Volume Um, Capítulo 16: Ao empregar uma arte prodigiosa, encontra à noite um taoísta excêntrico

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Contudo, Huang Hao era Huang Hao, afinal. Bastou-lhe revirar os olhos para já encontrar uma solução, respondendo com serenidade:

— Mais de quarenta anos? Não parece. Eu diria que tem apenas vinte e poucos ou trinta e poucos.

Assim que Huang Hao terminou de falar, as irmãs Zhang, ao lado, começaram imediatamente a questioná-lo, parecendo pouco convencidas.

— Se ele for realmente um criado de uma família de funcionários, é natural que, sendo bem tratado, pareça mais jovem — disse então Sun Shangxiang. — Não é de admirar que eu o ache tão distinto e elegante, nada parecido com uma criada comum. No entanto...

Ainda bem que aquele espertalhão do Huang Hao mencionara apenas “quarenta e poucos”. Quarenta e um anos também se enquadravam nessa descrição. Quando Diao Chan participara do estratagema encadeado, tinha apenas dezesseis anos; agora, tantos anos depois, já devia ter quarenta e sete ou quarenta e oito, aproximando-se dos cinquenta. Se Sun Shangxiang e as outras soubessem disso, certamente ficariam ainda mais surpresas e desconfiadas.

Para encobrir Huang Hao, nem me importei com a fraqueza do corpo e apressei-me a intervir:

— Ele é apenas um criado. Por que a Mãe se preocupa tanto com os assuntos dele?

Sun Shangxiang hesitou por um instante antes de dizer:

— Talvez eu esteja sendo desconfiada demais. Naquele dia, durante a demonstração de arco e flecha, nuvens negras surgiram de repente e desapareceram num piscar de olhos. Foi algo extremamente anormal. Por isso suspeito que algum feiticeiro tenha feito aquilo.

— A senhora quer dizer que alguém lançou um feitiço para prejudicar Sua Majestade? — interrompeu a imperatriz Zhang.

— Hum... Eu apenas suspeito...

Ora, vejam só! A suposição de Sun Shangxiang coincidia com a de Wang Hong’er. A única diferença era que aquelas nuvens negras haviam sido conjuradas pela própria Wang Hong’er, nada tendo a ver com o assunto.

— Se foi realmente como a Mãe diz, naquele dia as nuvens negras claramente vieram em meu auxílio. Como poderiam agora querer me prejudicar?

— Isso... nem eu consigo compreender muito bem...

Aproveitando que Sun Shangxiang começava a ficar confusa, tratei de puxar outro assunto e desviar a conversa.

Sun Shangxiang e as irmãs Zhang cuidaram de mim por algum tempo e depois foram embora.

A noite já ia avançada, e eu estava exausto. Sentia as pálpebras pesadas, prestes a adormecer.

Quem poderia imaginar que, naquele momento, leves passos soariam sob a cama? Abri os olhos depressa e vi Wang Hong’er aproximar-se e sentar-se diante do meu leito.

— Hong’er?! Como você voltou?

— Meu senhor Liu ainda se lembra do que esta serva lhe disse antes?

— Está falando de feitiçaria?

Wang Hong’er assentiu.

— Descobriu alguma coisa?

— Sim. Depois de deixar os aposentos de Sua Majestade, fiquei circulando pelo palácio e investiguei cuidadosamente. Descobri que, no canto sudoeste, emanava uma aura negra. Entrei sorrateiramente para examinar o local e encontrei uma pessoa vestida como um taoista, realizando um ritual sobre uma plataforma elevada...

— Então é verdade. Há alguém lançando feitiços para me prejudicar.

Wang Hong’er não respondeu. Apenas mergulhou em pensamentos.

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— O que devemos fazer?

— Neste momento, a única solução é esta serva encontrar-se com o taoista e tentar romper a formação mágica dele.

— Isso... Hong’er, você não correrá perigo sozinha?

Enquanto falava, apertei preocupado a mão de Wang Hong’er.

Ela, porém, não demonstrou o menor temor. Apenas sorriu e disse:

— Não tenho medo dessas coisas. Mas, para desfazer este feitiço, é necessário que a própria pessoa enfeitiçada o faça com as próprias mãos.

— O quê? Eu também gostaria de ir ver, mas, neste estado, como poderia desfazer pessoalmente a magia?

— Meu senhor Liu não precisa se preocupar. Conheço uma pequena técnica capaz de fazer com que sua alma se una ao corpo de outra pessoa. Assim, poderemos ir juntos. Só temo que meu senhor não concorde.

— Por que eu me recusaria? Estamos fazendo isso para me salvar. Que motivo teria para impedir? Só precisamos encontrar alguém confiável, para evitar que o segredo vaze.

— Sendo assim, talvez tenhamos de incomodar um pouco o eunuco Huang.

Mal terminou de falar, Huang Hao surgiu de repente, sem que eu soubesse de onde, e prostrou-se diante de mim.

— Este humilde servo está disposto a enfrentar o perigo em lugar de Sua Majestade. Mesmo que tenha de deixar o fígado e o cérebro espalhados pelo chão, não recuarei!

Ah, esse Huang Hao era mesmo incomparável. Embora passasse os dias bajulando os outros, nos momentos decisivos realmente ousava sacrificar-se por mim.

Diante disso, nada mais havia a dizer.

O processo do ritual não teve nada de extraordinário. Wang Hong’er tirou um talismã, rezou diante de mim por algum tempo para afastar a calamidade e, em seguida, mandou Huang Hao despir a parte superior do corpo, colando o papel em suas costas.

Embora o procedimento em si não fosse nada de especial, assim que o talismã tocou sua pele, senti o corpo, que já estava sem forças, tornar-se ainda mais débil. Eu flutuava como se estivesse prestes a alçar voo e, pouco depois, perdi a consciência.

Quando abri os olhos novamente, vi meu próprio corpo deitado na cama. Eu havia me transformado em Huang Hao.

A sensação era realmente estranha, tão maravilhosa quanto repulsiva.

No entanto, no instante em que minha alma entrou no corpo de Huang Hao, senti todas as doenças desaparecerem. Tirando o fato de não haver nada entre minhas pernas, eu me sentia extraordinariamente bem.

Imediatamente, caminhei de um lado para o outro pelos aposentos imperiais. Meus quatro membros estavam fortes e eu avançava a passos largos, veloz como o vento. Depois de tantos dias sem conseguir sequer sair da cama, fiquei extremamente feliz.

Como já havíamos trocado de corpo, não era conveniente perder mais tempo. Segui imediatamente Wang Hong’er para fora dos aposentos e dirigi-me com ela ao canto sudoeste.

Assim que chegamos ao canto sudoeste do palácio, percebi que havia algo estranho na atmosfera daquele lugar. Embora não conseguisse distinguir diretamente fumaça negra ou branca como Wang Hong’er, também sentia claramente que aquele ambiente era diferente dos arredores.

Wang Hong’er conduziu-me sorrateiramente para dentro. O estranho era que não havia praticamente nenhum guarda por perto. Se aquela velha bruxa da imperatriz viúva realmente tivesse instalado ali um altar para me prejudicar, então fora negligente demais.

De qualquer modo, Wang Hong’er e eu conseguimos aproximar-nos sem dificuldade do canto sudoeste e, como esperado, vimos uma pessoa vestida como um taoista.

O homem parecia muito jovem. Tinha sobrancelhas delicadas, olhos límpidos e um rosto belo. Vestia uma túnica taoista adornada com as Sete Estrelas, segurava uma espada de madeira de pessegueiro e, com os cabelos soltos e desgrenhados, estava sentado sobre uma plataforma elevada.

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Diante dele havia três varetas de incenso, das quais subia uma fina fumaça azulada. O homem murmurava secretamente encantamentos por trás delas; pelo visto, devia estar recitando palavras para me amaldiçoar.

— Maldição! Esse velho miserável realmente encontrou alguém para me prejudicar!

Xinguei-o, exaltado, e estava prestes a avançar contra o jovem taoista quando Wang Hong’er puxou minha manga.

— Meu senhor Liu, espere!

— O que foi? Vou dar uma boa lição nesse taoista demoníaco.

Ao ouvir isso, Wang Hong’er balançou a cabeça.

— Meu senhor Liu, sem falar se seria capaz de enfrentá-lo, e se houver guardas escondidos nas proximidades? Se agir de forma imprudente e cair numa emboscada, não será desastroso?

— Hehehe, você tem razão, Hong’er. Fui descuidado. Então, o que devemos fazer?

— Meu senhor, não tenha pressa.

Enquanto falava, Wang Hong’er formou um selo com os dedos e começou a recitar um encantamento. Pelo visto, pretendia empregar outra técnica mágica.

Com efeito, pouco depois de começar a recitar, nuvens negras se acumularam no céu noturno, acompanhadas por relâmpagos e trovões.

O estrondo dos trovões parecia explodir junto aos meus ouvidos, deixando-me quase surdo. No entanto, apesar de o barulho persistir por bastante tempo, nada se moveu ao nosso redor. Ao que tudo indicava, não havia guardas.

Quanto ao taoista, continuava sentado serenamente sobre a plataforma elevada, como se não desse grande importância àquilo. Limitava-se a recitar seus encantamentos, erguendo a espada de madeira de pessegueiro na direção do céu, enquanto, com a outra mão, pressionava alternadamente cada dedo com o polegar.

Num instante, uma corrente de energia azulada ergueu-se por trás de sua cabeça e disparou diretamente para as nuvens. Ao mesmo tempo, ventos furiosos começaram a soprar ao nosso redor, tão fortes que mal consegui manter os olhos abertos.

Quando tornei a olhar para o céu, as nuvens negras, que pouco antes faiscavam com relâmpagos, já haviam sido dispersadas pela energia azulada. Com o vento soprando, desapareceram completamente.

— Já que há aqui alguém que trilha o mesmo caminho, por que não se revela para que este humilde jovem possa conversar consigo?

O jovem vestido de taoista abriu subitamente os olhos e fitou o lugar onde Wang Hong’er e eu estávamos escondidos, fazendo-me levar um enorme susto.

Pelo visto, já havíamos sido descobertos. Sendo assim, Wang Hong’er saiu tranquilamente de nosso esconderijo e saudou o taoista com uma reverência.

— Perdoe-nos a falta de educação. Com tamanha habilidade, ouso perguntar: seria o senhor um mestre dos ritos taoistas?

O jovem também se levantou e fez uma reverência diante de Wang Hong’er.

— Hahahaha! Sou jovem e meus modestos talentos são insuficientes. Como poderia ocupar o cargo de mestre dos ritos?

Eu ouvia os dois trocando aquelas saudações e não entendia absolutamente nada. Parecia que estavam falando em algum código secreto.