Volume 1, Capítulo 27: Encontro com Salteadores à Beira do Rio

No momento em que eu não sabia o que fazer, a Imperatriz Viúva Wu voltou a falar:

"Se Vossa Majestade deseja proteger a Senhora Sun e a Nobre Wang, basta levar uma dezena de guardas. Por que mobilizar a Guarda Imperial e causar tamanho alvoroço? Receio que isso perturbe o povo."

Isso foi realmente inesperado. Já que a Imperatriz Viúva havia dito tal coisa, levar apenas alguns homens não seria ruim. Aproveitei a oportunidade imediatamente para concordar.

"Sendo assim, seguirei o conselho de Vossa Majestade."

Portanto, tive que ordenar que a Guarda Imperial se dispersasse, levando comigo apenas uma dúzia de escoltas pessoais para sair do palácio e seguir em direção aos arredores da cidade.

Segundo os criados, Sun Shangxiang havia partido com Wang Hong'er, o bebê e seus servos, seguindo em direção ao sudeste, rumo à margem do rio.

Meu coração apertou-se. Não pude evitar lembrar da história de Zhao Yun interceptando o rio para resgatar A'Dou; o protagonista daquela lenda não era, agora, eu mesmo?

Naquela época, Sun Shangxiang já havia tomado tal iniciativa. O fato de eu não ter previsto isso agora provava que eu tinha sido descuidado. Ela certamente queria levar Wang Hong'er e a criança para um barco, descer o rio para o leste e usar minha esposa e filho como reféns do reino de Wu.

Ora, maldito reino de Wu! Agora que nossos dois países estão em aliança, vocês ousam cometer tal ato? De fato, o reino de Wu é absolutamente indigno de confiança.

Pensando nisso, tomado pela ansiedade, ordenei ao cocheiro que acelerasse, determinado a interceptá-los antes que embarcassem.

Corremos em disparada e, em pouco tempo, chegamos à margem do rio. Contudo, não havia sinal de embarcação alguma. Não sabia se eles já haviam partido rio abaixo.

Sem escolha, ordenei que todos percorressem a margem à procura de Sun Shangxiang e de Wang Hong'er. A tarefa era árdua, e um pressentimento ruim começou a crescer em meu peito.

Felizmente, para meu alívio, não havíamos percorrido uma longa distância quando, de fato, os encontramos. Mas, ao contrário do que imaginei, eles não estavam em um barco; seguiam apenas a pé, acompanhados por um grupo de servos.

Wang Hong'er, segurando a criança, conversava alegremente com Sun Shangxiang. Ao me verem de longe, acenaram. Saltei do carro e corri até eles, emocionado.

"Hong'er!"

"Vossa Majestade? Como chegou até aqui?"

"Não me pergunte. Por que você veio até esta margem de rio, tão longe da capital?"

Antes que Wang Hong'er pudesse responder, Sun Shangxiang interveio:

"Vossa Majestade, foi esta que vos fala que, vendo a Nobre Wang um tanto entediada por ficar o dia todo no palácio, decidiu trazê-los para passear junto ao rio. Por que Vossa Majestade veio até aqui?"

Olhei para Sun Shangxiang e depois para Wang Hong'er. Pareciam muito relaxadas e à vontade, nada como alguém que estivesse em fuga. Será que eu realmente as havia interpretado mal? Afinal, pensando bem, ir de Chengdu até o reino de Wu não era algo realista; eu poderia interceptá-las no rio a qualquer momento, o que era muito diferente da situação em Jingzhou.

Talvez eu tenha exagerado e cometido um erro de julgamento.

"Oh, eu soube que minha mãe havia saído da cidade com Hong'er e o príncipe, e, temendo que encontrassem algum perigo no caminho, vim pessoalmente com guardas para protegê-los."

Para minha surpresa, Sun Shangxiang exibiu uma expressão de desagrado e me repreendeu:

"Vossa Majestade é uma pessoa de valor inestimável e, ainda assim, ignorou a própria segurança para vir até aqui. Foi um tanto imprudente. Se algo acontecesse convosco, como eu poderia prestar contas ao mundo?"

"A repreensão de minha mãe é justa. Minha atitude foi, de fato, descabida."

Eu não podia revelar as preocupações que me afligiam, então apenas acenei com a cabeça e pedi desculpas. No fim, o que importava era que Wang Hong'er e a criança estivessem bem.

Após minhas desculpas, Sun Shangxiang virou-se para as servas que portavam espadas e adagas na cintura e, com um sorriso altivo, disse:

"Além disso, mesmo que houvesse algum salteador no caminho, o que teríamos a temer?"

"Claro que sei que minha mãe e suas servas são versadas nas artes marciais, mas um pouco de cautela nunca é demais. Espero que, no futuro, minha mãe não saia do palácio sem me avisar."

Sun Shangxiang, visivelmente contrariada, respondeu: "Como assim? Segundo Vossa Majestade, eu estou errada?"

"Jamais, jamais, eu apenas..."

Eu estava prestes a me explicar quando, de repente, ouvi um assobio no ar. Várias flechas foram disparadas em nossa direção, e alguns de nossos servos caíram atingidos.

Imediatamente, um grupo de vinte a trinta homens mascarados surgiu dos arbustos, empunhando armas e cercando-nos completamente.

"Salteadores atrevidos! Como ousam? Sabem quem somos nós?"

Sun Shangxiang gritou enquanto desembainhava sua espada, preparando-se para o combate. Olhei para Wang Hong'er, sinalizando para que ela se preparasse para usar seus poderes, se necessário.

Ora, o motivo que inventei acabou se tornando realidade. Parece que, mesmo que Sun Shangxiang não tivesse a intenção de sequestrá-los, minha vinda foi necessária.

"Protejam o Imperador! Protejam o Imperador!"

Gritei, ordenando que os guardas sobreviventes avançassem com suas espadas. As servas de Sun Shangxiang, vendo suas companheiras feridas, também avançaram com suas lâminas, prontas para uma luta até a morte.

Quanto a mim, embora tivesse treinado artes marciais por um tempo com Sun Shangxiang e as irmãs Zhang, meus progressos foram lentos e ineficazes. Eu não era páreo para a situação, então apenas protegi Wang Hong'er e a criança, escondendo-me atrás, e sussurrei para ela:

"Hong'er, use logo seus feitiços! Invoque raios para nos ajudar!"

Wang Hong'er, contudo, hesitou, demonstrando preocupação.

"Hong'er, você teme que os raios atinjam os nossos?"

Ela negou com a cabeça e disse: "Não é isso. Desde que dei à luz, meu juramento taoísta foi quebrado e meu poder espiritual está muito abaixo do que era antes. Receio não ser capaz de lidar com tantos deles."

Ao ouvir isso, não pude forçá-la. Restava-me depositar esperança nos meus guardas e nas servas de Sun Shangxiang.

Enquanto eu refletia, a situação à frente tornou-se sombria. Meus guardas imperiais, embora corajosos, tiveram suas fileiras reduzidas pelo ataque inicial e, superados em número, começaram a ser derrotados pelos bandidos. As servas de Sun Shangxiang, apesar de suas habilidades notáveis, também sofriam pela desvantagem numérica.

Apenas Sun Shangxiang continuava a lutar, brandindo sua espada entre os salteadores com uma bravura inigualável. Ela parecia uma divindade da guerra ou a reencarnação da lendária Fu Hao. Ela era, de fato, uma digna filha do tigre Sun Jian!

No entanto, enquanto ela lutava, um dos atacantes aproximou-se e sussurrou:

"Princesa, por que lutar com tanto afinco? Se a ferirmos, eu terei problemas ao retornar."

Sun Shangxiang mudou de semblante imediatamente e repreendeu em voz alta:

"Bandidos atrevidos! Parem com essas tolices!"

Dito isso, ela voltou a brandir a espada contra eles, mas seu ímpeto parecia ter diminuído significativamente.

Aquele diálogo foi ouvido por mim, e um calafrio percorreu minha espinha.

Ora, veja só! Vocês estavam encenando tudo isso para mim! Por pouco, não acreditei nessa farsa. Com razão, nem mesmo os meus melhores guardas conseguiram vencer esses salteadores; eles também eram especialistas enviados pelo reino de Wu.

Não! Meus guardas foram dizimados. Se esses especialistas de Wu se unissem a Sun Shangxiang, como eu e Wang Hong'er poderíamos escapar?

Virei-me rapidamente para Wang Hong'er e disse: "Hong'er, não podemos mais hesitar! Use seus poderes para nos salvar!"

Wang Hong'er, sem alternativa, assentiu. Com uma mão segurando a criança e a outra fazendo um gesto de conjuração, uma nuvem negra surgiu no céu límpido. No entanto, comparada às anteriores, era pequena demais, ocupando apenas alguns metros quadrados, desprovida daquela aura avassaladora de outrora.