Volume Um — Capítulo 47: Zilong Transmite a Técnica, e a Arte da Cavalaria Alcança a Perfeição

No dia seguinte, levantei-me bem cedo, troquei de roupa imediatamente e dirigi-me ao campo de treino no canto da cidade, disposto a aprender a andar a cavalo com Zhao Yun.

Zhao Yun já me esperava lá desde cedo. Pude ver que ele havia despido as vestes civis que usava habitualmente e vestira uma roupa curta, leve e justa, mantendo-se firme no vento frio da manhã.

Ao ver aquilo, apressei-me a aproximar-me e fazer uma vénia.

— O tio Zhao chegou tão cedo. Fazer o tio Zhao esperar tanto tempo e apanhar tanto frio não se faz de todo.

— Vossa Majestade exagera. Vossa Majestade pede a este velho súbdito que vos ensine a montar, como ousaria este velho súbdito não se levantar e preparar cedo? Além disso, este clima, comparado com os tempos em que andava pelas campanhas militares, não vale sequer menção; pelo contrário, até dá mais ânimo. Que frio nem que quê, hahaha!

Troquei algumas cortesias com Zhao Yun e, durante a conversa, olhei para o campo de treino. Ao contrário dos dias em que eu costumava praticar equitação, naquele momento o campo estava completamente deserto, com apenas um cavalo branco ali parado, de cabeça baixa a pastar um pouco da erva rasteira, parecendo simples e despretensioso, sem qualquer pompa.

— Já vai sendo tarde, que tal Vossa Majestade começar a praticar agora?

— Sim, sim, faça-se como diz o tio Zhao.

Dito isto, acompanhei Zhao Yun até ao campo de treino, aproximando-nos do cavalo branco.

Ao chegar perto, examinei o cavalo com mais atenção. Tinha o pelo branco como a neve e suave, a crina cinzenta-esverdeada colada ao pescoço delgado e esbelto, membros compridos e elegantes, nem muito alto nem muito baixo, e a cauda cortada e amarrada. Era, sem dúvida, um cavalo belo e esplêndido.

— Tio Zhao, este cavalo é belíssimo. Não será porventura aquele cavalo branco que o tio Zhao montava antigamente?

Ao ouvir isto, Zhao Yun sorriu, acariciando a barba.

— Que cavalo vive tanto tempo? Este não é o que este velho súbdito montava no passado, mas foi escolhido a dedo especialmente para Vossa Majestade.

— Oh, sendo assim, quero montá-lo imediatamente para ver como é.

Dito isto, caminhei em direção ao cavalo e estendi a mão para pegar nas rédeas, mas Zhao Yun deteve-me.

— Vossa Majestade, espere um momento.

Parei os passos de imediato e olhei para Zhao Yun com interrogação.

— O tio Zhao tem mais alguma instrução?

— Vossa Majestade, não se apresse a montar. Daqui em diante, Vossa Majestade vai partilhar os bons e maus momentos com este cavalo durante vários dias; serão, por assim dizer, camaradas de armas que combatem juntos. Sendo camaradas que se encontram pela primeira vez, não se pode ser tão descuidado.

As palavras de Zhao Yun deixaram-me um pouco confuso. Antes, quando treinava equitação, montava logo e começava a treinar. Como é que hoje ainda era preciso cumprimentar o cavalo e trocar cortesias antes de mais nada?

Vendo a expressão de dúvida no meu rosto, Zhao Yun sorriu de imediato e disse:

— Vossa Majestade, quando duas pessoas se encontram pela primeira vez, convidam-se no mínimo para comer e beber algo. Hoje, sendo a primeira vez que Vossa Majestade vê este cavalo, deve também dar-lhe pessoalmente uma refeição.

Dito isto, Zhao Yun estendeu subitamente a mão direita, abrindo lentamente o punho cerrado para revelar um punhado de ração para cavalos na palma da mão.

— Sendo o que o tio Zhao diz, eu próprio devo obedecer rigorosamente.

Apesar de continuar um pouco confuso, segui o conselho de Zhao Yun, aproximei-me e peguei naquele punhado de ração com as minhas próprias mãos, virando-me de seguida para me aproximar lentamente do cavalo branco, estendendo a mão para o alimentar.

Quem diria que, ao ver-me estender a mão, o cavalo branco ergueu subitamente a cabeça bem alto, bufando ar quente pelas narinas, resfolgando ruidosamente e batendo com as duas patas dianteiras no chão, assumindo um ar inacessível que me assustou a valer.

— Hein? Hein? Tio Zhao? O que se passa aqui?

Perguntei a Zhao Yun apressadamente, mas ele manteve uma serenidade absoluta e disse com um sorriso:

— Vossa Majestade não se assuste. Os cavalos são iguais às pessoas; no primeiro encontro não se pode ter pressa. Peço a Vossa Majestade que lhe fale com carinho, para que ele perceba que Vossa Majestade não tem más intenções. Só assim este cavalo permitirá que Vossa Majestade se aproxime.

As palavras de Zhao Yun deixaram-me ainda mais perplexo. Como assim? Será que este cavalo sequer entendia a linguagem humana?

Apesar de tudo, o que mais podia fazer senão o que Zhao Yun tinha dito?

Assim, abranduei o passo e comecei a dizer ao cavalo coisas semelhantes às que se usam para acalmar uma criança — felizmente, como ia frequentemente ter com Wang Hong'er para mimar o meu filho, aquilo não era demasiado difícil para mim.

Não sei se o cavalo compreendeu realmente o que eu disse, ou se percebeu através do meu tom suave que eu não tinha intenções maldosas, mas aos poucos deixou de se mexer e acalmou-se.

— É agora, Vossa Majestade!

Zhao Yun falou de repente ao meu lado. Fiquei atónito por um momento antes de me aperceber que ele queria dizer que eu devia aproveitar a oportunidade para alimentar o cavalo.

Por isso, estendi rapidamente a mão para baixo da boca do cavalo, mantendo a palma bem aberta.

Ao ver aquilo, o cavalo branco hesitou apenas um pouco antes de baixar a cabeça e começar a mastigar com gosto a ração na minha mão. Contudo, o meu coração ainda batia sobressaltado, temendo que o cavalo me mordesse a mão de um só golpe, mas felizmente tal não aconteceu.

— Vossa Majestade, por favor, estenda a mão e faça-lhe uma festinha.

— Ah?

— Acaricie a cabeça do cavalo.

Zhao Yun deu uma nova instrução e eu obedeci de imediato, continuando a falar em voz baixa e suave:

— Bom cavalo, cavalo obediente, deixa-me fazer-te uma festa, não te mexas...

Estendi cautelosamente a outra mão e acariciei o pelo macio na cabeça do cavalo, que se limitou a continuar a comer a ração sem demonstrar qualquer intenção de resistência.

— Muito bem, muito bem, Vossa Majestade. Este cavalo pertence agora a Vossa Majestade, por favor, dê-lhe um nome.

Ao ouvir Zhao Yun dizer aquilo, eu não estava minimamente preparado. Pensei e pensei, mas só um nome me veio à cabeça.

Lembro-me de ter visto algures que o cavalo branco que Zhao Yun montava se chamava Corcel do Dragão Branco, embora não soubesse se era verdade, por isso decidi chamar-lhe assim.

— Quero chamar-lhe Dragão Branco de Olhos Azuis!

— Dragão Branco de Olhos Azuis?

Ao ouvir isto, Zhao Yun ficou confuso.

— Este cavalo é de facto inteiramente branco, mas os seus olhos não são azuis. Não sei porque razão Vossa Majestade escolheu este nome?

— Bem... isto... quanto a isto... Não sei, achei apenas que este nome soava muito bem ao ser dito. Se este nome for demasiado estranho... Lembro-me de que na Jornada ao Oeste a família do Rei Dragão tem o apelido Ao, por isso que tal chamá-lo Ao Bai! Ao Bai, Oobai...

Zhao Yun limitou-se a ficar ali parado, sem saber o que me responder.

— Hahahahaha, excelente, chamemos-lhe Oobai!

E foi assim que dei um nome ao cavalo, o que simbolizava oficialmente que ele me pertencia. O cavalo parecia não ter objeções a isso e limitava-se a mastigar a ração.

Já que tínhamos estabelecido contacto, Zhao Yun permitiu finalmente que eu montasse para um test-ride.

Historicamente falando, parecia que na altura dos Três Reinos ainda não se tinham inventado os estribos, ou se existiam, eram apenas dispositivos unilaterais para montar. No entanto, o mundo para onde vim é uma fusão entre a história e o romance; se não houvesse estribos, como é que os generais lutariam uns contra os outros montados a cavalo empunhando aquelas armas gigantescas?

Portanto, pisei os estribos e montei com facilidade, galopando para a frente e para trás no campo de treino montado em Oobai, o primeiro *baturu* da Manchúria.

Quanto ao cavalo escolhido por Zhao Yun, tinha realmente muita categoria. Os cavalos que eu tinha montado nos treinos anteriores ou eram demasiado dóceis e sem energia a correr, ou eram difíceis de dominar e exigiam muito esforço.

Já este cavalo branco escolhido por Zhao Yun corria com uma força selvagem, mas ao mesmo tempo obedecia rigorosamente aos meus comandos, sendo extremamente fácil de guiar. Senti-me como um peixe na água; num só dia, senti que a minha técnica de equitação tinha progredido imenso em comparação com o passado, e tudo porque antes não tinha escolhido o cavalo certo.

Naturalmente, apenas escolher o cavalo certo não bastava; era preciso também a orientação de um verdadeiro mestre de equitação, e Zhao Yun era precisamente um mestre entre os mestres. Naquela época, ele galopara de norte a sul por todo o mundo; bastava-lhe transmitir uma milionésima parte da sua experiência e técnica para que eu já beneficiasse enormemente.

Além disso, Zhao Yun também me pediu para passar mais tempo com o cavalo quando estivesse livre, com o objetivo de cultivar uma ligação emocional, para que, durante as competições, cavaleiro e montada se tornassem um só — algo em que eu nunca tinha pensado antes.

Treinar no campo de treino nestes dias, sem a companhia de belezas, deveria ter-me deixado bastante desiludido, mas agora, com o rápido progresso na equitação, o meu interesse e a minha concentração aumentaram consideravelmente, a ponto de treinar arduamente durante vários dias sem sentir o mínimo cansaço.

Era exatamente como jogar um jogo: quanto mais fraco se é, menos se gosta de jogar, mas quando se domina finalmente uma boa técnica, consegue-se esquecer de comer e dormir devido ao prazer que se retira da atividade.

Vendo a minha técnica de equitação melhorar a passos andados, Sun Shangxiang e Wang Hong'er ficaram naturalmente muito contentes. Contudo, uma vez que não podiam estar presentes no local, como sabiam elas que eu tinha progredido?

Acontece que Sun Shangxiang, apesar de não poder estar presente pessoalmente, não conseguiu conter a curiosidade e, durante vários dias seguidos, disfarçou-se de pequeno eunuco para me seguir secretamente até ao campo de treino e assistir. Naturalmente, se Wang Hong'er não me tivesse contado isso em segredo, eu, totalmente concentrado em aprender a montar, nunca teria reparado.

No entanto, mesmo na véspera da corrida de cavalos de Ano Novo, quando Sun Shangxiang e Wang Hong'er tinham preparado uma mesa de comida e vinho para me desejar boa sorte na competição, Huang Hao trouxe uma péssima notícia.