Majestade está a falar disparates outra vez! Que vergonha!

— Nós, irmãs, não queríamos dizer isso... nós queríamos...

As duas pensaram e pensaram, mas não encontraram uma desculpa decente, ficando paradas e sem saber o que dizer, o que me fez rir às gargalhadas.

— O que se passa aí? Tanto barulho! Não nos deixam ter um momento de paz?

Nesse instante, ouviu-se um grito vindo da tenda ao lado, e alguém, parecendo extremamente descontente, abriu a cortina e saiu.