Primeiro Volume - Capítulo 46: Felicitando o Velho Herói pela Adquirição das Duas Belas Noivas

Ao retornar ao palácio vindo de fora dos muros da cidade, eu andava cabisbaixo e pensativo. Tanto Wang Hong'er quanto Sun Shangxiang mantiveram-se em silêncio durante todo o caminho, pois ambas sabiam bem que, se continuássemos daquela maneira, não haveria a menor possibilidade de vencermos o Príncipe de Lu.

Todos seguiam sem proferir uma única palavra, imersos em um desânimo profundo.

Foi então que, de repente, Sun Shangxiang tomou a iniciativa de falar.

— Majestade, conheço uma pessoa que pode ensinar-lhe a arte de montar a cavalo e talvez isso traga resultados surpreendentes.

— Ora, e quem seria essa pessoa?

— Vossa Majestade a conhece muito bem. No entanto, como houve certos atritos entre nós no passado, caso decidam chamá-lo, creio que deverei me retirar.

— De quem fala a senhora Imperatriz Viúva?

— Trata-se de Zhao Yun, Zhao Zilong, aquele que outrora salvou Vossa Majestade entre as fileiras inimigas em Changbanpu. Embora já tenha ultrapassado os sessenta anos de idade, suas habilidades decerto não perderam o brilho de outrora. Convidá-lo para lhe ensinar a cavalgar seria muito mais adequado do que contar com alguém do Sul como eu.

É verdade! As palavras de Sun Shangxiang me iluminaram de imediato. Embora Zhao Yun estivesse envelhecido, suas sucessivas campanhas militares ao norte e ao sul continuavam a render-lhe glórias. Além disso, a famosa cavalaria de Youzhou, sob o comando de Gongsun Zan no passado, era lendária em todo o mundo. Quem seria melhor do que ele para me ensinar a cavalgar?

Quanto ao atrito mencionado por Sun Shangxiang, tratava-se, sem dúvida, do episódio em que ele interceptou o rio para resgatar o pequeno Adou. No entanto, eram águas passadas, ninharias que não valiam a menção.

— As palavras da minha mãe são extremamente sensatas. Sem mais demora, Huang Hao, ordeno-lhe que vá imediatamente convocar o velho general Zhao Yun para uma audiência.

Huang Hao obedeceu à ordem imperial e partiu sem demora para trazer Zhao Yun ao palácio. Enquanto isso, apressei-me a arrumar minhas vestes e ordenar os preparativos adequados para receber ilustre visita.

Com tudo pronto, Wang Hong'er e Sun Shangxiang retiraram-se antecipadamente, conforme combinado. Pouco depois, Huang Hao retornou para anunciar o cumprimento da ordem, conduzindo Zhao Yun à minha presença.

Logo vi entrar um velho general de sobrancelhas espessas, olhos marcantes, rosto quadrado e porte imponente. Com passos firmes, ele aproximou-se e prostrou-se respeitosamente diante de mim.

— O velho súdito Zhao Yun apresenta suas homenagens a Vossa Majestade. Ignoro o motivo da chamada tão urgente.

Levantei-me prontamente do estrado, avancei para amparar Zhao Yun e disse com um sorriso cortês:

— Se não fosse pelo Tio Zhao, que me salvou em Changbanpu naquele tempo, eu não estaria aqui hoje. Por favor, dispense tantas formalidades, Tio Zhao.

Zhao Yun, contudo, balançou a cabeça repetidamente e respondeu:

— O que o velho súdito fez naquela época foi apenas cumprir o seu dever de vassalo. Por que Vossa Majestade haveria de trazer isso à tona? Hoje, prevalece a devida ordem entre soberano e súdito; como poderia eu negligenciar as regras de cortesia?

Dito isso, Zhao Yun prostrou-se mais uma vez, deixando-me levemente embaraçado.

Após trocarem-se as cortesias de praxe, Zhao Yun tornou a perguntar:

— Qual é o propósito da convocação de Vossa Majestade?

— Ah, ha-ha-ha! Não se trata de nenhum assunto grave, apenas de um pequeno favor que gostaria de pedir ao Tio Zhao.

— Tratando-se de um pedido de Vossa Majestade, o velho súdito fará todo o possível para cumpri-lo.

— Excelente! Na verdade, chamei o Tio Zhao aqui hoje porque preciso de sua ajuda para aprender a montar a cavalo.

— Oh? Essa é uma tarefa simples. Mas pergunto-me por que Vossa Majestade deseja aprender tal coisa de repente.

— Ai, Tio Zhao, acaso desconhece que, nas celebrações de Ano Novo deste ano, a Imperatriz Mãe exigiu que eu competisse em habilidades equestres com os meus irmãos, a fim de demonstrar o prestígio da família imperial? Ocorre que eu nunca fui adepto da equitação. Se eu perder para os meus irmãos reais, não ficarei com o rosto manchado de vergonha? Por isso, tomado por este temor, recorro à ajuda do Tio Zhao.

Para minha surpresa, ao ouvir minhas palavras, Zhao Yun soltou uma gargalhada.

— Isso não passa de um jogo palaciano, Vossa Majestade está dando importância demais a algo trivial. Sendo Vossa Majestade o Filho do Céu, sua prioridade deve ser o governo do Estado. Derrotas em jogos desta natureza não têm relevância alguma. Suplico a Vossa Majestade que preze o afeto fraternal acima de tudo e recuse-se a disputar glórias fúteis em questões tão pequenas.

— O que o Tio Zhao diz é muito sensato. Contudo, hoje sou o soberano de uma nação. Mesmo em se tratando de uma brincadeira menor, se eu for derrotado, o prestígio imperial decerto sofrerá algum dano. Por essa razão, espero que o Tio Zhao compartilhe comigo todo o seu conhecimento, para que eu não envergonhe a honra do país.

Ouvindo minha ponderação, Zhao Yun pensou por um momento, acariciou sua barba e assentiu:

— Sendo assim, não posso recusar. No que tange à arte da cavalaria, confesso ser bastante versado. Já que Vossa Majestade está disposto a aprender, ensinarei com total dedicação e sem reservas.

— Muito bem! Maravilhoso! Com essas palavras do Tio Zhao, posso ficar tranquilo.

— Vossa Majestade pode encontrar-se comigo na praça de armas da cidade amanhã ao amanhecer. Estarei aguardando.

Conciso e enérgico, Zhao Yun pronunciou essas palavras, fez uma nova mesura e retirou-se.

Com a promessa de Zhao Yun, senti-me como se tivesse tomado uma pílula de coragem; uma profunda tranquilidade invadiu-me o espírito. Chamei então Wang Hong'er e Sun Shangxiang para informá-los do desenrolar dos acontecimentos.

Wang Hong'er alegrou-se imensamente ao saber que eu teria um mestre tão ilustre, mas Sun Shangxiang permaneceu com uma expressão melancólica, mantendo-se em silêncio a um canto.

Diante de tal reação, intrigado, aproximei-me e perguntei:

— Sabendo de uma notícia tão auspiciosa, por que a senhora Imperatriz Viúva demonstra desgosto em vez de alegria?

Sun Shangxiang ergueu os olhos para mim e disse vagamente:

— É claro que a notícia é excelente, e não há motivo para desgosto. Apenas ocorre que o general Zhao e eu tivemos alguns desentendimentos no passado, de modo que talvez eu não possa acompanhar e supervisionar os treinos de Vossa Majestade no local.

Ao ouvir tal justificativa, não pude conter o riso.

— A minha mãe teme em demasia. O Tio Zhao não é homem de guardar ressentimentos mesquinhos. Naquela época, quando a senhora foi levada de volta a Wu e tentou levar-me junto, o general Zhao agiu sob ordens estritas do primeiro-ministro Zhuge Liang, sem intenção de ofender ou qualquer animosidade real. Amanhã, a senhora poderá ir à praça de armas comigo; eu direi algumas palavras amáveis ao Tio Zhao para que ambos deixem o passado para trás.

Sun Shangxiang refletiu por instantes, sem encontrar falhas na lógica, mas ainda parecia vacilante e pensativa.

Nesse exato momento, Huang Hao intrometeu-se na conversa:

— De modo algum, Majestade! Isso não se deve fazer! Este humilde servo ouviu dizer que o general Zhao é um homem de retidão inflexível e rigoroso cumprimento das leis e da moral. Se houver mulheres da corte presentes durante suas instruções, ele certamente exigirá que se retirem de imediato. Ir à praça de armas nas atuais circunstâncias significaria que nem mesmo a nobre Wang poderia acompanhar-nos, quanto mais a senhora Imperatriz Viúva.

Ouvindo as ponderações de Huang Hao, cocei as têmporas instintivamente, sentindo certo incômodo.

Nos treinos habituais, eu conseguia persistir graças à companhia daquelas duas beldades. Se agora elas tivessem de se ausentar e restássemos apenas eu e Zhao Yun, dois marmanjos, treinando a cavalo empoeirados, como um legítimo homem heterossexual, eu perderia totalmente o interesse. Temia abandonar o treinamento por pura monotonia após poucos dias.

Wang Hong'er pareceu adivinhar meus pensamentos e comentou:

— Vossa Majestade não precisa entristecer-se por isso. Quem sabe, sem a nossa interferência como distração, o progresso de Vossa Majestade não seja muito mais rápido?

Vendo a situação, Sun Shangxiang concordou prontamente:

— Só nos resta esperar que seja assim. De qualquer forma, as habilidades equestres do general Zhao são excepcionais, e decerto não precisaremos estar presentes para atrapalhar.

— De fato. Se Vossa Majestade achar o treinamento de cavalaria excessivamente enfadonho, eu tenho uma sugestão.

— Diga, Hong'er.

— Como diz o ditado, sob uma recompensa principesca há sempre um homem valente. Embora Vossa Majestade não seja um guerreiro comum, ainda assim precisa de incentivos adequados. Se Vossa Majestade vencer a corrida de cavalos, eu e a Imperatriz Viúva concederemos um desejo à sua escolha. O que acha da ideia?

— Sério?!

Ouvindo a proposta de Wang Hong'er, meus olhos brilharam de imediato, tomados pela excitação.

Para ser franco, Wang Hong'er e eu já éramos íntimos o suficiente, de modo que o desejo concedido por ela pouco importava; mas no tocante a Sun Shangxiang... hesitei com um sorriso cúmplice — ah, aquilo sim prometia ser verdadeiramente fascinante.

Voltei-me entusiasmado para Sun Shangxiang, que, ao notar minha expressão ávida, franziu o cenho e manifestou embaraço:

— O que pretende dizer com tais palavras, nobre Wang?

Wang Hong'er aproximou-se num salto, segurou a manga de Sun Shangxiang e tentou persuadi-la com doçura:

— Imperatriz Viúva, fazemos isso para estimular Vossa Majestade a dedicar-se com afinco à arte da equitação. Certamente, esse também é o seu desejo, não é mesmo?

Diante daquilo, olhando para o meu rosto radiante de expectativa, Sun Shangxiang ponderou demoradamente e acabou assentindo com relutância:

— Sendo para esse fim, aceito a condição.

Fantástico! Ao ouvir a confirmação, fui tomado por uma onda de entusiasmo. Que tipo de desejo eu deveria pedir a Sun Shangxiang? Eu precisava planejar aquilo com extremo cuidado e reflexão.

Pensando nisso, o medo do tédio ou da fadiga nos treinos equestres evaporou-se por completo. Toda a minha mente passou a concentrar-se nas recompensas que exigiria assim que vencesse a competição.