Capítulo Cinco: Sentado em Serenidade na Pequena Sala de Remédios

Ao ver que ela perguntava, Bao Liang sorriu e respondeu: “Não é nada demais, apenas ajudar a preparar as ervas medicinais, é cansativo e o salário é baixo. Já faz meio mês que não conseguimos encontrar alguém para o trabalho.”

Embora não soubesse tratar pessoas, Qiu Ye Hong reconhecia as ervas e sabia um pouco sobre o preparo delas; num antigo boticário, poderia se virar como assistente. Então, baixou a voz e expôs suas intenções.

Bao Liang ficou surpreso e perguntou: “Hui, então você entende de medicina?”

Qiu Ye Hong assentiu de forma evasiva. Bao Liang recordou o que se dizia sobre sua mãe ter falecido de doença, pensou que quem sofre por muito tempo aprende, e lembrou que Hui era extremamente dedicada aos cuidados com a mãe, era natural que tivesse aprendido sobre medicina.

Sem hesitar, Bao Liang a levou até o velho que, de olhos semicerrados, examinava o livro de contas. “Senhor Huang, minha irmã quer se candidatar para o posto de assistente.”

O senhor Huang ergueu a cabeça, viu uma jovem de treze ou catorze anos com os cabelos penteados em duas tranças e, surpreso, perguntou: “Ela? O que sabe fazer? Não estou procurando uma criada.”

Fez uma expressão severa. “Bao Liang, confio em você, mas não pode sair recomendando pessoas sem critério.”

Naquela época, poucos entendiam de medicina, ainda menos as moças. Qiu Ye Hong compreendeu o espanto e a desconfiança do boticário.

“Senhor Huang, minha irmã aprendeu um pouco de medicina, sabe separar ervas e ajudar no preparo delas.” Bao Liang falou com certo nervosismo, lançando um olhar de soslaio para Qiu Ye Hong, que parecia tranquila.

O senhor Huang, meio desconfiado, observou Qiu Ye Hong novamente, fechou o livro de contas. Justamente um cliente lhe entregou uma receita para separar as ervas, então indicou com o queixo: “Vá separar as ervas.”

Qiu Ye Hong respondeu prontamente, pegou a receita. Bao Liang demonstrava preocupação, aproximou-se do balcão, pronto para alertá-la caso cometesse um erro. O senhor Huang resmungou ao perceber a intenção, obrigando Bao Liang a se portar corretamente. Qiu Ye Hong já estava diante do armário de ervas, examinando a receita, sua testa franzida em concentração, revelando a ansiedade de quem talvez tenha exagerado nas próprias habilidades.

Ao ver o teste, tanto os outros assistentes quanto o médico da casa ficaram curiosos.

“Bao Liang, será que essa moça sabe mesmo separar as ervas, ou você exagerou?” O assistente magro deu uma risada, batendo no ombro de Bao Liang.

Bao Liang sorriu constrangido. De fato, exagerara, não era de admirar a piada do colega, mas então o médico falou.

“Xiao Yi, não ria, essa moça sabe sim.” O médico disse calmamente, semicerrando os olhos cansados. “E não é um conhecimento comum.”

Bao Liang ficou surpreso, virou-se para ver Qiu Ye Hong, que já separava algumas ervas, pesando-as com certa inexperiência.

“Senhor Li, como sabe disso? Ela é parente sua?” O assistente gordo brincou.

O médico sorriu, apontando: “Repare, ela apenas olha a receita, não olha o armário, vai direto para o canto nordeste. O paciente tem problemas de estômago, a receita é por minha conta: poria, astrágalo, pinellia, bupleurum, caule de perila. Entendeu?”

O assistente gordo ficou confuso, mas Bao Liang exclamou, satisfeito: “Pinellia, bupleurum, essas são ervas de terra, tradicionalmente ficam no canto nordeste. Ela... ela...”

Bao Liang queria dizer que tinha acabado de aprender esse costume com o senhor Huang; Hui já sabia, o que provava seu conhecimento.

“Talvez ela tenha espionado.” O assistente magro protestou.

“Xiao Yi, vai embalar as ervas.” O senhor Huang cortou a conversa com um olhar, repreendendo-os.

Xiao Yi pegou as ervas que Qiu Ye Hong embalava com dificuldade, examinou-as cuidadosamente, ficou surpreso ao ver que estavam corretas, então, com certo despeito, embalou as suas rapidamente e entregou ao cliente.

“Senhor, e agora? Podemos deixá-la?” Bao Liang, excitado, foi logo perguntar.

Qiu Ye Hong, também ansiosa, olhou para o senhor Huang, que mantinha o semblante severo e resmungou: “Quando você terminar de separar as ervas, os clientes já terão ido embora...”

Bao Liang e Qiu Ye Hong ficaram desanimados.

De fato não era suficiente. Qiu Ye Hong lamentou: as letras antigas pareciam rabiscos de pincel, ela não era versada nos caracteres tradicionais, precisava examinar com atenção para reconhecê-los. Nunca havia pesado ervas, mal conseguia segurar a balança. Com tempo e prática, certamente melhoraria.

Enquanto se frustrava, ouviu o senhor Huang completar: “... O mestre de preparação de ervas é impaciente, é bom que seja ágil, senão ele a manda embora e eu não me responsabilizo.”

Era uma aprovação? Qiu Ye Hong ficou aturdida, Bao Liang já sacudia sua manga, sorrindo de orelha a orelha; viram o senhor Huang se afastar e correram para agradecê-lo.

“Não inclui comida ou hospedagem, cento e cinquenta moedas por mês, trabalha também à noite. Se não gostar, avise logo, não me atrase na contratação.” O senhor Huang manteve a expressão de credor.

Qiu Ye Hong assentiu repetidas vezes. Embora não fosse tanto quanto a recompensa de uma senhora rica, era uma escolha própria, próxima ao seu campo, o primeiro passo para a vida profissional. Aceitou com entusiasmo, só depois que o senhor entrou virou-se.

Bao Liang apresentou-lhe o mestre das ervas, um homem de cerca de cinquenta e seis anos, chamado Zhang Cai, conhecido por todos como mestre Zhang, sempre sorridente e simpático. Também apresentou os assistentes: o magro, chamado Xiao Yi, o gordo, chamado Pang, e o médico Li. Depois das apresentações, Bao Liang lhe explicou as regras do boticário, tagarelando por um bom tempo. Quando o sol já se inclinava ao oeste, Qiu Ye Hong despediu-se apressadamente, saltando alegremente.

Ao voltar ao grande pátio da família Fu, Fu Wen Cheng já estava em casa, preparando comida. Ao ver Qiu Ye Hong, sorriu com ar de quem quer agradar e chamou: “Hui, venha ver o que o papai comprou para você de gostoso.”

Sobre a mesa havia um prato de pãezinhos brilhantes do tamanho de nozes, os famosos sete tesouros de Shaoxing, o valor daquele prato bastava para três dias de refeições.

Fu Wen Cheng adorava tanto a filha que gastava sem critério; nos últimos seis meses, Qiu Ye Hong já havia visto muitas dessas extravagâncias, sempre que sobrava algum dinheiro, ele comprava carne assada, frutas frescas, qualquer novidade.

Quanto ao dinheiro, Fu Wen Cheng parecia nunca se importar, talvez por ter sido rico no passado.

Qiu Ye Hong jamais desmerecia a intenção do pai; dinheiro, afinal, compra felicidade, então vale a pena gastar.

Pai e filha comeram juntos, Fu Wen Cheng apenas fingiu comer, seus olhos semicerrados observando a filha devorar os pãezinhos, o rosto escuro iluminado de alegria.

“Papai, consegui um emprego.” Qiu Ye Hong sorriu escancarada.

Fu Wen Cheng assustou-se, exclamou: “Não faça besteira, não vá se tornar criada dos outros!”

Qiu Ye Hong, com a inocência de menina, abanou a mão com orgulho: “Não é isso, fui separar ervas. O boticário precisava de um assistente para preparar as ervas, aceitei o trabalho.” E, baixando a voz e levantando dois dedos, “quase duzentas moedas por mês, com refeições ao meio-dia e à noite.”

Fu Wen Cheng ainda desconfiado: “Como sabe fazer isso? Não se deixe enganar.”

“Aprendo lá, é só lavar e preparar as ervas, o mestre ensina, não tem problema.” Qiu Ye Hong disse, “Ficar em casa é entediante, melhor sair para ganhar dinheiro.”

Mencionou que Bao Liang trabalhava lá também, o que tranquilizou Fu Wen Cheng, que suspirou: “Boa filha, sei que a vida está difícil, que te sobrecarrega...”

Qiu Ye Hong percebeu que o ambiente ficava melancólico e logo mudou de assunto: “Papai, nós dois trabalhando, com refeições garantidas, logo vamos juntar dinheiro para comprar uma casa.”

Fu Wen Cheng, que detestava morar ali, ouviu isso e, pela primeira vez, sorriu, dizendo: “Só algumas moedas, não dá para comprar nem meia casa.”

Qiu Ye Hong brincou: “Um ano, meia casa; dois anos, uma casa; três ou quatro anos, teremos um grande pátio. Ai, isso vai dar trabalho, limpar todo dia...”

Fu Wen Cheng riu, bateu palmas: “Então compramos uma criada...”

Enquanto falavam, ambos sorriram, como se já vivessem aquele futuro promissor.

A noite desceu sobre o grande pátio da família Fu, e os gritos de mulheres e choros de crianças voltaram a soar. Entre as luzes de vela, os risos vindos da casa de Fu Wen Cheng traziam aconchego à escuridão.

Na manhã seguinte, Qiu Ye Hong foi entregar remédios à senhora Song. Ao passar pelo estábulo, verificou o cavalo doente, que repousava tranquilo, enquanto os criados se ocupavam, sem notar sua presença.

Na cozinha, só estavam a senhora Song e algumas mulheres, Qiu Ye Hong entregou o remédio e disse que não poderia mais ir regularmente; Song ouviu e ficou em silêncio por um tempo.

“A moça tem razão, sendo uma senhorita, acabou trabalhando como criada.” Song assentiu, sorrindo enquanto observava Qiu Ye Hong. “Já tem idade, deveria procurar um marido.”

Qiu Ye Hong não se envergonhou como outras moças, sorriu e respondeu: “Meu pai só tem a mim, não posso deixá-lo. Em nossa casa, buscamos alguém que venha morar conosco.”

Song ficou boquiaberta, sem saber o que dizer, só depois murmurou: “Um marido que venha morar também é bom, porque nas casas dos outros nunca se sabe como será. Veja a moça, casou-se com uma boa família, todos celebraram, mas apenas dois anos depois já voltou chorando várias vezes, a aparência diante dos outros é bela, mas só ela sabe se está bem...”

Percebendo que falava demais, calou-se e disfarçou com um sorriso.

Qiu Ye Hong fingiu não ouvir, conversou um pouco e despediu-se. Desde então, passava os dias no boticário, dedicando-se às tarefas; tinha base e era muito aplicada, em sete ou oito dias já reconhecia todas as ervas. Nos intervalos, observava Bao Liang aprendendo, sentindo vontade de tornar-se médica.

O mestre de preparação das ervas e o médico eram muito simpáticos, especialmente ao vê-la curiosa e estudiosa, sempre a orientavam. Pang, o assistente gordo, era bem-humorado, fácil de lidar, apenas Xiao Yi mantinha uma atitude hostil, frequentemente mandando Qiu Ye Hong buscar água ou cortar papel.

“Só porque é parente do senhor, pensa que pode mandar em tudo. Não ligue para ele.” Bao Liang sussurrou.

Qiu Ye Hong apenas riu, não se importando. Era uma tarde nublada e silenciosa, o médico quase dormia.

“Desde que o doutor Song foi contratado pelo Salão Harmonia do Norte, o movimento caiu.” Bao Liang lia um livro de medicina e conversava baixinho. “O doutor Song era excelente, antes nosso negócio ia bem, o senhor ficou furioso, dizem que até brigou com o dono do Salão Harmonia.”

Enquanto falavam, um menino de sete ou oito anos entrou correndo, gritando: “Hui, está aqui? Cadê Hui, filha de Wen Cheng?”

Qiu Ye Hong reconheceu o menino do grande pátio, sentiu o coração apertar, saiu apressada, mas antes que pudesse falar, o menino já a avistara: “Hui, seu pai caiu, vá rápido ver como ele está!”