Capítulo Cinquenta: A Corrida de Cavalos dos Irmãos Provoca uma Grande Tragédia

No segundo dia, seguindo a praxe, realizou-se naturalmente o sacrifício ao céu e à terra na郊外, prestando culto aos ancestrais. Oficiais civis e militares, bem como os soldados da guarda imperial, compareceram em peso, proporcionando um espetáculo grandioso e imponente.

No entanto, confesso que achava toda essa parafernália de rituais enfadonha e maçante, tendo de conter os repetidos bocejos para conseguir levar a cerimônia até o fim.

Assim que todos os rituais se encerraram, teve início o evento que eu tanto aguardava: a corrida de cavalos entre mim e o Príncipe de Lu, proposta pela Imperatriz Viúva Wu.

Se fosse antes, eu certamente teria feito o impossível para evitar tal competição. Contudo, após tantas reviravoltas, já não me interessava por mais nada; a minha mente inteira estava focada unicamente nesta prova.

Especialmente ao ver a expressão de espanto no rosto da Imperatriz Viúva Wu e de Liu Yong quando me viram entrar montado no magnífico cavalo de Liangzhou que lhes pertencia, uma cena cujo espetáculo eu jamais me cansaria de apreciar, proporcionando-me uma imensa satisfação.

Lancei um olhar para Sun Shangxiang no palanque elevado; ela exibia, naturalmente, o mesmo ar triunfante, demonstrando uma profunda satisfação com o choque passageiro estampado no rosto da Imperatriz Viúva Wu, como se ela própria houvesse vencido a corrida.

Evidentemente, a Imperatriz Viúva Wu não era alguém que se deixasse derrotar tão facilmente. Na verdade, o espanto em seu semblante durou pouco, cedendo lugar rapidamente àquela arrogância altiva de quem se julga intocável.

Apesar de ter perdido a sua montaria, o Príncipe de Lu Liu Yong decerto não possuía apenas um cavalo. Desta vez, foi o próprio Ma Dai quem lhe trouxe pela rédea um corcel de Liangzhou de igual imponência. Embora, em termos de aparência, parecesse um pouco inferior ao Soni que eu havia pilhado — afinal, os descendentes dos célebres cavalos de sangue suor eram raros naquela época, e com o reino de Shu Han isolado de Xiliang, apenas o comércio com as tribos Qiang vizinhas permitia adquirir bons animais.

De qualquer forma, Liu Yong e eu já nos encontravam montados, aproximando-nos lentamente da linha de partida.

À semelhança de qualquer competição moderna, antes da largada Liu Yong fez-me uma leve saudação montado em seu cavalo, à qual retribuí cortesmente. Em seguida, ajustamos as rédeas, preparando-nos para disputar a vitória.

Ouvem-se três batidas nítidas de tambor ao longe, assinalando o início oficial da corrida. O Soni, sob o meu comando, já não continha a impaciência; mal soara a terceira batida, disparou como uma flecha, galopando velozmente pela pista.

Naturalmente, Liu Yong não pretendia desistir tão cedo e, aguilhoando a sua montaria, lançou-se em rápida perseguição.

Em redor de todo o hipódromo, os gritos de incentivo dos ministros e soldados ecoavam pelos céus, apoiando a nossa contenda aguerrida. Tais alaridos pareciam deixar o Soni ainda mais eufórico, fazendo-o esticar os quatro cascos e correr com fervor, como se quisesse exibir toda a sua glória.

Devo admitir que este cavalo parecia ter uma ligação genuína comigo. Bastara roubá-lo por uma única noite para que eu sentisse como se o conhecesse há muito tempo. A sua cavalgada era extremamente confortável, em nada ficando a dever a Oboi. O único defeito talvez fosse a impetuosidade na arrancada, o que tornava a desaceleração um tanto difícil.

Contudo, isso não representava um grande problema; pelo menos para aquela corrida, bastava que ele corresse com a alma.

O Príncipe de Lu Liu Yong e eu demos uma volta após a outra na pista. Mantive-o sempre atrás de mim, sem permitir que me ultrapassasse em momento algum.

Apesar disso, Liu Yong nunca se distanciara demasiado. Aquele rapaz parecia dotado de um talento natural e, somado aos treinos rigorosos que tivera com Ma Dai, a sua técnica de equitação superava largamente a minha. Se não fosse pela troca repentina de montaria a que fora forçado, decerto não me teria deixado liderar com tanta facilidade.

Perante aquela perseguição tão tenaz, comecei gradualmente a sentir uma ponta de ansiedade, tal como o Irmão mais Velho subjugado por Ho Kam-yin: embora estivesse na liderança, invadiu-me uma consciência de crise iminente, deixando-me inquieto e sobressaltado, a ponto de algumas gotas de suor brotarem na minha testa.

Não, continuar assim não era seguro. Parecia que eu teria de recorrer a alguns truques.

Afinal, sendo eu uma pessoa tão precavida, como poderia não ter um Plano B?

De facto, na noite anterior, após o furto do cavalo, treinei exaustivamente sob a supervisão de Sun Shangxiang. Quando todos já estavam exaustos e recolheram-se aos seus aposentos para dormir, retornei misteriosamente ao mundo moderno.

Eu já estava cada vez mais habituado a estas viagens temporais; bastava-me deitar a cabeça sobre aquele exemplar do Romance dos Três Reinos para regressar instantaneamente.

O propósito da minha viagem desta vez fora obter uma arma secreta para qualquer eventualidade.

Essa arma secreta era algo com que eu sonhava desde a infância. Quando via os meus colegas a brincarem com aquilo na escola, sentia uma enorme inveja, mas nunca tive motivos para pedir aos meus pais que ma comprassem. Na verdade, eles jamais me compraram brinquedos nenhuns; todos os meus brinquedos eram oferecidos pelos meus avós.

Assim que comecei a ganhar o meu próprio dinheiro, comprei uma boa quantidade daquilo. Ocorre que, no dia a dia, aquilo não tinha utilidade alguma, e percebendo que o meu interesse havia esmorecido, acabei por amontoá-las numa gaveta, transformando-as em mero lixo.

Contudo, para aquela corrida de cavalos, eu finalmente conseguiria dar utilidade àquela arma secreta.

Com este pensamento em mente, soltei cautelosamente uma das mãos das rédeas, levei-a lentamente ao peito, tateei até encontrar um tubo metálico fino e pequeno, semelhante a um giz, e apontei-lhe a extremidade discretamente para os olhos do cavalo montado por Liu Yong, premindo o botão correspondente.

*Ugh-sh-sh-sh-sh-sh~~*

Ouve-se um relincho agudo vindo de trás. O corcel de Liu Yong, como se tivesse sido picado por algo súbito, estacou de imediato, soltando guinchos frenéticos e empinando-se descontroladamente no mesmo sítio, a ponto de quase atirar Liu Yong ao chão.

Hehehe, quem mandou dares laxante ao meu Oboi? Colheram exatamente o que plantaram, enredados nas vossas próprias teias.

Exibindo um sorriso maroto e triunfante, guardei a caneta laser de volta ao peito.

Após um esforço considerável, Liu Yong conseguiu acalmar a fúria do seu animal e fustigá-lo novamente para a estrada, tentando retomar a perseguição.

Contudo, o meu Soni já se encontrava a uma distância considerável, e por mais desesperadamente que ele tentasse alcançar-me, já era tarde demais.

Desta vez, o campeonato estava garantido nas minhas mãos. Heh, minhas desculpas, Imperatriz Viúva Wu; eu nem ligava muito a esta história, mas uma vez que utilizaste artimanhas sujas contra mim, não podes culpar-me pelo troco.

Lembro-me de que na prova de arco e flecha eu também recorrera a artimanhas. Naturalmente, não prejudiquei ninguém em proveito próprio, tratou-se apenas de uma pequena trafulhice, nada comparável à vossa baixeza.

Pensando nisso, e beneficiando da minha enorme vantagem, ergui o queixo com segurança e varri o palanque com o olhar, curioso para averiguar a expressão da Imperatriz Viúva Wu naquele momento.

Contudo, para meu desconcerto, ela mantinha a mesma fisionomia altiva, como se a vitória ou a derrota pouco ou nada lhe afetassem.

Não! Não era possível! Senti de súbito um pressentimento funesto; talvez a Imperatriz Viúva Wu ainda guardasse um ás na manga.

Foi precisamente nesse instante que reparei, vagamente perfilada logo atrás da Imperatriz Viúva Wu, numa silhueta escura. Em plena luz do dia, revelava-se-me impossível discernir os traços daquela figura, exceto por um detalhe: as suas mãos formavam um gesto peculiar junto ao peito, um formato assustadoramente familiar.

Ora essa, não seria aquele o mudra que Wang Hong'er costumava executar?

Antes que eu pudesse reagir, ouviu-se de súbito um relincho estridente da montaria entre as minhas pernas. O Soni enlouqueceu de vez, saltando furiosamente para fora da pista e investindo diretamente contra os soldados posicionados nos flancos.

— Soni! Para! Pára imediatamente! — esbravejei.

Esforcei-me ao máximo para puxar as rédeas, tentando subjugar o animal desgovernado, mas todo o esforço foi em vão. O cavalo parecia enfeitiçado por alguma feitiçaria, correndo cego em direção ao cordão de soldados.

Nesse exato momento, os soldados em redor empunhavam alabardas, lanças, machados e tridentes cerimoniais. Vendo-me precipitar desabaladamente contra eles, ficaram completamente estupefatos, sem hipótese alguma de recolherem o armamento a tempo.

Eu encontrava-me na situação de alguém amarrado a um avião prestes a despenhar-se, colidindo frontalmente contra as armas erguidas pela guarda. Cheguei a ponderar atirar-me da sela, embora tal ato fosse igualmente perigoso, mas no meio do pânico, o meu pé ficou preso no estribo, impossibilitando-me de o retirar.

O pânico dominou-me por completo, esvaziando-me a mente. Restava-me apenas contemplar, impotente, a iminência do impacto contra os soldados, terminando trespassado pelas armas juntamente com a cavalgadura.

Muito bem, Imperatriz Viúva Wu, és formidável. Estaria acaso tudo isto friamente calculado por ti?