Primeiro Volume - Capítulo 49: Disfarçado de servo, rouba habilmente o corcel feroz

Eu achava que esse cavalo estaria escondido em algum lugar especialmente oculto, mas, na verdade, ele estava alojado nas couceiras da guarda imperial, como qualquer outro corcel.

Em tese, descobrir onde ficava o cavalo do Príncipe de Lu exigiria uma busca minuciosa. Contudo, por sorte, hoje era véspera de Ano Novo, e os soldados encarregados dos cavalos haviam voltado para casa para celebrar a festividade, restando apenas dois deles na estrebaria oficial. Certamente, a Imperatriz Viúva Wu lhes ordenara que cuidassem especialmente do cavalo do Príncipe de Lu; por isso, ambos permaneciam próximos àquele grande corcel de Liangzhou, assando carne e batendo papo junto ao fogo, o que nos permitiu localizá-lo com facilidade.

Uma vez confirmada a localização do animal, o passo seguinte consistia em afastar aqueles dois soldados por meio de algum artifício. Sun Shangxiang e eu já havíamos ponderado sobre isso, de modo que nos vestimos deliberadamente como eunucos do palácio, prontos para nos aproximarmos e fingirmues uma ordem imperial.

Assim sendo, preparei um rolo de pergaminho que imitava um decreto e caminhei com Sun Shangxiang em direção aos dois homens junto à estrebaria.

Eles conversavam animadamente quando, de repente, viram aproximar-se duas figuras de aparência delicada e vestes luxuosas vindas do palácio. Levantaram-se apressadamente do chão, postaram-se em posição respeitosa e nos saudaram.

— Du... Duas altezas, com este frio todo, a que devo a honra da vossa visita?

Como pretendia enganá-los, não convinha ser excessivamente cortês na resposta. Levantei o queixo, encarei ambos pelo canto dos olhos e soltei algumas palavras entre os dentes:

— Há uma ordem do Palácio Changlâ!

Ao ouvirem tais palavras, os dois soldados não demonstraram desconfiança e imediatamente prostraram-se no chão, preparando-se para ouvir com atenção.

Retirei o falso decreto que havia preparado e desenrolei-o comrespeito e seriedade. Na verdade, não havia uma única letra escrita ali; tudo dependia da minha capacidade de improvisação. Felizmente, aqueles soldados simplórios dificilmente perceberiam qualquer irregularidade.

— Ouvi bem: no dia de hoje, em plena festividade de renovação e despedida do ano velho, é dever de todo o império celebrar conjuntamente. Considerando o esforço árduo dos soldados, concedo-vos expressamente um dia de folga para vos reunirdes com vossas famílias e cumprirdes os vossos deveres filiais. Fica assim determinado.

Essa pregação foi inventada na hora, baseada apenas na memória, completamente desorganizada e nada parecida com os editores literários do palácio costumavam redigir. No entanto, aqueles dois brutos não notaram a menor falha; antes, hesitaram por um bom momento antes de ousarem perguntar em voz baixa:

— Eminência, o que significa exatamente este decreto?

— Hum? O que significa? Significa que hoje vos é concedida folga para voltardes para casa, sem precisardes sofrer aqui. Por que não agradeceis a graça imperial imediatamente?

Ao ouvirem isso, os dois curvaram-se repetidas vezes, expressando gratidão, mas demoravam a partir. Adotei então uma expressão de impaciência e instiguei-os com insistência:

— Que demora é essa? Por que ainda não partistes? Acaso pretendenciais desobedecer a uma ordem imperial?

— Não o ousamos! É apenas que recebemos ordens superiores. Se partirmos, quem cuidará do cavalo?

— Se o comando superior emitiu tal decreto, certamente já tomou suas próprias providências. Precisais vos preocupar com isso? Se nãopartirdes agora, será considerado crime de lesa-majestade, e aguardai pelo castigo!

Ao ouvirem aquilo, aterrorizados, limitaram-se a balançar a cabeça incessantemente, pondo-se logo a recolher seus pertences para partir.

Para ser franco, se surgisse algum problema no dia seguinte, provavelmente seriam aqueles dois os bodes expiatórios; pensando bem, eram figuras deveras lamentáveis. Por isso, quando já se dispunham a ir embora, voltei a chamá-los.

— Esperem, qual é o nome de vós dois?

— Ah? Isto...

— Ah, o quê? Fiz-vos uma pergunta!

— Ah, sim... Eu chamo-me Yang Zhong, e ele, Wang Ji.

— Yang Zhong e Wang Ji? Muito bem.

Dito isto, retirei do peito duas placas de jade e lancei-lhes.

— Eminência, o que é isto?

— Vejo que sois homens honrados e que, mesmo num dia de Ano Novo, estais dispostos a zelar pelas couceiras. Assim sendo, depois das festividades, não precisareis retornar aqui; apresentai-vos diretamente às couceiras imperiais no palácio e mostrad isto ao oficial encarregado.

Ao ouvirem tais palavras, a princípio mostraram-se incrédulos, entreolhando-se longamente e fitando-me em seguida. Por fim, parecendo convencer-se da veracidade de minhas palavras, tributaram-me efusivos agradecimentos antes de partirem jubilosos.

Sun Shangxiang acompanhou a partida dos dois soldados com o olhar, depois voltou-se para mim com um sorriso nos lábios e disse:

— A bondade e a clemência de Vossa Majestade enchem-me o coração de alegria.

Diante de tal elogio, limitei-me a dar um risobinho sem jeito, coçando a cabeça e respondendo:

— Isso é graças aos bons ensinamentos que minha mãe me deu desde a infância.

Ouvindo minha resposta, Sun Shangxiang também demonstrou um certo embaraço. Contudo, como ainda tínhamos assuntos urgentes a tratar, não demoramos mais e caminhamos diretamente para a estrebaria onde se encontrava o magnífico corcel de Liangzhou pertencente ao Príncipe de Lu.

À luz das tochas, examinei o cavalo com maior atenção: era extraordinariamente alto, com um relincho semelhante ao de um tigre ou leopardo, pelagem da cor de uma castanha madura e crinas cujas pontas pareciam repletas de sangue vivo. Recordei-os de quando o Imperador Wu de Han expandiu suas fronteiras por milhares de léguas e introduziu cavalos celestiais da Região Ocidental, sendo Liangzhou, com suas águas abundantes e pastagens viçosas, convertida em haras imperial. Observando aquele animal, julguei provável que ele fosse descendente direto dos célebres corcéis de sangue suado outrora importados.

Já tendo avistado a montaria, o passo seguinte consistia em engendrar um modo de furtá-la.

Sun Shangxiang, de gênio impetuoso, mal viu o animal e quis avançar para segurar-lhe as rédeas. No entanto, o cavalo ergueu subitamente o longo pescoço, pateou o chão com violência e desandou a relinchar e resfolegar de modo furioso. Apenas não fomos descobertos porque os guardas já haviam se retirado.

— Que bicho intratável! Temo que mesmo se conseguirmos levá-lo de contrabando, não nos servirá para nada.

Incapaz de aproximar-se, Sun Shangxiang recuou resmungando com irritação.

— Não vos apresseis, deixai-me tentar.

Eu já previa semelhante contratempo, razão pela qual trazia comigo um pacote de ração equina da mais alta qualidade. Tirei-o do bolso, coloquei um pouco na palma da mão e aproximei-me lentamente daquele corcel irascível.

Contudo, bastou-me dar alguns passos para que o animal voltasse a soltar resfofos estridentes, empinando o corpo e levantando os cascos dianteiros numa ameaça de coice.

— Cuidado, Majestade! — exclamou Sun Shangxiang, sobressaltada, fazendo ademán de segurar-me.

Pedi-lhe que se acalmasse e, recordando as técnicas de montaria que Zhao Yun me ensinara, comecei a proferir palavras suaves, aproximando-me gradualmente do cavalo.

Apesar da aparência feroz, o animal não me causou nenhum dano à medida que me aproximei. Estendi respeitosamente a mão, convidando-o a provar daquela iguaria.

— Irmão cavalo, vem provar isto; foi preparado especialmente para ti.

O animal hesitou por instantes, antes de soprar um bafo quente sobre a minha palma, agitando os grãos de ração.

Não recuei um centímetro sequer, mantendo a mão firme e estendida. Para falar a verdade, tratava-se de um labor exaustivo.

Por fim, ao notar que eu não demonstrava qualquer temor, o cavalo abrandou a desconfiança, baixou a cabeça e começou a devorar avidamente a ração de primeira qualidade que eu lhe oferecia.

Aproveitando a ocasião, repeti a manobra com a outra mão, estendendo-a vagarosamente para afagar-lhe a cabeça.

— Majestade! — Sun Shangxiang continuava apreensiva nas imediações; eu quase podia ouvir sua respiração pesada, mas ignorei-a, concentrando-me inteiramente em conquistar a confiança daquela montaria indomável.

Com efeito, minha mão roçou-lhe o pelo sedoso sem encontrar resistência. Comecei então a acariciar-lhe suavemente a longa face, ao que o animal respondeu emitindo alguns roncos de satisfação.

— Muito bem, irmão cavalo, agora estamos de acordo.

Diante de tal desfecho, tanto Sun Shangxiang quanto eu soltamos um suspiro de alívio. Na verdade, eu não tinha tanta certeza de que daria certo; apenas fingira tranquilidade para evitar que o animal percebesse meu pavor.

— Sendo assim, preciso dar-te um nome. Desconheço como o Príncipe de Lu te chamava, mas eu te chamarei... hum... de Soni!

Isso mesmo. Se o meu antigo cavalo branco se chamava Oboi, esta nova e magnífica aquisição deveria naturalmente chamar-se Soni. Ó Soni, Soni, és deveras culpado de crimes gravíssimos; para conseguir obter-te, foi necessário envidar enorme esforço.