Volume Um — Capítulo 45: Administrando remédios na calada da noite, sob espionagem

“Ah!”

“O que foi? Será que fui forte demais e machuquei o meu senhor Liu?”

Ao me ouvir gritar de repente, Wang Hong’er interrompeu prontamente os movimentos das mãos e perguntou, preocupada:

“Não, não. Não estou sentindo dor, mas… mas…”

Enquanto falava, baixei os olhos sem perceber. Wang Hong’er seguiu meu olhar e logo entendeu tudo. Corou de vergonha e sorriu.

“Já sou casada com o meu senhor Liu há tanto tempo… Como ainda pode ser tão impaciente? Peço apenas que tenha um pouco de paciência. Quando seus ferimentos estiverem curados, poderemos fazer isso sem pressa…”

Ao ouvir suas palavras, fiquei ainda mais radiante. Avancei, abracei Wang Hong’er pela cintura e puxei-a inteira para cima de mim.

“Hehe, não consigo mais esperar. O tratamento pode muito bem ficar para depois.”

“Não pode. Depois que o remédio é aplicado, não se deve fazer movimentos bruscos, ou toda a aplicação terá sido em vão. Mas, se Vossa Majestade realmente não consegue se conter, conheço uma maneira…”

Dito isso, Wang Hong’er aproximou-se de mim, ergueu bem o coque, inclinou a cabeça delicada e, ao mesmo tempo, começou a aplicar o remédio e a massagear meu corpo com ambas as mãos.

Deitado na cama, mantive os olhos firmemente fechados. Aos meus ouvidos parecia chegar um dueto de cítara e flauta, ora sereno e profundo, ora melodioso e suave. A sensação era tão agradável que fiquei completamente embriagado de prazer.

Entretanto, enquanto descansava de olhos fechados, ouvi de repente um murmúrio vindo do lado de fora. À luz das lanternas do palácio, vislumbrei junto à porta duas silhuetas de altura semelhante, esguias, com os cabelos presos em coques. Pareciam ser duas mulheres.

Assim que perceberam que eu olhava para elas, as duas silhuetas interromperam imediatamente a conversa e desapareceram.

Mas eu sabia muito bem quem provavelmente eram: as irmãs Zhang. Aquelas duas tolinhas, incapazes de conter a curiosidade, tinham vindo escondidas para observar e espiar. Era algo ao mesmo tempo engraçado e irritante.

Ao me ver sorrindo de maneira estranha enquanto olhava para a porta, Wang Hong’er ergueu a cabeça e perguntou:

“O que Vossa Senhoria viu? Por que está tão feliz?”

“Hahaha, nada… nada… É que suas habilidades são tão extraordinárias que me deixaram extremamente satisfeito. Foi apenas por isso que fiquei alegre.”

“Se o meu senhor Liu está satisfeito, então está tudo bem. Desde pequena, ensinaram-me a servir aos outros. Essas antigas habilidades não são nada de especial.”

Suas palavras fizeram-me cair em profunda reflexão. Embora ela fosse habilidosíssima e realmente me proporcionasse grande prazer, bastava lembrar que Dong Zhuo e Lü Bu também haviam desfrutado de tais cuidados para que meu humor se abatesse um pouco.

Wang Hong’er, porém, não me deu tempo para pensar demais. Em pouco tempo, terminou de tratar o ferimento. E não havia como negar: seu remédio era realmente eficaz. Pouco depois de ser aplicado, as dores causadas pela cavalgada desapareceram por completo.

Assim, naquela noite, descansei confortavelmente nos aposentos de Wang Hong’er. Abraçado à bela mulher em meus braços, dormi profundamente até o dia seguinte.

Na manhã seguinte, descobri que a dor entre minhas pernas havia desaparecido completamente. Caminhava com a leveza do vento, sem dar a menor impressão de estar ferido.

Fui obrigado a admirar a eficácia daquele remédio milagroso de Wang Hong’er, e meu humor melhorou ainda mais.

Naturalmente, não me esqueci de que naquele dia pretendia descobrir a verdade sobre o treinamento de equitação do príncipe Liu Yong. Mandei imediatamente chamar o eunuco Huang Hao e perguntei se ele já havia encontrado o local onde o príncipe praticava.

Huang Hao era realmente uma figura extraordinária. Parecia não haver notícia que ele não conseguisse descobrir. Eu lhe dera a missão apenas no dia anterior, e em menos de um dia ele já havia esclarecido tudo. Isso despertou em mim certa cautela. Se ele fosse meu inimigo, poderia causar-me muitos problemas. Ao que parecia, mesmo sendo um eunuco insignificante, eu deveria conquistá-lo e mantê-lo ao meu lado.

De qualquer modo, Huang Hao havia descoberto o local onde o príncipe Liu Yong treinava equitação. Ficava fora da cidade de Chengdu, mais precisamente além do portão norte.

Preparei-me, levei Wang Hong’er comigo e deixei a criança aos cuidados da ama de leite. Os dois seguimos Huang Hao, prontos para sair do palácio.

Nesse momento, porém, Sun Shangxiang também apareceu. Ao me ver saltitando cheio de energia, perguntou:

“Ouvi dizer que Vossa Majestade passou a noite nos aposentos da dama Wang. Imagino que tenha usado algum dos remédios milagrosos dela e já esteja completamente recuperado.”

“É exatamente como diz a senhora. Graças ao remédio celestial que Hong’er aplicou pessoalmente, estou muito melhor hoje.”

“Ah… Então Vossa Majestade pretende observar o treinamento de equitação do príncipe Liu Yong?”

“Isso mesmo.”

“Nesse caso, também o acompanharei, para garantir sua segurança durante o caminho.”

As palavras de Sun Shangxiang quase me fizeram rir. Eu sabia muito bem que ela também queria descobrir quem estava ensinando Liu Yong e Liu Li a montar, mas, por orgulho, não podia perguntar abertamente.

Como não havia motivo para recusá-la, partimos todos com Huang Hao, deixando o palácio e seguindo diretamente para fora da cidade.

Guiados por Huang Hao, atravessamos os portões e seguimos para o norte. Depois de algum tempo, chegamos a uma ampla área plana. Ao ouvir o som de cascos ao longe, Huang Hao fez sinal para que parássemos e não produzíssemos nenhum ruído.

Observando de longe, escondidos entre a relva, vimos a poeira erguer-se adiante. Um menino cavalgava velozmente de um lado para o outro sobre um grande cavalo de Liangzhou. A proporção entre o pequeno cavaleiro e o enorme animal parecia bastante desajeitada.

Não era preciso dizer quem ele era: tratava-se naturalmente do príncipe Liu Yong. Atrás dele, outro homem também montava, acompanhando-o e orientando-o com palavras enquanto cavalgava.

O homem tinha um rosto e um nariz de aparência marcante, maçãs do rosto avermelhadas, ombros largos, cintura estreita e olhos vigorosos. Apesar de estar sobre o cavalo, movia-se com extrema leveza e destreza, como se tivesse se fundido ao animal sob seu corpo. À primeira vista, era claramente um mestre da equitação.

Quem seria aquele homem? Eu não me lembrava de tê-lo visto antes.

Enquanto refletia sobre sua identidade, vi os dois pararem os cavalos. O homem saltou com agilidade da sela, ergueu Liu Yong e o colocou no chão, depois caminhou até a imperatriz viúva Wu e as criadas que observavam ao lado. Curvando-se em saudação, disse:

“Informo à imperatriz viúva que Sua Alteza o príncipe Liu Yong é dotado de grande inteligência natural e, além disso, tem treinado com afinco. Sua equitação já progrediu enormemente. Para alguém de sua idade, é algo realmente raro.”

A imperatriz viúva Wu manteve, como sempre, seu ar altivo. Ergueu o queixo e acenou com a mão antes de dizer:

“Isso também se deve aos excelentes ensinamentos do general Ma. Contudo, esse progresso ainda não é suficiente. Ele precisa esforçar-se ainda mais, para não decepcionar o falecido imperador e tornar-se um pilar do reino, em vez de um príncipe vassalo que só sabe comer, beber e divertir-se.”

Ao ouvir aquilo, o homem fez outra reverência e respondeu respeitosamente:

“É digno de admiração ver como Vossa Majestade dedica todo o coração à formação de talentos para o reino.”

O príncipe Liu Yong também assumiu uma expressão séria e, depois de ouvir aquelas palavras, fez uma reverência respeitosa.

“Seu filho certamente se esforçará ainda mais no futuro, para não decepcionar a dedicação da imperatriz viúva.”

A imperatriz viúva Wu ficou satisfeita ao ouvir as respostas dos dois. Só então assentiu novamente e, algo raro, deixou escapar um leve sorriso.

Escondido à distância, eu, porém, estava ficando aflito. A princípio, imaginara que seria difícil para aquele pirralho montar a cavalo. Mas, graças à orientação de um especialista, ele demonstrara uma habilidade extraordinária. Sua técnica era muito superior à minha. Como eu poderia não me preocupar?

Voltei-me imediatamente para Huang Hao e perguntei:

“Huang Hao, você conhece esse general Ma?”

Huang Hao pareceu refletir por um instante antes de responder:

“Seu humilde servo passa a maior parte do tempo no palácio profundo e, quanto aos ministros e generais de fora, realmente não os conhece bem.”

Eu não acreditei nem por um momento. Um homem capaz de descobrir em apenas um dia o local onde o príncipe treinava equitação certamente saberia tudo sobre os ministros e generais da corte. Provavelmente temia que eu suspeitasse de que mantinha contato com funcionários externos e, por isso, respondera daquela maneira.

“Huang Hao, não precisa ter escrúpulos. Diga-me a verdade e eu o recompensarei.”

Diante disso, Huang Hao só pôde responder com sinceridade:

“Sem esconder nada de Vossa Majestade, esse general Ma chama-se Ma Dai. Ele é primo mais jovem do general de cavalaria Ma Chao.”

Ah! Como eu não havia pensado nisso? Alguém tão hábil na equitação, com o sobrenome Ma… Se não fosse um membro da família de Ma Chao, quem mais poderia ser? Eu ouvira dizer que a filha de Ma Chao já estava prometida ao príncipe Liu Li. Sendo assim, era natural que Ma Dai tivesse vindo ensinar Liu Yong por causa dessa relação.

Ao compreender tudo, fiquei subitamente esclarecido. Mas, no instante seguinte, a preocupação tomou conta de mim. Eu tinha Sun Shangxiang para me ensinar a montar, mas como sua habilidade poderia comparar-se à de Ma Dai, o cavaleiro de Liangzhou? Dessa vez, eu estava realmente acabado.