Capítulo Oito: Confiança Tranquila e Espírito Sereno

Ao perceber que era apenas uma menina, o homem gordo soltou um riso frio e disse: "De que família é você, garota? Cuidado com o que fala."
Calma e serena, Folha de Outono respondeu: "Tio, veja só: este porco está com os olhos inchados e vermelhos, os pelos grossos e desordenados, a língua pálida e esbranquiçada, levemente avermelhada, e o corpo emagrecido. Diga com sinceridade: este animal não tem tido febre, calafrios, tosse seca e falta de ar, diarreia e falta de apetite nos últimos dias?"
Aquelas palavras surpreenderam a todos no salão, que se voltaram para ela.
Nesse momento, Hu San também entendeu, embora ainda desconfiado, e olhou para Zheng Da Shi com certo desagrado. Será que, como dizia a garota, aquele era mesmo um porco doente prestes a morrer e o velho estava tentando lhe passar a perna?
Ao ouvir aquilo, Zheng Da Shi sentiu um suor frio lhe percorrer as costas. Observou mais uma vez a menina à sua frente, de aparência simples e comum, mas com feições corretas e limpas, e um olhar vivaz.
"Humf", resmungou Zheng Da Shi, lançando um olhar a todos no salão, "desde quando a Casa dos Benfeitores trata animais? Por que não mudam a placa para Casa dos Bichos?"
Seu sarcasmo fez os presentes caírem em si. O bondoso Liang pigarreou e, apressado, puxou a manga de Folha de Outono, sussurrando: "Hui Niang, não fale besteiras."
"Hui Niang, vá, vá para os fundos, o que está fazendo aqui se metendo onde não deve?", ralhou o Irmão Yi, lançando-lhe um olhar severo. Pensou consigo: "Esta novata, só porque conhece algumas ervas acha que sabe de tudo." Fez um gesto para que ela se retirasse e, voltando-se para Zheng Da Shi, forçou um sorriso: "O senhor tem razão, seus porcos são famosos por serem bons. Crianças não sabem o que dizem, não se incomode."
"Humf!", resmungou Zheng Da Shi, lançando um olhar feroz para Folha de Outono, e então se dirigiu a Hu San, que ainda estava indeciso: "Mataram meu porco e não querem assumir a culpa, e ainda dizem que era animal doente! Tem que ter consciência!"
Hu San, ouvindo aquilo, curvou-se imediatamente, lançando a Folha de Outono um olhar irritado, pensando: "Culpa dela, agora além de pagar, minha reputação vai ficar manchada. Quem vai querer me contratar depois?"
"Vá, vá, o que você entende disso? Eu não sei distinguir um porco doente de um saudável? Está se metendo onde não foi chamada!", apressou-se Ele a dizer, sem esquecer de tentar agradar Zheng Da Shi.
Vendo que Zheng Da Shi estava irritado, todos na botica se apressaram, inclusive o velho médico, que foi tentar acalmá-lo. Hu San, percebendo o clima, saiu de fininho, levando os remédios e o porco.
"Que raiva! Hoje foi um dia de azar: perdi o porco e ainda vim à Casa dos Benfeitores para me aborrecer!", reclamou Zheng Da Shi, bufando.
O ajudante gordo, cabisbaixo, foi logo concordando e lhe serviu chá: "O senhor é bondoso, Hui Niang é nova aqui, não entende das coisas."
O Irmão Yi, com as mãos na cintura, repreendia Folha de Outono, insistindo para que ela se desculpasse com Zheng Da Shi, mas ela apenas sorria, indiferente. Ao contrário, piscou para o enfurecido Zheng Da Shi e disse: "Tio, quer apostar comigo?"
"Hui Niang!", exclamou Liang, já preocupado.
Zheng Da Shi riu friamente, torceu o bigode e examinou a garota de cima a baixo: "Muito bem, e sobre o quê seria essa aposta?"
"Aposto que seu porco morrerá doente em até sete dias!", declarou Folha de Outono, séria.
Zheng Da Shi estremeceu. Já havia perdido dois animais e, embora um trouxa tivesse coberto o prejuízo, não queria nem pensar em novas perdas.
"Se você perder, devolve o dinheiro do trabalho do meu pai e o valor do seu porco, além de pagar as despesas médicas", continuou Folha de Outono.
Zheng Da Shi se surpreendeu: "Seu pai?"
"Fu Wen Cheng", esclareceu ela.
Zheng Da Shi caiu na risada, dissipando qualquer dúvida anterior. "Então era por isso! Quase fui enganado por você, menina!"
"Muito bem", cessou o sorriso e falou com voz fria, "mas se você perder, vai trabalhar de graça alimentando meus porcos por três anos!"
Era uma aposta e tanto! Até mesmo o Irmão Yi, que zombava de Folha de Outono, ficou boquiaberto. Liang, aflito, segurou o braço dela: "Não faça isso! Peça desculpas logo a Zheng Da Shi..."
"Está bem, aceito sua aposta", respondeu Folha de Outono prontamente.
A resposta rápida surpreendeu Zheng Da Shi, que acabou sorrindo e balançando a cabeça: "Garota, você sabe o que está dizendo?" Fez um gesto para o público, que já se aglomerava do lado de fora. "Todos aqui são testemunhas, depois não diga que estou abusando de uma menina."
Do lado de fora, o burburinho aumentou. Liang estava pálido de preocupação e quis intervir novamente, mas Folha de Outono apenas sorriu e disse: "Está decidido então. Boa caminhada, Zheng Da Shi." E entrou calmamente na sala dos fundos.
Zheng Da Shi não esperava tanta confiança da garota e saiu furioso, resmungando impropérios.
Quando o gerente Huang retornou, encontrou uma multidão em frente à botica e levou um susto, lembrando dos problemas antigos causados por disputas de tratamento. Entrou apressado e viu que não havia mais clientes, só os funcionários ocupados, enquanto o povo lá fora conversava animadamente.
"O que é isso aqui, virou casa de chá?", resmungou Huang, olhando irritado para todos. Só então a multidão se dispersou.
O Irmão Yi foi o primeiro a se aproximar, contando a história com muitos exageros.
"Que absurdo!", exclamou o gerente Huang, batendo na mesa de tanta raiva.
"Pois é, pois é, se ela fizesse isso fora daqui não seria problema, mas no nosso estabelecimento só mancha nosso nome", protestou o Irmão Yi, lançando um olhar atravessado para Liang, como se tudo fosse culpa dele.
"Liang, sua irmã por acaso entende de veterinária?", indagou o gerente, sério.
Liang abaixou a cabeça, sem jeito, e Huang virou as costas resmungando.
"Irmão, vai deixar ela fazer o que quiser?", reclamou o Irmão Yi, indo atrás do gerente.
"Logo isso acaba", respondeu Huang, sem olhar para trás, caminhando com as mãos nas costas, transmitindo um ar de desânimo.
Desde que perderam o médico-chefe, o ânimo do gerente Huang também sumira, os negócios iam de mal a pior, e todos sabiam que o fechamento era questão de tempo.
Quando escureceu, Folha de Outono, que também era cozinheira, preparou o jantar. O gerente Huang, aborrecido, havia saído para afogar as mágoas. Após a refeição, o médico pôde ir embora, mas o trabalho de Folha de Outono ainda não havia terminado. Liang e o Gordo foram ao pátio ajudar o mestre na preparação dos remédios. O Irmão Yi não apareceu, alegando que, já que haviam contratado novos funcionários, não precisavam mais de sua ajuda.
Com a presença de uma moça, o ambiente ficou mais alegre e o Gordo falava sem parar, principalmente sobre a aposta do dia.
"O porco de Zheng Da Shi estava mesmo doente?", quis saber o Gordo, sacudindo as ervas lavadas.
Folha de Outono, atenta ao que o mestre Zhang dissera sobre fogo brando e fogo forte no preparo dos remédios, respondeu sorrindo: "Há diferenças claras entre um porco morto por doença e um saudável. O porco saudável tem carne mais clara, enquanto o doente fica arroxeado ou avermelhado. Basta observar com atenção."
"É, eu nunca reparei nisso, porco morto não tem graça de olhar", brincou o Gordo.
"Por isso que todos foram enganados", comentou Folha de Outono.
O mestre Zhang também ficou curioso: "Então, segundo você, de que morreu o porco de Zheng Da Shi?"
"Sem examinar, eu não me atrevo a dar um diagnóstico", respondeu ela, sorrindo.
"Hui Niang, se você sabe tratar doenças de animais, deveria ir trabalhar no Estábulo dos Cavalos", brincou o Gordo.
O Irmão Yi, subindo com água quente, ouviu e zombou: "Só porque a garota percebeu que era porco doente, já virou uma santa? Quem cria porcos não pode ter um doente? Se quer trabalhar para aquela casa, por que não disse logo? Só está manchando nosso nome!"
Folha de Outono fez um muxoxo e não respondeu. O mestre Zhang tratou logo de encerrar o assunto, chamando todos para dispersar.
Como de costume, Liang foi acompanhá-la até em casa com uma lanterna, e no caminho não deixou de resmungar: "Mesmo que tenha percebido algo estranho, devia ter confirmado antes de falar na frente de todos. Sempre é bom deixar uma saída para si mesma."
À luz fraca, olhando para o rapaz de semblante honesto e preocupado, Folha de Outono sentiu-se aquecida por dentro e respondeu: "Liang, eu sei o que faço, não correria riscos à toa." Sorriu e, balançando os dedos, continuou: "Zheng Da Shi já perdeu dois porcos, deve haver alguma doença contagiosa. Pelo ritmo com que os animais morrem, certamente há outros porcos à beira da doença."
"O doutor Zhong do Estábulo dos Cavalos entende tanto de bois e cavalos quanto de porcos. Zheng Da Shi vai acabar chamando um médico, não vai esperar o porco morrer", argumentou Liang. "Você foi impulsiva."
"Se ele pedir remédio, estará admitindo que o porco está doente", sorriu Folha de Outono. "Por que o animal ficou doente só depois da aposta?"
Liang não resistiu e caiu na risada: "Nesse caso, você tem razão." E só então seu semblante se aliviou.
Ao chegarem à esquina, viram Fu Wen Cheng esperando com uma lanterna.
"Liang, Hui Niang ainda é jovem, cuide bem dela", repetiu Fu Wen Cheng. Liang sorriu, garantiu que sim e se despediu. Pai e filha só entraram em casa depois que ele sumiu de vista.
Dentro de casa, à luz da lamparina, Folha de Outono notou pacotes de presentes e uma travessa cheia de carne de peixe e outros quitutes. Surpresa, perguntou: "Pai, você recebeu aumento?"
Fu Wen Cheng balançou a cabeça: "Mandaram de lá, acho que souberam que caí."
Como não convivia com a família desde pequena e sua mãe havia causado vergonha aos Fu no passado, embora o patriarca o aceitasse, sempre foi tratado com frieza. Se não fosse pela intervenção do Sr. Fu Wen Li, talvez nem tivesse entrado. Em meio ano, quase não tiveram contato.
"Tanta gentileza só pode esconder segundas intenções", murmurou Folha de Outono, pensativa.
"Não importa, vamos comer", sorriu Fu Wen Cheng. "Na botica você não come coisa boa mesmo."
Folha de Outono riu, concordando. Sentaram-se, lavaram as mãos e começaram a jantar animados, quando ouviram batidas na porta.
Tão tarde, quem poderia ser?
"Segundo patrão, o senhor já se recolheu?", chamou uma voz feminina do lado de fora.
Segundo patrão? Fu Wen Cheng e Folha de Outono trocaram olhares, surpresos por ouvirem tal título pela primeira vez.