Capítulo 157: O Sétimo dos Ossos

Ouvindo a resposta de Kikyo, Hayakawa Makoto finalmente pôde respirar aliviado. Embora este Império Japonês não tivesse sido fundado pelas suas próprias mãos, o país havia sido estabelecido por sua mulher.

Por causa disso, Hayakawa Makoto naturalmente o considerava como algo seu. Se existisse um país dentro de um país naquele lugar, mesmo que tal nação tivesse laços de parentesco com ele, ele ainda sentiria como se houvesse uma espinha cravada em seu coração.

Bem quando Hayakawa Makoto estava prestes a continuar fazendo perguntas a Kikyo, uma batida estrondosa soou à porta.

Após trocarem um olhar, Kikyo levantou-se e foi até a porta do quarto para verificar a situação.

A ausência prolongada fez com que Hayakawa Makoto, sem saber o que estava acontecendo, decidisse levantar-se também para ver o que se passava. Ao caminhar até a entrada do quarto, ele ouviu a conversa entre Kikyo e o chefe da aldeia.

— Senhora Kikyo, por favor, tenha piedade deste meu velho esqueleto. Se eu não voltar com dinheiro, aquelas pessoas só vão me culpar e acabar desmanchando meus ossos velhos. Afinal, a senhorita destruiu aquelas duas montanhas. Muitas pessoas na nossa aldeia dependiam delas para sustentar suas famílias; com a destruição, como espera que elas sobrevivam? — O chefe da aldeia pranteava com uma expressão lamentável, derramando lágrimas e catarro enquanto se queixava para Kikyo.

No entanto, como Kikyo poderia não saber que aquele velho estava apenas fingindo e atuando pateticamente? Afinal, grande parte da floresta destruída pertencia ao próprio chefe da aldeia, que naturalmente estava ansioso para que ela pagasse a indenização o mais rápido possível. Além disso, a Vila do Bordo era isenta de impostos agrícolas perpétuos pelo Império Japonês. Os aldeões podiam sustentar suas famílias perfeitamente apenas cultivando suas próprias terras, então como poderiam cair na miséria a ponto de não terem dinheiro para comer?

Acontece que, após voltarem para casa, alguns dos aldeões e o chefe caíram em si tardiamente, lembrando-se de que a floresta destruída por Kikyo continha propriedades acumuladas pelo suor e trabalho árduo de suas famílias por várias gerações.

Por isso, juntaram-se e foram à casa do chefe da aldeia para exigir que ele lhes conseguisse uma reparação. Afinal, se fossem eles mesmos, não ousariam de modo algum encarar os olhos de Kikyo. Afinal, aquela garota era alguém que eles viam desde pequena; embora fosse verdade que ela era gentil e bondosa, a postura implacável dela quando ficava séria envolvia espadas manchadas de sangue, sem sequer pestanejar.

E como o chefe sempre assumira a responsabilidade de se comunicar com as sacerdotisas em nome da aldeia, o fardo naturalmente recaiu sobre ele.

O próprio chefe da aldeia também era a maior vítima daquela catástrofe, e logicamente desejava que Kikyo o compensasse pelas suas perdas, tendo ainda a desculpa de ter sido forçado pelos outros.

Assim, os envolvidos chegaram rapidamente a um consenso e entraram em ação sem hesitar. Com evidências irrefutáveis, era impossível para Kikyo argumentar contra.

Foi exatamente isso que originou a cena atual.

— Ah, eu entendo. Definitivamente pagarei a vocês, mas agora eu realmente não tenho dinheiro. É melhor o senhor voltar primeiro; com certeza lhes pagarei no futuro.

— Isso não pode ser! Quem garante que... bem, então que dê pelo menos uma quantia adiantada! — O chefe da aldeia não acreditava em uma só palavra do que Kikyo dizia. Uma sacerdotisa sem dinheiro? Como uma sacerdotisa poderia não ter dinheiro?!

Embora sua aldeia só oferecesse um pouco de comida como tributo todos os anos, devia-se lembrar que um único talismã desenhado casualmente por uma sacerdotisa podia ser vendido por vários taéis de prata.

Portanto, ele estava convencido de que Kikyo só queria ganhar tempo para depois se esquivar da dívida e caloteá-la.

[...]

Vendo o chefe da aldeia irredutível, que não recuava nem um centímetro, a testa de Kikyo começou a latejar suavemente. Diante da insistência obstinada dele em conseguir o dinheiro, ela não teve escolha a não ser retirar uma bolsinha de moedas do interior de suas vestes.

Virando a bolsinha de cabeça para baixo, despejou todo o seu conteúdo: havia menos de um tael de prata em moedas picadas e cinco ou seis moedas de cobre. Em seguida, entregou o dinheiro ao chefe da aldeia.

Ela realmente não tinha dinheiro. Todos na aldeia diziam que ser sacerdotisa significava viver sem preocupações com comida e bebida, vestir belas roupas todos os dias e ainda acumular uma imensidão de dinheiro. Mas Kikyo, sendo sacerdotisa, bem sabia que, embora o dinheiro entrasse rápido na profissão, saía ainda mais rápido.

Como sacerdotisa do Santuário Nigure, seus gastos eram muito superiores aos de suas colegas. Afinal, o Santuário Nigure simbolizava a liderança de toda a associação de sacerdotisas. Sendo sacerdotisa de lá, suas vestimentas precisavam naturalmente ser muito melhores do que as das outras.

Por exemplo, a veste sagrada que ela usava era tecida com os fios expelidos por um Rei Aranha Youkai, sendo extremamente cara. Embora a roupa fosse indestrutível e possuísse a característica de resistir a lâminas e espadas, o problema crucial era que, com o uso prolongado, a cor desbotava. Além disso, tingi-la novamente era inviável, pois prejudicaria a estética da veste. Consequentemente, roupas daquele tipo precisavam ser trocadas a every dois anos, e ela precisava manter pelo menos quatro ou cinco conjuntos alternativos em rotação.

Afinal, ao sair ocasionalmente para purificar entidades demoníacas, qualquer descuido resultava em manchas de coloração na roupa. Essa era a principal razão pela qual as sacerdotisas do Santuário Nigure eram, de geração em geração, especialistas no uso de arcos e flechas: evitavam ao máximo a proximidade corporal para impedir que o menor vestígio de sangue manchasse suas vestes.

E essa nem sequer era a despesa mais pesada no orçamento de uma sacerdotisa; afinal, sem recursos na prática espiritual, como poderiam progredir? Além disso, os medicamentos necessários em caso de ferimentos representavam outra fortuna. Por isso, embora a fachada do Santuário Nigure parecesse sempre resplandecente, a quantia que elas realmente podiam usar como mesada era mínima. Até mesmo quando Kaede queria comer um espetinho de frutas cristalizadas de poucos cobres, precisava se conter.

O chefe da aldeia naturalmente não ficou satisfeito com uma quantia tão irrisória; aquilo nem sequer servia para despachar um mendigo. Quando ele estava prestes a continuar a diatribe...

Hayakawa Makoto apareceu e arremessou uma barra de ouro na direção do chefe da aldeia.

Como descendente da mais poderosa cavalaria pesada daquela época, ele mantinha suas habilidades marciais intactas, apanhando o ouro com agilidade. Em seguida, olhou para Hayakawa Makoto.

— Considere isso como a compensação para vocês. É suficiente, não é? — Hayakawa Makoto disse calmamente, encarando o chefe da aldeia, que exibia uma expressão de incredulidade misturada com dúvida e esperança.

Isso fez com que o chefe, que já nutria certas suspeitas, transbordasse de alegria. Com uma barra de ouro daquele tamanho, ele estava feito!

Embora não fosse embolsar tudo sozinho, era preciso lembrar que, entre a floresta destruída, a área pertencente à sua família era a maior.

Portanto, ele receberia a maior parte da indenização.

Às vezes, a natureza humana é deveras peculiar.

Claramente, pelo bem da aldeia, eles estariam dispostos a sacrificar a própria vida sem hesitar. No entanto, tratandose de disputas menores de interesses entre os aldeões, eles começavam a hostilizar uns aos outros, abrindo mão até mesmo da própria dignidade para obter o máximo proveito pessoal.

Ao ver o chefe da aldeia saltitando de alegria, Hayakawa Makoto balançou a cabeça levemente, perguntando-se se não teria dado demais. E se, por descuido, a alegria fizesse aquele chefe enlouquecer, acabando por prejudicá-lo?

Nesse momento, Kikyo já havia retornado para perto de Hayakawa Makoto, acenando com a cabeça para ele antes de fazer uma vénia e dizer:

— Meu senhor, peço imensas desculpas por tê-lo feito gastar tanto. Assim que eu tiver dinheiro, restituirei a quantia.

— Ora, entre no quarto primeiro. Quanto ao dinheiro, isso é apenas um detalhe insignificante; basta que vocês estejam dispostos a acreditar em mim quando chegar a hora, ou a confirmar minha identidade. Por enquanto, só preciso que me faça alguns pequenos favores.

Hayakawa Makoto não fez grandes comentários ao ver Kikyo se desculpando, apenas pedindo que ela entrasse. Afinal, a responsabilidade principal pela destruição da propriedade dos aldeões era... bem, certamente de Kikyo. Afinal, foi ela quem pediu para ele testar o poder, e o disparo final foi feito com a própria energia espiritual dela.

Ao retornarem ao interior da habitação, a sacerdotisa Hua já havia saído e começado a preparar o almoço. Desde que o Imperador Santuário unificou o mundo e estabeleceu o Império Japonês, as pessoas daquela terra haviam adotado o hábito de fazer três refeições diárias.

Embora no início sentissem relutância, achando um desperdício, com o posterior desenvolvimento da agricultura e a redução do imposto agrário para cinquenta por cento, passaram a saborear a vida, tornando as três refeições diárias populares. Em alguns lugares, inclusive, surgiram mercados noturnos oferecendo uma quarta refeição.

O que se vendia ali consistia principalmente em diversos petiscos miúdos, acompanhados de uma pequena variedade de pratos principais, como macarrão udon e fios de massa de arroz.

Enquanto isso, a pequena Kaede, que brincara exaustivamente em seu quartinho, saiu para ajudar a sacerdotisa Hua a preparar os alimentos. No pescoço e no braço direito da menina havia pulseiras com padrões encantadores.

Parecia que ela gostara muito do presente que Hayakawa Makoto lhe dera.

Isso era perfeitamente natural; afinal, desde que Kaede fora escolhida como a terceira geração de sacerdotisas do Santuário Nigure, isso significava que ela não teria as alegrias normais da infância de uma criança comum.

Tarefas escolares complexas e pesadas a aguardavam.

Em circunstâncias normais, a aquela altura ela estaria imersa em práticas espirituais severas.

Além disso, como uma sacerdotisa empobrecida do Santuário Nigure, ela não possuía a menor quantia de mesada própria, muito menos brinquedos com os quais se divertir.

Portanto, após receber o baú de brinquedos presenteado por Hayakawa Makoto, o nível de favorabilidade que ela nutria por ele em seu coração saltou imediatamente para o terceiro lugar, ficando apenas atrás da irmã Kikyo e da adulta Hua.

De fato, se não tivessem visto a expressão tão radiante de Kaede, a sacerdotisa Hua e Kikyo certamente a teriam obrigado a retomar o rigoroso treinamento. No entanto, ao vê-la curiosa manipulando os brinquedos, ambas sentiram um aperto no coração, sendo tomadas por um sentimento de culpa.

Foi por isso que concederam a Kaede um dia de folga para brincar à vontade.

Ao deparar-se com tal cena, Hayakawa Makoto tornou voluntariamente o estado de seu corpo espiritual ainda mais etéreo, a ponto de já não conseguir sentir sequer o tato ou o olfato.

Em seguida, olhando para Kikyo, Hayakawa Makoto disse:

— Existem aqui alguns registros históricos ou tratados que introduzem os costumes e a geografia atual deste país? Traga-os para eu ver.

— Sim, existem. Por favor, aguarde um momento, meu senhor. — Ao ouvir as palavras de Hayakawa Makoto, Kikyo respondeu prontamente.

Afinal, desde o dia anterior, Hayakawa Makoto vinha demonstrando ser o Grande Deus Nanakusa de mais de cem anos atrás, totalmente alheio aos acontecimentos daquele século e meio.

Portanto, ela e sua mestre já haviam providenciado para que os aldeões localizassem os livros de que Hayakawa Makoto precisava.

Após entregar os livros, Hayakawa Makoto fez um gesto com a mão para que Kikyo se retirasse.

Afinal, o que ele precisava já estava em suas mãos, não havendo necessidade de ela continuar ali.

Contudo, vendo que Kikyo parecia relutante em sair, Hayakawa Makoto teve de dizer:

— Pode ir ajudar as outras. Gosto de ler em silêncio, compreende? Ah, e quando forem comer mais tarde, não venham me perturbar. Deve saber que, no meu estado atual, sou incapaz de me alimentar.

— Ah, sim. Meu senhor, retirarei-me então. — Diante de uma ordem de expulsão tão evidente, Kikyo não teve a audácia de permanecer.

Por mais cautelosa que estivesse em relação a ele, não havia necessidade de segui-lo a cada segundo, especialmente considerando que ele acabara de ajudá-la. Assim, após se despedir, Kikyo virou as costas e deixou o aposento, permitindo que Hayakawa Makoto ficasse sozinho.

Sentindo o mundo tornar-se silencioso novamente, Hayakawa Makoto não experimentou nenhuma sensação de solidão, desamparo ou hesitação; pelo contrário, sentiu sua mente banhada por uma profunda serenidade. Afinal, ele realmente preferia a solidão.

Pegando um livro, Hayakawa Makoto começou a folheá-lo lentamente.

Nisso, encontrou vários assuntos de seu interesse que desejava muito esclarecer.

Como, por exemplo, o destino dos Sete Homens Ossudos de antanho.

Na Batalha do Fim dos Tempos, quatro deles tiveram suas bases de cultivo completamente destruídas, mas felizmente sobreviveram e, após tratamentos, conseguiram levar uma vida diária normal. Os outros três eram Mangoku, Snakegotsu e Renkotsu, todos tendo sofrido ferimentos gravíssimos.

Mangoku, por exemplo, teve o braço decepado por um inimigo, mas, para sua sorte, Midoriko acabou por recolocá-lo.

Snakegotsu, que apreciava trajes femininos e nutria afeição por homens, obteve uma graça de Mibuchi Seiyoshi devido a seus méritos militares inegáveis. Com a ajuda dele, Snakegotsu finalmente tornou-se uma mulher — e uma beldade deslumbrante, capaz de fazer com que incontáveis criaturas masculinas se curvassem diante de seu quimono.

Quanto a Renkotsu, embora fosse considerado o estrategista do grupo e o mais inteligente, acabou por ser o mais lamentável de todos os Ossudos.

Não que seus ferimentos tivessem sido os piores, mas a forma como se ferira fora a mais humilhante.

Isso fizera com que ele, que antes ostentava o título de a serpente mais perigosa e intocável do bando, caísse para a última posição.

A razão foi a sua deficiência em termos de força física: ao comandar mercenários em combate contra um Rei Aranha Youkai, foi atingido pelo ataque suicida final desferido pela criatura agonizante, que se lançou diretamente contra ele.

Embora seus subordinados o tivessem exterminado antes que a criatura alcançasse o alvo...

O cadáver ainda despencou sobre Renkotsu, fazendo-o desmaiar no ato e fraturando-lhe várias costelas. Se não fosse pelo socorro imediato dos subordinados, ele certamente teria morrido esmagado pela carcaça do monstro.

Naquela época, eles haviam prestado uma ajuda considerável. Embora estivesse nos planos de Hayakawa Makoto desde o início, o que o surpreendera foi a capacidade de expansão daquele grupo, que acabara por guarnecer Akimitsukyou com dezenas de milhares de mercenários em seu auxílio.

Apesar de Mangoku...