Capítulo Treze: Uma Reunião Familiar e a Brincadeira que Trouxe a Discórdia

“Esta é a senhorita Hui, da casa do Segundo Senhor.” Qingluan apresentou sorrindo, e Qiu Yehong cumprimentou todos com uma reverência. Todos responderam apressados ao cumprimento, apresentando-se uns aos outros. Havia uma moça da segunda esposa da família Fu, uma filha ilegítima do terceiro ramo, e o restante eram parentes distantes; os nomes eram tantos e tão variados que Qiu Yehong nem se atentou.

“As senhoritas mais velhas ainda não chegaram?” Qingluan perguntou, surpresa.

Uma moça de quinze ou dezesseis anos, vestida com uma blusa de cetim lilás com gola cruzada, riu e respondeu: “Há pouco arrumamos a mesa, mas antes de provar nosso vinho, a terceira irmã derramou vinho na roupa delas, e agora foram trocar de roupa. Irmã, vá logo ver, ou elas vão começar a discutir de novo. Se faltar uma, essa nossa festa não terá graça nenhuma.”

Essa parecia ser uma das parentes distantes, e Qiu Yehong lembrava vagamente que se chamava Dama-de-Onça.

Qingluan esboçou um sorriso resignado: “Mesmo depois de tanto tempo sem se verem, continuam as mesmas.” Convidou Qiu Yehong a se sentar e, então, saiu apressada.

Dama-de-Onça puxou Qiu Yehong para sentar-se ao seu lado, perguntando quantos anos ela tinha, e acrescentou: “Ouvi dizer há tempos que tínhamos uma irmã mais nova, mas nunca tive oportunidade de conhecer. Aproveitei o aniversário da irmã mais velha para finalmente vê-la.”

Algumas das outras se aproximaram por curiosidade, outras continuaram em suas conversas. Qiu Yehong respondeu sorrindo, e o ambiente era descontraído, lembrando a chegada de alguém novo em um emprego moderno.

Logo chegaram as três filhas da família Fu. A primogênita, chamada Mingniang, aniversariante do dia, trocou o habitual amarelo por uma túnica vermelha com flores de lótus e uma saia plissada branca, parecendo muito elegante.

Seu rosto era comum, mas se comparado às irmãs, destacava-se. Isso era mais um motivo de preocupação para a senhora Zheng, mãe das três, já que nenhuma delas era considerada bela.

Qiu Yehong apressou-se a cumprimentar e percebeu que as três a observavam curiosas.

“Peço desculpa, irmã. Como quase não fico em casa, soube tarde e não trouxe presente. Depois faço questão de compensar.” Qiu Yehong fez uma reverência, sorrindo com naturalidade.

Diante de sua atitude, as outras, que cochichavam antes, ficaram sem jeito de continuar.

“Estamos aqui para nos divertir, não precisamos de presentes,” disse Mingniang, sorrindo.

Sentaram-se e a festa teve início. Após alguns brindes, a animada terceira senhorita da família Fu chamou uma criada e pediu que uma professora cantasse. Achando monótono, sugeriu brincarem de passar a flor ao som do tambor.

“Comporte-se um pouco!” Mingniang, visivelmente incomodada, repreendeu a irmã mais nova.

Mas esta não se intimidou, pelo contrário, parecia se divertir em contrariar a irmã. Pegou o tamborzinho da professora, cobriu os olhos com um lenço verde-claro e começou a tocar.

As moças presentes, todas na flor da idade e amigas entre si, exceto Qiu Yehong, logo se empolgaram. Quem recebia a flor recitava um poema ou tomava uma taça de vinho. Dama-de-Onça, por sua vez, contou uma piada, arrancando gargalhadas.

“Se soubesse que você era tão divertida, teria pedido à mamãe para deixar você comigo, ao invés de dar preferência à segunda irmã...” disse a terceira senhorita, rindo e apontando o martelinho para Dama-de-Onça.

Antes que terminasse, a segunda senhorita tossiu, interrompendo a frase. Percebendo a gafe, a terceira apenas riu e mudou de assunto.

Qiu Yehong olhou para as demais, notando olhares ora de desprezo, ora de inveja. Dama-de-Onça corou, olhando timidamente para a segunda senhorita, que apenas sorriu e cobriu a boca com o lenço, tossindo suavemente.

Será que havia alguma história ali? Qiu Yehong ficou curiosa, mas, de repente, sentiu algo ser colocado em suas mãos e o tambor parou.

“Irmãzinha nova, agora é sua vez!” A terceira senhorita tirou o lenço dos olhos e disse animada.

Qiu Yehong olhou para a flor de seda nas mãos e para os olhares à sua volta, muitos deles com uma ponta de malícia.

“A senhorita Hui também vai recitar um poema?” alguém perguntou, rindo.

Antes que respondesse, Mingniang disse: “Não a ponham em apuros, pode cantar uma música, se preferir.” A sugestão fez todas rirem baixinho, menos a segunda senhorita, que olhou para Qiu Yehong com um pouco de pena.

Naquele ambiente, não era comum cantar, e Qiu Yehong sabia disso. Olhou para Mingniang, surpresa — afinal, já a ajudara antes, por que agora parecia querer constrangê-la?

“Então vou propor um enigma. Vamos ver quem consegue adivinhar?” sugeriu Qiu Yehong, sorrindo.

“Ótimo! Se acertarmos, você toma uma taça,” disse uma moça perto de Mingniang, com um sorriso dúbio.

“E se ninguém acertar, não seria justo vocês tomarem uma taça?” Qiu Yehong respondeu, descontraída.

Ninguém esperava por essa troca, então todas ficaram em silêncio, algumas olhando para Mingniang, enquanto a terceira senhorita, impaciente, exclamou: “Tudo bem! Diga logo o enigma.”

“No fim de maio, começo de junho, a jovem cola o papel na janela. O marido está fora há três anos, manda uma carta sem escrever uma única palavra. Adivinhem quatro coisas.” Qiu Yehong riu.

As moças começaram a cochichar, até mesmo a segunda senhorita franziu as sobrancelhas, pensativa. Sugeriram desde árvores até bancos, mas ninguém acertou.

“Você inventou isso, não é? Que quatro coisas seriam essas?” questionou a terceira senhorita.

Qiu Yehong sorriu: “São quatro ervas medicinais: banxia, fangfeng, danggui e baizhi.”

Ao perceberem a resposta, algumas riram, outras se mostraram insatisfeitas.

“A senhorita Hui trabalha numa botica, claro que sabe isso,” disse Mingniang friamente, tomando de uma vez o vinho. “Não conseguimos competir, admitimos a derrota.”

Ao saber que ela trabalhava numa farmácia, várias se espantaram e passaram a olhá-la com certo desprezo. Só quem era mesmo muito pobre deixava as filhas trabalharem fora. Ainda assim, Qiu Yehong era considerada uma verdadeira dama da família Fu, e todas se sentiram envergonhadas.

Como Mingniang liderou tomando o vinho, todas a seguiram, até a segunda senhorita provou um gole. Depois, retomaram a brincadeira e, como Qiu Yehong previra, a flor parou novamente em suas mãos.

“Irmãzinha, desta vez sem enigmas!” gritou a terceira senhorita, maliciosa.

Essas moças entediadas achavam mesmo que poderiam superá-la?

Qiu Yehong sorriu por dentro, levantou-se e disse: “Certo, sem enigmas. Proponho agora um par de versos.”

Um par de versos? Isso era coisa de estudioso!

“Não vale, nós não estudamos, não sabemos fazer isso!” reclamou uma.

“Ué, a senhorita Hui estudou?” perguntou outra.

A confusão se instalou, mas Qiu Yehong sorriu: “Ora, se não permitem, considero como cumprido, certo?”

Como podia ser tão destemida? Sempre tão confiante — era a primeira vez que viam alguém assim, e todas ficaram sem reação.

A terceira senhorita, de olhos atentos, olhou para Mingniang: “Nossa irmã mais velha estudou, será que vai temer você? Pode recitar, se não conseguirmos, todas acompanharemos Mingniang no vinho!”

Com isso, lançou um desafio à irmã. Qiu Yehong percebeu que a terceira senhorita gostava de provocá-la.

Mingniang, contrariada, lançou-lhe um olhar e, resignada, sorriu: “Muito bem, diga então.”

“Água fria e vinho, um ponto, dois pontos, três pontos. O verso de resposta deve trazer o nome de uma erva medicinal.” Qiu Yehong girava o copo, divertida.

Vendo todas franzindo o cenho, Qiu Yehong quase riu. Lembrou do passatempo de folhear revistas de medicina e encontrar versos com nomes de ervas — nunca imaginara que, no passado, isso seria tão útil.

A terceira senhorita nem pensou, só fazia barulho, incentivando Mingniang: “E então, irmã, já pensou em algo? Só tem umas palavrinhas, não é difícil!”

Mingniang, cada vez mais incomodada, largou o copo, irritada: “Não, não tenho.”

“Já se passaram dois anos e ainda não tem?” A terceira senhorita caiu na gargalhada.

Com isso, aludiu ao maior desgosto de Mingniang: dois anos de casada sem filhos. As demais, todas solteiras, coraram ao entender a provocação; quem não entendeu, ficou confusa.

Esse era o maior constrangimento de Mingniang, exposto pela própria irmã. Furiosa, atirou o copo em direção à terceira senhorita e, aos dezessete ou dezoito anos, começou a chorar de raiva, deixando o ambiente em polvorosa.

Qiu Yehong também ficou surpresa. A terceira senhorita, porém, continuava rindo alegremente, como se nada tivesse acontecido. A segunda senhorita permaneceu ao lado, impassível, cobrindo a boca com o lenço, e Dama-de-Onça se postou à sua frente, protegendo-a da confusão.

No meio da balbúrdia, uma criada entrou correndo: “O jovem senhor e o genro chegaram.” O tumulto aumentou, todas se viraram para olhar, e viram quatro jovens atravessando a ponte em meio a risos.

“Chegamos! Aniversariante, beba logo essa taça!” Antes de entrarem, um rapaz de dezessete ou dezoito anos, com túnica preta sem cinto, ombros estreitos, rosto alongado e magro, sorrindo, ergueu uma taça de jade verde.

Logo atrás dele vinha o genro, que Qiu Yehong reconheceu — o mesmo visto na casa da senhora Zheng. Vestia hoje uma túnica de seda branca com flores prateadas, que realçava ainda mais sua pele clara e traços delicados; também segurava uma taça.

Atrás deles, mais dois jovens, ambos de semblante agradável. Qiu Yehong, por discrição, baixou o olhar.

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Desculpem a demora, prometo me esforçar para não atrasar mais!