Volume 1, Capítulo 21: Retorno a Chengdu ao encontro de boas novas

Chen Zhi deu a própria vida para nos tirar da montanha; como poderíamos desperdiçar seu sacrifício?

Assim, fiz uma reverência profunda e distante em direção ao cume, antes de partir apressadamente com Sun Shangxiang e Wang Hong'er, retornando pelo mesmo caminho até onde havíamos deixado os cavalos. Já sabíamos o caminho de volta, e poderíamos ter retornado voando sobre as nuvens sem a necessidade de cavalgar, mas Wang Hong'er estava indisposta e incapaz de usar suas artes mágicas. Por isso, precisávamos dos cavalos.

Assim que soltei as rédeas, Wang Hong'er me entregou o boneco de imediato. "Destrua isto rapidamente, para evitar complicações futuras."

Assenti e saquei a adaga da cintura, preparando-me para estraçalhá-lo. Contudo, antes de agir, notei algo estranho no boneco e parei, retirando um fio que parecia um cabelo humano.

— Isto... seria...?
— Seria um fio de cabelo de Sua Majestade?

Eu já ouvira dizer que a feitiçaria exigia partes do corpo da vítima, mas não esperava que fosse verdade. Isso me trouxe uma dúvida inquietante: como eles conseguiram esse fio? Teria alguém dentro do palácio conspirado com eles? A primeira pessoa em quem pensei foi a Imperatriz Viúva Wu; ela sempre me olhou com desdém e certamente estaria mancomunada com Gao Ding. Mas, para obter meu cabelo, seria necessário alguém próximo a mim. Será que havia um traidor ao meu redor?

Ao notar minha hesitação, Wang Hong'er apressou-se em dizer: "O importante agora é destruir o boneco e sair daqui. Deixe para refletir sobre o resto quando estivermos em Chengdu."

Ela tinha razão. Cortei o boneco em pedaços com a adaga. Estranhamente, a sensação foi totalmente diferente da anterior; assim que fiz os primeiros cortes, embora eu estivesse no corpo de Huang Hao, senti um alívio imediato, como se tivesse emergido das profundezas de um lago e pudesse finalmente respirar.

Com o boneco destruído, nós três montamos nossos cavalos e galopamos para longe da Montanha Yuexi em direção a Chengdu. Como não havia mais a urgência de antes, viajamos com calma, levando oito ou nove dias para chegar. No entanto, como Wang Hong'er havia removido o talismã durante o trajeto, eu já havia retornado ao corpo de Liu Shan e esperava ansiosamente por eles no palácio.

Minha saúde parecia ter se recuperado milagrosamente, e os oficiais da corte vinham me cumprimentar repetidamente, mas eu só esperava por Sun Shangxiang e Wang Hong'er. Antes, porém, fui visitar as irmãs Zhang, que haviam guardado os incensos; elas foram incansáveis, não permitindo que ninguém se aproximasse, garantindo assim a minha sobrevivência.

Finalmente, os três retornaram. Eu planejava um banquete no palácio para celebrarmos, mas nenhum deles parecia ter ânimo para isso; a exaustão da viagem os deixara esgotados. Especialmente Huang Hao, que, por ter sido possuído, não sentira o cansaço durante a ida, mas, no retorno, seu corpo frágil sofreu tanto que precisou ser amarrado ao cavalo para não cair. Wang Hong'er também estava muito debilitada, o que me partiu o coração, forçando-me a cancelar o banquete.

Além disso, como disse Sun Shangxiang, o assunto era confidencial e não convinha alarde. Até mesmo Chen Zhi, que morreu no serviço, não pôde receber as honras fúnebres adequadas, o que era profundamente lamentável.

Minha saúde estava restabelecida, mas Wang Hong'er caíra doente. Sun Shangxiang a instalou em um local tranquilo no palácio, embora eu não soubesse onde era. Mas haveria algum lugar no palácio que eu desconhecesse? Após alguns dias de descanso para Huang Hao, enviei-o para investigar, e descobri que ela estava alojada na estufa do Jardim Imperial.

Assim que recebi a notícia, corri para o Jardim Imperial, levando iguarias medicinais preparadas pela cozinha real. Ao chegar à porta, fui interpelado por uma voz atrás de mim:

— Dou'er! O que faz aqui?

Virei-me e vi Sun Shangxiang. Assustado, respondi gaguejando:
— M-mãe... ouvi dizer que Wang Hong'er foi ao sul com a senhora para quebrar o feitiço que me afligia, então vim visitá-la para expressar minha gratidão.
— Ora, Wang Hong'er precisa de repouso absoluto. É melhor não perturbá-la, Dou'er.
— Eu compreendo, mas pedi à cozinha que preparasse estes tônicos. Gostaria de entregá-los pessoalmente.

Sun Shangxiang olhou para a caixa de comida e a tomou de minhas mãos sem hesitar.
— Não é necessário que Sua Majestade se preocupe com uma serva. Eu mesma entregarei.

Assenti, mas, por dentro, já planejava como visitá-la quando a mãe não estivesse por perto. Quando me preparava para sair, ela me barrou e perguntou em voz baixa:
— Dou'er, quero lhe perguntar algo, e você deve ser sincero.
— Pode perguntar, mãe, serei honesto.
— Diga-me, quem é exatamente Wang Hong'er?
— Ela foi para o sul com a senhora, a senhora deveria conhecê-la melhor do que eu. Sei apenas que é uma serva da Imperatriz.
— Oh, é mesmo? E você sabe que ela é versada em artes taoístas?
— Artes taoístas? Ela sabe disso? Não tinha a menor ideia.

Sun Shangxiang me olhou com desconfiança. Não sei se acreditou.
— Por que me pergunta isso, mãe?
— Você não sabe, Dou'er, mas pensei que ela tivesse sido colocada ao seu lado para lhe fazer mal. No entanto, sua coragem ao ir ao sul comigo não condiz com a de uma pessoa má. Por isso, pensei...
— Pensou no quê?
— Pensei se você e esta mulher... se você e ela...

Por algum motivo, Sun Shangxiang corou e hesitou.
— Não entendo o que quer dizer.
— Preciso ser tão clara assim? Se Sua Majestade tem um caso com esta serva, então o comportamento dela faz sentido.

Ah, ela havia descoberto nosso envolvimento! Mas, instintivamente, neguei:
— Isso é impossível! Não tenho relação alguma com ela!

Sun Shangxiang, porém, não cedeu:
— Se não há relação, imagino que meu filho também não saiba de quem é a criança que ela carrega no ventre, não é?

Uma criança no ventre?! Fiquei atônito. Se Wang Hong'er estava grávida, de quem mais seria senão minha? Com certeza, por isso ela se sentia mal na viagem e não conseguia usar seus poderes. Ela dizia ter quase cinquenta anos e não poder mais gerar filhos; ou Liu Shan era muito vigoroso, ou a prática de artes imortais alterara sua constituição.

De qualquer forma, não podia mais negar. Não seria um ato de homem. Respondi a Sun Shangxiang:
— Sendo assim, não posso mais esconder da senhora. Sim, esta criança é minha.